––Tы прав, Дэвид, деньги – великая сила… – мрачно согласился с ним генерал. – Значит, нам нужно усилить работу в России?
––Да, считаю это совершенно необходимым, – ответил Дэвид уверенно. – Но Россия – лишь одно из направлений, требующих резкой активизации наших усилий по срыву ядерной программы исламистов. К сожалению, мы до сих пор очень мало знаем о самих "Исламских воинах джихада" об этой их программе, а фактор времени работает против нас… "Феникс" и "Оборотень" делают всё возможное, но они не всесильны…
––Да–да, нам ещё повезло, что удалось внедрить в их организацию хотя бы двух своих агентов, – согласился генерал. – Эти "Воины", пожалуй, самая опасная и закрытая организация фундаменталистов, с какой мы когда–либо сталкивались. Они не размениваются на мелкие террористические акции. Их цель намного глобальнее, она невероятно чудовищна – уничтожить Израиль и поставить на колени весь Запад с помощью ядерного шантажа. Схватка с ними будет очень жестокой, мы не имеем права позволить им реализовать свой адский проект, а потому любые средства и методы оправданы…
Он минуту задумчиво смотрел куда–то вдаль в сторону моря, играющего солнечными бликами на пологих волнах, потом пыхнул сигарой и сказал, обращаясь ко второму собеседнику, не проронившему пока ни слова:
––Авахам, я бы хотел знать твоё мнение. Что нам следует предпринять?
Авахам был почти ровесник генерала, но, несмотря на свой возраст, выглядел довольно моложаво. Его густая, чёрная, как смоль, шевелюра только на висках отливала серебром, а плотно сбитая фигура скрывала недюжинную силу и энергию. Лицо же, покрытое множеством старых шрамов, не было похоже на лицо кабинетного интеллектуала, а скорее принадлежало старому вояке, хотя живые и цепкие глаза выдавали в нем незаурядную личность. Авахам вежливо кивнул в ответ на приглашение шефа подключиться к разговору и негромко ответил ему как равному по возрасту и званию:
––Исхак, если быть реалистами, то не следует ставить перед собой нереальных задач. Дэвид прав – время работает против нас, а мы знаем о противнике слишком мало, чтобы успеть подготовить и нанести по нему смертельный удар. Даже зная о нем всё, мы не сможем ликвидировать эту угрозу полностью. "Воины" рассредоточены на огромном пространстве нескольких стран, тщательно законспирированы, великолепно организованы и оснащены и действуют под прикрытием и защитой официальной власти… Они почти неуязвимы. Мы, конечно, можем попытаться провести против их руководства акцию, но даже в случае успеха она мало что даст. Система быстро восстановит утраченные органы и связи, а проект всё равно будет ими осуществляться. Военные операции тоже исключены… Компоненты оружия производятся на десятках объектов в нескольких странах, а где будет осуществляться сборка – одному чёрту известно. Для этого не требуется каких–то особых сооружений и оборудования. Сборка вполне может быть осуществлена в какой–нибудь совершенно безобидной на вид лаборатории, расположенной, к примеру, на вилле или в гараже. Эти ублюдки прекрасно всё продумали, и нам их не достать…
––Так что же делать? – нетерпеливо спросил генерал. – У тебя есть конкретные предложения?
––Есть, конечно… Прежде всего нам необходимо перекрыть каналы поступления к ним стратегических материалов и технологий из России. Здесь я полностью разделяю мнение Дэвида. Это, пожалуй, единственное, что в наших силах в настоящий момент. Второе, что может дать нам шанс существенно помешать осуществлению проекта, – это выявить место сборки компонентов в изделия и нанести по нему молниеносный точечный удар, как изнутри, так и извне, силами нашей агентуры и коммандос. Не исключено, что придётся задействовать для этого и вооруженные силы, в том числе и наших американских друзей. В такой игре церемонии неуместны. Вряд ли арабы будут поднимать большой шум в связи с этим. Огласка не в их интересах, а вот нам нужно будет заблаговременно подготовить СМИ к грандиозному скандалу… Главной задачей "Феникса" должно стать именно это – любой ценой выявить место сборки.
––Что ж, с этим я согласен… – сказал генерал и нахмурился, заметив
спешащего к ним офицера связи.
Подойдя ближе, тот вытянулся в струнку и, протянув запечатанный конверт, доложил:
––Господин генерал, срочная шифровка от "Оборотня". Получена в 12.15.
––Хорошо, идите…
Собеседники замерли в ожидании и предчувствии важных новостей, не сводя с Исхака настороженных взглядов. Тот достал листок и, прочитав текст, помрачнел, словно туча. Протянув шифровку Авахаму, он тяжело выдохнул:
––Вот, ознакомьтесь… Дождались…
Когда оба его собеседника прочитали сообщение, генерал внимательно посмотрел на коллег, словно пытаясь отгадать их мысли, и, нервно пыхнув сигарой, спросил:
––Так что теперь скажете, господа?
С минуту оба молчали, переваривая смысл сообщения и в нерешительности бросая друг на друга выжидательные взгляды, пока Авахам не взял на себя инициативу, чуть заметно скривив губы в ухмылке. Начал он спокойным ровным голосом, словно ничего особенного не случилось:
––Собственно, этого мы и ожидали… Ещё одно подтверждение правильности выводов аналитического отдела и Дэвида. Правда, теперь у нас очень мало времени, чтобы перехватить инициативу. Придётся предпринимать пожарные меры, операцию планировать и проводить по обстоятельствам…
––Это–то и плохо. Очень плохо! – воскликнул генерал раздраженно. – Но, ты прав, другого нам не дано… Дэвид, что скажешь? Это ведь по твоей части… Что за штука такая – "рэд меркюри"?
––"Оборотень" подтвердил самые худшие из опасений… – мрачно начал Дэвид, сцепив руки в замок на коленях. – Эта "штука", как вы изволили выразиться, господин генерал, позволит создать им самое совершенное портативное ядерное устройство, которое можно будет носить в обычной спортивной сумке. "Рэд меркюри" – это соединение ртути, сурьмы и кислорода, имеющее несколько модификаций, каждая из которых обладает уникальными свойствами. Рассказывать обо всех слишком долго, но в нашем случае, я уверен, их интересует та модификация, которая используется в качестве заряда–инициатора для подрыва урановых сегментов…
––То есть это обыкновенная взрывчатка? – недоумённо спросил генерал.
––Нет, это не так, – ответил Дэвид, слегка снисходительно взглянув на шефа.– Господин генерал, вы представляете себе устройство обыкновенной атомной бомбы?
––В общих чертах…
––Хорошо… Как вы знаете, чтобы началась цепная реакция деления урана необходима его критическая масса, собранная в одном куске. Извините, я буду пояснять примитивно… – Дэвид виновато улыбнулся. – Так вот, в любом заряде находится несколько кусков или сегментов урана, каждый из которых имеет массу меньше критической. Эти сегменты окружены, скажем так, обыкновенным взрывчатым веществом, которое в нужный момент соединяет посредством взрыва все сегменты вместеe. Их суммарная масса становится больше критической, и начинается цепная реакция деления и… ядерный взрыв. Весь фокус в том, что необходимо осуществить подрыв инициирующего заряда одновременно со всех сторон. Только тогда векторы сил сойдутся в одной точке, в центре ядерного заряда и сожмут его сегменты, придав им свойства монолитного куска. В противном случае можно не достичь желаемого результата. Именно поэтому основной проблемой при создании ядерного оружия является обеспечение прецизионной синхронизации подрыва всего объёма инициирующего заряда… Или, вернее, одной из основных проблем, – поправился Дэвид.
––Да, это я понимаю, – сказал генерал. – Для этого и существуют специальные детонаторы…
––Совершенно верно, господин генерал, – с улыбкой продолжил Дэвид.– Но чем миниатюрнее вы хотите создать ядерное устройство, тем сложнее задача. Суммарные габариты и вес детонаторов намного превышают габариты и вес урановых сегментов заряда. Они–то и лимитируют в конечном итоге габариты и вес готового изделия. Кроме того, эти устройства весьма сложны, а от них зависит надежность срабатывания… А ведь ещё нужно обеспечить защиту персонала, работающего с боезарядом, от воздействия радиации. Это тоже дополнительный вес и габариты… Так вот, "рэд меркюри", используемый в качестве инициирующего заряда в таких мини–бомбах, позволяет решить большинство проблем. Это вещество уникально тем, что является мощнейшей взрывчаткой, имеющей скорость детонации на несколько порядков выше, чем любая другая, используемая для тех же целей. Взрыв происходит практически мгновенно во всём объеме, и для его осуществления не требуется множества детонаторов… Пожалуй, это всё, что нам известно о "рэд меркюри". Производит это вещество в России одно из оборонных предприятий, но где именно и в каких количествах – неизвестно никому. Русские же до настоящего времени не афишировали своих достижений. Впервые о нём узнали в мире в начале девяностых. Сейчас трудно сказать, как просочилась информация, но это была сенсация. Потом они организовали кампанию по дезинформации, и постепенно шум утих, хотя кое–что об этих разработках всё же удалось узнать…
––Да–да, я припоминаю, – отозвался генерал. – Хорошо, Дэвид, давай вернёмся к сообщению "Оборотня"… Итак, они получили конкретное предложение от русских на поставку этого самого… "рэд меркюри". Это означает, что, получив его, они будут в состоянии произвести несколько ядерных боезарядов малой мощности, то есть "ядерных чемоданчиков". Как ты оцениваешь, сколько им потребуется для этого времени, и какой потенциал они способны создать?
––По нашим данным, накопленные запасы обогащённого урана, находящегося в ядерных центрах Пакистана, Ирана и Ирака и предназначенные для этого проекта, составляют несколько сот килограммов, – ответил Дэвид. – Этого вполне достаточно для создания более сотни зарядов мощностью порядка одной килотонны в тротиловом эквиваленте. Предлагаемое количество "рэд меркюри" тоже соответствует этой оценке. Что касается сроков создания и накопления такого арсенала, то здесь следует учесть один немаловажный фактор, а именно: "ядерные чемоданчики" имеют ограниченный ресурс хранения, который составляет, по разным оценкам, от двух до шести месяцев. Таким образом, полная сборка ядерных зарядов может быть произведена незадолго до их применения. С чисто технической точки зрения, собрать такое количество "чемоданчиков" из полностью готовых частей и при соответствующем оснащении возможно за несколько недель.
––Понятно… – тихо сказал генерал и задумался. – Значит, этот проект жёстко привязан к их глобальному стратегическому плану, который наверняка существует, но о котором мы ничего не знаем… Дело дрянь, господа! Вряд ли в нашем распоряжении будет больше шести месяцев, чтобы попытаться что–то сделать… Дэвид, значит, ты считаешь, что до определённого момента все компоненты "чемоданчиков" они будут хранить где–то на месте сборки?
––Возможно, и там, а возможно, их перебросят туда непосредственно перед самой сборкой. Наиболее вероятно последнее, так как держать компоненты рассредоточенными безопаснее.
––Да–да, конечно, – согласился генерал. – Выходит, что для проведения операции по уничтожению ядерного арсенала мы должны, во что бы то ни стало обнаружить лабораторию, а это станет возможно лишь в том случае, если удастся засечь переброску компонентов и проследить их маршрут. После этого в нашем распоряжении будут считанные дни…
––Да, господин генерал, единственный шанс накрыть весь этот гадюшник – проследить пути поставок компонентов. В этом нам не обойтись без наших американских друзей, ведь необходимо задействовать спутниковые системы слежения… Кроме того, они должны быть не меньше нашего заинтересованы в разгроме "Воинов" и их потенциала. Сотня ядерных мин – слишком много для одного Израиля. Если они расползутся по миру, то всем мало не покажется, – сказал Дэвид хмуро.
––Ты прав, эту операцию нужно проводить совместно с ЦРУ, да и не только с ними. Европейцы тоже не должны стоять в стороне. Угроза слишком велика и реальна, – сказал генерал и, помолчав, обратился ко второму собеседнику: – Авахам, немедленно готовь людей в Россию и во Францию. К операции привлекай любого, кто тебе потребуется. Мы должны сорвать поставки "рэд меркюри" этим подонкам. В методах и средствах никаких ограничений, но постарайтесь действовать без лишнего шума и, разумеется, скандалов… С русскими портить отношения нам вовсе ни к чему.
––Я все понял, Исхак, – ответил Авахам с усмешкой. – Мои парни устроят русским мафиози и ублюдкам–мусульманам кровавую бойню…
––Да– да, уж постарайтесь. Нужно надолго отбить у них охоту заниматься подобными вещами… Что ж, предлагаю назвать эту операцию… – генерал на секунду задумался и, зловеще ухмыльнувшись, закончил: – "Кровавый Меркурий".
––Звучит неплохо, – согласился Авахам и покосился на соседа, который прикусил губу и о чем–то размышлял, барабаня пальцами по крышке стола. – А ты что скажешь, Дэвид?
––А?.. – переспросил тот задумчиво, не расслышав вопроса. – Мне всё равно… Господин генерал, я бы хотел уточнить цели и задачи предстоящей операции. Если позволите, у меня есть кое–какие соображения по этому вопросу…
––Да, конечно, я тебя слушаю.
––Мне представляется, что сорвать поставки стратегического сырья можно разными способами, но не все они… оптимальны для нас. Можно уничтожить людей, задействованных в подготовке и осуществлении переброски "рэд меркюри" на Восток, нарушив их связи и планы, но это только отодвинет по срокам задуманное исламистами… Можно вместе с людьми уничтожить и саму партию груза где–то на маршруте следования, что ещё больше осложнит реализацию проекта… Но можно и попытаться захватить сам груз, ведь речь идет об уникальном стратегическом материале, который может значительно усилить наш оборонный потенциал. Мы должны постараться создать… контраргументы и сыграть на опережение, ведь принципиальных проблем для этого нет. Как говорят в той же России – палка о двух концах…
––Интересное замечание, Дэвид, – сказал генерал удовлетворенно. – Над ним стоит подумать. В любом случае, если удастся захватить груз, появятся дополнительные козыри.
––Вот именно, господин генерал, – подхватил Дэвид. – Не стоит забывать и о том, что, по грубым прикидкам, речь идёт о ценности в сотни миллионов долларов, которую можно продать тем же американцам…
––Да–да, это разумно. Не стоит сорить такими вещами… Авахам, учти это замечание при планировании операции, – распорядился генерал.
––Обязательно учту, но обстоятельства могут сложиться по–разному, ответил тот. – Пока мы не знаем, каким маршрутом они собираются переправлять груз. Если он пойдёт напрямую в Иран, то моим мальчикам придется работать в очень непростых условиях и на чужой территории. Может возникнуть проблема с переправкой груза на родину.
––Всё может случиться, но уничтожение груза – крайняя мера, – снова посуровел генерал и, взглянув на часы, завозился в кресле. – Извините, господа, но мне пора на важную встречу. Давайте подводить итоги… Авахам, непосредственное руководство операцией возлагаю на тебя. На разработку плана и подготовку даю три дня. Не больше! Сам понимаешь, время не ждёт… Дэвид, твои люди с этого момента будут работать на одну общую задачу. Надеюсь, вы найдете общий язык с господином Маламудом?
––Не беспокойтесь, господин генерал, мы сработаемся, – с улыбкой ответил Дэвид.
––Вот и хорошо… Значит, через три дня жду обоих у себя. – Генерал встал с кресла, и его собеседники тоже встали, чтобы попрощаться с шефом. – До свидания, господа, – сказал он в ответ на сдержанные кивки своих подчинённых и не спеша пошёл к выходу с веранды.
Проводив его молчаливыми взглядами, оба гостя задержались на веранде, чтобы обсудить детали предстоящей операции. Снова усевшись в кресла, они несколько минут размышляли над поставленной задачей. Наконец Маламуд спросил своего коллегу:
––Так с чего начнем, полковник?
––Думаю, что начинать нужно с конца, господин генерал, – ответил Дэвид. – С того самого, что дал нам "Оборотень"… Этот парень, что вышел с предложением на "Би–Джи–импэкс", уже попадал в поле зрения моих людей. Сам он из себя ничего особенного не представляет, так, мелкая сошка, посредник, но может вывести нас на рыбу покрупнее…
––Так он вам уже знаком? – удивился Маламуд. – И что это за человек? На кого работает?
––Насколько мне известно, этот Шкловский "засвечивался" пару раз несколько лет назад… и по тому же самому поводу. Не думал, что до сих пор он охотится за призраком, но, видимо, очень упорный парень… Открою вам маленький секрет, господин генерал… Ещё до того, как была получена шифровка от "Оборотня", мой человек в Москве информировал меня, что возня вокруг "рэд меркюри" возобновилась с новой силой. Тогда я несколько скептически отнесся к этой информации, так как посчитал её очередной дезой, пущенной русскими, но некоторые факты заставили впоследствии более серьёзно посмотреть на это…