Я скользнула по ней рассеянным взглядом, на лбу выступила испарина.
– Свет, у тебя есть с собою щипчики или пилочка?
– Ну, ты нашла время для маникюра! – фыркнула подружка и резко подобралась. – Быстрей возвращай ребенка на место, и сваливаем, пока нас полиция не повязала.
– Мне надо снять с нее шарик.
– Ох, наказанье ты мое! – Светка всплеснула руками, а потом за долю секунды выудила из сумки маленькие ножнички и перерезала злосчастный узел. Шарик бодро взмыл в небо, а из кустов жасмина вывалился запыхавшийся Коля:
– Фух! Еле ноги унес. Эти тёти, кстати, не по поводу малявки тут скандалили. Они возмущались, что на днях воду горячую отключат.
– Коля, где коляска? – зашипела я и вновь стала трясти малышку, потому что бровки у нее уже сложились домиком.
Мальчик повернулся к крыльцу, и лицо его вытянулось.
– До этого тут стояла.
Он даже прошел к тому месту, где, по-видимому, раньше был припаркован детский транспорт, и поковырял ногой асфальт.
– Ничего не понимаю.
А потом из подъезда вдруг выплыла полная, чуть отекшая дама в цветастом халате и окинула нас осоловелым взглядом (она явно только проснулась).
– Молодежь, вы чего творите?
– Да вот, ребенка успокаиваем, – быстро нашелся Коля и широко улыбнулся. – На лавочке тут лежал. Может, подкидыш?
– Нет, это мой, – удивленно возразила дама и быстро забрала у меня малышку.
Девочка сразу улыбнулась и даже что-то залепетала.
– Что же вы его, гражданка, на лавочке без присмотра оставляете? – с вызывающим видом поинтересовалась Света. – А если дите упадет и поранится? А если его кто-нибудь украдет?
Это был уже перебор! Я изо всех сил ткнула подругу локтем в бок, а она в ответ злобно сверкнула глазами. Дама, кажется, наконец проснулась и принялась нервно озираться.
– Врач прописал Сонечке воздух. Поэтому я частенько оставляю ее спать во дворе. В коляске.
– Что-то я тут никакой коляски не вижу, – заметила Света.
– Я тоже! – кивнул Коля.
И даже жасминовый куст позади нас зашелестел с каким-то укором.
– Украли! – упавшим голосом констатировала тётка в халате. – Вот же нелюди! Хорошо хоть ребенка не тронули.
Она всхлипнула и, прижав малышку к себе еще крепче, убежала в подъезд.
– А ведь и правда могли ребенка вместе с коляской того… шевельнуть! – Светка сдула упавшую на лицо прядку и заметно приободрилась. – Прям хорошо, Коль, что ты его раньше спёр.
Я покрутила пальцем у виска.
– Свет, ты хоть думай, что ребенку говоришь.
Подруга беспечно отмахнулась, а потом стала придирчиво оглядывать чуть помявшееся в обмороках платье.
– Так что? Пойдем фотографироваться?
Мы неторопливо поднялись на третий этаж и застыли у запертой двери. У меня сразу появилось нехорошее предчувствие.
– Свет, а ты ключи-то перед уходом взяла?
– А? – Подруга посмотрела на меня с глубочайшим изумлением. – Какие ключи?
– От квартиры моей.
– Зачем мне ключи от твоей квартиры?
– Затем, что ты захлопнула дверь!
Глаза подруги полезли на лоб.
– Ну, не оставлять же ее на распашку! Мало ли какие подозрительные личности у вас по подъезду шляются. А ты что, тоже ключи не взяла?
Я помотала головой.
– У нас так один раз было, – деловито вставил Коля. – Мамка вышла показания счетчика проверить, а дверь захлопнулась. Она тогда вызывала участкового и спасателей.
– Точно! Нам надо в «Девять-один-один» позвонить, – обрадовалась Светка, выудила из сумочки телефон и стала быстро-быстро тыкать в кнопки.
– Эй-эй! Стоять! – зашипела я и замахала руками. – Вот только МЧС мне тут и не хватало.
Подруга подняла на меня встревоженные глаза.
– А как же нам тогда в квартиру попасть?
– Можно через балкон соседей перелезть, – заботливо подсказал Коля. – Только меня не просите: я высоты боюсь.
– Ну, Катя высоты не боится. – Лицо Светы мгновенно просветлело и расслабилось. – Да и какая тут высота – третий этаж всего!
Я слегка оторопела:
– Вы с ума сошли? Никуда я не полезу.
Светка многозначительно ухмыльнулась.
– Как обычно. Твой внутренний саботажник готов пойти на что угодно, только бы сорвать фотосъемку!
– Мой внутренний саботажник? – Я даже ушам своим не поверила. – Вообще-то это именно ты и твой племянник сорвали мне съемку. Я же хотела найти себе модель по объявлению, да ты отговорила. Наобещала с три короба. Зачем я только на тебя положилась? Ты же баламутка! – У меня, кажется, даже щеки раскраснелись от возмущения. – Чтобы я еще раз тебя послушала? Да ни за что!
– Вот оно значит как? – Светка надула губы, а голос ее трогательно задрожал. – Правильно люди говорят: не делай добра, не получишь и зла. Я тут, понимаешь ли, недоедаю, чтоб своими фотками ей портфолио украсить, ночами не сплю из-за переживаний за ее светлое будущее, а она… Она обзывается!
– Свет, но ведь ты и правда не сдержала обещания, – уже более мирным тоном добавила я. – И первая стала наезжать.
Подруга гордо вздернула нос и чуть цокнула каблучками.
– Коля! Мы уходим.
– Куда? – уточнила я, но их уже и след простыл.
Да уж! Помощнички называются!
Всласть повздыхав о своей невезучести и безответственности окружающих, я позвонила соседям. Но, конечно, не ради того, чтобы перелезть с их балкона на свой. Я просто решила одолжить немного денег, чтобы доехать до дома родителей: у мамы, к счастью, имелся запасной комплект ключей от моей квартиры.
Родители (вот удача!) оказались дома, и уже спустя полтора часа я зашла в родное жилище. Отмыв от уличной пыли тапки (а именно в них меня угораздило выскочить из дома), я сняла флажки, задвинула в угол столик и выудила из холодильника купленный к съемке торт. Большой он! Одной не съесть.
Чуть помявшись, набрала номер Светы. Та, впрочем, сразу сняла трубку.
– Ты еще дуешься? – Мне пришлось изрядно напрячься, чтобы в голос не проникли нотки вины.
– Конечно!
Я приуныла: что-что, а расстраиваться Светка умела. Даже когда мы еще в школе учились, она всё принимала близко к сердцу. Однажды классная руководительница сделала ей замечание по поводу невнимательности на уроке, и подруга слегла с температурой прямо накануне важной контрольной.
– Свет, извини. Конечно, я слегка погорячилась: ты очень мне помогаешь, и твое участие крайне ценно. Просто сегодня у меня сдали нервы.
В ответ – только обиженное сопение.
Я переложила телефон в другую руку.
– Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила?
– Ничего. Уже ничего не сделать, – трагическим голосом констатировала подруга. – У меня жесточайшая мигрень от расстройства. Даже мокрое полотенце не помогает.
Раз – и проклятое чувство вины таки завладело мною целиком и полностью. Я сжала телефон обеими руками и затараторила:
– Не может этого быть! Всегда есть что-то, способное вернуть нам душевное благополучие. Ты подумай как следует. Подумай! От души. Напряги серые клеточки.
В ответ Светка только печально вздохнула. Потом цокнула языком и вздохнула еще раз.
– Кажется, кое-что есть.
Я приободрилась.
– Да? И что это?
– Поехали со мной на море!
– О нет! Я не могу, ты же знаешь. Мне нужно использовать свои сбережения разумно: наработать портфолио, раскрутить группу в «ВК»…
– Вот на побережье этим и займешься. Сделаем с тобой целую серию пляжных фото, да и в интерьерах гостиницы чего-нибудь нащелкаем.
– Свет, ты меня без ножа режешь…
– Заодно прокачаешь свою коммуникабельность, – голос подруги вновь зазвучал бодро и энергично. – Да и потом мы же ненадолго, на пару недель всего. В конце концов, стыдно жить в Краснодаре, и за лето ни разу не выбраться к морю!
Я застонала. Но Светка и не собиралась отступать:
– Короче, договорились. Все хлопоты я беру на себя. Твои паспортные данные у меня есть. Как только эта дурацкая мигрень закончится, я сразу куплю нам билеты на «Ласточку» и подыщу какое-нибудь жилье.
Глава 3. Катя
Согласившись ехать со Светкой на море, я долго не могла уснуть. Было как-то грустно, что все мои планы полетели в тартарары. Я весь год вкалывала, как Золушка, чтобы накопить определенную сумму (у меня на нее такие виды были!), а теперь предполагается, что денежки уйдут в карманы предприимчивых отельеров, продавцов вареной кукурузы и тех товарищей, что бесконечно ваяют шашлык на набережной.
Эх, правильно мама говорила, когда я только во второй класс перешла: не водись ты с этой Корнеевой, от нее одни неприятности. Почему я тогда не прислушалась? Почему? Теперь-то уж поздно: к Светке я прикипела, привязалась, как к родной. А тогда…
Я вылезла из постели и сделала себе на кухне чай с медом. А может, еще не поздно как-нибудь соскочить? Скажу, что у меня нашли аллергию на солнце, или изображу вывих. Ведь какие бы золотые горы сейчас не обещала подруга, чует мое сердце: если я потащусь на побережье, не видать мне своей группы в «ВК». И портфолио нормального не видать. Светка просто не даст мне заниматься делами: она же ни одной экскурсии не пропустит, ни одной вкусняшки одна не съест. И плевать ей на мои амбиции. Плевать на то, что я мечтаю стать профессиональным фотографом с двадцати двух лет (целый год почти!).
У меня зазвонил телефон.
– Так и знала, что ты не спишь! – вместо приветствия затараторила Светка, когда я сняла трубку. – Спешу обрадовать: уже купила нам билеты на «Ласточку».
– А? – Ее тон мне почему-то жутко не понравился. – А разве не надо сначала забронировать гостиницу?
– Я тебя умоляю! Гостиниц на побережье – сотни… Нет, тысячи! А «Ласточка» – одна, билеты на нее фиг достанешь. Но мне, кстати, повезло – схватила отличные места прямо на послезавтра.
– На послезавтра? Но это слишком быстро. Я совсем не готова…
– Ничего страшного. Завтра заеду за тобой утром, и побежим по магазинам. Что там тебе нужно? Купальник? Шляпу?
Я отложила телефон и залпом махнула оставшийся чаёк. Да уж! Отступать-то, оказывается, и некуда. Впрочем, ладно! Как-нибудь выкручусь. Я же ретушёр, могу трудиться даже на пляже, а группа в «ВК» подождет до осени. Сполоснув чашку, я отправилась спать. Утро вечера мудренее.
В половине третьего, когда мне снился четвертый, а может, даже пятый сон, телефон опять принялся трезвонить.
– А? – Я с трудом нащупала мобильник в темноте и прижала к уху.
– Можешь больше не нервничать, – торжественно сообщила Светка. – Я уже забронировала нам гостиницу. «Леонард» называется. Там такие интерьеры! Знаешь, все в стиле «Прованс»: цветочки на шторах, деревянные шкафы, французские окна…
– Здорово, – пробормотала я, снова падая на подушку.
Светка хихикнула:
– Мы с тобой там таких снимков наделаем! Таких снимков! – Она явно было взбудоражена предстоящим путешествием.
«”Прованс” – это хорошо, – подумала я, когда подруга положила трубку. – “Прованс” – это я люблю…»
В четыре утра меня опять разбудил телефонный звонок.
– Свет, ты издеваешься?
– Внесла предоплату уже. – Подруга даже не заметила моего возмущения. – Теперь ты точно можешь спать спокойно…
– Угу.
– Ох, я даже поверить не могу, что еще чуть-чуть – и мы окажемся на море, – Светка просто фонтанировала жизнерадостностью. – Это так здорово! А помнишь, как мы после десятого класса отдыхали в лагере? Я как раз сейчас смотрю фото с той поездки. Ты на них такая смешная! Впрочем, и я – та еще фифа: вот черт меня дернул купить зеленую панамку? Хотя нет, подожди! Это же не я купила, это мне бабушка подарила. Или мама?
– Свет, давай утром твою панамку обсудим, – пробубнила я, зарываясь под простыню. Из окна уже тянуло рассветной свежестью, ароматами реки и травы, замаринованной в росе.
– А помнишь, как мы ежика напугались? Он так смешно шуршал в кустах. Вот, честное слово, я до последнего была уверена, что это змея. Гадюка какая-нибудь. На побережье же полно змей! Кстати, мне тут недавно такой смешной случай рассказали…
Что там был за случай, я уже не узнала – уснула, впрочем, вряд ли Светке требовались мои ценные замечания.
В следующий раз проснулась я только в половине десятого. Быстро приняла душ, позавтракала и принялась инспектировать шкаф. Дела мои оказались плохи. Купальник совсем выцвел, шорты выглядели застиранными, а сланцы куда-то завалились. Я несколько раз перемерила имеющиеся футболки, а потом со вздохом опустилась на диван. Как не крути, а треть накопленного за год придется потратить еще в Краснодаре: на пляжную одежду и обувь. Еще мне, кстати, нужен крем от солнечных ожогов: моя светлая веснушчатая кожа сгорает у моря в один миг.
Затолкав одежду обратно в шкаф, я стала звонить подруге, но она упорно не брала трубку. Неужели обиделась? Поворчав пару минут, я написала ей по вайберу и на почту, но нигде не получила ответа. Когда прошло еще полчаса, я уже не на шутку занервничала и отправилась к подруге домой, благо жила она на соседней улице.
Дверь мне очень долго не открывали, но я же настойчивая – я продолжала стучать и трезвонить минут десять. Наконец в коридоре послышались невнятные шаги.
– Кать, ты чего так барабанишь? – Появившаяся на пороге Светка выглядела помятой и слегка опухшей. На ней были только трусики и коротенькая маечка, последняя слегка съехала на бок, отчего левая грудь была готова вот-вот выпрыгнуть на волю.
Я быстрей юркнула в квартиру, пока кто-нибудь не увидел Светку в таком виде.
– Ты чего трубку не берешь? Всё утро тебе звоню-звоню…
– А который час?
– Почти полдень.
– А! Ну, нормально…
– Ты обещала пойти со мной по магазинам.
– Обещала – пойду, – кивнула Светка и сладко зевнула. – Ты иди пока на кухню, чайник поставь, а я сейчас.
Ох, Светкина кухня – моя тайная страсть. Корнеева по знакомству снимает классную евродвушку. У нее кухня-гостиная, и она такая огромная, что там можно не только устраивать вечеринки, но и проводить соревнования по гольфу. Жаль только, что подруга быстро захламила свободное пространство всякими коробками, банками и досками.
Так! Я застыла у плиты в раздумье. Чай – это прекрасно, но, пожалуй, не мешает накормить подругу завтраком. Я по-хозяйски сунула нос в каждый из имеющихся шкафчиков, а потом без стеснения заглянула в холодильник. Не густо. Но, кажется, на кашу продуктов наскрести можно. Налив в ковш воды, я поставила его на плиту, насыпала в воду хлопьев. Сейчас-сейчас! Светка перекусит, взбодрится, и мы полетим с ней укомплектовывать меня к отпуску.
Хлопья разбухли, я закинула в кастрюльку что-то похожее на масло и отключила конфорку. Светки всё не было. В душе, что ли, застряла? Ноги бреет? Немного подумав, я вскипятила воду и заварила чай, потом от нечего делать протерла пыль на подоконниках, расставила коробочки в шкафчиках в красивом порядке. Подруга так и не появилась. Да что с ней такое? Чертыхнувшись, я отправилась на поиски.
Светка нашлась почти сразу. В спальне. Она нагло дрыхла, разметавшись по кровати. Пришлось мне снова изображать будильник: трясти подругу за плечи и противно петь ей прямо в уха: «А-а, крокодилы, бегемоты…». Светка меня немножко возненавидела, но с кровати сползла.
Пока она умывалась, я решила немного освободить от хлама обеденный стол. Мой взгляд привлекла внушительная стопка книг. Так, а это еще что? «Как влюбить в себя за неделю», «Руководство по соблазнению прекрасного принца», «Твой навеки: курс женского пикапа». Зачем Светке подобные книги? В душе у меня сразу закопошились неприятные подозрения.
Подруга притопала на кухню всё в той же маечке. Я потрясла перед ее носом одним из найденных талмудов и грозно потребовала:
– Колитесь, госпожа Корнеева: вы собрались завести курортный роман?
– Конечно! – радостно закивала Светка и приосанилась. – Именно за этим на море и прусь.
– Я думала, мы едем просто отдыхать.
– Кать, ну ты как будто не понимаешь? – Подруга со зверским аппетитом накинулась на мою кашу. – Где еще мне искать себе мужика? Забыла, где я работаю? Я же училка: вообще могу старой девой остаться, если суетиться не буду.