– Ты не училка, а педагог-психолог.
– Хрен редьки не слаще! Так как я работаю в школе, в моем окружении из мужиков только престарелый трудовик и трижды женатый физрук.
– Есть еще родители учеников, – зачем-то напомнила я.
– Фу! Как не этично, – оскалилась Светка, а ее грудь во второй раз попыталась совершить побег из маечки.
Я нахмурилась.
– Свет, ну тебе ли заливать про дефицит мужиков? У тебя почти тысяча друзей в «ВК», и процентов семьдесят из них – мужчины.
– А достойного среди них почему-то нет, – пригорюнилась Светка.
– Может, стоит снизить планку?
– Еще чего!
– Ладно, – немного подумав, кивнула я. – Если хочешь, хоть весь отпуск вешайся на мужиков, только меня в свои манипуляции не втягивай.
– Заметано, – подмигнула подруга. – А ты можешь иногда работать, я не обижусь.
Я вспомнила, что нужно расплатиться с Корнеевой за билет и гостиницу, и, скрепя сердце, передала ей небольшую пачку купюр:
– Тут, наверное, немного больше…
– Ничего, пригодятся, – ухмыльнулась она и закинула деньги в корзину со старыми газетами.
Следующий час ушел у Светки на сборы. Она минут сорок колдовала над прической и макияжем, а потом сменила несколько платьев, пытаясь создать идеальный образ.
– Корнеева, мы по магазинам едем, не на бал, – напомнила я, когда подруга взялась переодеваться в шестой раз.
– Ой, подводка размазалась! – в ответ сообщила она. – Ничего. Сейчас всё смою и накрашусь по новой.
Спустя еще полчаса я почти смирилась с тем, что поеду на море в старых шортах и босиком, но Светка наконец стала обуваться.
Немного посовещавшись, мы поехали в «Оз молл». Погода стояла чудесная, нежаркая, небо заполнили мохнатые облака, а воздух – запах скошенной травы. Обожаю такие денечки, хотя они часто проходят мимо меня. Вот почему, кстати, в жизни нет гармонии? Большие заказы всегда «прилетают» мне именно в чудесную погоду. А затишье на работе постоянно приходится на дождливые или душные дни.
Пока мы ехали в маршрутке, я даже немного настроилась на отпуск. В конце концов, глупо всю свою жизнь посвящать работе. Иногда полезно захлопнуть ноутбук и…
– Девушка, а можно с вами познакомиться? – На меня навалился какой-то потный дядька, от которого за версту разило перегаром.
Я постаралась отодвинуться.
– Ой, нет, лучше не надо.
– Ну чего вы сразу отказываетесь? – разобиделся он, а потом, бултыхнувшись из стороны в сторону, скорбно добавил: – Я, между прочим, человек хороший. Могу и пивом угостить.
Я сделала вид, что беседует он сам с собой, а мне надо срочно найти что-то важное в сумке. Дядька вздохнул и перевел взгляд на Светку, на лице его сразу отразилось заметное оживление.
– Может, тогда с тобой познакомимся, а? Ты вроде и покрасивее будешь.
Напрасно он так сказал! Светка ненавидит, когда меня кто-то обижает. Она мгновенно включила «стерву»:
– Хм, почему бы и не познакомиться? А вы из хорошей семьи? А то моей маме нужен зять с интеллигентными родителями.
Дядька одернул ворот рубашки и слегка занервничал.
– Я вообще просто поболтать хотел.
– Отчего бы и не поболтать? – закивала Света. – А у вас в роду душевные заболевания случались?
– Не случались. – Дядька почему-то слегка покраснел.
– Кстати! – хлопнула себя по коленке Корнеева. – А кем вы работаете? С деньгами-то хорошо? Я, знаете ли, с нищебродом свою жизнь связывать не хочу. Меня мама не для того растила, чтобы продукты в «Пятерочке» по акции покупать.
– Я юрист, – почесав затылок, признался дядька. – И с деньгами у меня всё нормально.
Подруга просияла и достала телефон.
– Что же вы раньше-то молчали? Моему папеньке сейчас как раз дело шьют. За разбойное нападение. Ему сейчас юридическая помощь, ой, как нужна. Впрочем, и от материальной мы не откажемся. Давайте, диктуйте свой номер.
Дядька на автомате назвал ей серию цифр, а потом, осознав содеянное, испуганно захлопал глазами. Светка не отставала:
– А зовут-то вас как, мужчина?
– Артём.
Она скривилась.
– Как-то не очень. Это же голову надо сломать, чтобы ребенку имя подобрать. Ну, чтобы с отчеством сочеталось. Ладно, если у нас пацан будет. А если девчонка? Я, кстати, троих детей хочу, чтобы вы знали. Ну, или четверых. Посмотрим, как пойдет.
Мужчина вконец побагровел.
– Ой, я прямо сейчас статус в «ВК» поменяю! – спохватилась Светка. – Напишу, что в отношениях, пусть подружки обзавидуются. Артём, вы, кстати, есть в «ВК»? Давайте на совместную авку сфоткаемся?
– Я не могу. – Мужчина в ту же секунду бросился к дверям. – Остановите! Я, кажется, свою остановку проехал.
Как только маршрутка стала притормаживать, Артём вывалился на улицу и побежал прочь, не оглядываясь.
– Ничего так мужичок, – хихикнула рядом сидящая старушка. – Но ты его, девонька, напугала слегка. Тоньше надо действовать, тоньше.
Гордая собой Светка тихонько подмигнула мне, а потом с удовольствием стала внимать советам старушки. Такая вот она у меня добрая и общительная: никогда не отвернется от пожилой дамы, желающей поболтать.
Торговый центр «Оз молл» встретил нас почти праздничным оживлением.
Купальник мне мы нашли почти сразу, а вот со сланцами пришлось помучиться. Нога у меня узкая и длинная – подобрать удобную обувь всегда проблема.
– А ты уверена, что сланцы тебе понадобятся? – затянула Света, когда мы вышли из пятого по счету обувного ни с чем. – Мы будем ходить на галечный пляж, а по нему очень полезно именно босиком шлепать. Говорят, это от плоскостопия помогает.
– Но у меня нет плоскостопия.
– Ты уверена?
– Да.
Светка почесала затылок, а потом оглядела меня с непритворной серьезностью.
– Тем не менее профилактика еще никому не вредила.
Я представила, как буду прыгать по раскаленным камешкам босиком, и даже слегка вздрогнула.
– Нет, Свет, давай все-таки еще походим по магазинам.
– Но я устала! – воскликнула она и плюхнулась на первую попавшуюся лавочку. – Ты такая привередливая, просто ужас! И зачем я только согласилась на эту каторгу?
Ее голос был преисполнен искреннего страдания, а лицо превратилось в маску боли. Мне даже немножко стыдно стало, но потом я спохватилась:
– Подожди, а кто у нас был инициатором поездки к морю? Кто у нас схватил билеты на ближайший поезд?
– Ну, я… – Светка сбросила босоножки и вытянула вперед усталые ноги. – Хотя тебе смена обстановки нужна даже больше, чем мне. С твоей ретушёрской работой у тебя скоро сенсорная депривация начнется.
– Чего у меня начнется?
– Депривация, – буркнула подруга и неожиданно повеселела: – Ой, гляди, какой классный парень стоит у входа в «Сэлу». Может, подкатим?
Я помахала рукой у нее перед глазами.
– Света, ау? Мне сланцы нужны.
Корнеева тяжело вздохнула и посмотрела на меня с жалостью.
– Эх, Катька, какая же ты нервная! Это всё трудоголизм твой тебе боком выходит. – Потом она достала из сумки зеркальце и принялась поправлять макияж. – Давай хоть мороженое поедим, а?
Неподалеку от нас как раз располагалась стойка, где продавали кофе, коктейли и мороженое.
– Приобретать что-нибудь здесь – это преступление против бюджета, – пробормотала я, но тут же почапала к заветному холодильнику, чтобы купить нам со Светкой три разноцветных шарика на двоих. Не знаю почему, но рядом с Корнеевой я частенько превращаюсь в транжиру. Даже не знаю, что с этим делать.
Когда я вернулась на скамейку к подруге, та выглядела приунывшей.
– Ты чего? – спросила я, выдавая ей ложку.
– Он был с девушкой.
– Кто?
– Парень у «Сэлы». Я не успела придумать ничего оригинального, потому от безысходности спросила у него, как пройти на фуд-корт. А когда он стал объяснять, из магазина выскочила его деваха и чуть не вцепилась мне в волосы.
– Ужас какой! – посочувствовала я, а потом добавила: – В следующий раз спрашивай дорогу к выходу, за это точно не побьют.
– Смейся-смейся! – буркнула Светка и в отместку за одно мгновение слопала сразу два шарика: со вкусом жвачки и банановый.
Я отняла у нее креманку и погрозила пальцем.
– Корнеева, одумайся. Не стоит из-за неудач в любви хоронить свой пресс.
В глазах подруги полыхнула тревога. Она с детства пыталась примкнуть к приверженцам здорового питания, но никогда не умела противиться соблазнам.
– Надо срочно сжечь все полученные калории! – Светка вскочила и, сдернув меня со скамейки, потащила по коридору. – Быстрее, Катя! Быстрее! Я прямо чувствую, как они рыскают по телу в поисках пристанища.
– Подожди! – попыталась остановить ее я, но она упорно волокла меня вперед. – Свет, постой!
Подруга и не думала останавливаться. Кое-как я вырвалась из ее цепкой хватки и застыла на месте. Светка пролетела еще шагов десять и только потом оглянулась.
– Ну чего ты там телепаешься?
Я показала на лавочку, на которой мы только что сидели.
– Босоножки! Ты босоножки забыла.
Она возвела глаза к потолку, а потом с гордым видом продефилировала назад.
– Я уж думала, что-то серьезное приключилось. У тебя такое лицо было…
Еще два часа блужданий по торговому центру. Еще с полсотни подколок со стороны подруги. Я даже разжилась новыми шортиками и парой футболок, а вот сланцы мечты упорно не находились.
– Может, на море чего-нибудь купим? – высказала дельную мысль Светка, допивая четвертый стакан кофе. – Там этого добра – валом.
Я собралась кивнуть, но взгляд зацепился за очередную яркую вывеску.
– Ладно, еще в «Чили» зайдем, и будет!
Светка вздохнула и с видом глубочайшего изнеможения поплелась за мной.
– Здравствуйте! Рассказать вам об акциях?
– Не над… – начала было я, но шустрая продавщица меня перебила:
– Если вы покупаете четыре пары обуви, пятую получаете бесплатно. А еще у нас двадцатипроцентная скидка на зимнюю коллекцию.
– Ага, – кивнула я и бочком-бочком двинулась – к полке с резиновой обувью.
Светка выхватила откуда-то фиолетовые калоши и, цокнув языком, всучила их мне:
– Вот эти бери! Эти! Самый красивый в Сочи будешь, самый сочный!
Из-за полки вынырнула еще одна продавщица.
– Вам про акции уже рассказывали? Если вы покупаете четыре пары обуви, пятую…
– Получаем бесплатно! – хором закончили мы со Светкой.
Продавщица поглядела на нас почти с ненавистью, но продолжила:
– А еще у нас двадцатипроцентная скидка на зимнюю коллекцию.
– Запомнила? – спросила Светка многозначительно. – Вот так и надо. А ты всё: ой, как неловко предлагать людям свои услуги, ой, как неприятно навязываться.
Из-за ее плеча показался симпатичный блондин.
– Привет, девчонки!
От его теплой улыбки я и Корнеева моментально растаяли:
– Привет.
Вот уж не думала, что в обувном к нам будут подкатывать красавчики. Я даже приосанилась чуть-чуть, а Светка выпятила грудь и игриво захлопала ресницами.
– Вам уже про акции рассказывали? – Блондин начал деловито переставлять какие-то коробки. – Если вы покупаете четыре пары обуви, пятую получаете бесплатно.
И этот туда же! Я растерянно стащила с полки первый попавшийся сланец и всунула в него ногу.
– Кхе-кхе, – Светка посмотрела на меня с нескрываемым удивлением. – Не хочу вас смущать, мадам, но кажется, на ваши ласты следует искать что-то побольше.
– Здрасьте! – к нам подлетела еще одна продавщица. – У нас сегодня такие акции, девушки! Такие акции! Если вы покупаете четыре пары обуви, то…
Я быстро стянула сланец и затолкала его на место:
– Свет, я согласна! Согласна заниматься профилактикой плоскостопия.
Глава 4. Нина Львовна
Никита, как обычно, приехал около семи. Мы сразу сели ужинать. Дети вели себя довольно спокойно: утром они наловили на улице жуков и теперь сосредоточенно наблюдали за их жизнью в неволе, то есть в банке из-под соли. Банка эта стояла посреди обеденного стола, поэтому ни Таня, ни Сёма не пытались сбежать от моих угощений, не вертелись и даже забыли о шалаше за холодильником.
Я подложила Никите еще немного своего нового салата из макарон и пространно заметила:
– Мне кажется, наши дети изголодались по новым впечатлениям.
– А? – Зять с огромным трудом вынырнул из привычной задумчивости и смущенно посмотрел на меня. – Простите, что вы сказали?
У меня внутри всё перевернулось. Нет, вот сколько можно о своих балках-то думать? Совсем мужик замотался; наверное, и в эротических снах одни только чертежи и видит.
Я вытерла рот салфеткой и немного переформулировала:
– Дети засиделись в четырех стенах!
– Действительно, – кивнул он, варварски заливая мой салат сначала майонезом, а потом кетчупом. – После ужина пойдем гулять.
– Да я не об этом! – пробормотала я и постучала пальцами по столу. – Как тебе, кстати, ужин?
– Очень вкусно, Нина Львовна, – вежливо улыбнулся Никита, а потом брякнул в салат и горчички, и соевого соуса. – Впрочем, как всегда.
– Я сама этот салат придумала, – похвалилась я, цепко наблюдая за его мимикой. – Но думаю, над рецептурой еще стоит поработать.
– Да-да, мне кажется, соли маловато, – пробормотал Никита и схватил банку с жуками.
– Папа? – Сёма и Таня слегка оторопели.
Никита приоткрыл крышку и стал трясти банку над ложкой. Само собой, вместо соли оттуда высыпалось несколько жучков.
– Что это? – довольно сильно удивился зять.
– Живая природа вообще-то! – хмуро отозвалась Танька, отняла у отца ложку и быстро стряхнула жуков обратно в их пластиковое пристанище.
– Живая природа? – кажется, у Никиты дернулся глаз. – Но зачем она здесь?
Девочка вернула отцу ложку и чуть сердито пожала плечиком:
– Она повсюду, папа. Повсюду!
Зять съел еще немного моего салата и с виноватым видом отодвинул тарелку.
– Что-то совсем нет аппетита.
– Бывает, – кивнула я и быстро навела ему чая – на травах и с большой ложкой меда.
Вообще, обычно я требую, чтобы все хорошо кушали (и после обеда сдавали мне девственно чистые тарелки. Но сегодня я была слишком взвинчена для проведения воспитательных бесед.
– Так что вы там говорили о четырех стенах? – напомнил Никита, делая себе здоровенный бутерброд с маслом.
Пришло время идти ва-банк. Я положила одну руку на грудь, другую на лоб, а еще (для пущей убедительности) изобразила глазами глубокую обеспокоенность.
– Сегодня утром на прогулке мне встретился наш педиатр, и он авторитетно заявил, что Таня и Сёма слишком бледные. Возмутительно бледные!
– Разве? – Никита недоверчиво оглядел мордашки детей.
– Да-да, – уверенно подтвердила я. – Им срочно нужен морской воздух. Именно так сказал врач. Иначе в новом учебном году нас ждут хронические простуды, ангины и гаймориты…
На непроницаемой физиономии зятя не дрогнул ни один мускул, потому я решила добавить драматизма:
– А еще нас ждут коклюши. Отиты. Ротавирусы. Гриппы. Бронхиты. А может, даже и краснуха с дифтерией.
– Хорошо, Нина Львовна. Я всё понял. После ужина сразу купим вам путевку куда-нибудь на побережье.
Я даже подпрыгнула.
– Что? Да ты совсем совесть потерял, окаянный? Сколько можно на мне ездить? Я с этими детками света белого не вижу, а теперь, оказывается, и на море с ними тащиться должна? Нет уж, сам с ними, как миленький, съездишь. Сам! А я буду отдыхать. В конце концов, мне, как любому вменяемому человеку, нужен отпуск. Меня, между прочим, подруга на дачу второй год зовет, а мне всё некогда.
Никита побледнел.
– Нина Львовна, я прекрасно понимаю, что в вашем возрасте тяжело следить за двумя оболтусами. Но я ведь давно предлагаю вам нанять няню…
– Вот еще! У всех этих нянь на уме черти что, – пробормотала я и слегка занервничала. Неужели этот изверг опять ускользнет от своего счастья? У меня уже просто руки опускаются. Собрав в кулак весь свой артистизм, я сурово пошевелила бровями. – И не пытайся меня переубедить: детей должен растить родной человек. Он же и на море с ними таскаться должен.