Через пятнадцать минут лёгкий толчок возвестил о том что корабль прилунился. Чжиган не раз видел лунный порт на голографических экранах и хорошо представлял как тот выглядит. В центре сооружения строители возвели огромный прозрачный купол, не пропускавший солнечную радиацию, настоящее чудо инженерной мысли того времени. Под ним разбили сады и аллеи, построили гостиницы, открыли рестораны. Со смотровых площадок туристы могли любоваться лунным пейзажем, а так же как садятся и взлетают космические корабли. Вокруг купола радиальными рядами размещались стартовые площадки. Но всё же большая часть этого комплекса находилась в обширных пещерах на глубине в сто метров от поверхности кратера Гримальди.
Чжиган представил как над ангаром сейчас смыкаются створки и внутрь закачивается воздух. В проходе появилась Кира, предупреждая всех кто впервые прилетел на Луну, что гравитация здесь гораздо меньше чем на Земле и надо быть осторожными; не делать резких движений, пока им не выдадут специальную обувь с подошвами из сверхтяжёлого сплава.
Международный Космопорт оказался точно таким как на голографическом экране. Однако не видя его вживую нельзя было представить реальные масштабы сооружения. Чжиган подумал, что проектировщики наверняка страдали гигантоманией. Вахтовиков провели в просторный лифт и он начал спуск под поверхность, где располагались жилые помещения для персонала и строителей.
Глава 2
Причалы Международного Космопорта начали принимать корабли больше года назад, но многое и под прозрачным куполом и под поверхностью оставалось ещё не достроено. Тысяча сотрудников российского сектора ютились в спартанских условиях в ожидании когда завершиться строительство города в обширных лунных пещерах кратера Гримальди, где их ждали хорошие квартиры и магазины, школа, детский сад, спортзал и даже огромный бассейн.
Пещеры эти были открыты пятьдесят лет назад геологами, разведывавшими новые месторождения редких металлов. История получилась полная тайн и необъяснимых явлений. Выжившие не слишком охотно рассказывали о случившемся. А в официальной версии больше вопросов чем ответов.
Экспедиция состояла из девяти луноходов. Геологов охраняли шестнадцать боевиков частной армии Джорджи Красавчика, румынского бандита, одного из самых безжалостных главарей организованной преступности, державших в руках добывающую промышленность Луны. Свою кличку он получил из-за шрамов изуродовавших его лицо. Ими в далёкой и бурной молодости его наградил подельник, с которым Джорджи разошёлся во мнениях по поводу дележа гонорара за убийство нахального политика, лезшего не в свои дела. Джорджи специально не делал пластических операций, так как шрамы придавали его лицу устрашающий вид. А ему очень нравилось когда его боялись.
Вся чёртова дюжина главарей лунной мафии вечно враждовала друг с другом, объединяясь в непродолжительные и не прочные союзы. На тот момент главным врагом Джорджи был молодой, очень амбициозный и не менее безжалостный китайский выскочка Чжан Вейдун. Он тоже имел виды на кратер Гримальди и в то время когда луноходы Джорджи въезжали в него с запада, экспедиция Чжан Вейдуна спускалась туда же с юга.
Кратер Гримальди огромен. Его диаметр почти двести километров. Поэтому вероятность встречи двух экспедиций была ничтожна. И они бы действительно не встретились не случись в это время одно из странных явлений, которые издавна наблюдались в тех местах. Обе экспедиции одновременно увидели как на северной стороне кратера вспыхнуло холодное голубое сияние. Ничего подобного на Луне раньше никто никогда не наблюдал. Руководители экспедиций Джоржди Красавчика и Чжан Вейдуна тут же развернули свои луноходы. Первыми прибыли на место люди Джорджи. Они обнаружили глубокий каньон на поверхности, а в нём вход в пещеру. О существовании на Луне огромных пещер подозревали давно, но до сих пор ни одной из них не было найдено.
Самое странное было в том, что на дно каньона вёл ровный пологий спуск совершенно не походивший на творение природы. Скорее он напоминал хорошую, но заброшенную дорогу созданную разумными существами, но давно не использовавшуюся. Спуск был достаточно широким, чтобы по нему могли проехать луноходы. Геологи решили провести разведку открытой ими пещеры. Для этого у них имелся робот-трансформер, который мог катиться колесом, ползать как змея, плавать в любой жидкости и даже карабкаться по стенам. Его то и отправили вглубь подземелий. В робота была встроена новейшая по тем временам голокамера, которая давала картинку на все триста шестьдесят градусов и могла видеть даже в кромешной тьме.
Пещеры оказались просто гигантскими. Залы и коридоры тянулись на десятки километров. Больше всего поражало то, что полы пещер были такие же ровные, как и спуск в каньон. В самый разгар разведки появились луноходы Чжан Вейдуна. Чувствительные приборы зафиксировали приближение машин конкурентов и боевики Джорджи приготовились к бою. В те времена на Земле ещё господствовало пороховое оружие. Но на Луне использовать его было невозможно. Поэтому инженеры, работавшие на лунных боссов сконструировали электромагнитные винтовки, действовавшие по принципу пушки Гауса. Первые образцы этого оружия были чрезвычайно примитивны: массивны, тяжелы и таскать их как индивидуальное оружие на планете с более высокой гравитацией было бы крайне проблематично. Но на Луне гаусовские винтовки стали абсолютно незаменимы.
Китайцы с помощью хитрого приборчика, незаконно позаимствованного с военного склада. заглушили СОС посланный экспедицией Джорджи Красавчика и попытались спуститься в разлом используя луноходы в качестве танков. Электромагнитные винтовки даже в то время были хоть и не особо скорострельным, но очень мощным оружием. Однако их пули не пробивали броню лунных машин, рассчитанную на попадание небольших метеоритов.
У боевиков же Джони Красавчика был свой туз в рукаве – мощный лазерный бур переделанный таким образом, чтобы его в любой момент можно было использовать как оружие. Как только китайские луноходы приблизились, пучок вращающихся лучей покромсал их мощную броню как острый нож мягкий сыр. Китайцы, у которых не было чем достойно ответить, в панике отступили, оставив на спуске две сожжённые машины.
Но они быстро пришли в себя и рассыпавшись по кромке каньона, принявшись осыпать врагов пулями сверху. Боевики Красавчика были вынуждены отступить. Посылая в радиоэфир призывы о помощи, они принялись один за другим отводить луноходы в пещеру. Запасов жизненных ресурсов машин могло хватить на то чтобы держать осаду целую неделю.
СОС атакованных луноходов успешно глушило оборудование китайцев. Но потеря связи с экспедицией не могла через какое то время не обеспокоить штаб-квартиру Джорджи Красавчика. Так оно и случилось. Штурмовик, охранявший с воздуха передвижные заводы производившие Гелий-3, отправили в кратер Гримальди, узнать что произошло. Надо сказать, что хоть наука того времени и научилась уже использовать антигравитоны, но до создания стабильно работающих антигравитационных установок оставалось ещё несколько лет. Поэтому боевые машины лунной мафии летали с помощью примитивных реактивных двигателей на металлическом водороде.
Штурмовик был вооружён электромагнитной пушкой и ракетами, но броня у него была куда менее мощной, чем у луноходов. Он летел очень низко, высматривая пропавшую экспедицию. Очевидно пилот на мгновение зазевался и заметил врага мгновением позже того, как на него обрушился ураганный огонь из электромагнитных винтовок. Он всё же успел поднять тревогу. Подбитый штурмовик пропахал выжженную борозду в риголите, отстрелив катапульту с мёртвым пилотом.
И в этот момент произошло первое странное происшествие. Робот-трансформер до того успешно исследовавший пещеры вдруг начал дурить. Камера заметалась. Однако окружающим, по понятным причинам, было не до того, и они заметили поломку трансформера, только когда тот уже отключился.
Поднятые по тревоге штурмовики Чжан Вейдуна и Джорджи Красавчика, устремились к кратеру Гримальди. От них в чёрном небе на фоне голубой Земли протянулись огненные хвосты ракет. Машины вспыхивали одна за другой, осыпая поверхность кратера Гримальди обгоревшими обломками.
Победу в сражении одержали китайцы. Джорджи Красавчик, чтобы сохранить остатки авиации для охраны заводов, велел отступать, бросив свою экспедицию на произвол судьбы.
Войдя в пещеру, без малейшего сопротивления, бойцы криминальной армии Чжан Вейдуна увидели, что луноходы и их экипажи исчезли. Следы колёс вели в глубь пещеры. Та показалась китайцам просто бесконечной и их командиры сошлись на том, что тратить ресурсы на преследование слишком дорого, опасно и бесполезно.
Где то через неделю после битвы в кратере Гримальди, в различных частях Луны начали каким-то сверхъестественным образом появляться члены пропавшей экспедиции Джорди Красавчика. Их находили в тёмных складах небольших частных космопортов, имевшихся в распоряжении каждой добывающей компании. Иногда прямо в их штаб-квартирах. Некоторые оказывались на поверхности Луны в своих экзоскафандрах с полным комплектом жизненных ресурсов и с исправными средствами связи. Все они были живы и здоровы, только абсолютно не помнили где всё это время находились и как оказались там где их нашли.
* * * *
Новых работников поселили в довольно тесном помещении с рядами спальных капсул, которое, как на кораблях и подводных фермах, прозывалось «кубриком». Мужчин и женщин вместе. Туалет и душ тоже были общими. Однако вахтовики – люди привычные, повидали ещё не такое и ложной стеснительностью не страдали. Пришла аккуратная дамочка в деловом костюме и объявила, что после того как вновь прибывшие примут душ и оценят достоинства местной столовки, где всех накормят толи обедом толи завтраком толи ужином, никто пока не понимал какое на Луне сейчас время суток, нужно собраться в конференц-зале, где Игорь Олиенарьевич расскажет о сути предстоящей работы.
Жига отметил что столовка была реально хорошая. Кормили здесь как племенной скот афродезиаком перед спариванием. Парочка неосторожных новичков, несмотря на предупреждение о опасности низкой гравитации, не в меру употребив крепкого кофе, всё же умудрилась разбить себе голову о потолок. И все сразу дружно начали интересоваться когда же им наконец выдадут обещанные тяжёлые ботинки.
Конференц зал оказался такой же скромный по размерам как и прочие помещения. Там стояли неудобные кресла и новейший голографический экран с очень высоким разрешением. В зале едва нашлось место для всех ста двадцати вновь прибывших. Через некоторое время вошёл плотный человек, немного неряшливый и давно небритый, чем очень отличался от своей рафинированной секретурки. Он включил экран и присоединённый к нему стик. Назвал имя файла и перед вахтовиками возникла очень реалистичная голограмма лунного космопорта. Как надземной так и подземной его части.
Игорь Олиенариевич заговорил:
– Господа, перед вами план Международного Космопорта на сегодняшний день. В центре – наша гордость. Огромный прозрачный купол который может выдержать удар вполне приличного по размерам метеорита если тот каким то чудесным образом минует орбитальную систему метеоритной защиты. Под этим куполом сейчас строятся отели, рестораны, казино и прочие увеселительные заведения для жирных толстосумов которые смогут любоваться лунной поверхностью, а так же как взлетают и садятся космические корабли.
Купол – это свободная международная туристическая зона. Однако весь остальной порт разделён на национальные зоны: нашу которую в обиходе называют Балалайкой, китайскую – Гугун, североамериканскую – Аризона, латиноамериканскую – Кукулькан, индийскую – Бинду, африканскую – Килиманджаро и прочие. В основном мы сотрудничаем. Но бывает конкурируем и даже негласно враждуем. Сейчас мы находимся вот здесь.
Лектор приблизил часть подземных помещений космопорта и все узнали столовую и конференц-зал.
– Обратите внимание, сейчас наш сектор это всего лишь небольшая благоустроенная часть огромной пещеры общей площадью в шестнадцать квадратных километров. В первую очередь нужно наладить систему снабжения воздухом водой и электричеством всего этого пространства. Вас наняли из-за того, что вы имеете значительный опыт работы в экзоскафандрах. Кто под водой кто в космосе. Разница в общем не существенная. Затем в работу вступят строители-профессионалы.
Работа не простая и довольно опасная, поэтому за неё столько и платят. В пещерах легко заблудиться и свалиться в какую нибудь пропасть. Карты пещер внесены в информационную систему ваших экзоскафандров, но они далеко не полные. Я директор российского сектора космопорта. Координирую всё и всех. Помимо меня руководить работами будут четверо опытных бригадиров которые на Луне с начала строительства Международного Космопорта, а кое кто и подольше. Работаем в три смены по сорок человек. График у нас жёсткий, поэтому работа не должна прекращаться ни на минуту. Через каждые шесть смен выходной.
Инструктаж длился не очень долго. В основном Игорь Олиенариевич рассказывал о новых строительных экзоскафандрах в которых им предстояло работать:
– Собственно говоря это усовершенствованные боевые скафандры лунной пехоты. Только вместо оружия в него встроены строительные инструменты. Жизненных ресурсов хватает на четверо суток, что значительно больше чем у военных пятнадцать лет назад. Так что в случае «НН» то бишь незапланированных неприятностей шансы выжить у вас куда выше.
Закончилось посвящение в лунные строители выдачей тяжёлых ботинок, которые оказались изначально все одного размера, но автоматически подстраивались под ногу, как только их надевали.
Вахтовики, как правило, быстро знакомятся и завязывают приятельские отношения. Ещё в конференц-зале многие сбились в небольшие групки, представители которых едва слышно перешёптывались, строя планы на предстоящий вечер. Если конечно на Луне предстоял вечер. Путаница со временем суток пока так и не разрешилась.
Чжиган познакомился с Глебом, богатырского телосложения парнем из Тамбова, с сочинским армянином Ашотом, а так же двумя сестричками из якутского городка Намцы Майей и Люцией.
Как только они вышли из конференц-зала Ашот сказал своим новым новым друзьям:
– Так братаны, до отлёта я просмотрел всё что есть в сети по лунному порту. Наверху в турзоне уже открылось несколько интересных заведений.
– Какие мы тебе братаны! – хором возмутились сёстры. – Мы девочки!
– Не хочу бухать. С бодуна вообще работать не могу, – рассудительно заявил Глеб.
– Да я не про то. Хотя и это можно. Насчёт похмелья не беспокойся. Скажешь доктору, он впорет тебе «бодрячёк». Один укол этой хрени и даже алкаш, который не просыхал неделями чувствует себя олимпийским чемпионом. Я знаю. Пробовал.
Понадобилось некоторое время чтобы найти лифты которые доставляли людей на поверхность. В коридорах висели указатели по которым они вышли в многолюдный зал с четырьмя прозрачными лифтовыми шахтами, уходившими в тёмный неровный потолок пещеры, усеянный стальными конструкциями и огромными трубами.
Лифт плавно и бесшумно прошёл через толщу лунной поверхности и вынырнул в ярко освещённом пространстве.
– Ни хрена себе, – вырвалось у Глеба восхищённое ругательство.
Прозрачный купол над туристической зоной действительно производил неизгладимое впечатление своими размерами. Он был в диаметре не меньше трёх километров. Лившееся непонятно откуда освещение имитировало солнечный свет на Земле. Вдоль поверхности купола летали роботы следившие за его чистотой и исправностью конструкции. В центре возвышался самый высокий в турзоне отель «Шанхай» с открытым рестораном на крыше. В нём официантами работали не роботы а живые люди, что даже на Земле считалось для ресторана супер-пупер шиком. Компания вахтовиков быстро сошлась во мнении, что кормят в нём наверняка всякой фигнёй да ещё за бешеные деньги.
Поблизости от «Шанхая» только что открылся грандиозный торгово-развлекательный комплекс. По общему согласию двинулись туда. Комплекс был полон туристов и работников всех национальных зон. Кафе, бары, голографический кинотеатр, казино и пара букмекерских контор сияли завлекающими вывесками.