– Вот куда мне надо, – сказал Ашот, тормознув всех возле «Гелакси-Бэт».
Голографическая вывеска проецировала изображения космических кораблей с солнечными парусами и сменявшейся на всех языках надписью: «Лунная регата. Старт через шесть часов. Спешите сделать ставку».
Дальше следовал перечень участников с техническими характеристиками судов.
Лунная регата была главным спортивным событием предстоящего дня. Двадцать восемь кораблей на солнечных парусах старались как можно быстрее проделать путь от Земли до Луны, облететь Луну и вернуться назад. Регата проводилась уже десять лет подряд и пользовалась невероятной популярностью. Как сказал Ашот суммы ставок на неё зашкаливали, опережая даже футбол.
Они вошли в контору. С экрана вещала миловидная дикторша:
– Фаворитом Лунной регаты эксперты называют американскую яхту «Фарго» принадлежащую миллионеру Сиднею Кулкарни, известному своей любовью к экстриму.
– «Фарго» хорошая посудина. Но мой вам совет, ставьте на Джаника. Это мой двоюродный брат, большой человек в Самаре в «Прогрессе». Он тоже участвует. Так вот братаны, он сказал мне: «Я на своей развалюхе кое что усовершенствовал, так что кто бы не пришёл первым, я приду вторым».
– Мы не братаны, мы девушки, – снова недовольно заявили Майя и Люция.
– Да вижу я что вы девушки, – сказал Ашот, обняв обеих сестёр за талию. – У меня есть две тысячи алтын. Поставлю на второе место Джаника.
Жига не увлекался азартными играми, поэтому оставив приятелей в букмекерской конторе отправился бродить по дебрям торгово-развлекательного центра. Между кинотеатром и детской игровой площадкой находился боулинг. Но не обычный как на Земле, а с местным колоритом – гигантский. Кегли были в человеческий рост а шары не меньше метра в диаметре. На Земле такой шарик мог бы поднять разве что Глеб. На Луне же даже самая миниатюрная девушка катала его без особых усилий. Только раскачивать перед броском приходилось двумя руками. Всё ж, как никак, боулинг был гигантский.
Жига задержался здесь потому, что среди играющих увидел Киру. Девушка-пилот, зажмурив один глаз, прицеливалась. Огромный шар, почти в половину её роста неуклюже прокатился по дорожке и сбил всего две кегли. Кира недовольно выругалась и тут заметила Чжигана. Она сразу заулыбалась и махнула ему рукой, приглашая присоединиться.
– Я такая мазила. Давно хотела поиграть в эти гипертрофированные кегли. Четвёртый раз катаю шар и промахиваюсь.
– А нас отпустили отдохнуть и развлечься перед работой. Мои приятели делают ставки в букмекерской конторе, а я шатаюсь по центру и не знаю чем заняться.
– У меня тоже послезавтра рейс на Землю. Китайцы подрядили доставить их рабочих домой. «Тритон» только и годиться чтобы возить неприхотливых русских, китайцев или индийцев. Остальные нашей развалюхой брезгуют.
Я знаю куда мы можем пойти. Ты слышал о Большом Лунном телескопе?
– Нет. Я вообще раньше мало интересовался Луной.
– Его построили пол года назад. Это самый мощный телескоп из всех существующих. Даже мощнее космических телескопов на орбите Земли. Мы можем за сотню алтын в час заглянуть в далёкие галактики или увидеть Марс. Ты вроде говорил, что собираешься туда переселяться.
– Ну да, собираюсь.
Публичный смотровой зал Большого Лунного телескопа находился здесь же в развлекательном центре. Кира приложила стик к замку, а затем палец к сканеру ДНК. Дверь открылась. Они вошли в небольшое помещение с куполом, украшенным изображениями всевозможных созвездий и планет Солнечной системы.
– Сам телескоп стоит на вершине горы, только не помню какой именно. А здесь – терминал для туристов, – сказала девушка, подойдя к голографическому экрану. Он автоматически включился и Чжиган с Кирой увидели невероятно яркое и красивое изображение галактики «Сигара» с её аномально огромной чёрной дырой, на которую был направлен телескоп. Кира вызвала на экран панель управления и перенаправила объектив на Марс.
Увеличение и детализация оказались просто невероятны. Когда то, до терраформирования, Марс представлял из себя безжизненную красную пустыню. И хоть сейчас на его поверхности всё ещё оставалось немало красных пятен, планета теперь больше походила на Землю. Мощность телескопа позволяла разглядеть горные вершины, причём даже куда меньшие чем Олимп или Элизий, а так же русла гигантских рек и озёра возникшие в метеоритных кратерах. Большую часть Северного полушария занимал океан. Вдоль его побережья располагалось множество городов.
– Видишь, вот тут, у подножия плато Элизий – это Капелла. Он просто огромен. Население – сто двадцать миллионов человек. Но мне бы не хотелось жить на побережье. Там часто бывают ураганы. А здесь, на берегу озера Эллада? – Ицар, второй по размеру марсианский город, толи восемьдесят толи девяносто миллионов.
– Для меня многовато. Я люблю города поменьше и жизнь поспокойнее.
– Тогда Шедар. Он вот здесь, на берегу озера Езеро. Всего триста тысяч человек. Или Алькор. И того меньше. Зато он построен на острове посреди озера Гейл. Там невероятно красиво.
– Да, действительно красиво, – сказал Жига разглядывая панораму озера Гейл с разбросанными по нему небольшими рыболовецкими шхунами, словно сошедшими со старинных двумерных фотографий. – Решено. Там я и буду жить. И кораблик себе такой куплю. Я ведь как никак потомственный рыбак.
Весь оставшийся вечер, как выяснилось это всё же был вечер, они гуляли по турзоне и расстались только когда в десять часов по местному времени освящение начало потихоньку уменьшаться, имитируя земные сумерки. Договорились созвониться когда Кира вернётся с Земли.
* * * *
Будильник противно затрещал в семь часов утра по лунному времени. По земному наверное была глубокая ночь, так как Жига едва продрал глаза. Он проклял всё на свете, что записался в первую смену.
Вокруг, кряхтя, выбирались из своих капсул вахтовики, шли в душ, а затем влезали в одинаковые серые комбинезоны и лунные ботинки. В столовой, к кофейным автоматам выстроились настоящие очереди. Набрав на поднос всего самого жирного и сытного что предоставлял «шведский стол», Жига подсел за столик к своим вчерашним приятелям.
– Ну что пришёл твой родственник вторым в «Лунной регате»? – поинтересовался он у Ашота.
– Джаник мне никогда не врёт, – заявил тот. – Сказал займёт второе место и занял.
– Ашот выиграл шесть тысяч алтын, – сказала Люция. – Всех нас угощал. А ты куда вчера пропал?
– Встретил знакомую, – уклончиво ответил Жига. – Мы ходили смотреть на Марс в Большой Лунный телескоп.
Ашот и Глеб понятливо закивали, а Майя ревниво сжала губы и сверкнула своими чёрными азиатскими глазами.
После завтрака их провели в скафандровый зал, где в несколько рядов стояли новенькие строительные экзоскафандры, похожие на роботов-монстров из фильмов ужасов о дальнем космосе. Среди вахтовиков пронёсся шёпот восхищения смешанный с некоторым мистическим ужасом. В экзоскафандрах им приходилось работать и раньше, но с такой сложной и совершенной техникой все столкнулись впервые.
Однако страхи были напрасны. Скафандры оказались очень просты в управлении. Бригадир Лёня показал как в них влезть, что тоже оказалось не слишком сложно и начал пояснять:
– В эти бандуры встроена экспериментальная фишка – мысленное управление. Главным образом для того чтобы помочь человеку быстрее среагировать в критической ситуации. Однако вы не слишком рассчитывайте на неё. До ума она ещё не доведена. Сейчас покажу как это работает. Дайте мысленную команду «справка на шлем».
Жига повторил в уме эти слова но ничего не произошло. Он посмотрел по сторонам. Некоторые из вахтовиков тоже крутили головами в поисках поддержки.
– У кого не получилось произнесите ту же фразу вслух. Голосовое управление стандартное.
Жига произнёс и на внутреннюю поверхность фонаря шлема вывелся текст справки.
– Мысль должна быть более чёткой, даже, как бы это сказать, громкой. В систему встроено несколько коротких аварийных команд из трёх тире пяти букв, нецензурного содержания. Ну, сами понимаете, что первым делом срывается с языка, когда мы неожиданно попадаем в дерьмо. Советую выучить значение этих команд наизусть.
«Справка закрыть!» – мысленно завопил Жига, быстро просмотрев список матерных команд.
Справка тут же исчезла.
– Помимо голоса и мысли скафандры могут управляться старым добрым надёжным способом – кнопками на панели управления и джойстиками. Всё почти так же как и в других экзоскафандрах. Разберётесь по ходу дела. Что будет непонятно – подскажу.
Скафандр активировался первой же попыткой двинуть рукой или ногой. Как только Жига начал поднимать ногу едва слышно зажужжали серводвигатели. Все сорок человек первой смены направились к гигантской шлюзовой камере, отгораживавшей жилые отсеки от пещер, где всё ещё царило безвоздушное пространство.
Когда открылись внешние ворота шлюза перед ними предстал необъятных размеров пещерный зал, начало которого освещалось мощными прожекторами, но большая часть растворялась в абсолютной темноте. Воздух сюда должен был подаваться по огромным трубам. Их квадратные жерла уже торчали в стене под потолком пещеры на высоте не меньше ста метров.
– Ого, и как же мы туда поднимемся, – поинтересовался Ашот.
– Антигравитационные плоты, – ответил бригадир. – Слышали о таких штуках?
Оказалось, что никто о таких не слышал. Лёня провёл их к месту где стояли четыре больших платформы оснащённых антигравитационными установками. Жига до сих пор не видел антигравитационные установки настолько небольших размеров. Обычно те отличались чрезвычайной громоздкостью и невероятной энергопрожорливостью.
Бригадир активировал плоты и они поднялись на полметра от поверхности. Было странно не слышать обычного гула антигравитационных колец. Чжиган конечно знал, что в вакууме звук не распространяется, но самому окунуться в эту абсолютную тишину было чуть-чуть жутковато. Казалось что он оглох. Зажглись бортовые огни и каждый плот окружило яркое сияние. В эфире прозвучал отчётливый голос бригадира:
– Задача на смену. Начать монтировать крепления воздуховодов и электрических кабелей высокого напряжения. На потолке пещеры уже нанесены метки где они должны располагаться.
Крепления для труб были сложены у шлюза. Диаметр каждого из них составлял не меньше четырёх метров. Чтобы поднять такую массивную деталь даже при низкой гравитации, даже в экзоскафандах, требовалось двое рабочих. Крепление состояло из двух частей: комплекта балок, которые вбивались в потолок пещеры и кольца, соединения которого позволяли ему свободно двигаться в случае если случиться лунотрясение или ещё какая нибудь неприятность в подобном роде.
Жига вместе с Майей занялся погрузкой на плот балок и гигантских дюбелей которые загонялись в скальную породу и там уже выпускали в стороны множество шипов, намертво закреплявших их. Быстро освоившись с управлением антигравитационным плотом Жига поднял его к самому потолку пещеры. Руками с серводвигателями, которые даже на Земле были способны поднимать сотни килограмм, они с Майей зафиксировали компактную лазерную буровую установку и начали сверлить дыры четверть метра в диаметре под дюбеля. Как только они закрепили балки, к ним подплыл плот с кольцом, а Чжиган и его напарница отправились вниз за очередным комплектом креплений.
За смену им удалось подвесить к потолку четыре кольца. Сняв скафандры они на автопилоте доползли до душа и столовой, а затем просто свалились и проспали до начала следующей смены.
* * * *
Шесть рабочих смен пролетели как один сплошной кошмар. Чжиган сильно уставал. Работа оказалась ещё тяжелей чем на подводных фермах, а бригадиры придирчивей и свирепее армейских сержантов вкупе с тюремными паханами. И когда наконец настал блаженный выходной не хотелось уже ничего, кроме как валяться весь день не двигаясь в своей капсуле, слушая книгу или пересматривая запас старинных двухмерных фильмов, огромная коллекция которых хранилась на его стике.
Полусидя в своей капсуле он включил компьютер и запустил программу «киноэкран». Перед ним возникло галографическое изображение белого полотна. Прокрутив список фильмов он выбрал «Трактир Ямайка» Хичкока, который давно собирался посмотреть, но как то всё не получалось. Когда на экране возникло название, вдруг раздался звонок. Чжиган свернул экран и включил связь.
Звонила Кира. Её голова была обмотана махровым полотенцем. Она явно только что вышла из душа.
– Ну как, наш уговор в силе? – поинтересовалась девушка.
Чжигану стало стыдно, что он забыл об их встрече и потому он решил ни в коем случае в этом не признаваться. В общем, пришлось вставать, одеваться и тащиться в турзону под куполом. Они встретились возле входа в «Шанхай». Жига поначалу даже не узнал свою знакомую. Кира сменила небрежный пацанский наряд на роскошное платье, плотно облегавшее её красивое спортивное тело. У неё в руках была даже женская сумочка, хотя их уже никто не носил наверное лет тридцать.
– Вчера открыли кинотеатр, – сказала девушка. – Народищу набежало, не протолкнуться. Сегодня поспокойнее.
Лунный кинотеатр был чудом современной техники, оснащённый антигравитационной установкой и голографией такой высочайшей детализации, что отличить её от реального мира было абсолютно невозможно. В нём размещалось двадцать залов, куда можно было пойти компанией до десяти человек, вдвоём или индивидуально. От этого зависела цена билета, предполагая что влюблённые должны быть богаче чем отделение солдат лунной пехоты, а одиночки и вообще чуть ли не миллионерами. Однако самым популярным, и не только потому что самым дешёвым, был ретрозал на сотню мест, где демонстрировались фильмы в старом добром двухмерном формате. В основном там шли мелодрамы и комедии, в которых навороченная голография, по всеобщему мнению, только портила впечатление.
Из десятка фильмов оба сразу выбрали экранизацию классического фантастического романа Снегова «Люди как боги». Роман был написан чёрти знает когда, а может и раньше. Чжиган читал его в детстве и много раз раздумывал над тем, почему никто до сих пор не снял фильм по этому шедевру жанра космической оперы.
Они купили билеты «для влюблённых» и прошли в зал, который, пока не начался фильм, представлял из себя просторный белый матовый пузырь, с мягкими стенами. При входе им выдали наручные браслеты, оснащённые крохотными реактивными двигателями, с помощью которых можно было передвигаться в невесомости в любом направлении.
Свет погас. Гравитация вдруг исчезла. Чжиган и Кира взмыли в воздух. И тут же начался фильм. Они летели среди облаков над землёй. Вдруг сверху на них обрушился самый натуральный дракон с человеком на спине, оседлавшим его словно буйного арабского скакуна.
«Последняя модель! Два года выводил!» – прокричал наездник.
Эли и Лусин отправились слушать симфонию «Гармония звёздных сфер» последняя часть которой «Вечное как жизнь» могла, по словам Эли, загнать в гроб любого. В фильме все детали описания симфонии воспроизвели с величайшей, почти садисткой тщательностью. И ещё немного прибавили для пущей убедительности. Перегрузка сменялась невесомостью, жара холодом. Чжигана и Киру кружило в туннелях из невероятных цветных переливов под звуки яростной духовой музыки. Затем были умопомрачительные полёты среди звёзд на сверхсветовых скоростях, космические битвы и схватки на планетах с летающими солдатами невидимками.
Когда, спустя три часа, они вышли из зала, их немного покачивало.
– Я хочу есть, – сказала Кира.
– Идём в «Шанхай»?
– Ты что! Там дорого!
– Разок в жизни можно. Я плачу.
Они сразу поняли почему люди платили бешеные деньги за блюда ничуть не более вкусные чем внизу в других ресторанчиках. Вид от сюда был просто потрясающий. Все столики располагались по кругу вдоль прозрачных стен, которые увеличивали окружающий мир в сотни раз, благодаря чему можно было наблюдать посадочные площадки вокруг купола и взмывающие в чёрное небо космические корабли.
Кира провела по стеклянной стене ладонями. добиваясь максимального увеличения и направляя его вверх.
– Посмотри, вон там несётся по орбите галеон.
Галеоны представляли из себя особый класс космических кораблей предназначенных для перевозки колонистов на Марс. Большинство из них построили на орбите Земли лет двадцать назад когда антигравитационные установки ещё находились в стадии экспериментальных разработок. Притяжение на галеонах создавалось за счёт вращения кольцеобразного жилого модуля вокруг своей оси. Это были настоящие космические города, рассчитанные на то чтобы обеспечивать жизненными ресурсами несколько тысяч человек в течении почти полугода полёта к Марсу и обратно.