– Я была в Доме, – Грейс спокойно ответила, отбросив ключи от автомобиля на кухонный стол, – Ты ведь знаешь.
– Неужели? Ты говорила, что Брауны будут дома в семь часов вечера, сейчас почти три часа ночи, Грейс. Где ты была?
– Мама…, – Грейс устало потерла лицо, – Мне двадцать семь лет. Могу я сама решать, где мне проводить свое свободное от работы и дел время?
– Так ты не была на работе?
– Да, хорошо. Я была с Николь. Мы просто были в ее доме, заказывали пиццу и смотрели фильм, – Грейс взяла телефонную трубку и протянула ее матери, – Ты можешь позвонить ей и проверить.
– Она твоя подруга. Она может покрывать тебя.
Грейс посмотрела на мать, сузив глаза, – На что ты намекаешь?
– Я знаю, когда ты мне лжешь.
Грейс закатила глаза и направилась вверх по лестнице, задев Меган плечом, – Тебе действительно интересно, как я проводила свое время? Или ты просто хочешь допросить меня из-за своих принципов? Брось…
… Меган открыла глаза. Этот сон был эпизодом из реальности. Она прекрасно помнила эту ночь, когда Грейс поздно вернулась домой. Меган была насторожена тем, что дочь лгала ей. Она не могла вспомнить, почему ее поведение насторожило ее. Грейс и раньше возвращалась домой под утро. Но была какая-то деталь…
Обувь Грейс.
Это была ранняя осень, дождей не было, и земля была сухой. Ботинки Грейс были в грязи, ее волосы были спутаны. Меган знала, что она не была с Николь. Теперь, возможно, стоило поговорить с ней.
Дом был пуст – Брауны, как и говорили, уехали рано утром. Меган бросила взгляд на мониторы и, убедившись, что все в доме спокойно, она спустилась на первый этаж к телефону, что находился в гостиной. Взяв трубку, она набрала номер Николь.
– Алло? – усталый женский голос ответил ей после нескольких гудков.
Меган прикусила губы, осознав, что это было утро воскресенья, всего 8:24, -Прости… Николь?
– Да.
– Это Меган Ротвелл, мать Грейс.
– О, – девушка взбодрилась, – Да, я вас слушаю?
– Дело в том, что… Грейс пропала. Уже несколько дней нам не известно, где она находится. Возможно, ты могла бы помочь нам.
– Ну… Я не думаю, что могу знать что-то.
– Несколько недель назад Грейс могла просить тебя помочь ей прикрыть ее, сказав мне, что она была с тобой. Скажи, было такое?
Николь задумалась на несколько секунд, – Да, было, мисс Ротвелл. Простите. Я не думала, что…
– Она не говорила, зачем ей это было нужно?
– Боже, я не думала, что это как-то приведет к ее исчезновению!
– Что приведет?
– Когда она приехала ко мне, она была в машине с какой-то девушкой. Я спросила ее, кто она, но Грейс не ответила.
– Ты можешь сказать, как выглядела та девушка?
– Было темно… Но у нее были волнистые светлые волосы, бледная кожа. На ней была черная кожаная куртка, как у Грейс. Больше ничего не знаю.
– Ну…, – Меган провела рукой по волосам, – Грейс говорила что-то еще?
– Она сказала, что ей нужно уехать из города на несколько часов. Ей нужно было пробраться с той девушкой в какое-то здание.
Меган напряглась, – В какое здание?
– Она не сказала, я не спрашивала.
– Что-то еще?
– Боюсь, нет, мисс Ротвелл. Простите.
– Все хорошо, – Меган улыбнулась, – Спасибо, Николь, – она положила трубку и задумалась.
Грейс… Где она могла быть в ту ночь? Во что она вмешалась? Во что ее втянула та девушка? Меган была уверена, что это была Джессика Стоун. Она поспешно набрала номер детектива Алперта.
– Алперт слушает, – он ответил через секунду.
– Это Меган Ротвелл. У вас есть новости?
– Если бы у нас появились новости, я бы непременно сообщил вам об этом, мисс Ротвелл.
– Простите, что беспокою вас в воскресенье, но…
– Все в порядке. Я на рабочем месте. Новостей нет. Есть ли что-то у вас?
– Ну… Что насчет автомобиля Грейс? Там есть система навигации.
– Да, действительно. И мы уже проверили ее. Там ничего нет – есть только маршруты по обычным местам нашего города, чаще она ездила в дом, где она работала. Кстати, вы не знаете, как долго ее наниматели будут в отъезде?
Меган зажмурилась, – Нет. Я даже не знала, что они в отъезде, детектив.
–Да, их домработница сказала так вчера, когда я звонил в их дом.
– А что насчет мобильника?
– Вы знаете, что мобильный телефон вашей дочери не был найден.
– Но, возможно, она могла включить его? Вы ведь не следите за этим?
Алперт на мгновение замолчал, – Да, вы правы. Подождите немного, я проверю…
Меган услышала стук клавиш компьютерный клавиатуры сквозь телефонную трубку.
– О,– Алперт восклицательное сказал, – Да, она действительно включала свой мобильник.
– Вы сможете отследить его?
– Нет. Он уже выключен.
– Но это говорит о том, что…?
– Да, мисс Ротвелл, ваша дочь жива. По крайней мере, нет никаких оснований думать иначе.
– А что насчет Джессики Стоун?
– Ее мобильник был в ее съемной квартире, когда она пропала, так же, как ее автомобиль. У нас нет зацепок в ее сторону… кроме вашей дочери.
– Я поняла. Спасибо, детектив Алперт. Держите меня в курсе.
– Хорошо. До свидания, мисс Ротвелл.
Меган положила трубку. Джессика Стоун… Ее единственный след на то, чтобы найти дочь. Нужно было найти ее… первой.
Меган пролистала телефонный справочник, что лежал на журнальном столике Браунов. В списке была лишь одна Джессика Стоун, но ее телефон был выключен. Хотя, это вполне могла быть ее однофамилица. Нужен был другой план.
Взяв ноутбук Грейс, Меган зашла в социальную сеть, на страницу Грейс. Она была онлайн за неделю до своего исчезновения, и ее страница была почти пуста, за исключением фотографии профиля и ста тридцати семи друзей. Ни одной Джессики среди них. Но Меган насторожила страница одного из онлайн-друзей Грейс, чье имя было «Акисседж Нуотс» – Джессика Стоун, если прочитать с конца к началу.
Меган нажала на профиль. Этот человек был из Торонто. Никаких фотографий, в списке друзей только Грейс. Она была онлайн всего двадцать три минуты назад. У Меган почти не было сомнений – это был ключ к ее дочери.
Зазвонил домофон.
Меган нехотя поднялась, поставив ноутбук на журнальный столик. Она подошла к двери и нажала на кнопку? – Кто там? – она сказала кому-то по ту сторону ворот.
– Мое имя Лэнс Шепард, – ответил ей мужской голос, – Могу я войти?
– Нет. Подождите – я сама выйду к вам, – сказала Меган и вышла из дома.
Идя к воротам, она увидела молодого мужчину с блондинистыми волосами, который стоял за ограждением, убрав руки в черное пальто.
– Кто вы? -о спросил Меган, когда она остановилась напротив него.
– Хозяев нет дома. Я их работник. А кто вы, мистер?
– Лэнс Шепард, я… Джессика Стоун, вам знакомо ее имя?
– И что с ней?
– Она когда-то работала в этом доме. Так называемым смотрителем. И, насколько мне известно, на ее смену, немного позже, пришла другая девушка, чье имя Грейс Ротвелл. Вы знаете ее?
Меган выдохнула, – Грейс – моя дочь.
Шепард удивленно приподнял брови, – И вы здесь по совпадению?
– Нет. Грейс…
Шепард перебил ее, – Она пропала без вести, верно?
– Откуда вы знаете?
– Ну, у меня есть связи в полиции.
– Вы частный детектив?
Я не совсем детектив, но, тем не менее, уполномочен найти мисс Стоун.
– Я не могу вам чем-то помочь, простите, – Меган направилась назад к дому, не желая больше слушать неизвестного ей человека. Что-то в нем настораживало ее. Ей не нужны были лишние люди вокруг, пока Грейс не будет найдена.
– Я помогу вам найти вашу дочь, – сказал Шепард за ее спиной.
Меган остановилась и обернулась, – Полиция уже занимается этим. Разве у вас больше возможностей?
– Допустим.
Меган усмехнулась, – Вы что, агент какой-то секретной службы или…?
– Нет, – Шепард шагнул ближе к воротам, – Я был нанят Джессикой какое-то время назад. Я знал ее лично. И я, возможно, видел Грейс.
– Когда?
– В апартаментах Джессики. Грейс… Темные волосы, зеленые глаза, она любит бегать по утрам и пьет кофе с красным перцем. Верно?
Меган кивнула, – И что вы предлагаете, мистер Шепард?
– Ваша дочь находится там, где сейчас Джессика. Мне нужно найти мисс Стоун, так я найду и Грейс.
– Зачем вам это?
Шепард пожал плечами, – Личный интерес. Но ничего криминального.
Меган снова усмехнулась, – Неужели?
Шепард хитро улыбнулся, – В любом случае, это никак не повлияет на вас или, Боже упаси, вашу дочь. Мне всего лишь нужна ваша помощь.
– Я уже сказала вам, что вряд ли смогу помочь.
– Ну, это зависит от того, что подразумевать под этим.
Меган потерла ладони, – И как вы прикажете мне это понимать?
Шепард посмотрел на дом, – Вы здесь одна?
Меган кивнула, – Да.
– Надолго?
– Думаю, да.
– Тогда я позвоню вам. Оставайтесь на связи.
Шепард загадочно улыбнулся Меган и направился прочь от дома…
***
– Просыпайся! – шепот раздался над лицом Синтии.
Синтия открыла глаза. Она лежала на своей койке в тюремной камере. Сквозь миниатюрное окно Лунный свет освещал лицо Шеннон, которая склонилась над ней.
– Что такое? – Синтия спросила ее.
– Пора, – прошептала Шеннон.
Синтия заметила две сумки в ее руках, – Сейчас сработает сигнализация, тревога о побеге, это будет в другом конце здания. Один из охранников, с долгами по кредиту, уже получил свои деньги. Он откроет нам все двери и отключит камеры видеонаблюдения. У нас всего пару минут.
Синтия посмотрела на двух своих спящих сокамерниц.
– Не думай о них, – сказала Шеннон, заметив ее взгляд, – Им все равно. В любом случае, нас здесь уже не будет, когда они проснутся.
Так и случилось.
Сработала сигнализация, наполнив здание тюрьмы оглушительным монотонным звуком. Через несколько секунд молодой охранник открыл дверь камеры и жестом велел Синтии и Шеннон следовать за ним.
Втроем они шли вдоль коридора мимо остальных камер. К удивлению, остальные заключенные этой женской тюрьмы, казалось, даже не слышали звуки сирены. Они просто не обращали на это внимания – в этом месте попытка побега была вполне привычным делом, но никогда не заканчивалось успехом.
Охранник проводил девушек в подвальное помещение, где они дошли до самого выхода из здания. Еще несколько десятков шагов.
– Вас ждут, – охранник указал куда-то вдаль и открыл ворота на свободу.
Синтия присмотрелась в темноту – вдалеке стоял черный джип. За его рулем была девушка с рыжими волосами. Она улыбнулась Шеннон и заговорщицки переглянулась с охранником.
– Уходите быстрее, ну же! – охранник прокричал им, – Они скоро обнаружат ваш побег. Уезжайте быстрее!
Девушки сели в джип, который моментально скрылся за горизонтом. Синтия с облегчением наблюдала за отдаляющимся зданием тюрьмы, положив руки на свой живот. Ей было жизненно необходимо убраться отсюда, будучи на восьмом месяце беременности. Ее дочь должна была родиться на свободе.
***
Близилась поздняя ночь. Меган сидела на крыльце дома Браунов, держа в руках кружку с горячим шоколадом, согревая ладони. Она задумалась… Исчезновение любого человека всегда заставляет задуматься о том, каким он был на самом деле. Исчезновение дает возможность понять то, что, возможно, ранее было неизвестно об этом человеке. По-другому увидеть его сущность, его настоящую природу. Так случилось с Меган…
… Грейс? – она подошла к двери своего дома, услышав, как поворачивается ключ в замке.
Грейс вошла, с трудом держась на ногах. Она была пьяна.
– И какого черта? – Меган накричала на нее и усадила на диван, что стоял в гостиной.
– Да… Это просто день рождение. Обычное дело, – сказала Грейс сонным голосом, – Ты не против, если я буду спать прямо здесь?
Меган обернулась, почувствовав чей-то взгляд позади. В дверном проеме стоял какой-то незнакомый парень наблюдая.
– Чего тебе? – строго спросила его Меган, – Ты кто такой?
– Я… Я просто отвез ее домой.
– Откуда?
– Ну, она была на улице. Она лежала возле лавочки, я подумал, что ей стало плохо… Парень провел рукой по своим каштановым волосам. Впрочем, так и было. Она смогла сказать мне свой адрес, и я решил помочь ей. Только и всего, мисс.
– Да…, – Меган подошла к нему, взяв кошелек из сумки, – Спасибо большое. Возьмите, – она протянула ему несколько купюр. Простите за все это.
– Ничего страшного, – парень улыбнулся, – Надеюсь, ваша дочь будет в порядке…
Снова детали. Меган помнила тот день во всех подробностях – впервые Грейс вернулась домой в таком виде. Она была пьяной, грязной, не похожей на себя, словно искаженное отражение в зеркале.
– Где ты была? – Меган спросила ее утром, – У кого был день рождения?
– А…, – Грейс замешкалась, держа бутылку с ледяной водой у своей головы, – У одной подруги, но ты не знаешь ее. Мы недавно познакомились.
– И она уже позвала тебя на свой день рождения?
– Думаю, это была просто вежливость с ее стороны. Что тут такого?
– Что тут такого? – Меган скрестила руки, – Ты снова лжешь мне, Грейс.
– И ты отлично знаешь, что такое настоящая ложь, мама! – Грейс направилась вверх по лестнице в свою комнату.
– Эй! – Меган последовала за ней, – Как это понимать?
– Я не хочу говорить с тобой! – Грейс захлопнула дверь своей комнаты перед лицом своей матери…
«Ты отлично знаешь, что такое настоящая ложь…» Эти слова не выходили из головы Меган. Она не хотела думать, что исчезновение ее дочери как-то связано с ее ложью. Ложь, которую она могла разоблачить, но все следы были давно уничтожены. Были только два человека, которые скрывали эту ложь. И один из них мог найти ее…
– Не слишком холодно для ночных посиделок? – мужской голос сказал за воротами дома.
Меган подняла глаза – Шепард стоял там, внимательно изучая ее.
– У вас есть новости? – Меган подошла к нему.
– Вы впустите меня?
Меган осмотрелась, бросив взгляд на камеры наблюдения, – Не думаю, что я имею на это право. Это не мой дом.
– Скажите, почему вы все-таки здесь работаете?
– Я решила заменить Грейс, пока она в отъезде.
– Оставив свою постоянную работу горничной?
Меган пожала плечами, – Брауны платят больше. К тому же, Грейс была привязана к этому дому. Кто знает, возможно, она снова появится здесь.
Шепард с подозрением посмотрел на нее, – Вы слишком спокойны для матери, чья дочь бесследно исчезла.
– Она не бесследно исчезла, мистер Шепард. У полиции есть следы, а Грейс в любом случае сможет о себе позаботиться. Паника верный путь к ошибочным действиям.
– Это верно, – согласился Шепард, – Вам известно, что Джессика Стоун совершила незаконное проникновение в здание архива? Записи с их камер передаются в другое место, поэтому доказательства против нее уже были переданы в полицию. И в ночь ее проникновения произошел пожар, все сгорело дотла. Как выяснилось с недавнего времени… с ней была другая девушка.
Меган тяжело вздохнула, – Грейс?
– Да, – Шепард кивнул, – У них уже были причины, чтобы сбежать.
– Вы знаете, что Алперт думает об этом?
Шепард осмотрелся, словно проверяя, чтобы никто не подслушивал их, – Алперт, разумеется, насторожился. Он будет проверять ее интересы. Хотя, полагаю, он уже в процессе.
– Это понятно. Вы пришли сюда, чтобы сказать мне все эти очевидные вещи?
– Нет. Я пришел сюда задать вам вопрос – зачем вы искали девушку с именем Рэйчел Монаган?
Меган молча уставилась на Шепарда, – Откуда вам это известно?
Шепард улыбнулся своей загадочной улыбкой, не отвечая.
– Это… долгая история, – Меган, наконец, смогла ответить, – Вас она не касается. Но у вас ведь есть возможность узнать ее, верно? – она посмотрела на дисплей своего мобильника, – Уже поздно. Я вернусь в дом. Доброй ночи, мистер Шепард.
Шепард наблюдал, как Меган поспешно уходит с его поля зрения и скрывается за дверями дома. Он ухмыльнулся и набрал номер телефона. Говорит Шепард. Он сказал в трубку. Я нашел ее. Это она. Без сомнений, это она.