***
– Шепард… Откуда ты, черт возьми, взялся? – Меган говорила сквозь зубы, ходя по гостиной дома Браунов. Она выключила почти весь свет в доме, оставив только ночную лампу – ей казалось этот мужчина все еще мог наблюдать за ней, за этим домом. Она не рискнула проверить это, выглянув наружу, так он мог догадаться о ее подозрениях. Он не назвал себя. Никто не знает его реальных интересов в поиске Джессики Стоун и теперь, возможно, Грейс. Обе девушки в бегах…
Меган остановилась. Что если этот мужчина заставил их бежать?
… мама! – несколько дней назад Грейс крикнула ей, спускаясь со второго этажа их дома. – Я должна уйти, я…
– Кто-то звонил тебе, – сказала Меган, перемешивая тесто для сырного пирога, находясь в кухне, – Какой-то… мужчина.
– Мужчина? – Грейс подошла к матери, – Что он сказал?
– Он просто спрашивал, дома ли ты. Я сказала, что да, и он бросил трубку.
Грейс прикусила губу, – Это странно.
– Да. Именно так. Не хочешь объяснить мне?
Грейс засмеялась, – Мне объяснить, почему какой-то неизвестный тип бросил трубку, мама? Наверное, он просто ошибся номером. Или это мог быть кто-то из моих знакомых, – она задумалась на секунду, – Да, это вполне мог быть Билл, которому я обещала помочь и потом отказала.
– Ты отказала в помощи человеку, которому обещала помочь?
– Билл начал принимать наркотики, – Грейс принялась собирать какие-то вещи в рюкзак, – Он принимает их даже в своем доме. Думаю, это уважительная причина, верно?
Меган кивнула, – Да, я с тобой согласна. Ты куда-то собираешься?
– Хочу встретиться с Николь. Я буду поздно, мы собираемся провести время в торговом центре до его закрытия, там будут большие распродажи.
– Хорошо. Оставайся на связи…
… в тот вечер Грейс вернулась домой почти под утро. Торговый центр работал до полуночи. И Меган позвонила матери Николь – Николь была все время дома из-за простуды. Грейс с ней не было. Но Меган решила не допрашивать дочь. И это, вероятно, могло быть ее ошибкой.
Прошло несколько часов. Меган заснула в кресле дома Браунов. Что-то разбудило ее… Какой-то посторонний шум. Она резко поднялась, пошатнувшись от внезапного пробуждения.
Кто-то был в доме.
Меган шла на звуки шума. Снова офис мистера Брауна. Кто-то был там, и это не был просто ветер, как заверяли ее ранее Розалинда и хозяева дома. Кто-то еще был в доме.
– Эй! – Меган постучала в дверь мистера Брауна, – Откройте дверь немедленно! Или я звоню в полицию! Вам ясно? – она дернула ручку двери, – Откройте ее сейчас же!
Резкий звук сигнализации наполнил дом. Свет полностью погас…
– Черт…, – прошипела Меган и, включив фонарик на своем мобильном, она подошла к системе и выключила сигнализацию.
Зазвонил телефон.
Она подняла трубку, – Алло?
– Дом Сьюзен и Майкла Браун? – сказал женский голос, – Это охранная фирма. В доме сработала сигнализация.
– Да, сказала Меган, – Я их работник, мое имя Меган Ротвелл.
– Меган, все в порядке? Вам нужна помощь? Кто-то проник в дом?
Меган посмотрела на дверь офиса, – Нет, кажется, все в порядке.
– Вы уверены? Мы можем прислать человека, чтобы он все проверил.
– Я…, – Меган осмотрелась, – Да, думаю, это будет неплохо. Спасибо.
– Хорошо. Он будет в вашем доме через несколько минут. Вы хотите оставаться на связи?
– В этом нет необходимости. У меня есть мобильный телефон. Спасибо.
– Хорошего…
Меган отключила телефон. Она не шевелилась, затаив дыхание и вслушиваясь в тишину… Тиканье напольных часов, тихий шум холодильника и звуки сверчков с улицы были единственным, что наполняли ее.
Меган продолжала стоять неподвижно, осматриваясь. Она всматривалась в темноту, будто ожидания нападения. Но внезапно дом стал слишком безмолвным.
Звук домофона заставил ее вздрогнуть.
Меган подошла к нему и нажала кнопку обратной связи, – Да?
– Мисс Ротвелл? – мужской голос ответил ей, – Охранная фирма. Я могу войти?
– Да, разумеется. Я выхожу к вам, – Меган взяла электронные ключи и вышла из дома
Через минуту работник охранной фирмы, который назвал себя Оуэном, внимательно осматривал дом, попутно включая свет. Меган следовала за ним. К ее счастью, никого посторонних не обнаружилось.
– Это часто случается? – спросила она. – Что сигнализация срабатывает сама по себе?
– Ваше начальство рассказывало вам обо всей системе безопасности в их доме?
– Да.
– Она совершена. Она не может сработать, если нет факторов, влияющих на ее реакцию. Но я проверю ее – все-таки это техника, а любой технике могут быть свойственны ошибки.
Оуэн так и сделал. Он проверил систему вдоль и поперек, как на наличие виртуальных ошибок в главном компьютере, так и физические.
– Сбоев не было, – сказал он, – Сигнализация сработала, когда кто-то снаружи подошел к одному из окон в доме.
По телу Меган прошел холодок, – Это окно… Оно в офисе мистера Брауна?
– Нет. Это окно в гостиной.
– Но…, – Меган потерла глаза, – Если кто-то посторонний заходит на территорию дома, сигнализация должна сработать?
– Вот и оно, мисс Ротвелл. Кто-то зашел на территорию дома, использовав электронный ключ.
Меган издала нервный смешок, – Это нелепо. Кто это мог быть?
Оуэн пожал плечами, – Я обязан связаться с Браунами. Возможно, они смогли бы прояснить ситуацию.
***
– Нет, я не знаю, кто это был, Сьюзен говорила Меган сквозь телефонную трубку спустя несколько минут, – Ключи есть только у меня и Майкла, также у Розалинды и других работников дома, но они не были даже близко к нему, когда сработала сигнализация. Полагаю, нам следует вернуться домой?
– Ну…, – Меган прошлась по комнате, – Фактически, не случилось ничего слишком серьезного. Вам стоит вернуться, если это снова повториться. Возможно, это был все-таки кто-то из ваших работников, но не хочет признавать это по каким-то причинам. Простите, что говорю вам это.
– Нет, все в порядке, сказала Сьюзен и замолчала на несколько секунд, – Наверное, вы правы и нам стоит подождать, хотя это не совсем разумно. В любом случае, дом надежно защищен. Вы в безопасности. Как и ваша дочь в нашем доме.
Меган положила трубку, обсудив со Сьюзен еще несколько бытовых вопросов. Как выяснилось, помимо нее и Розалинды на супругов Браун работали Ли, повар из Кореи, Скотт, курьер, и двое частных охранников Джордж и Рой, которые по первому вызову приезжали в дом, например, во время срабатывания сигнализации или просто приема гостей. Меган была удивлена, что даже для приема гостей в дом вызывали охрану. Определенно Брауны скрывали что-то. Очень умело скрывали, что даже люди, проработавшие на них ни один десяток лет не знали, чем был вызван страх. Кого они так боялись все это время?
Остальная часть ночи прошла без каких-либо происшествий. Меган много думала о том, что вообще привело Грейс в этот дом. И были здесь действительно настолько безопасно, как говорили его владельцы?
Меган сварила крепкий кофе и медленно пила его, сидя напротив огня камина. За своей спиной она услышала звук системы безопасности… снова. Но на этот раз это был тот, у кого был электронный ключ.
Меган поднялась и увидела молодого мужчину, входящего в дом. Он держал в руках несколько коробок и, пройдя в кухню, он поставил их на стол.
– Доброе утро! – он приветливо улыбнулся Меган, когда она вошла, – Вы Меган?
– Да. А вы Скотт?
Именно так, – Скотт пожал руку Меган, – Сьюзен говорила о вас. Вы заместитель Грейс?
– Да, именно так.
– Когда она вернется?
Меган развела руками, – Этого пока неизвестно.
– Мы подружились с ней. Мы любим разговаривать и, признаться, мне ее не хватает.
Меган с подозрением посмотрела на курьера.
– О, ничего такого, – он поднял руки, будто сдаваясь, – Просто дружеские разговоры на разные темы, обсуждение утренних новостей и все такое. Ну, вы понимаете?
Меган улыбнулась, – Да. Простите, просто я осознаю, как много я не знала об окружении своей дочери. Как вы попали в этот дом? Я имею в виду, как вы нашли эту работу?
– Ну…, – Скотт облокотился на коробки, – Я просто искал работу через агентство, а Брауны предлагали отличные условия – простой график и большие деньги. Надо быть идиотом, чтобы отказаться от такого. Наверное, так же думала Грейс.
– Она не говорила, как она стала работать на них? Она, насколько мне известно, не искала никакой работы, она работала в элитном магазине одежды до того, как стала работать на Браунов.
Скотт пожал плечами, – Нет, она не говорила мне. Она сказала, что ей просто повезло найти это место.
Меган кивнула, – Ладно. Вы хотите кофе?
– Позже, мне еще нужно забрать кое-что для Браунов, – Скотт указал на коробки? – На каждой из коробок есть записи. Здесь есть продукты, Сьюзен сказала, что они для вас. Остальное это личные посылки для нее и ее мужа. Ну, и что-то из товаров для дома, но обычно Сьюзен сама занимается распаковкой подобных посылок, так что…
– Я поняла.
– Хорошо. Тогда увидимся позже. Рад был познакомиться с вами, мисс Ротвелл.
– Взаимно.
Скотт покинул дом, Меган снова включила сигнализацию, когда он вновь оказался за пределами территории.
Меган принялась распаковывать коробку с продуктами и раскладывать их по ящикам и в холодильник. Ей было любопытно, какие обычно посылки получают Брауны – это были покупки с Амазон, посылки из Соединенных Штатов и Европы, по всей видимости, от их друзей или знакомых, также посылки из местных магазинов товаров для дома. Меган остановилась.
Имя одного из отправителей было Джессика Стоун.
Меган посмотрела на камеры видеонаблюдения вокруг. Всего несколько кликов, и никто ни о чем не узнает. Она взяла кухонный нож и принялась вскрывать посылку. Внутри были какие-то фотографии… Джессика. Она была в этом доме, и большинство фотографий были ее сэлфи. Меган присмотрелась к тому, кто делал остальную их остальную часть, тому, кто был в отражении одного из окон. Это была Грейс.
Меган поднялась в комнату и убрала коробку со всем содержимым в свою сумку. Она удалила все видеофайлы, которые доказали бы ее воровство этой посылки, с компьютера, снова мысленно поблагодарив хозяев, что у нее был к нему доступ.
Она села перед мониторами и, смотря на двор дома, начала размышлять. Джессика и Грейс… Джессика могла работать в этом доме раньше. Джессика могла повлиять на то, чтобы Грейс заменила ее место. Слишком было странно, что Стоун отправляла фотографии Сьюзен. Для чего? Что их всех связывало в этом доме?
Прошло несколько минут, Меган услышала звук на первом этаже. Она спустилась – Скотт вернулся.
– Это для Майкла, – он указал на новые коробки. – Думаю, вам не стоит волноваться о них, мистер Браун сам разберется с этим. Он всегда так делает.
– Хорошо, – Меган осмотрелась.
– Я больше не приеду сегодня. Вам что-то нужно? Я работаю также для всех, кто причастен к этому дому. Я могу привезти вам, скажем, еду из ресторана или…
– Нет, все в порядке. Нет нужды, – Меган отмахнулась, – Давно вы работаете здесь?
– Чуть больше года.
– Вы знали девушку, которая работала здесь до Грейс?
– Вы говорите о Джессике?
Меган затаила дыхание, – Да. Грейс когда-то упоминала ее…, – она солгала.
– Вообще-то…, – Скотт провел рукой по волосам, – Я бы не сказал, что я вообще общался с ней. Я видел ее всего на протяжении двух недель, возможно, меньше. Потом пришла Грейс.
– А где сейчас Джессика?
– Я не знаю. Я не интересовался. Она мне не интересна, если говорить честно.
Меган слегка насторожилась. Если Джессика работала в этом доме и пропала без вести, полиция была обязана опросить всех его работников. Судя по всему, Скотт вообще не знал о ее исчезновении.
– Мне пора, – он вывел Меган из мыслей, – Увидимся через несколько дней. Пока, – он махнул рукой и покинул дом.
Меган смотрела ему вслед. «Странно…» Она подумала. «Странные вещи происходят в этом доме. Брауны могут знать, почему и куда исчезла моя дочь.»
***
НЕСКОЛЬКО ЛЕТ НАЗАД
Когда утро небольшого города на Севере Австралии наполнялось первыми солнечными лучами, черный джип остановился напротив небольшого одноэтажного дома. Рэйчел, сидя за рулем, бросила взгляд на Шеннон, которая сидела рядом с ней на пассажирском сидении и удовлетворенно кивнула.
Синтия держала руки на животе и с беспокойством смотрела на девушек, – Где мы?
– Мы будем жить здесь какое-то время, сказала Шеннон, – Все безопасно – здесь когда-то была ферма, и поэтому дом расположен вдали от остальных. Ближайший находится примерно в семи километрах отсюда. Полиция здесь почти не бывает, соседи не наведываются. Так что ни о чем не беспокойся, Син, – она подмигнула ей, смотря в зеркало заднего вида.
Девушки вошли в дом. Как оказалось, там было все необходимое, и для каждой из них была организована отдельная комната. Дом снаружи казался небольшим, но внутри было довольно просторно, деревенский стиль интерьера создавал уют и домашнее спокойствие.
– Здесь продуктов хватит на первые две недели, – сказала Рэйчел, когда каждая из девушек вошли в кухню, – Я буду сама ездить в супермаркет, вам двоим не стоит появляться на людях, пока мы не решим, что делать дальше.
– Всего несколько недель…, – Синтия потерла свой живот, садясь за стол, – Она скоро родится.
– Вот именно! – Рэйчел щелкнула пальцами, – Ты не можешь появиться в больнице. Я в прошлом была медсестрой, у меня достаточно опыта, чтобы принять роды. Не волнуйся об этом, но нам нужно все необходимое для родов и ребенка.
– Какие варианты? – спросила Шеннон.
Рэйчел развела руками, – Я смогу приобрести все необходимое, чтобы роды прошли успешно. Это не сложно. Синтия… Тебе нужно составить список необходимых вещей, я все куплю позже. У нас много денег… очень много.
Синтия кивнула, – Хорошо. Спасибо.
– Что насчет имени? – Шеннон положила руку на плечо Синтии, – Ты уже выбрала имя для малышки?
– Джессика, – Синтия улыбнулась, – Ее будут звать Джессика.
ГЛАВА 5
– Здравствуй, Меган, – в дом Браунов вошел мужчина, на два года старше Меган. Он держал за спиной рюкзак и, как его помнила сама Меган, от него всегда пахло кофе с корицей и мятными сигаретами.
– Привет, Джеймс, – Меган закрыла за ним в дверь, впустив его.
– Так…, – Джеймс осматривался, – Ты здесь работаешь?
– Да, вроде того.
– Интересно, – Джеймс усмехнулся, – И как тебя сюда занесло? Работа горничной в элитном отеле уже не доставляет удовольствия? Впрочем, я был удивлен, что ты получила такую работу, ведь ты ненавидишь всех этих… богачей.
– Вообще-то я замещаю Грейс. Она работает здесь кем-то вроде… смотрителя дома. И я не оставила свою работу в отеле.
– Разумеется. Упускать возможность навредить кому-то из мира «Больших Людей» это определенно не в твоем стиле, – Джеймс взял в руки статуэтку собаки, – Кстати, как ты нашла меня? Откуда ты знаешь, что я вернулся в Канаду, я жил в Австралии почти двадцать лет?
– Ну, – Меган прошлась вокруг, – У нас есть общие знакомые. Кое-кто из них сказал мне.
– Ладно, – Джеймс поставил статуэтку на место и снова осмотрелся, – Так зачем ты звала меня, Меган?
– Нужно взломать офис хозяина дома.
Джеймс с недоумением посмотрел на нее, – Прости, что?
– У тебя огромный опыт в таких делах, разве это проблема?
– Взломать это не проблема, Меган. Проблемой станет то, что будет позже, а именно незаконное проникновение. Вряд ли тебе позволен туда доступ, если ты решила вломиться туда.
– Послушай…, – Меган подошла к Джеймсу, – Это важно. Речь идет о Грейс.
– При чем здесь Грейс?
Меган молчала.
– Ты хочешь, чтобы я помог? – Джеймс развел руками, – Тогда выкладывай все карты на стол.
Меган стиснула зубы, – Моя дочь пропала. Брауны об этом не знают.
Джеймс громко выдохнул, – И почему они об этом не знают?
– Грейс была с девушкой, которая пропала без вести. Она работала в этом доме.
– И ты здесь в надежде, что ты найдешь то, что поможет тебе найти Грейс?