«Мальвина» вынула изо рта сигарету и хриплым прокуренным голосом сказала:
– Дай Бекки сто рублей.
– За что сто рублей?! – возмутился Константин.
– За очки. Дай сто рублей, и она тебе их вернет.
Кровь вскипела в голове боксера. Он быстро шагнул вперед, намереваясь забрать свое или открутить наглой твари голову.
В толпе опознали Костю. Послышались восклицания: «Да, это же Байков! Точно, Байков!», «Не может быть!», «А я говорю: Байков! Нос кривой, пластырь на лбу, глаз заплыл!», «Досталось бедняге, сейчас он на обезьянке отыграется!»
Эти возгласы спасли разбойнице жизнь. Константин остановился, махнул рукой, и, порывшись в кармане, протянул Бекки сторублевую бумажку, которую та схватила и привычно сунула в нагрудный карман. Цепкая обезьянья лапка вернула Косте очки и вручила визитную карточку с портретом бородатого доктора. На визитке было написано: «Принимаю с понедельника по пятницу с 10.30 до 16.30. Курортная поликлиника, третий этаж, кабинет 33».
4. Гринхилс – новый Чернобыль
После эвакуации жителей из Гринхилса, президент США Ларри Гровер провел встречу с руководителями ведущих телевизионных каналов, на которой призвал не нагнетать в обществе панических настроений. Были приостановлены трансляции репортажей из района, зараженного «черной мухой», как стали называть опасное насекомое в Америке, власти закрыли доступ в него журналистам.
В то же время в городке продолжали работать группы специалистов, видео об обстановке доставлялись министру обороны Артуру Маккейну, который докладывал ситуацию Ларри Гроверу. Поскольку копии сюжетов по принятой в США градации секретности лишь имели гриф «ограниченного распространения», они свободно ходили среди иностранных дипломатов и, заполучив одну из них, российский военный атташе в Соединенных Штатах полковник Лодыгин направил видеозапись в Москву.
– Александр Иванович, получен материал из Вашингтона. Доставить вам или подойдете в комнату для просмотра? – спросила генерала Строева заведующая отделом видеоматериалов.
– Подойду, – коротко ответил генерал и через нескольку минут оказался в маленькой комнате на седьмом этаже здания генштаба. Отсюда с высоты были видны одетые по осеннему люди, спешившие к пятиконечной звездочке станции «Арбатская», здание ресторана Прага, похожее на корабль, прямоугольные коробки высоток Нового Арбата за ним.
– Все готово, товарищ, генерал, – доложил оператор. – Прошу вас.
Строев отошел от окна и уселся в кресло. С шорохом задернулись шторы.
Гринхилс, казалось, спал. Обезлюдевшие улицы, закрытые окна домов, заросшие сорной травой тротуары, скопления мух там, где раньше размещались мусорные баки.
Камера показывает насекомых крупным планом, нацеливается на одно из них, и в увеличенном кадре отчетливо видны три крестика на прозрачных крылышках. «Чёрная муха», – звучит голос диктора за кадром, – прочно захватила город. Чтобы предотвратить загрязнение города бездомными животными ветеринарные службы ведут их отлов с использованием специальных усыпляющих средств».
На экране появился автофургон, он медленно обогнул главную городскую площадь и остановился у здания мэрии. Из кабины вышли двое мужчин в чёрных комбинезонах, масках, в жёлтых перчатках из плотной резины. У одного в руке был ветеринарный пистолет с длинным тонким стволом, у другого стальная ловчая петля на дюралевой палке. Они осторожно зашли за здание. Послышалось угрожающее рычание собаки, хлопнул выстрел. Через минуту двое в чёрном, ухватив за лапы, вынесли из-за угла потерявшее способность к сопротивлению животное и, раскачав, бросили через борт в укрытый брезентом кузов.
«Отловленные в городских дворах собаки и кошки доставляются в приюты для бездомных животных, развернутые за пределами режимной санитарной зоны», – прокомментировал сцену охоты диктор.
Камера показала границу закрытой зоны, обозначенную на местности витками колючей проволоки, полицейскими будками у дорожных шлагбаумов, треугольными табличками с чёрными силуэтами мухи и черепом с костями. «Не входи, умрешь!» – было написано под зловещими символами.
«Какой-то новый Чернобыль, – подумал Строев, когда сеанс завершился. – Пожалуй, даже страшнее: радиоактивное заражение не расползается само по себе, а гарантии, что ядовитых мух удастся удержать в Гринхилсе, нет. До выборов в США чуть больше недели, а их исход предсказать невозможно. В случае победы Майкла Ферри, имеющийся очаг заражения даст ему в руки страшное оружие, и смертельная опухоль начнет распространяться по земному шару. В этой ситуации эффективная защита от ядовитой мухи, как воздух нужна прямо сейчас, а отечественные препараты опробованы только на крысах. На переход к клиническим испытаниям на людях требуется, как минимум, год-два, на доведение вакцины до нужных кондиций и сглаживание побочных эффектов – ещё столько же».
5. «Ларри поджал хвост»
Предвыборная кампания в Соединенных Штатах вступила в завершающую стадию. В опросах рейтинговых агентств, один из богатейших людей в стране, сенатор Майкл Ферри несколько опережал действующего президента Ларри Гровера, но отрыв был незначительным. Всё решали последние оставшиеся до голосования дни. Пытаясь привлечь на свою сторону избирателей, соперники, как можно больше, показывались на публике, их лица не сходили с телевизионных экранов.
Парикмахер, готовивший Питона к очередному интервью, пригладил пробор, пощелкав ножничками, выровнял брови, отступил на шаг, полюбовался:
– Мистер Ферри, теперь вы писаный красавец, хоть на свадьбу!
Массажистка, в последний раз провела ладонями по плечам, пошлепала сенатора по щекам и выдохнула:
– Все!
Советник, провожая босса по коридору, вьюном вертелся вокруг него и нашептывал тезисы. В зале были расставлены осветительные лампы. Десятки телевизионных камер нацелили свои стволы на журнальный столик и два приставленных к нему кресла. В одном уже сидел политический обозреватель Ралф Кокс. Вопросы, которые он мог задать, были заранее подготовлены предвыборным штабом Питона. Сенатор выучил наизусть ответы, отработал жесты, которыми следовало сопровождать высказывания.
– Вы готовы? – спросил журналист, вставая и протягивая руку Питону.
– Вполне, – лаконично ответил кандидат и уселся в кресло.
– Тогда начнем, – динозавр американской журналистики поднял правую руку, и Питон сощурился от вспыхнувших прожекторов.
– Почему вы, сенатор от скромного штата Вермонт, решили идти на выборы?
– Американцы, проголосовав за Ларри Гровера, отдали президентское кресло злейшему врагу своей страны, – Майкл Ферри сделал паузу, чтобы публика оценила перлы его красноречия.
– Никто не нанёс Америке столько вреда, сколько нынешний президент. Он не способен решать проблемы, а может только извиняться и кланяться: «Простите, мы наломали дров во Вьетнаме! Простите, мы наломали дров в Ираке! Простите, мы наломали дров в Ливии! Простите, мы наломали дров в Сирии!»
Меня тошнит всякий раз, когда изо рта президента сыплются извинения. Тот, кто сидит в Белом доме, должен вести страну вперёд, а не расшаркиваться перед критиками. Америке нужен новый лидер, способный возродить присущий нации дух победителя. Я, Майкл Ферри, ни перед кем не буду снимать шляпу и извиняться. Права Америка или не права, но это моя страна!
– А как вы прокомментируете запрет властей на показ Грихилса по телевидению?
– Это еще одно свидетельство трусости Ларри Гровера. Неспособный покончить с ядовитой мухой, оседлавшей город, он боится смотреть опасности в глаза и, как страус, прячет голову в песок. Я обещал и подтверждаю своё обещание решить проблему с летающей смертью в три дня!
– Почему бы вам не сделать это уже сегодня и вернуть жителям Гринхилса город? – ввернул заготовленный вопрос журналист.
– Майкл Ферри, – Питон ткнул себя пальцем в грудь, – не отказывается от своих слов и быстро покончит со смертоносным насекомым, но при одном условии – он должен быть президентом.
– Не понимаю. Если вы можете одолеть муху, почему бы не сделать это как можно скорее?
– Чтобы справиться с бедствием, мне нужны полномочия, полномочия, которыми в нашей стране наделён только президент. Я верю, американцы сделают правильный выбор, проголосуют за меня, и Америка забудет Гринхилс, как кошмарный сон.
– Про отношения с русскими. Со времен «холодной войны» ситуация изменилась. Советский Союз распался. Коммунистическая партия потеряла власть. Поменялась идеология. Россия, насколько я понимаю, уже не ставит перед собой целью разрушение Соединенных Штатов.
– Да ты, Ралф, оказывается пацифист! – наигранно удивился Питон.
– Я – нет, но вот другие считают…
Кандидат в президенты жестом руки остановил комментатора.
– Другие, это кто? Ларри и его компания?! Враг в лице Москвы был, есть и будет! Русские патологически ненавидят Америку, а Ларри виляет перед ними хвостом, словно он не президент могущественной державы, а маленький трусливый щенок. Как только я переселюсь в Белый дом, никто не посмеет разговаривать с Америкой с позиции силы. Сила – единственная гарантия, что мы не будем стоять на коленях. Я, как все истинные патриоты, убеждён, нельзя жалеть денег для укрепления этой гарантии!
Интервью прошло по всем новостным каналам американского телевидения, его напечатали ведущие газеты страны. В информационных лентах интернета замелькали заголовки: «Ларри поджал хвост», «Враг в лице Москвы был, есть и будет!», «Русские патологически ненавидят Америку», «Штатам нужен лидер, который не будет извиняться и кланяться!»
На стенах домов и на рекламных щитах появились плакаты, с которых действующий президент США грозил автоматом Калашникова американскому флагу.
6. Обстоятельства непреодолимой силы
Как утверждают некоторые историки, Когда Наполеон Бонапарт сердился, он выкатывал глаза, скрежетал зубами, швырял на землю треуголку и, брызгая слюной, яростно растаптывал. Нервные припадки у французского императора случались потому, что он слишком много воевал, слишком много работал и находился в запутанных отношениях с женским полом.
Директор научного института «Медмышь», один из лучших в мире специалистов по мелким грызунам, академик Российской академии наук Назар Ефимович Ганюшкин тоже много работал, но в отличие от Наполеона не вёл сражений, не управлял государством, да и в отношениях с женщинами у него всё было значительно проще и яснее, чем у знаменитого полководца.
Жена легендарного учёного, преподаватель математики и завуч по внеклассной работе московской школы номер двести двадцать четыре Нина Кузьминична отличалась спокойным характером, а, если и приходила домой поздно и в растрёпанных чувствах, то только после бурных педагогических советов или родительских собраний.
Тем не менее, Назар Ефимович, услышав от капитана парусного фрегата «Исток», что из-за неполадок в двигателе придётся делать непредвиденную остановку, разозлился до такой степени, что бросил себе под ноги шляпу и готов был растоптать, но во время одумался. Известно, что великий император возил в обозе запас треуголок из отличного сукна, а Назар Ефимович имел только одну и то соломенную шляпу, для которой, такая расправа наверняка была бы последней. А головной убор в тропических широтах – далеко не роскошь.
Парусник, на борту которого находился обладатель двенадцати почетных ученых званий, в том числе, доктора Сорбонны, Оксфорда, индийского университета имени Джавахарлаву Неру и Китайской Академии наук, шёл из Владивостока в Мумбай. В переходе участвовали двадцать три члена экипажа и девяносто два курсанта Владивостокского мореходного училища. Командовал «Истоком» бывший военный моряк, капитан первого ранга в отставке Иван Васильевич Фролов.
Российского академика пригласил в Индию ректор Мумбайского университета Ромеш Кришна Рао, кстати, также известный мышевед. Ганюшкин планировал прочитать в Мумбае цикл лекций на исключительно актуальную для Индии тему «Мышь в большом городе». Время путешествия учёный использовал для завершения книги «Жизнь мышей», рукопись которой лежала на столике в любезно предоставленной Ганюшкину просторной гостевой каюте.
Работал Ганюшкин жадно, с увлечением. Утомившись, откладывал на час-полтора рукопись, выходил на палубу и любовался морскими пейзажами. Вдыхая живительный морской воздух, Назар Ефимович думал об удивительно разнообразной, богатой и яркой подводной жизни. Какими бы умными не считали себя люди, рассуждал академик, они до сих пор не знают и миллионную долю того, как устроена жизнь в морских пространствах. Какую гармонию сформировала природа! Один вид существует, благодаря другому, и сам же воссоздает условия для выживания третьего. На обитателях только одного кораллового рифа можно защитить сотни, тысячи докторских диссертаций!
Тут высокие мысли общепризнанного авторитета в мышеведении из морских глубин, где, действительно, черт знает, что только не водится, всплывали на поверхность и, перенесшись на сушу, обращались к теме, которой он посвятил жизнь.
«А взять, к примеру, ту же самую мышь, самую что ни на есть обыкновенную домашнюю мышь. Вроде бы такая мелочь, пустяк – всего лишь мелкий грызун, – философствовал ученый, находясь в самом благостном и мечтательном расположении духа, – а на самом деле какая богатая история?! Какая роль в эволюции человечества?! Не было бы мышей, не было бы и домашних кошек! Многие народы обожествляли мышь! Она вошла в народный эпос в сказки и стихи…»
Оторвавшись от московской суеты и хлопот со сложным институтским хозяйством, Назар Ефимович, жил настоящей творческой жизнью, о которой может только мечтать человек, беззаветно преданный науке. Но не бывает в жизни беспредельного счастья! Известие о неполадках в двигателе вывело Ганюшкина из состояния эйфории. Будучи человеком пунктуальным и обязательным, академик не любил опаздывать, а теперь, получалось, что из-за какого-то мотора придётся нарушить свои обещания.
Ветер раздувал паруса. Море вздымалось изумрудными валами, океанская ширь, насколько хватало глаз, переливалась под яркими солнечными лучами. Корабль быстро шёл вперед, рассекая острым носом волны и оставляя за собой широкую пенистую полосу, но всё это великолепие уже не радовало Назара Ефимовича: график морского перехода был составлен очень жёстко, отклонение от курса и потеря нескольких суток на ремонт означали опоздание.
– Не волнуйся, Назар Ефимович, будешь в Мумбае непременно, но чуть позже. – Попытался успокоить учёного капитан Фролов. – Три дня туда, три дня сюда, какая разница?!
Дрожащими руками академик снял шляпу и нервно стёр платком капли пота, выступившие на лысине.
– Какая разница?! Какая разница?! Разница очень большая! – Забегал Ганюшкин по узкой рубке. – Меня ждут преподаватели, студенты! Мой друг доктор Ромеш Кришна Рао!
Академик споткнулся о железную ножку стола, вскрикнул от боли, со злости метнул соломенный головной убор в экран корабельного локатора и запрыгал на одной ноге.
– Погоди, Назар Ефимович, так ты сам инвалидом станешь и мне в придачу фрегат развалишь. Локатор, он не для того, чтобы в него шляпами кидаться. – Капитан взял друга за плечо. – Присядь, подумаем.
– Что тут думать, что тут думать?! Всё рушится! Слушай, – в глазах академика загорелся огонёк надежды, – а может, плюнем на двигатель и пойдём только под парусами? Обошёл же Магеллан вокруг света без всяких двигателей, а почему мы не можем на парусах пройти каких-то семь тысяч километров до Мумбая?!
– Нет, ты успокойся всё-таки. Море есть море, с ним шутки плохи. Без двигателя не пойдём. Мало ли что нас может ожидать впереди?! А если ураган сорвёт паруса, фрегат потеряет управление, и его будет носить по океану, как какую-нибудь щепку? А потом, есть же обстоятельства непреодолимой силы. Их понимают все нормальные люди, и твои мумбайские знатоки мышей, если у них крыша окончательно не поехала на этих серых грызунах, также должны понимать.