Василиса не ответила мужу. Чуть скосив глаза, она пристально наблюдала за одним странным лысоватым мужичком невысокого роста, сидящим через одну скамейку справа на самом солнцепеке, что само по себе могло показаться не совсем нормальным.
На мужике были надеты свободные клетчатые шорты по колено и белая майка с узкой лямкой на спине, насквозь промокшая от пота. Мужик, как-то напряженно вытирая время от времени полосатым платочком пот с лица и шеи, поглядывал поверх журнала на двух девушек, сидящих на скамейке напротив, явно проявляя нездоровый интерес к их персонам. Девушки, одетые в коротенькие серые юбочки и цветастые топики, были заняты тем, что шумно что-то обсуждали, смеясь и тыча пальцами в экран смартфона. Не замечая ничего вокруг, они непрестанно вертелись, словно снизу кто-то колол их шилом, и ерзали по скамейке. Ноги их, как и руки постоянно находились в движении. Мужик напряженно вглядывался, и со стороны казалось что он вот-вот вывалит язык, а изо рта на круглое, похожее на воздушный шар пузо ручьем польются слюни.
– Смотри, – тихо сказала Василиса, легонько ткнув мужа локтем в бок.
– Где? – Иван весь тут же подобрался.
Кот тоже привстал, навострив уши.
– Да вон, справа, на скамейке. Видишь?
– Этот что ли? – поморщился Иван, лениво отмахнувшись. – Заурядный извращенец. Неужели ты действительно думаешь, будто слуга Владыки опустится до подобной дешевки? Заглядывать под юбки, вываливая глаза, словно узрел великое откровение! Вон, шел бы в магазин – там этим барахлом целые полки завалены.
– На полках неинтересно, – задумчиво произнес Кот, присматриваясь к мужику. – Надо чтобы надето было.
– Тогда на пляж пусть сходит, – зевнул Иван, прикрывая рот ладонью.
– И на пляже – это не то. Тайны нет, и адреналина… Где-то я этого типа видел. Но вот где?
– В бане, – подсказала Василиса. Она отобрала у мужа газету и теперь вяло обмахивалась ей. – Он там сторожем работает. Я его знаю. Еще билеты продает и трубы чинит.
– Универсал, короче, чтоб его… – сказал Иван потягиваясь. – Ну что, Кот, иди обнюхай для начала.
– Я? – испугался Кот. – А почему это сразу я?
– Ну не я же его нюхать буду!
– А зачем его вообще нюхать?
– Да откуда я знаю! Ну, другое что-нибудь придумай.
– В морду ему дать за такие дела! – внес свежее предложение Кот.
– В морду – это хорошо. А документики у тебя есть?
– Какие такие документики? – удивился Кот.
– Как какие? То, что ты спецагент и тебе дозволено морды бить всякому встречному-поперечному.
– Да мне общество только спасибо скажет!
– Оно, конечно, верно, только документик должон быть.
– Усы, лапы и хвост – вот мои документы!
– Тоже мне, спецагент ноль-ноль-хвост, – хмыкнул Иван. – Смотри, как бы отвечать потом не пришлось.
– Перед кем это?
– Перед начальством своим. Начальство-то у тебя о-го-го – строгое!
– Это да, – вынужден был согласиться Кот, почесав задней лапой правое ухо.
Мужик тем временем наклонился чуть влево, опершись локтем на спинку скамейки – возможно, так лучше было видно, что там к чему.
– Что делать-то будем? – спросила Василиса. – Лясы точить или действовать?
– А как действовать-то? – нахмурил брови Иван. – Формально он ничего не нарушает, в полицию его не сдашь. Морду тоже не набьешь – тогда он сам нас сдаст куда следует. Да и вообще, с чего вы взяли, будто это он?
– Я не думаю, что это создание будет разгуливать само по себе. Скорее всего, оно вселяется в человека и склоняет к разным пакостям.
– Уверена?
– Нет, но почему бы не проверить?
– Как?
– Я думаю, Коту достаточно подойти к нему и грозно посмотреть в глаза.
– Вот ты и посмотри, – воротя морду, отозвался Кот. – Мы, коты, знаешь ли, не особо нечисть жалуем.
– Здрасьте пожалуйста! – всплеснула руками Василиса. – Я, вообще-то, только помочь собиралась, а не делать за тебя твою работу, нахал усатый. Вань, пошли домой! Пусть этот в шкуре кота остается, если ему нравится.
– Правильно, пусть!
– Ну чего вы сразу? – не на шутку перепугался Кот, что Иван с Василисой действительно покинут его. – Я же пошутил.
– Шутки кончились. Иди и выполняй свой долг! – строго сказал Иван, указывая пальцем на уже растянувшегося в полный рост на скамейке мужика.
– Ла-адно, – недовольно мяукнул Кот и нехотя сполз со скамейки на горячие плиты парковой дорожки.
Подергивая хвостом и не переставая оглядываться, Кот осторожно приблизился к скамейке, на которой развалился мужик, подперев голову рукой, обошел ее сзади и, вытянув шею, потянул носом воздух. Потом прошелся туда-сюда вдоль скамейки, обошел ее кругом и опять остановился позади, но уже чуть ближе. Нос опять задвигался. Иван с Василисой, затаив дыхание, наблюдали за странным поведением Кота, обнюхивающим потного мужика, словно сомнительный кусок колбасы из сои – вроде и пахнет колбасой, а на деле совсем не то, чем кажется.
Мужик пошевелился, будто спиной почувствовал чужое присутствие, но оборачиваться все же не стал. Кот еще немного приблизился. Внезапно морда его сморщилась, словно у завзятого шарпея, по телу прошла судорога, хвост вздыбился, а по шерсти весело заплясали настоящие искорки.
– Ми-я-я-у-у! – возопил Кот, будто ужаленный в нежное место, и взвился над скамейкой, суча в воздухе лапами.
Мужик и вздрогнуть не успел, как здоровенный котяра хлопнулся ему на живот и, вращая страшными глазами, вцепился острыми, словно бритвы когтями через майку в нежное пузо и зашипел, дугой выгибая спину.
– А-а-а! – мужик, разом утеряв интерес к «подъюбочным прелестям» и выронив из рук журнал с глянцевой обложкой, вскочил со скамейки и завертелся на месте, пытаясь стряхнуть с себя одуревшее от страху животное. Но Кот только сильнее впивался когтями в кожу, болтаясь на необъятном животе толстяка, словно лохматый амулет на счастье.
Девушки наконец отвлеклись от смартфонов и переключились на вопящего от боли мужика.
– Снимай! Да снимай же быстрее! Во класс! – вцепилась одна в другую, тряся подругу за руку.
– Да снимаю я! Не мешай! – вывернула руку та, напряженно водя смартфоном, как заправский кинооператор. – Классный кадр!
Мужику наконец удалось оторвать от себя кота. Бедное животное, надсадно мяукая, кубарем откатилось к ногам девушек, тут же забралось под скамейку и взялось оттуда шипеть, дергая лапой. Мужик, подвывая от боли и трепеща лохмотьями, в которые превратилась майка, бросился, не разбирая дороги, к воротам парка.
– Нет, ты видела? Одуреть! – сказала девушка, которая снимала.
– Точно! Может, он бешеный? – нервно оправляя юбочку, предположила вторая.
– Кто, мужик?
– Да нет, кот!
– Почем я знаю, – пожала худенькими плечиками первая, убирая смартфон в рюкзачок. – Лучше пойдем отсюда.
– Да, пойдем. Жарко здесь.
Они вскочили на ноги и заспешили прочь, оглядываясь на спрятавшегося под скамейкой кота невероятных размеров.
– Ушел гад! – констатировал Иван, приближаясь к Коту. Василису, шедшую рядом с ним, он держал под ручку.– Кот, ты чего тут устроил?
Кот тяжело дышал полной грудью, прижимаясь к ножкам скамейки и никак не решаясь покинуть свое мнимое убежище. Было хорошо заметно, что он до сих пор изрядно напуган.
– Я видел… – пролепетал Кот, проводя лапой по носу и сдирая с него налипшую обертку от жвачки. – Видел!.. Это… это такое! Такое…
– Да кончай мямлить и объясни толком, что произошло?
– Морда… – Кот уставился на Ивана, глаза его с трудом сфокусировались на лице друга.
– Что? – не понял Иван.
– Ужасная морда! – глаза Кота постепенно возвращали себе свои обычные размеры.
– У меня?
– Да при чем здесь ты? – Кот осторожно выбрался из-под скамейки. – Он… ушел?
– Ушел, ушел. И все по твоей милости. Так что за морда?
– На меня смотрела другая морда. Страшная, как моя жизнь!
– Откуда смотрела?
– Из мужика, откуда же еще! Глазищи красные, клыки – во! Рога… Здоровые такие рога. И током бьется, бр-р-р! – Кота передернуло от воспоминаний. – У меня аж шерсть затрещала.
– Видели мы твои искорки, очень красиво, – подтвердила Василиса. – Только никак не пойму, чего ты на него накинулся, как голодный тигр на буйвола?
– Не знаю, – честно признался Кот. – Рефлекс, наверное.
– Следил бы ты за своими рефлексами. Где теперь его искать?
– Ясное дело где – в бане, – напомнила Василиса.
– А ведь верно! Только знаете, нам не мешало бы выработать тактику борьбы с этой рогатой катушкой Тесла. Когтями его точно не возьмешь.
– Это уж точно, – согласилась с мужем Василиса. – Ладно, пошлите к нам, там что-нибудь придумаем. Да и детей кормить пора…
– Главное, чтобы он куда следует не нажаловался, а то пиши пропало, – произнес Иван и вздохнул.
– Что пропало? – озадаченно моргнул Кот.
– Шкура твоя. Поймают, как дикое животное и – чик!
– Как – чик? – перепугался Кот, поджимая хвост.
– Ну откуда ж я знаю! Может, частично «чик», а может, и…
– Кончай его запугивать, – одернула мужа Василиса. – Ему и так сейчас несладко.
– А кому сейчас сладко? Ладно, усатый, успокойся. Не побежит он никуда. Только вот как бы эти девахи в интернет запись не выложили, – тихо заметил Иван, кивая на застывшую в воротах парка знакомую парочку девушек.
Расстояние до ворот оставалось небольшое, и до ушей троицы донеслись слова их возбужденной беседы.
– Ой, Ксюха! – схватилась за щеку та, что тыкала пальцем в смартфон. – А ты знаешь?..
– Что, что такое? – всполошилась вторая.
– Я, кажется, на запись не нажала…
– Ну ты ваще!
– Сама ты ваще! Могла бы и сама снять.
– Нет, не могла бы! Это все ты: смотри, какой у меня смартфончик. Ах, какое качество!.. Тьфу на твой дурацкий смартфон!
– Ах, так?!
– Да, так! Тоже мне, крутая блогерша! – вторая, задрав нос-кнопку, взмахнула гривой огненно-рыжих волос, развернулась и заторопилась прочь.
Первая, оставшись одна, всхлипнула, утерла нос и продолжила возить пальцем по экрану, все еще не теряя надежды отыскать в памяти смартфона просто жизненно необходимое видео.
– Что я теперь выложу?.. – грустно спросила она у смартфона.
Тот ничего не ответил, лишь задорно сверкнул лучиком, отразившимся от новенького, без единой царапинки экрана.
– Вот так… – сказал Кот, проходя мимо несчастной, убитой горем девушки, и вскинув голову, посмотрел на Ивана.
– Будем считать, что в этот раз тебе крупно повезло, – тихо отозвался тот.
– А то! – важно фыркнул Кот. – Везение – мое второе имя.
– Ну-ну, там видно будет.
…Кот забавлялся на полу кухни, лежа на спине и ловя когтями всех четырех лап бумажный бантик, привязанный к шелковой красной тесемочке. Над Котом стоял Ванька и, заливаясь смехом, дергал тесемочку. Бантик прыгал; Кот млел от удовольствия.
– Кот, – позвал Иван.
– Мр-р? – отозвался тот, прикрывая глаза.
– Кот!
– Ну что? – Кот недовольно перевернулся на живот и воздел себя на задние лапы.
– Кончай впадать в детство. А ты, Ванька, иди поиграй в комнате.
– Я хочу с котиком играть, – уперся мальчик, надувая губы.
– Дядя Котик занят. У него важное дело, – пояснила Василиса, входя на кухню. – Иди, мой сладкий.
– Ну, ма-ам!
– Ты слышал, что мама сказала? – с нажимом произнес Иван, и маленький Ванька, повесив плечи, развернулся и уныло поплелся вон из кухни. Бантик на тесемочке потянулся следом за ним.
У Кота загорелись глаза. Когти появились и вновь спрятались.
– Кот! – грохнул кулаком по столу Иван. Чашки и сахарница подпрыгнули, робко звякнув.
– Ты не понимаешь, – пришел в себя Кот, помотав огромной головой, словно пытаясь вытрясти из нее наваждение, – бантики с клубками и коты неразделимы. Это как наркотик!
– Не заставляй меня заняться твоим лечением. У нас куча дел, если ты не забыл. Так что будь, пожалуйста, посерьезней.
– Куда уж серьезней, – проворчал Кот, взбираясь на стул. – Что мы решили? – повел он ушами.
– Мы? Мы ничего пока не решили. У нас не было времени. Мы забавлялись с бантиком.
– Да что ты привязался к этому бантику?! – вспылил Кот. – Ну, поиграл немного с ребенком.
– Ладно, проехали. Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю прижать этого субчика, – Кот сделал лапами хватательный жест и поиграл когтями, будто что-то отвинчивает или откручивает, – и хорошенько потрясти его.
– Поконкретнее, если можно.
– Куда уж конкретнее.
– Ясно, – печально вздохнул Иван. – Васьюшка, может, ты что-нибудь дельное присоветуешь? Ты как-никак у нас премудрой числилась.
– Может, и присоветую, – девушка, оправив голубенький ситцевый халатик на груди, присела на стул. – Брать его надо тепленьким.
– В смысле, сначала подогреть? – Кот щелкнул когтем по шее и подмигнул Ивану. Тот поджал губы и поиграл желваками. – Да молчу я, молчу, и не смотри на меня так, а то укакаюсь от страха. Прямо на стул, между прочим!
Иван только головой покачал. Слов уже не осталось.
– Значит, брать его надо, как я уже сказала, тепленьким, – повторила Василиса. – То есть, когда его опять припрет заняться самообразованием, так сказать. А где это, скорее всего, случится?
– В парке! – подпрыгнул Кот.
– Правильно, в бане, – закончила Василиса, одарив Кота презрительно-насмешливым взглядом.
– Ну, ошибся! С кем не бывает.
– По-моему, здесь кое-кого вполне устраивает шкура кота, – серьезно сказал Иван, поведя бровью.
– Мне тоже почему-то так кажется, – согласилась с мужем Василиса.
– Все-все, я понял, – Кот приосанился и постарался придать морде задумчиво-серьезный вид, но получалось из лап вон плохо. – В бане так в бане.
– Остается решить вопрос, вернее, два: как узнать, когда это произойдет и как действовать дальше?
– С первым, я думаю, особых проблем не возникнет. Если им овладел демон, то покоя мужику он точно уже не даст. И случится все, скорее всего, в самое ближайшее время. Ты же была в нашей бане. Где он там может затаиться или откуда возможно несанкционированное наблюдение?
– Примерно представляю, где и откуда, но как его подловить?
– Придется дежурить изнутри.
– Это как?
– Пойдешь в баню и будешь париться.
– Пока не посинеешь, – добавил Кот, и все опять обернулись к нему. – Чего вы на меня уставились?
– Ты опять?
– А ты, умник, пробовал просидеть в бане целый день?
– Действительно! – согласилась с Котом Василиса. – Это, знаешь, как-то… Особенно в моем положении.
– Дорогая, никто ведь не заставляет сидеть тебя в парилке! Попаришься немного, потом отдохнешь в раздевалке, помоешься под душиком, опять в раздевалке посидишь.
– Мам, я тоже хочу париться! – на кухню вбежала Аленка.
– Мы пока никуда не идем, доча.
– Но я слышала что… – Аленка завертела в руках карандаш.
– Подслушивать чужие разговоры нехорошо, – укорил ее Иван. – Тем более, взрослые.
– Но я хочу в баню!
– И я хочу! – выглянул из-за сестры Ванька, держась за подол ее халатика.
– Вот только тебя там и не хватало! – проворчал Кот.
– Все, стоп! Схожу с детьми. Заодно накупаю всех по-человечески – у тебя ведь который день руки никак не дойдут газовую колонку посмотреть.
– Там всего-то фильтр почистить надо, – Иван недовольно поскрипел стулом.
– Вот и почисть на досуге, а мы пока в баню сходим. С двойной пользой.
– Ура! – воскликнули дети, скача на месте. – Мы идем в баню! – и убежали обратно в комнату собираться.
– Остается главный вопрос: что делать, когда этот тип будет обнаружен? – продолжала Василиса.
– Ты зовешь меня и я… – воодушевился Иван.
– Куда? В женское отделение?
– Да, неувязочка, – Иван смущенно потер переносицу.
– Могу пойти я, – предложил Кот. – Мы, коты гуляем где вздумается…
– Вот и гуляй… где вздумается. Тебя там только и не хватало!
– Я могу черные очки надеть.
– Зачем? – уставилась на Кота Василиса.
– Чтобы не ослепнуть ненароком, – залился мяукающим хихиканьем тот.