– Короче так, – прервал развеселившегося не на шутку Кота Иван. Есть дельное предложение: ты кричишь – он убегает, а мы ловим его на выходе. Возражения имеются?
Кот с Василисой синхронно покрутили головами.
– Тогда нужно решить еще один вопрос: средства защиты.
– Лом! – выкрикнул Кот, вытягивая лапу вверх и тряся ей, будто отличник на уроке.
– Поясняю непонятливым: мы имеем дело с нечистым.
– Лом, освещенный в церкви!
– Неплохая мысль, – похвалил Иван Кота. – Я думаю, по пути нужно будет заскочить в церковь и набрать святой воды. А женщинам и детям – обязательно надеть крестики.
– И все? – морда Кота недоуменно вытянулась.
– А ты что, предлагаешь батюшку в баню пригласить?
Кот досадливо скосил челюсть и ничего не ответил.
– Понятно. Остальное по ходу, так сказать…
В помывочной было душно и немноголюдно. Несколько женщин в возрасте, десяток чуть помоложе, одна малышка лет трех с дородной мамашей и две молодых девушки, неловко поворачивающихся спинами к Ваньке, до которых тому в свои пять лет не было совершенно никакого дела. Мальчик сидел в тазу, полном горячей воды и от удовольствия болтал ногами, увлеченно лопая пальчиком мыльные пузыри. Аленка, высунув от напряжения язык, надраивала мочалкой спину Василисе.
– Ты ничего не видела? – обернулась к Аленке Василиса, незаметно озираясь по сторонам.
– Пока нет, мам.
– Чего вы там шепчетесь? – спросил Ванька, хлопая ладошами по воде. Хлопки выходили гулкие, и это было очень забавно
– Да так, ни о чем. А ты хорошенько три, а то я скоро усну.
– Так? – спросила Аленка поднатуживаясь.
– Уже лучше, – сказала Василиса. Глаза ее медленно ощупывали помещение, стараясь обнаружить скрытые щели и дыры. – Может, он и вовсе не появится сегодня? Мы здесь уже столько торчим!
– Мам, ну откуда я знаю! – Аленка откинула рукой со лба мокрую прядь и встряхнула мочалку.
– Вы про кого? – опять спросил Ванька.
– Ванюш, ты, главное, не отвлекайся. А ты три. Мама должна быть кристально чистой и скрипучей.
– А ты и так вечно скрипишь, – с умным видом заявил Ванька.
– Ну, спасибо!
– Это папка так говорит.
– И ему тоже спасибо. Отдельное.
– А если вы про дядьку говорили, то он во-он там сидит, – ткнул Ванька пальцем в потолок.
– Где? – охнула Василиса, вскидывая голову и поспешно прикрываясь заранее заготовленным полотенцем.
– Да вон, где дырочка такая, квадратная, – еще раз показал мальчик, и уже все женское отделение уставилось на широкую отдушину, забранную частой сеткой, из которой торчал красный нос сторожа-билетера-сантехника.
На несколько мгновений в помывочной воцарилась тишина, а потом та взорвалась возмущенными женскими криками.
– Ах ты, ирод проклятый! – грохнула тазом об пол полная бабка. – Бабы, да шож это деется такое?!
– Держи его, подлеца!
– А ну, слазь оттендова! Я те зенки-то повыколупываю!
В отдушину полетели мочалки, куски мыла, шлепки. Кто-то запустил тазом, и тот, гремя, покатился по полу. Аленка спряталась за скамейку. Ванька с маленькой девочкой радостно скакали, хлопая в ладоши и внося свою толику во всеобщее веселье.
Мужик, стряхнув оцепенение, рванулся в сторону, но старый деревянный потолок вдруг просел под его весом. Раздался треск. Решетка, прикрывающая отдушину, перекосилась и повисла, закачавшись на ржавых петлях. Мужик застыл, выкатив глаза и округлив рот. Потолок медленно прогибался под его грузной фигурой.
– Поберегись! – гаркнул вдруг он.
Все шарахнулись в стороны, прикрываясь тазиками, и тут доски не выдержали. С потолка посыпались труха, пыль, щепки, и на пол вывалился толстяк, угодив прямо в забытый кем-то тазик.
– А-а! – женщины воинственно вскинули над головами тазы и мочалки и бросились к мужику, пытающемуся выбраться из таза, но ему предательски мешало пузо.
– Вы чего бабы! – загородился тот руками. – С ума спятили? Я же водопровод чинил! Вот! – он продемонстрировал им газовый ключ, который до сих пор держал в руках, и кусок ржавой трубы.
– Я те щас сама водопровод починю! – накинулась на него старуха. – Охальник проклятый! Ишь, чего удумал, за девками подглядывать.
– Уберите ее от меня! Уберите! – завопил перепуганный мужик, отмахиваясь от бабки тяжелым ключом.
– Ишь, гад какой!
– Давайте его утопим в тазике!
– Шею намылим!
– Звоните в полицию!
– С чего?
– А может, закричать?
– Полиция!!!
– Да вы чего, бабы! Какая полиция? На куски его! На мыло!
– Тазом, тазом глуши!
– Мамочки-и! – подвывал мужик, с трудом увертываясь от хлестких ударов мочалками, и тут кто-то особо смышленый опустил ему на голову таз. – Эк! – сказал мужик, закатил глаза, и голова его упала на грудь.
– Стойте! – за спинами женщин раздался мужской голос, и в парную вбежал Иван, прикрывая глаза рукой. – Полиция!
– Ага! – обрадовались бабы. – Вовремя! Вот он, голубчик! Спящим прикидывается. У-у, морда твоя поганая.
– Отойдите в сторонку! Да дайте же пройти! – Иван работая локтем, протискивался к мужику. – Женщины, да что же это такое? Освободите пространство!
– Смотри-ка, сурьезный какой! – заметила одна из старух, прикрываясь тазиком.
– Ага. И оперативно как полиция-то работает! – сказал другая, закрываясь двумя мочалками.
– И не говори! А ведь только крикнули.
За Иваном гордо шествовал Кот.
– Мама, смотли, котик! – восхищенно воскликнула девочка, радостно хлопнув в ладоши.
– Это служебный кот. Специально выдрессированный на подобных жуликов, – пояснил ей Иван.
– А мозно я его поглазю?
– Нет, не трогай его, девочка. Он опасен! Женщины, ну сколько уже можно просить? Успокойтесь и срочно покиньте помещение, – крикнул Иван, поглядывая на толпящихся вокруг него любопытных голых женщин сквозь пальцы.– Нет, так невозможно работать! Придется вызвать наряд.
– Да ты что, милай! – перепугалась бабка. – Тут же баня! Какой наряд?
– Тогда мигом все разошлись! – рявкнул Иван, а Кот повел глазом и облизнулся. – И дверь закройте!
– Иван, слушай, мне бы в туалет, – прошептал Кот, наблюдая, как женщины, недовольно ворча, потянулись в раздевалку.
– Потерпишь, – процедил сквозь зубы Иван. – Нашел время.
– Но мне совсем невмочь!
– Терпи!
Кот только вздохнул.
– Ты что творишь? – бросилась к мужу Василиса, заматываясь в полотенце. – Ты вообще в своем уме? А ты бельма свои убери, – резко бросила она Коту. – Вылупился, нахал!
– Ничего я не вылупился, – надулся Кот, отворачивая морду. – Было бы на что смотреть.
– Мы это с тобой потом обсудим, – грозно пообещала Василиса Коту.
Тот только поморщился и повернулся к ней задом, вскинув хвост.
– Котик! – Аленка с Ванькой бросились к Коту и обняли того за шею, принявшись гладить его по голове и спине и почесывать за ушами.
– Мр-р! – закатил глаза тот, млея от ласк.
– Котик, ты тоже купаться пришел? – наивно спросил Ванька.
– Нет! – Кот мгновенно вырвался из крепких объятий и пулей отлетел к стене, спрятавшись за мужика, храпящего в тазике.
– Так, Васьюшка, уведи детей! – сказал Иван и вынул из-за пазухи бутыль со святой водой.
– Мы лучше с тобой побудем.
– Как знаешь!.. – Ивану надоело спорить с женой. – Кот, приступай к делу.
– Я? А почему я?
– Ты опять? – Иван открутил пробку с бутыли и поднес ее ко рту мужика.
– Нет, но…
– Я ему святой воды дам, а ты лови этого рогатого, как из него полезет.
– А-а… ты уверен, что он полезет? – Кот испуганно прижался пузом к полу и отполз еще дальше.
– Должен! – Иван воткнул мужику в глотку горлышко бутылки, отмахиваясь свободной рукой – сантехник-сторож распространял вокруг себя отвратительный запах перегара.
Вода в бутыли забулькала, устремляясь в рот мужика. Кадык заходил ходуном – мужик пил, не приходя в сознание.
– Рефлекс, – пояснил Иван, вынимая бутылку из вялых губ. – Хватит с него. А теперь обработаем снаружи, – остатками воды он обильно полил спящего.
– О-о, дождик! – пошлепал губами мужик, поудобнее устраиваясь в тазике.
– Ну? – спросил Кот, вновь осторожно приближаясь к тазику. – Почему не лезет?
– Почем я знаю! – нахмурился Иван и взглянул на притихшую Василису, к которой жались любопытные Ванька с Аленкой.
Та только пожала плечами.
Внезапно мужика затрясло, причем основательно! Руки и ноги его заходили ходуном, тело начала бить сильная дрожь, голова моталась из стороны в сторону, как у припадочного, а из распахнутого рта потянулась странная дымка, клубясь и сворачиваясь спиралями.
Кот опять попятился.
Дети вскрикнув, спрятались за Василису.
Иван на всякий случай поднял пустую бутыль, перехватив ее за горлышко, а Василиса лишь пошире распахнула глаза.
Послышался нарастающий вой. Стены дрогнули, отозвавшись гулом, и перед Иваном возник демон с огромными рогами, красными глазками, тонкими, полосочкой, губами, телом культуриста и к тому же весь красный, видимо, от перевозбуждения. Внушительная внешность демона дополнялась его немалым ростом – рогами он подпирал потолок, так, что ему приходилось нагибать голову. Ноги заканчивались раздвоенными копытами.
– Ой, мама, кто это? – Аленка испуганно закрыла ладошками глаза.
– Не бойся, доча, это всего лишь демон, – пояснила Василиса, прижимая дочь к себе. Она уже действительно начинала жалеть, что не отправила детей в раздевалку. Но откуда она могла знать знать, чем дело обернется?..
Ванька же вовсе не выглядел напуганным. Любопытными глазенками он разглядывал огромные рога страшного демона – ничего подобного и столь потрясающего ему в жизни еще видеть не приходилось.
– Как ты посмел, смертный, препятствовать моим деяниям? – между тем громыхнул демон.
– Да вот, как видишь, посмел, – хрипло отозвался Иван, стараясь изобразить на лице бесстрашное презрение, хотя холодок страха медленно, зародившись где-то в животе, поднимался все выше, сковывая мышцы. – Кто ты такой?
– Я Асмодей – демон похоти!
– А я Иван. Очень рад, так сказать. Слышь, чудо рогатое, шел бы ты отсюда, а?
– Ты издеваешься надо мной? – из ушей демона повалил дым, а стены вновь содрогнулись от зычного баса. Кожа его начала раскаляться, осветившись красным пламенем. По телу заметались электрические разряды.
– И в мыслях не было. Слушай, рога у тебя шикарные. Где раздобыл?
– А тебе зачем? – удивился демон, не без гордости ощупав рога.
– Да так, думаю, такие же дома на стену приделать. Вместо вешалки.
– Дрянная букашка! Я сейчас растопчу тебя! – демон топнул копытом, проломив пол, и задергал ногой, пытаясь высвободиться. Дым из ушей повалил сильнее, шкура демона еще больше раскалилась, почти добела. От него ощутимо повеяло жаром. – А-а, дьявол! – демон дернул ножищей изо всех сил, и в разные стороны полетели куски дерева, но теперь рога проломили потолок и накрепко застряли в нем. Демон зарычал и завертел головой.
– Ты поаккуратней с рогами-то, – предупредил Иван, делая Коту знаки, чтобы тот уже нападал. Но Кот только пятился назад, пока не уперся задом в стену. Потом он зажмурил глаза и отвернул морду, сжавшись клубком. – Да, видимо, похоть не идет на пользу, как ты думаешь?
– Ты о чем? – рыча, осведомился демон. Доски потолка ходили ходуном. Потолок, того и гляди, готов был рухнуть на головы людей.
– О рогах, разумеется! О чем же еще?
– Ах ты, смердящий кусок плоти! – демон воздел руки, и с них во все стороны ударили молнии.
Иван инстинктивно заслонился руками, но молнии ударили в стены, в пол и в потолок – ни одна не попала в людей. Запоздало Иван догадался, что мокрое дерево – неплохой проводник, а все присутствующие в парилке обуты в резиновые шлепки и туфли. Все, кроме Кота…
– Мя-я-у-у! – помещение огласил истошный животный вопль, и Кота подбросило на уровень головы демона.
Перепуганное животное, со стоящей дыбом шерстью, по которой пробегали синие ручейки разрядов, чтобы предотвратить падение на все еще посверкивающий голубоватыми ниточками молний пол, повисло на рогах демона, нижними лапами царапая его могучую шею.
– Ай-яй-яй, горячо! – завопил Кот, сползая по скользким рогам на морду демона. В воздухе разлился аромат паленой шерсти. Над шкурой Кота явно вился дымок. – Да что же это такое! Помогите!
И тут несчастный Кот не вытерпел и с перепугу выпустил дурно пахнущую струю прямо в морду демону. Голову Асмодея тут же окутал едкий пар, режущий глаза и нос. Демон, не ожидавший ничего подобного, дернулся в сторону, но накрепко застрявшие в потолке рога почти лишили его возможности двигаться.
Тогда униженный и исцарапанный Асмодей взревел от обиды и боли, ухватил Кота за хвост и потянул, но вконец очумевший от происходящего с ним Кот только крепче вцепился в рога когтями. Однако, силы оказались неравны. Когти, оставляя борозды на могучих рогах и на пылающей морде демона, разжались, и Кот, словно выпущенный из катапульты, с воем отлетел к другой стене, распластался на ней и медленно сполз на пол.
– А-а-а! – взревел демон, вконец разозлившись, и замолотил себя огромными кулачищами в грудь, но в этот момент Иван сорвал с груди крестик и в прыжке припечатал его ко лбу демона, не забыв заехать пустой бутылью промеж рогов. – А-а-а! – полоснул по ушам еще более оглушающий рев. Шкура демона на лбу пошла трещинами. Он откинул Ивана от себя могучей ручищей в сторону, словно пушинку. Иван отлетел далеко в сторону и затих на полу. Стены опять затряслись.
– Ты, лысый козел, не тронь моего папку! – храбрый Ванюшка кинулся на демона, размахивая мочалкой.
Обомлевший от подобной наглости демон, чуть отступил, но тут же пришел в себя и протянул лапу к молотящему по его копыту мальчику.
– Не трогай моего братишку! – рванулась на помощь Ванюшке Аленка, но Василиса успела перехватить ее за плечо и поймать за руку сына, оттащив его назад. Это оказалось нелегко сделать – Ванюшка продолжал рваться в бой, и демон умудрился внушительным кривым когтем зацепить мочалку и вырвать из руки ребенка. Ванька от сильно рывка растянулся на мокром полу.
– Мама! – всхлипнул Ванюшка, усаживаясь на пол и растирая кулачками выступившие на глазах слезы. – Этот противный дядька с рогами нашу мочалку украл.
– Ха, ха-ха! – расхохотался демон, вращая мочалку на когте и строя рожи мальчику. – Ну, иди сюда, сопля, поборемся!
– Ах ты, чмо рогатое! – вспыхнула Василиса, вскидывая руки. – Да я тебе за ребенка!..
Таз, полный мыльной воды, поднялся в воздух и, пролетев по воздуху, опрокинулся на демона. Опорожненный таз заехал рогатому развратнику промеж рогов, но в этом уже не было никакой необходимости. Раскаленная добела шкура демона окуталась облаком пара и ветвящимися молниями. Демона затрясло, начало ломать, ужасный оглушающий вой рвал барабанные перепонки. Василиса попятилась, прижимая к себе детей. Демон все увеличивался в размерах, вспухая и округляясь. Вой все нарастал, словно на людей из тоннеля несся, гудя, скоростной поезд. И вдруг демон рванул…
Стены старой бани, не выдержав такого натиска, закачались и рухнули наружу. Крыша накрыла оглушенных людей…
Глава 4. Бельфегор
– О-о-о! – Иван с трудом разлепил глаза, приложив ладонь ко лбу. Рука коснулась чего-то мягкого и влажного. Ощупав его пальцами, Иван стянул со лба скатанное влажное полотенце и повел головой, пока не наткнулся взглядом на лицо жены.
– Где я? – слабым и скрипучим, словно чужим голосом спросил он.
– Ты дома, успокойся. Все хорошо, – Василиса протянула руку, коснувшись ладонью его лба, и пригладила влажные волосы.
– А где этот? – Иван попытался приподняться с постели, но мягкая заботливая ладонь жены придержала его.
– Уже все кончилось. Лежи. Тебе нужно отдохнуть.
– Я в порядке, – Иван с трудом поднялся и спустил ноги на пол. Голова немного побаливала и кружилась.
Повертев в руках влажное полотенце, он отер им лицо и передал жене.
– Как я здесь оказался?