– Знаешь, я как-то не подумал захватить с собой целую канистру святой воды, – съязвил Иван. – Батюшка на меня и так как-то странно косится. Второй раз сегодня за водой приезжаем.
– А ему-то какое дело?
– Ну, мало ли. Вдруг решит, что мы рынок перебиваем.
– Да хватит вам уже! – шикнула на них Василиса. – Вечно найдете повод полаяться. Что решаем?
– Я – за среднего, – поднял руку Иван.
– Я пас! – Кот почесал бок и широко зевнул. – Не хочется брать на себя такую ответственность.
– Да какая с тебя, к лешему, ответственность?! – вскипел Иван, но Василиса успокаивающе погладила его по плечу.
– Ну, давай действуй! – и легонько ткнула она Ивана кулачком в бок.
– Давай лучше ты.
– Совсем офонарел? – широко распахнула глаза Василиса.
– Тогда Кот. С Котов какие взятки?
– Да? А если он мне по шее? – Кот с сомнением посмотрел на мускулистого, с бычьей шеей строителя. – Да и не он это, зуб даю!
– Струсил? – осклабился Иван, прищурив один глаз.
– Ничего я не струсил! – надулся Кот.
– Тогда на! – Иван всучил Коту в лапы одну бутыль и отодвинулся подальше.
– О-хо-хо, – вздохнул Кот, повертел в лапах бутыль и опять полез на капот экскаватора, оскальзываясь и скребя когтями по металлу ковша. – Горячо, горячо! – запрыгал он на двух лапах.
Отвернув зубами пластиковую крышку, он выплюнул ее в сторону и, забавно подергивая задними лапами, подобрался к самому краю капота. В нерешительности оглянулся на Ивана.
– Давай! – махнул рукой тот.
Кот зажмурил глаза, вытянул вперед лапы и опрокинул бутыль над головой среднего строителя. Святая вода, сверкая на солнце и хлюпая, струей полилась тому на голову.
– Ё мое! – здоровяк от неожиданности выронил на землю банку с пивом, вжимая голову в плечи. – …ать мать… ё… твою за ногу! – вскочил строитель, сжимая кулаки. Могучие мышцы заиграли под грязной заношенной футболкой. – Чё за на фиг?! Ты чё, котяра потный, ваще оборзел?
Кот в испуге отшатнулся, выпуская бутыль из лап, и попятился от размахивающего кулачищами перед самым его носом рабочего.
– …ать …ять! Буль, кхе, – вода попала тому в рот. Строитель закашлялся, и тут падающая бутыль угодила ему в лоб. – Ох! – схватился тот за лоб обеими руками. – Ну все, кот, ты покойник! – прорычал рабочий, пытаясь проморгаться после довольно болезненного удара.
Кот оступился и кубарем скатился с капота, шмыгнув между гусениц экскаватора.
– Стой, гад! – кинулся за ним строитель, потрясая кулаками, но Иван, вытянув ногу, удачно подставил ему подножку, и громила растянулся на земле, проехав на пузе еще с метр.
Из-за гусеницы выскочили двое его дружков, посмеиваясь над своим товарищем.
– Гляди-ка! Колян с банки легкого на ногах не стоит! – хлопнул себя по ляжкам первый.
– Ну дела-а! Колян, ты чё? – изумился второй.
Не сговариваясь, они оба враз притихли, уставившись во все глаза на своего подельника. Коляна вдруг затрясло, задергало из стороны в сторону, а изо рта повалил сизый туман.
– Колян? – испуганно отступил первый, но лежащий на земле не отозвался. – Кончай шутковать, слышь?
Туман собрался в облачко и ринулся ко второму строителю, собираясь в толстую закрученную струю. Тот выпучил глаза и, зажав рот руками, бросился бежать. Тогда туман резко повернул в сторону оставшегося, но тут подоспел Иван со второй бутылкой и щедро плеснул на застывшего истуканом строителя. Туманный шнур шарахнулся в сторону, закрутился на месте, выискивая другую жертву, но ему смело преградила путь Василиса, широко расставив в стороны руки. Бледный шнур дернулся туда-сюда и внезапно расплылся облаком. Облако начало уплотняться, формируясь в фигуру демона с небольшими закрученными рогами, узкой треугольной мордой с впалыми скулами, огромными глазищами и телом доходяги с кривыми ногами.
– Ох, …ять мать! Это чё было? – Колян медленно поднимался на ноги, мотая головой.
– Опять вы! – разозлился оформившийся демон, пыхая туманом, от которого волнами накатывала слабость. – С дороги, смертные! – махнул он тощей лапой, заканчивающейся длинными когтями, и случайно задел ковш экскаватора. Слабость его оказалась обманчивой – мало того, что на металле остались царапины, так еще и тяжелый экскаватор сдвинулся на полметра.
– Эй ты, образина! – Колян, пришедший в себя, упер руки в бока. – Еще раз экскаватор тронешь… – он выразительно поиграл мышцами.
– Это ты… мне? – осведомился демон. – Да я тебя… – демон начал закипать. – Я вас всех…
– Стоп! – гаркнул Иван, вскидывая руку. – Уточним детали.
Демон уставился на него, словно на умалишенного, прервав поток угроз, и застыл с поднятой лапой в попытке осмыслить происходящее.
Колян тоже обернулся к неизвестно откуда взявшемуся типу, позволяющему себе вмешиваться в крутые разборки. Однако препятствовать Ивану и спорить с ним никто не стал.
Тот достал из заднего кармана брюк листок бумаги, сложенный вдвое, послюнявил палец и развернул лист. Демон молча наблюдал за странными приготовлениями. Пробегая глазами по списку, Иван извлек из кармана футболки карандаш и пристально посмотрел на демона.
– Если не ошибаюсь, Бельфегор?
– Ты не ошибся, смертный, – гордо подтвердил демон, качнув тяжелыми рогами. – Я его воплощение.
– Да по фигу! – отозвался Иван и карандашом поставил галочку напротив имени демона.
– Что это ты делаешь? – уточнил демон.
– Строгая отчетность, – пояснил Иван, вновь складывая листок и убирая его обратно в карман вместе с карандашом.
– У меня нет времени на всякие глупости! – прорычал демон, начав наступать на Ивана. – Уйди с дороги!
– У меня тоже нет времени! – Иван выхватил из-за пазухи вторую бутыль, сорвал зубами крышку и от души плеснул демону в морду.
Тот взревел от боли, закрывая дымящееся лицо руками, и замотал рогами. Наткнувшись на экскаватор, он вновь, шутя, сдвинул его, даже не заметив этого, и завертелся на месте.
– Ё мое! – волосы на голове Коляна медленно встали дыбом, лицо побелело, как мел. Похоже, до него, наконец, дошло, с кем он связался. – Это… это… – он попятился, что-то мямля себе под нос.
Двое его товарищей дружно грохнулись в обморок и теперь отдыхали рядом с гусеницей трактора.
Из-под экскаватора пулей вылетел Кот и заметался у ног демона, ища спасения.
– Помогите! Кто-нибудь! – вертелся он меж копыт озверевшего демона. – Мама-а!
Демон, не обращая внимание на вертящегося под ногами Кота, рыча, бросился к строителям, тягавшим деревянную балку. Те в панике уронили свою ношу и прыснули в разные стороны. Демон заметался, ища прибежище, но преследовавший его Иван не давал ему опомниться, поливая водой.
Кот с перепугу никак не мог сообразить, в какую сторону бежать, чтобы не попасть под огромные копыта взбесившегося демона, и продолжал наматывать вокруг него круги и проскальзывать меж копыт.
– Да что же это такое! – причитал он, с глазами навыкате вращаясь, словно обезумевший волчок. – Кто-нибудь! Уберите от меня этого вшивого мамонта! Ай, мама!
Внезапно демон споткнулся о Кота и растянулся на земле, придавив своим тощим телом вконец перепуганное животное.
– А-а, убивают! – Кот забился под ним, полосуя когтями по шкуре демона. – Уберите, уберите его от меня!
– Ах ты, проклятый комок шерсти! – взревел демон, окончательно озверев от боли и обиды. – Да я тебя растопчу, как поганого клопа!
Демон резво вскочил, мотнув рогами, и, оглашая окрестности бывшей бани звериным ревом, принялся топать копытами, пытаясь задавить ими вконец одуревшего от пережитого шока Кота. Тот, уже ничего не соображая, кидался из стороны в сторону, но везде ему преграждали путь стремительно опускающиеся на голову копыта. Казалось, у демона вместо двух копыт образовалось не менее десятка, с такой скоростью мелькали его ноги. Поднявшаяся клубами пыль скрыла место схватки. Разбежавшиеся кто куда строители, несколько осмелев, приблизились к экскаватору, с интересом и потаенным страхом наблюдая за невиданной схваткой. Все, разумеется, честно болели за кота.
– Да сделай же что-нибудь! – вцепилась в мужа Василиса, яростно тряся того за футболку.
– Что? – Иван потряс пустую бутыль и отбросил ее в сторону. – Что я сделаю? Странно, почему он не самоликвидируется? Пора бы уже.
– Тебя только это волнует? Он же его сейчас растопчет!
– Ты хочешь, чтобы он и меня растоптал? – уточнил Иван у жены.
– Э-эх! – только и махнула рукой Василиса. – Мужики называется! Толку от вас… – она подняла руки, пошевелив пальцами, и огромный валун, вросший в землю, зашевелился.
Онемевшие строители вновь попятились, теперь уже от странной женщины, силящейся поднять полутонную каменюку мановением рук. Это выглядело не менее пугающе, чем рогатое костлявое чудовище, преследующее Кота.
Камень, роняя с боков комья земли, приподнялся в воздух и вдруг ринулся к месту схватки, все увеличивая скорость.
Бац!
Демон застыл на месте. Голова его, увенчанная теперь всего лишь одним рогом, мотнулась, и он, прямой, как палка, во весь рост хлопнулся на землю. Это дало Коту время немного прийти в себя. Кот тут же метнулся к завалу на месте бывшей бани, и скрылся меж наваленных друг на друга бревен.
Демон вдруг мотнул однорогой головой, приходя в сознание, ощупал когтями недостачу на голове и, вновь взревев так, что с близстоящих деревьев сдуло листву, кинулся мстить за нанесенную обиду… Коту. Балки, доски, кирпичи, куски штукатурки и покореженные трубы полетели в разные стороны. Площадка быстро расчищалась стараниями неутомимого повелителя лени Бельфегора.
– Ну, спасибо тебе, дорогая! – произнес Иван, наблюдая в полном бессилии, как вконец озверевшее однорогое чудовище пытается изловить и затоптать мелькающего в просветах завала Кота.
– Я же… – только и сказала Василиса.
– Что это за образина такая? – нагнувшись к самому уху Ивана, почему-то шепотом спросил Колян.
– Это, Коля, обычный демон лени, – пояснил ему Иван.
– Чего? – недоверчиво покосился тот на Ивана.
– Вот тебе и «чего»! В тебе, между прочим, сидел. Тепленькое местечко себе нашел.
– Этот? Во мне?
Колян никак не мог поверить в услышанное.
– Точно, Колян, – поддакнул один из его дружков, уже пришедший в сознание. – Я сам видел, как оно… он… вылезал из тебя.
– Заберется такое внутрь, покроешься паутиной от лени и копыта двинешь, – поддакнул Иван. – Ни пожрать, ни попить, ни почесаться.
Колян долго смотрел на Ивана, потом вздрогнул, словно очнувшись, обвел глазами фронт работ и как гаркнет:
– А ну, чего встали, бездельники! Быстро работать! Выполним пятилетку в три дня! – и первым бросился грузить разбросанный строительный мусор в стоящий неподалеку самосвал. Строители, не мучаясь долгими сомнениями, дружно кинулись ему на помощь.
И тут наконец раздался оглушительный хлопок. Остатки мусора на практически очищенном фундаменте бани взлетели в воздух. Среди деревянных обломков и поднятой пыли мелькнула фигура Кота с ошалевшими глазами и растопыренными в стороны лапами. Истошно мяукая, тот пролетел несколько метров, повис на суку молодой березы и закачался на нем. Василиса с Иваном тут же бросились к нему на помощь. К ним присоединились несколько рабочих. Сообща им удалось немного пригнуть ствол дерева к земле и стянуть с прогибающегося сука Кота, не подающего признаков жизни.
Кота бережно уложили на травку и окружили плотным кружком. У того вывалился набок язык, а лапы безвольно раскинулись в стороны, и только редкое подергивание усов и нервно выдвигающиеся когти указывали на то, что Кот жив.
– Герой! – мотнул головой Колян.
– Не говори! С таким страшилищем в одиночку сражался! – вздохнул его друг.
– Он выживет? – сочувственно спросил Колян, оборачиваясь к Ивану.
– Да куда он денется! Специально натренирован на рогатых хорьков, – заверил строителя Иван, легонько похлопывая Кота по морде. – Кот, вставай. Слышь, кончай придуриваться и пугать людей. Кот!
Кот продолжал лежать, изображая беспамятство, но Иван уже неплохо изучил номера этого артиста.
– Может, водичкой его спрыснуть? – предположил он вслух.
Кот тут же втянул язык и распахнул огромные зеленые глаза.
– Я те спрысну, изверг! Я те спрысну! А еще друг называется, – проворчал он, переворачиваясь на пузо. – Нет, чтоб пожалеть увечного, забитого Кота!
– Перебьешься, симулянт несчастный.
– Не говори так! – вступилась за Кота Василиса. – Он храбро сражался.
– Да уж, видел я, как он ноги делал, – хмыкнул Иван, поднимаясь с колен и отряхивая штаны.
– У вас и кот говорящий? – удивленно спросил Колян у Ивана.
– Не обращай внимания, – махнул тот рукой. – Это у него после болезни – как-то головой сильно ударился.
– А-а… – понимающе протянул тот, а Кот только возмущенно глазами сверкнул. – Слушайте, так вы эти… – Колян почесал затылок, – изгоняющие дьявола?
– Вроде того.
– У меня жена до ужаса ленивая. Ни черта делать не хочет. Может, подсобите?
– Созвонимся как-нибудь, – кивнул, подумав, Иван и состряпал серьезную мину.
Тут позади собравшихся тихонько скрипнули тормоза. Все разом обернулись.
Из черного «Фольксвагена», качнувшегося набок, выбрался грузный пузатый и порядком взопревший мужчина в сером костюме и галстуке. Хлопнув дверцей, он придирчиво оглядел расчищенный фундамент и расплылся в улыбке.
– Неплохо! Очень неплохо! А говорили: три дня!.. Только можно было бы чуточку поаккуратнее, знаете ли…
Глава 5. Черным по белому
Утром Иван проснулся рано, едва ослепительный бок солнца показался из-за домов. Спать было просто невозможно – даже сквозь плотные шторы пробивался яркий солнечный свет, и в комнате было светло, как днем, словно сейчас не полшестого утра, а все десять, как минимум. Вдосталь накрутившись в душной постели и не в силах заснуть, Иван осторожно, стараясь не разбудить сладко дремавшую рядом Василису, сполз с кровати и, почесывая взопревший бок, направился на кухню. По пути заглянув к детям. Аленка и Ванька спали, тихонько посапывая и разметавшись на постелях. Легкие покрывала с незатейливыми детскими рисунками валялись скомканные у них в ногах. Под потолком большими лопастями шуршал вентилятор, создавая видимость прохлады.
Кот дрых в зале, забравшись в кресло и свернувшись большим калачиком. Хвост на кресле, видимо, не поместился, и Кот свесил его на пол. На свет, лившийся в комнату из широких, светлых и незашторенных окон ему было наплевать. Иван позавидовал здоровому, крепкому сну и прошел мимо.
На кухне, прикрыв за собой дверь, чтобы никого не разбудить ненароком, он поставил на газ чайник и сел на стул, включив телевизор. Как всегда смотреть было совершенно нечего – все интересное обычно пускали, когда люди работали, назло или просто по скудоумию – неизвестно. Сегодня была суббота, и, разумеется, интересного уж точно не дождешься. Впрочем, у Ивана с Василисой был отпуск, хотя, отпуском эту суетливую беготню с драками и разрушениями городской недвижимости назвать можно было разве что с большой натяжкой…
Пощелкав каналами, Иван выключил телевизор, отложил пульт в сторону и выглянул в окно. Во дворе соседка с четвертого этажа выгуливала туповатого, вечно пристающего ко всем мопса. Мопс, вместо того, чтобы заниматься своими собачьими делами, вертелся у ног своей хозяйки, радостно скача, и все время норовил забраться к ней на руки. Хозяйка что-то недовольно выговаривала собаке, перекладывая из руки в руку поводок, чтобы не быть опутанной им.
Чайник подпрыгнул, звякнув крышкой, и засипел. Из его широкого носика повалил пар.
Иван выключил газ и неторопливо заварил себе бокал крепкого кофе, чтобы проснуться как следует. Но не успел он присесть обратно за стол, как у двери материализовался самый настоящий бесенок. Иван даже поначалу глазам не поверил, решив, что это просто наваждение под впечатлением прошлого дня. Он даже протер себе глаза. Однако бесенок никуда не делся и продолжал нахально пялиться своими черными глазками-пуговками на Ивана.