– Тебя «Скорая» привезла.
– Разве? – Иван недоверчиво взглянул на Василису.– Ничего не помню, – честно признался он. – Помню только как этот гад вмазал мне. И я въехал куда-то башкой.
– В бетонную ножку скамейки, – кивнула Василиса.
– Заметно, – Иван ощупал пальцами огромную шишку на голове и наморщил лоб. – А этот, как его?..
– Асмодей? Ты его сразил!
– Я?
– Ну а кто же еще? Рвануло так рвануло!
– Рвануло?
– Еще как! Аж стены сложились.
– Как… сложились? – окончательно растерялся Иван.
– Ну как? В разные стороны, – показала Василиса руками. – И нас крышей накрыло.
– Господи! С тобой все в порядке? А дети? Люди?
– Да успокойся ты, – махнула ручкой Василиса. – Все живы-здоровы. А вот бани больше нет.
– Что, совсем? – Иван все еще никак не мог поверить в случившееся.
– Почти. Да ты не переживай. Ее все равно скоро сносить собирались – теперь быстрее новую построят. Мэр лично обещал.
– А…
– С полицией я тоже все утрясла. Основная причина обрушения – авария газового котла и пьяный сантехник. А ты пытался всех спасти.
– Разве?
– Ну конечно! Это все подтвердили.
– А что с этим дядей Васей?
– С каким еще дядей Васей?
– Ну, с универсалом-вуайеристом?
– Ах, с этим. С ним тоже все в порядке – проходит принудительное лечение в наркологии. Кстати, на женщин теперь смотреть не может. Говорят, даже от медсестер подушкой отмахивается. А откуда ты знаешь, что его Васей зовут?
– Это так, имя нарицательное. Да уж, натерпелся мужик!
– Тебе его жаль? – Василиса удивленно похлопала ресницами.
– А тебе нет?
– Честно говоря, ни капельки. Сам виноват.
– Что есть, то есть. А где дети? Кот?
– Дети на улице. Кот за ними приглядывает. Кстати, смотри! – опомнилась Василиса и протянула руку к тазику с водой, стоявшему на полу рядом с кроватью. Тазик покачнулся и начал медленно подниматься в воздух.
– Ух ты! – восхитился Иван, тараща глаза на висящий в воздухе тазик безо всякой опоры. – Как ты это делаешь?
– Ты рассказывал, что я в прошлой жизни много чего умела. – Тазик плавно опустился обратно на пол и замер. Лишь колыхание воды в нем указывало на то, что Ивану все это не привиделось. – В общем, я кое-что вспомнила.
– Так это же здорово! – Иван обхватил жену руками и прижал к себе, усадив на колени. – Ты моя волшебница!
– Отпусти, – засмеялась Василиса, шутливо отбиваясь от поцелуев. – Слышишь? Ну чего ты выдумал!
– То и выдумал. Дети на улице, Кота, слава богу, тоже нет. Так что…
– Вот дурак, нашел время!
– Постой! – Иван вдруг замер.
Василиса чуть отстранилась от него, уперев ладони ему в грудь.
– Ты чего?
– Ты сказала, что демон рванул!
– Ну да.
– Странно. А почему тогда Кот все еще Кот?
Василиса растерянно сползла с колен мужа и присела на кровать.
– Гм-м! – раздалось совсем рядом, за их спинами. – Думаю, я смогу прояснить ваш вопрос.
Иван с Василисой одновременно обернулись.
У окна стоял Владыка, как всегда ухоженный и серьезный, со сложенными за спиной руками.
– Вы почему врываетесь без стука в чужой дом? – грозно свел брови Иван, поднимаясь с кровати. – Где вы воспитывались?
– Ну, если вам от этого станет легче… – Владыка пожал плечами, прошел к распахнутой настежь двери в коридор и постучал в нее костяшками пальцев. Улыбнулся одними губами.
– Вы считаете, это смешно? – Иван сложил руки на груди. – Между прочим, это наша спальня.
– О! Покорнейше прошу простить меня. Однако я совершенно равнодушен к подобным вещам. К тому же любовь, знаете ли, не по моей части.
– И все же это невежливо!
– Иван Игоревич, оставим в покое тонкости этикета. Я пришел вас поздравить.
– Благодарю. А с чем?
– Вы успешно расправились с моим агентом. Взрыв был что надо! Его подвела излишняя горячность, так сказать.
– Вам не жалко своего демона? – несколько удивилась Василиса.
– Демона? О нет, это всего лишь его земное воплощение. Неужели вы полагаете, будто уничтожили настоящего Асмодея?
– А разве?..
– Демон не может лично находиться в реальном мире и, тем более, управлять человеком. Для этого создается воплощение. Впрочем, у воплощений тоже имеются свои минусы – к примеру, они не могут долго пребывать вне носителя и быстро самоликвидируются.
– Паразиты, значит, – понимающе кивнул Иван.
– Ну, зачем же так грубо! Соединение с воплощением есть дело добровольное.
– Я что-то не совсем вас понимаю. Разве этот допившийся до чертиков сантехник давал разрешение на подселение в себя вашего демона? Или агента, как вы выразились.
– Воплощения демона, – поправил его Владыка, подняв указательный палец. – Не то чтобы давал. Воплощение может поселиться в душе, если у человека есть склонность к характеру конкретного воплощения.
– То есть, вы хотите сказать… – догадался наконец Иван.
– Правильно. Не будь у дяди Васи, как вы его изволили назвать, склонности к развратной похоти, то и демону там делать было бы нечего.
– Получается, что это не мы его уничтожили?
– Отчего же? Именно вы этому и поспособствовали. Не вы конкретно – вы все.
– Как так?
– Сами посудите. Вы изгоняете воплощение из его жилища, и ему необходимо как можно быстрее отыскать новое прибежище. Однако, оно должно удовлетворять определенным условиям. Пояснить, каким?
– Не надо, мы поняли. И что же?
– Случилось так, что воплощение не смогло отыскать нового жилища. Сами посудите: Кот, принципиально не ходящий «налево», и считающий это некорректным с точки зрения морали и самоуважения; парочка голубков, уже год сдувающая друг с друга пылинки и малые дети, вовсе еще не имеющие понятия, что такое эта самая похоть. Плюс толпа старух, которым уже на все плевать и две молоденькие дурехи, переполненные мечтаниями о принцах на белых лимузинах с толстыми кошельками. Куда было деваться несчастному Асмодею? Вот он и разозлился, начал буянить. Но знаете, – Владыка весело щелкнул пальцами, – это действительно была захватывающая схватка! Вы достойные противники.
– Я рад, что вам понравилось, – хмуро отозвался Иван.
– Только вот поливать моих слуг отходами жизнедеятельности – это, по-моему, несколько…
– Это вы про Кота?
– Именно!
– Каюсь, это моя вина. Я не дал ему сделать это по-человечески, вернее, по-котовски. Впрочем, нужно будет взять этот номер на вооружение.
Владыка нахмурился, но ничего не ответил.
– Но почему вы все это рассказываете нам? – спросил Иван. – Ведь вы тем самым облегчаете нам задачу – я понимаю так, что Асмодеи еще будут.
– Обязательно будут, не сомневайтесь! Что же касается пояснений, то не уверен, что это вам сильно поможет, – покачал головой Владыка. – Это всего лишь общая информация, не дающая вам никаких особых преимуществ. Следующее воплощение будет уже иным, – Владыка снова изобразил на лице улыбку, от которой Ивана передернуло.
– Вы полагаете это забавным? – спросила Василиса.
– У каждого свои развлечения, дорогая Василиса.
– Я вам не дорогая!
– Ну что ж, – не стал с ней спорить Владыка, – разрешите откланяться. С вами весело, конечно, но меня ждут дела. – Он поклонился и растаял в воздухе, будто его и не было. – Привет Коту! – донеслось из ниоткуда.
Иван с Василисой переглянулись.
– Что ты на это скажешь? – спросила Василиса, поднимаясь с кровати.
– Удивительно нахальный тип!
– Я не про это. А что нахальный – это и так ясно.
– Ты про следующего демона?
– Именно.
– Интересно, кого он нам подсунет в этот раз? Нужно покопаться в интернете и выписать всех наиболее могущественных демонов, проявляющих себя в человеке. То есть, грубо говоря, грехи.
– В чем проблема? – Василиса протянула руку и взяла с прикроватной тумбочки смартфон. – Сейчас все узнаем…
– …И вы мне ничего не сказали? – Кот сновал из угла в угол, нервно метя хвостом пол. – Я-то думал, все, отстрелялись! А тут, оказывается, еще целая пачка этих сохатых на подходе!
– Да мы сами только что от Владыки узнали! – вспылил Иван. – И прекрати, наконец, метаться по комнате. У меня уже в глазах рябит от твоих полосок.
Кот остановился у окна, посмотрел на Ивана тяжелым осуждающим взглядом, но ничего не сказал. Вернувшись к креслу, он забрался в него и развалился, словно барин, свесив вниз хвост.
– Валяй рассказывай.
– Не хами, а то живо в окно спущу, – беззлобно одернул его Иван, но Кот и глазом не повел.
– Я надеюсь их там не целая толпа? А то у меня всего девять жизней.
– Ничего с твоими жизнями не случится – подумаешь, к стене его припечатали! Меня так вообще бетонным блоком… Значит, так, – Иван вгляделся в листок, который все это время бесцельно вертел в руках, – Асмодей – демон похоти и разврата (это мы уже проходили). Далее следуют: Люцифер – гордыня и самодовольство; Мамона – алчность; Сатана – гнев; Вельзевул – чревоугодие; Левиафан – зависть; Бельфегор – лень; Астарот – уныние. Таков перечень основных пороков человеческих.
– Думаю, они будут появляться в алфавитном порядке, – заметила Василиса, придирчиво разглядывая свои брови в маленькое зеркальце.
– Почему ты так считаешь?
– Во-первых, Асмодей идет первым по списку, и он объявился в самом начале – это понятно. А во-вторых, как я поняла, твой большой друг Владыка…
– Он не мой друг и, тем более, не большой! – возмутился Иван, припечатывая листок ладонью к журнальному столику.
– Не надо так нервничать, дорогой, – Василиса бросила взгляд на мужа поверх зеркальца. – Нет – так нет. Но Владыка в первую очередь уважает порядок во всем, так что…
– Возможно, но совершенно необязательно. По твоей теории вторым должен идти Астарот. Значит, заряд уныния нам обеспечен. С другой стороны, это вроде бы и не порок вовсе, а слабость души, если можно так выразиться. Так что с таким же успехом может появиться и, – Иван сверился со списком, – Бельфегор, любимец детей и бездельников.
– Ты в этом уверен? – недовольно помахал хвостом Кот.
– Я ни в чем не уверен, но нужно же что-то принять за рабочую гипотезу. Василиса?
– Да, дорогой? – Василиса опять выглянула из-за зеркальца, опуская щипчики для бровей.
– В прошлый раз именно ты вывела нас на этого дядю Васю. Как ты думаешь, где дожидаться следующего?
– Честное слово, понятия не имею!
– В баню я больше не пойду! – тут же заявил Кот, поджимая хвост.
– Успокойся, – повернулась к нему Василиса, – в баню уже никто не пойдет по-любому. Ее просто нет. Хотя… – ресницы у Василисы приподнялись.
– Чего ты на меня смотришь? – Кот испуганно поджал хвост и вжался в кресло. – Не надо на меня так смотреть!
– Ты молодчина, усатый!
– Я? – брови Кота удивленно зашевелились.
– Конечно! Дорогой, Владыка сказал, что воплощения не могут долго существовать без своего носителя.
– Ну? – Иван все еще ничего не понимал. – А при чем тут баня? Ведь теперь должно быть новое воплощение, то есть либо уныние, либо лень.
– Именно! – Василиса отложила зеркальце и щипчики на журнальный столик и закинула ногу на ногу, оправив на коленках подол легкого платья.
– Все равно ничего не понимаю, – честно признался Иван и посмотрел на Кота. Тот почесал когтем затылок и уставился зелеными глазищами на Василису.
– Какие же вы все-таки, мужчины, тугодумы!
– Попрошу не обобщать! – возмутился Кот, но Василиса сурово взглянула на него, и тот прикусил язык.
– Поясняю для непонятливых, – вкрадчиво произнесла она, – мы имеем дело с объектом, включающим в себя несколько воплощений, так?
– Возможно, – не совсем уверенно отозвался Иван, поерзав в кресле.
– Кот сам говорил, что ему сообщили о посланнике Владыки. Значит, посланник один, так?
– Ну? – неуверенно кивнул Кот, не понимая, к чему клонит Василиса.
– Следовательно… – Василиса опять посмотрела на мужа.
– Следовательно, ты права. Возможно, права, – согласился тот с женой.
– Отсюда следует, что вместо уничтоженного воплощения тут же должно проявиться следующее. Это как в матрешке: открываешь одну, а внутри нее другая.
Мужчины молчали, а Василиса смотрела на них попеременно, ожидая чего-то.
– И? – нетерпеливо подбодрил Василису Кот.
– Господи, как же с вами тяжело! Если вылупился новый, то ему сразу нужно куда-нибудь приткнуть себя. Значит, он будет искать жертву среди людей, которые находятся рядом. А рядом кто?
– Рядом никого, – сказал Кот. – Чего кому-то делать в банных руинах?
– Там сейчас работает бригада, расчищающая завал.
До Ивана наконец начало доходить, и его глаза медленно округлились.
– Наконец-то! – вздохнула Василиса, эегантным движением руки поправляя прическу.
– Так чего же мы здесь сидим? – Кот тут же выпрыгнул из кресла и нетерпеливо замахал лапами. – Нужно пойти и начистить этому воплощению его рогатую физиономию!
Иван вскочил следом за Котом, с готовностью сжимая кулаки.
– Да погодите вы! – остановила их Василиса. – Как вы собираетесь с ним бороться?
– Я его когтями порву, рога пообломаю! Лично, вот этими самыми лапами! – отмахнулся Кот и направился в прихожую.
– В прошлый раз, как мне помнится, ты применил совершенно иное оружие.
Кот остановился в дверях зала и печально посмотрел на Василису.
– Обязательно напоминать мне об этой досадной случайности? С каждым может случиться.
Василиса с Иваном расхохотались, такая у Кота была уныло-смущенная физиономия – даже усы обвисли.
– Очень смешно! – фыркнул Кот и вышел в коридор. – Ну, вы идете или как? Петросяны доморощенные, тоже мне!..
Около бывшей бани было немноголюдно. Народ уже порядком утерял интерес к чрезвычайному событию, происшедшему в тихом городишке, в котором по большому счету никогда ничего не случалось. В развалинах старой бани копошились несколько рабочих в пыльных комбинезонах и касках, растаскивая руками то, что полегче. Неподалеку стоял экскаватор и небольшой кран. Оба с заглушенными моторами. Над облезлыми раскаленными боками мощных машин дрожал воздух. В тени гусеницы экскаватора сидели еще трое рабочих со сдвинутыми на лоб касками и лениво потягивали пиво из запотевших банок.
Троица подобралась к ним поближе и замерла, спрятавшись за ковшом экскаватора. Кот взобрался на раскаленный капот, но тут же спрыгнул обратно – сидеть на нем было невозможно.
Иван приложил палец к губам.
– Хоть бы дождик пошел, что ли? – сказал один из рабочих.
– Не говори! Жарища невыносимая, – поддакнул другой.
– Приспичило же развалиться этой рухляди не вовремя! – недовольно проворчал третий, отхлебнув пенного из банки и утерев заскорузлой ладонью губы. – Говорили же, как людям еще весной. Нет, нужно было дотянуть до лета!
– Может, все-таки поработаем? – предложил первый. – Сейчас бригадир припрется, ныть начнет как всегда.
– Да, неплохо бы побыстрей раскидать, – поддакнул первому третий. – Быстрей начнем – быстрей закончим.
– Да куда вы торопитесь! – протянулся второй. – Сказано же: три дня.
– Ага, и опять без премии останемся, – почесал поросший щетиной подбородок третий.
– Да манал я такую премию, – лениво зевнул второй. – За пару копеек надрываться.
– И то правда! – согласился с ним первый, а третий только вздохнул.
– Эй, лопухи! – крикнул второй ковырявшимся в обломках строителям. – Шибче таскай, шибче! Бери больше, кидай дальше!
Все трое загоготали.
Строители только отмахнулись от них и продолжили впятером ворочать огромное бревно.
– Похоже, насчет последовательности ты угадала, – тихо сказал Иван жене на ухо.
– Если это не обычное их состояние, конечно.
– Непохоже, – с видом эксперта заявил Кот, пошевелив ушами.
– Кто из них, как ты думаешь? – шепотом спросил Иван у Василисы.
– Мне кажется тот, что посередке.
– Мне тоже, – кивнул Кот, высовывая морду из-за края ковша. – Но я не уверен. Давай на всякий случай всех польем.