Пауку удалось сбросить кота со спины. Протяжно мяукнув, Ребус пролетел несколько метров по воздуху и упал в бурьян. В то же мгновение профессор вонзил вилы в спину паука, который рухнул на землю. Ещё некоторое время паук беспорядочно размахивал конечностями, а потом замер. Затейников вырвал вилы из паука, из ранок которого брызнула белёсая жидкость. Профессор вытер вилы о траву и положил их на землю.
– Как ловко вы этого паука проткнули вилами, Альберт Анатольевич! Вы настоящий боец! – похвалил Перепёлкин Затейникова. – И ваш кот просто герой!
Ребус выбрался из бурьяна, подошёл к калитке и стал жалобно мяукать.
– Уж не ранен ли мой котик? – забеспокоился профессор и направился к калитке.
За калиткой, в траве, лежала окровавленная мёртвая рыжая кошка. Профессор взял Ребуса на руки и стал его гладить.
– А ведь неспроста мой Ребус столь печально мяукал. Ещё одну из деревенских кошек растерзал паук, – сообщил Затейников, вернувшись к столу.
К тому времени Алексей и Максим Петрович уже почти освободили Олега от липкой паутины.
– А ведь паук вёл себя прямо как человек, когда вилами в нас запустил! – вспомнил Антон. – Разумное поведение этого гигантского паука удивляет и пугает.
Саломея Архиповна вышла за калитку и, увидев дохлую окровавленную рыжую кошку, воскликнула:
– Батюшки! А ведь эта рыжая кошка Никитичны! Вот теперь Никитична расстроится, как узнает, что её любимицу пауки растерзали! А ведь недавно у неё Васька – серый кот пропал.
– Это наверно от него шкурка осталась в углу сарая. Да только стоит ли за кошек переживать? Огромные пауки ведь не только на кошек охотятся, но и на людей, – сказал Антон.
– Откуда только эти твари взялись? – недоумевала старушка, вернувшись к столу. – Никогда такие огромные пауки в наших краях не водились.
– Может, учёные этих пауков из тропиков завезли? – предположила Светлана.
– Такие гигантские пауки и в тропиках не водятся, – сказал Затейников.
Он подошёл к мёртвому пауку и долго его осматривал.
– У паука на конечностях присоски, – определил Затейников. – Умение выполнять сложные действия указывает на то, что у этих пауков развитый мозг, а подобное строение их конечностей делает их опасными противниками.
– Следует, как можно скорее, сообщить об их появлении властям, – сказал Алексей.
– Именно это я и хотел вам предложить, – сказал подошедший к калитке участковый.
– Проходи, Николай! – позвала Саломея Архиповна.
Полицейский открыл калитку, подошёл к стоявшим возле стола людям и представился:
– Лейтенант Николай Страхов, участковый. А вы, как понимаю, гости Саломеи Архиповны? Мне о вас хозяйка и гражданин Перепёлкин уже рассказывали. Предъявите ваши документы!
– Дались тебе, Коля, их документы! Ты в сторону посмотри. Неужели не видишь, какого огромного паука мои гости прикончили? А второй дохлый паук, поменьше – в сарае лежит, – сказала Саломея Архиповна.
– Ничего себе паучок! – брезгливо посмотрев на мёртвого огромного паука, сказал участковый и добавил:
– Наверно, это он убил рыжую кошку, что у твоей калитки, Архиповна, лежит.
– Похоже, что он, – кивнула старушка.
– А ведь паук этот в нас вилы запустил! – пожаловался Остапов.
– Я не понял. Кто вилы запустил? – спросил Николай.
– Да вот этот паук и запустил, – подойдя к пауку, Алексей пнул его ногой.
Тело паука покачнулось, и Остапову показалось, что тот пошевелился. Иван Павлович отошёл подальше от поверженной, но всё ещё страшной твари.
– Не может быть! – воскликнул Николай.
– А ты посмотри на его конечности, – посоветовал Белобородов.
– С такими присосками паук вполне может хватать и удерживать предметы, – согласился Николай.
– В общем, мы вам, как представителю власти, об опасных пауках сообщаем, а дальше вы действуйте в соответствии с вашей должностной инструкцией, – сказал Остапов.
– Конечно, я обязан сообщить обо всём происходящем в Митинке своему начальству в Райск. Только туда трудно добраться, – вздохнул Николай. – Придётся топать по болоту.
– Но идти в город надо, – сказал Перегудов.
– Конечно, надо. Я и собирался пешком в Райск идти. По пути хотел в Златоустово зайти. У меня там тётка живёт. Она мне снилась недавно. Думаю, надо её навестить, – сказал участковый.
– Тётку обязательно надо навестить, – согласился Алексей.
– Может, кто со мной согласится пойти? Нелёгкий поход ожидается. Ведь по пути такие же твари могут повстречаться, – сказал участковый, кивнув на мёртвого паука.
– Нужно с собой оружие взять, – сказал Перегудов.
– Моего пистолета и ружья Петра маловато будет, если нарвёмся на стаю пауков или на коротышек, которые с рожками, – сказал Николай.
– К Митричу надо заглянуть перед походом, – сказала Саломея.
– К нему-то зачем? – удивился Николай.
– Потом увидишь, – загадочно произнесла старуха.
– Мы с тобой пойдём. Когда в путь думаешь отправиться? – спросил участкового Перегудов.
– На послезавтра поход назначим, – решил участковый. – Моя Настасья тесто замесила. Завтра пироги печь будет и собирать рюкзак мне в дорогу. Я решил ещё по дворам пройтись. Может, другие деревенские мужики с нами в путь отправятся.
– Вот и хорошо! – сказала Саломея Архиповна. – Между прочим, из еды у меня только картошка и соленья остались. Крупы совсем мало. Завтра пойду удить рыбу на Лесное озеро. Кто желает, может со мной отправиться. У меня снастей много. Бамбуковые удилища на чердаке лежат.
– А не опасно идти на Лесное озеро? – спросил Антон.
– Мы ружьё у Петра попросим, – сказала старушка. – Да Лесное озеро недалеко, всего-то километр пути.
– На рыбалку ходить не советую. Слишком опасно, – предупредил участковый и поинтересовался:
– Архиповна, а у тебя телевизор показывает?
– Помехи бегут, и какая-то ерунда иногда появляется, – ответила Саломея.
– И у меня такая же история. Меня моя Настасья запилила – лезь, говорит, на крышу, антенну чини. А чего её чинить-то, если и у Петра, и у Женьки телевизоры сплошную рябь показывают?
– А тут зеркало в избе Саломеи Архиповны стало демонстрировать удивительные изображения! – вспомнил Алексей.
– А я-то думаю, чего это Настасья про наше зеркало в спальне всё рассказывает. Мол, ей вчера в нём привиделось, как огромные паучищи отгрызали головы у странных человечков с рожками. Я думал, что это ей спросонья привиделось. Даже ругать её стал, – задумавшись, проговорил Николай.
– Зря. Ругать жену не надо. Разобраться следует сначала, – посоветовал Белобородов.
– У меня голова идёт кругом. Не знаю что делать. Не пойму, что происходит в деревне, – сказал Николай.
– Тут и понимать нечего. У вас тут аномальная зона, – уверенно произнёс Белобородов.
– Ты раньше времени приговор нашей Митинке не выноси! – почему-то обиделся Николай.
– Какой ещё приговор? Наоборот, теперь Митинка прославится. Корреспонденты, журналисты понаедут, в новостях станут показывать чудеса, творящиеся в вашей деревне, – сказал Алексей.
– Самому не смешно, когда такое говоришь? – угрюмо проговорил участковый. – Ведь до нас никому нет дела. Деревня наша, вроде как, перестала существовать для всех, кроме её жителей. Словно никому мы не нужны.
– Ситуация сложилась непростая. Надо народ предупредить о пауках и рогатых коротышках, – предложил Антон.
– А я вот что подумал: добровольцев следует не только в поход набирать, но и для самообороны. Деревню оставлять на растерзание рогатых уродцев никак нельзя, – сказал Перегудов.
– Завтра всё обсудим. Я за вами утром зайду, – пообещал Николай.
– Мы все тут будем. Рыбачить не пойдём, – сказал Белобородов.
– Если завтра на рыбалку не пойдём, тогда я с вами тоже пойду по домам, – решила старушка.
– Не стоит с нами никуда ходить. Вы лучше дома оставайтесь. И хорошенько запирайтесь на ночь, – посоветовал Николай. – А то твоя изба, Архиповна, возле лесной опушки стоит. А все эти твари из леса лезут.
– Конечно, запрёмся. Молодёжь в избе устроится на ночлег, а мужчины в сарае заночуют, да на засов обязательно закроются, – сказала Саломея Архиповна. – На свежем воздухе в сарае хорошо спать. У вашего старшего, смотрю, и кожа лучше стала – сыпи совсем мало осталось. Это воздух деревенский его лечит.
– Кожа-то почти зажила, да только одну свою способность я утратил, – вздохнув, сказал Затейников.
– Ничего, любую способность на воздухе и здоровом питании восстановишь, – сказала старушка.
– А ведь я мог под водой долгое время находиться, а теперь обычным человеком стал, – сказал профессор.
– Так это хорошо! – улыбнулась Саломея Архиповна.
– А сарай и избу перед тем, как лечь спать, осмотрим хорошенько, чтобы опасных тварей вывить, – сказал Перегудов.
– Ну, бывайте! – сказал Николай и вышел за калитку.
Боязливо и негромко залаяли собаки. А потом наступила тишина. Не стало слышно ни собачьего лая, ни пения птиц, ни мычания коров. На Митинку опустилась тёплая летняя ночь. Лес тихо шелестел кронами берёз и лапами могучих елей. Вскоре на сумеречном небе стали зажигаться сочные зелёные звёзды, а над лесом взошла кроваво-красная луна.
В этот раз на ночлег в сарай направились Перегудов, Алексей, Остапов и профессор с Ребусом, а молодые люди пошли в избу. Перед тем, как лечь спать на сене, Перегудов и Белобородов выбросили за забор трупы пауков и вычистили из угла сарая паутину.
Молодые люди устроились в избе на разложенном на полу мягком душистом сене, которое принесли из сеней.
Глава 3. Деревня Митинка и её обитатели
Ночь прошла относительно спокойно. Правда, с улицы порой доносились странные скрежещущие звуки. Иногда слышались крики ночной птицы и вой. Выли ли это волки или другие звери, определить было трудно. Люди спали плохо. Они то просыпались, то снова проваливались в тревожный, полный кошмарных сновидений, сон.
Наступившее утро не сопровождалось щебетанием птиц. Лишь необычно долго, после восхода солнца, далеко в лесу ухал филин.
Затейников проснулся первым и вышел из сарая. Вместе с ним прошмыгнул в дверь Ребус. Профессор направился за калитку к колодцу. Достав ведро холодной прозрачной воды, он умылся. Альберт Анатольевич потянулся и залюбовался могучими елями на опушке, которые осветили первые лучи солнца. И тут он вдруг вспомнил, что красота и спокойствие леса обманчивы. Возможно, сейчас готовятся к нападению на деревню огромные мохнатые кровожадные пауки или существа, похожие на Котю, затаившиеся в чаще. Если огромные пауки, которые завелись в деревне, представляли явную опасность, и их необходимо было уничтожать, то намерения странных существ с рожками на лбу были непонятны, но и их следовало остерегаться. Затейников посмотрел на Ребуса, бродившего по траве, покрытой хрустальной росой. Кот вёл себя спокойно.
– Идите все в дом! – профессор услышал бодрый голос вышедшего на крыльцо Антона, – К Саломее Архиповне пришли гости.
– Какие ещё гости? – удивился Затейников.
– Участковый привёл Митрича, который собирается сделать заявление! – прокричал Антон.
Из сарая вышли и направились к избе заспанные Перегудов, Алексей и Остапов. Вместе с профессором они зашли в дом.
В большой комнате за столом сидели Олег, Светлана и Катя. Стоявший посреди комнаты участковый беседовал с Антоном и седым худощавым сероглазым стариком с рюкзаком за спиной. На старике была выцветшая голубая рубаха, тёмно-серый пиджак и чёрные мятые брюки, заправленные в высокие сапоги. Николай был одет в повседневную форму, на его ремне красовалась кожаная глянцевая кобура.
Затейников присоединился к беседующим.
– Это Афанасий Дмитриевич Силантьев, или Митрич, – представил старика участковый.
– Альберт Анатольевич Затейников, – сказал профессор и поинтересовался:
– И какое же заявление вы собираетесь сделать, Афанасий Дмитриевич?
– По поводу оружия. Я могу предоставить двадцать винтовок для обороны Митинки от хищных тварей, – сказал Митрич, гордо распрямляя плечи. – Я в лесу схрон обнаружил. Там в ящиках винтовки лежат, и патронов к ним много. Это место совсем недалеко от деревни, в овражке. Кто оружие там оставил, не знаю. Может, зеки беглые или браконьеры… Одну винтовку я домой принёс, на чердаке её хранил. В деревне почти все про мою винтовку знали, кроме Николая. Хороший у нас народ! Никто не рассказал участковому про незарегистрированное оружие.
– А теперь что же ты раскололся, Митрич? – спросил Затейников.
– Нынче не до условностей. Речь уже идёт не только о Митинке. Вся Земля в опасности! Вот и Николай это понимает. Сказал, что протокол составлять на меня не будет и даже оружие раздаст всем, кто направиться с ним в Райск, – пояснил Митрич.
– А многие пойдут?
– Вы пойдёте, Николай и я. Остальным мужикам надо в деревне оставаться с оружием. Отряд самообороны пора формировать. Вот так! Иначе, не будет ни Митинки, ни её обитателей, – сказал Митрич.
– А оружие надёжно спрятано? – спросил профессор.
– Недавно я проверял схрон. Оружие было на месте.
– В лесу сейчас небезопасно.
– Знаю. Но у меня есть винтовка, у Николая – пистолет. Решили обойтись без ружья Петра, – рассказал Митрич.
– А как Пётр себя чувствует? – поинтересовался Затейников у участкового.
– Он лечится. Примочки делает после нападения на него супруги. Голова у него разбита сковородкой, – сказал Николай. – Как тут следить за общественным порядком, если порядка в головах у граждан нет?
– Правильно решили! Пришло время вооружаться, – сказал Перегудов, который внимательно прислушивался к разговору.
– Придётся нам всем к схрону сходить, чтобы всё оружие забрать, – сказал Николай.
– Когда пойдём? – спросил Олег.
– Сейчас, – сказал Митрич. – Только женщин здесь нельзя одних оставлять.
– Я с ними останусь, – решил Антон.
– Олег, возьми меня с собой! – попросила Катя. – Я хорошо стреляю. Ведь раньше я занималась биатлоном.
– За оружием мы без тебя сходим, а вот в Райск, пожалуй, тебя возьмём, – сказал Олег.
– А я никуда не хочу идти, – сказала Светлана, капризно надув пухлые губы. – Когда до райцентра доберётесь, попросите сюда выслать вертолёт. Я не хочу по лесу никуда идти. Я боюсь громадных пауков и паутину.
– Это правда. Светлана даже обычной лесной паутинки страшится, – подтвердил Антон.
– Можно я тоже в деревне останусь? – спросил Остапов.
– Можно. Вооружишься, Иван Павлович, вилами и, если что, будешь с пауками сражаться, – сказал Антон.
– А мне обязательно вилами вооружаться? – заволновался Остапов. – Может, я иным способом попытаюсь оградить нас от нашествия сил адовых? Лучше я молитвы творить буду.
– Это само собой… Но если пауки нападут, колите их вилами, – посоветовал Алексей.
– Веди нас, Митрич! – бодро произнёс участковый.
В избу зашла Саломея Архиповна.
– Доброе утро, хозяйка! – приветствовал её Затейников
– Доброе утро… Только для меня уже давно день идёт. Я рано поднялась – корову подоила и отвела её на зады деревни, где Тимофей стадо пасёт. Пастух сильно напуган – коров далеко от деревни не уводит. Это плохо. Ведь сразу за огородами много полыни растёт. Молоко завтра горьким будет, – вздохнув, сказала Саломея.
– Тимофея можно понять, – сказал Митрич. – Кому охота на обед к паукам попадать? А то, ещё пришельцы могут к себе забрать для опытов. Неизвестно, что лучше.
– Ну, так мы пойдём за оружием? – нетерпеливо спросил Перегудов.
– Пойдём! – сказал участковый.
Все мужчины, кроме Антона и Остапова, направились в лес. Ребус зашёл в избу и, забравшись на печку, задремал…
Митрич уверенно вёл людей по лесу. Они преодолели заросший овраг, по дну которого протекал быстрый ручей, и углубились в густой лес. Через пару километров пути под ногами захлюпала вода.
– Тут болото! Что же ты, Митрич, не сказал? Сапоги бы хоть надели. Сам-то ты в сапогах! – возмущался Морозов.