2
Запнувшись, Олег резко приостановился и предупреждающе поднял левую руку, давая мне понять, чтобы я остановился тоже. После чего он повернул ко мне сосредоточенное лицо с прижатым к губам пальцем. И, убедившись, что я его понял, осторожным движением ладони пригласил подойти поближе. Я, от недоумения дурашливо втянув голову в плечи и поднявшись на цыпочки, к нему подошел. Он показал пальцем на воду в пятнадцати метрах от себя. Я вгляделся, куда он показывал, но ничего особенного поначалу не увидел. Разве что только вода там бурно волновалась, разбегаясь беспорядочными волнами. Мне подумалось, что здесь и есть место пробоины трубы, из которой натекло сюда много воды. Однако приглядевшись, вскоре рассмотрел под прозрачной коричневой водой каких-то очень странных рыб. Догадался, что воду волнуют они, сгрудившиеся тут зачем-то в тесную стаю и напряженно, как на нересте, трущиеся друг о дружку. Меня, заядлого рыболова, хорошо знающего повадки обитающих в местных водоемах рыб, это их необычное поведение заинтриговало. Я приложил ладони ко лбу козырьком, чтобы защитить глаза от слепящих, отраженных солнечных лучей. Напряг зрение и увидел, что рыбы эти не разных видов, как мне было показалось в первый момент, а – одного какого-то совершенно немыслимого вида. По крайней мере, мне таких чудищ никогда прежде видеть не приходилось. Туловища у них были длинные и темные, как у сомов, в головы – серебристые и круглые, как сазаньи.
– Это они кормятся. – Свистящим осторожным шепотом пояснил мне Олег, доставая из заднего кармана брюк нейлоновую сеточку. А из бокового кармана пиджака – толстую, в мой большой палец, шариковую авторучку в виде блестящей телескопической антенны от транзисторных приемников. – Я сейчас сооружу сачок и попробую их зачерпнуть. Они, когда у них жор – от голода как бешеные. Самих себя даже, знаешь, сожрать готовы. Ничего в этот момент не видят и не слышат. Но на всякий случай давай-ка будем вести себя осторожно.
Растянув авторучку на всю возможную длину, он споро стал нанизывать на её тонкий конец верхние ячейки сетки, изгибая его кругом. И у него действительно получился сачок. Потрясся им, проверяя на прочность и прибавляя себе уверенности, Олег, пригнувшись, стал подкрадываться к рыбам. Я также крадучись пошел за ним следом. И тут, вообще, увидел нечто невообразимое. От рыб импульсивно дергающихся и трущихся друг о дружку, оказывается, еще и отваливались куски белого мяса, напоминающие разбухшие хлебные мякиши. Эти куски, будто пробки, всплывали на поверхность, и тут же с азартным чавканьем этими омерзительными рыбами поедались. От такого немыслимого видения я остолбенел. А Олег, как ни в чем не бывало пружинисто, будто кот, стремительно к ним метнулся. И, ловко зачерпнув их сачком, поднял из воды. Оказавшиеся в сачке в искусственной тесноте, рыбы отчаянно затрепыхались. И от них всех стало отпадать мясо, как оно отпадает от переваренных в ухе рыб.
Однако и все те рыбы, что остались в болоте, тоже повели себя невообразимо странно. То ли от испуга, то ли по какой-то еще причине, они мигом сплелись, будто змеи, в живой тесный комок. И напряженно забившись в нем, дружно отторгли от себя все свое мясо так. Что вспенившаяся от их бурного волнения коричневая поверхность воды, густо покрылись белыми рыхлыми кусками. Но на Олега и это не произвело впечатления. Он деловито и воодушевленно утрамбовывал пойманных рыб, резко встряхивая сетку, которую опять переделал в авоську. Затем так же увлеченно стал выбирать из плотной белой массы живые рыбьи головы с трепещущимися скелетами, и выкидывать их обратно в воду. Эти голые скелеты, оказавшись на воле в воде, жадно, чуть ли с поросячьими взвизгиваниями бросались поедать плавающие на поверхности воды белые куски мяса. И на моих глазах обросли новой темно-коричневой плотью.
– Будет между прочим вполне съедобная штукенция. – Подал, наконец, голос удовлетворенный содеянным Олег. – Надо только всю эту массу подержать дней тридцать в концентрированном яблочном уксусе. Потом – с недельку отмочить в проточной водопроводной воде. Получится что-то вроде квашеной капусты. Отменный, скажу тебе, деликатес. Домэсовцы давно это дело раскусили и делают из этих рыб великолепную закусь. Мы, то есть те, кто посвящен, с удовольствием едим её. Но, понятно, делаем вид, что не знаем из чего она. Потому как для нас официально не существует ни этой затопленной свалки, ни тем более – появившейся в ней рыбы, Ну, а люди не посвященные, темные, не домэсовцы, уплетают её за милую душу, всерьез полагая, что едет истинную квашеную капусту.
3
– Ну вот, слава богу, заодно и затарились. Удачный у меня, черт возьми, все же сегодня денек. – Добавил Олег после небольшой паузы. Одной рукой он продолжал потряхивать авоську. А другой, свободной – вынул из заднего кармана брюк плотную черную повязку. И не совсем уверенно протянул её мне. – Ты уж теперь меня извини, пожалуйста, но тайна – есть тайна. Хотя в принципе, тебе-то я доверяю. Другому я завязал бы глаза сам. Да еще предварительно залепил бы их тестом или пластилином.
– Но как же, как же, тут можно… с завязанными глазами? – Оставаясь быть потрясенным, возразил я слабым и вроде как не своим голосом на его очередное нелепое предложение. А он, почувствовав мою неуверенность, воодушевленно воскликнул:
– Пусть тебя это совсем не заботит! Насчет этого можешь нисколько не беспокоиться. Гарантирую – ног в вонючей воде ты со мной не замочишь.
Тогда я по своему обыкновению добросовестно завязал себе глаза черной повязкой. И тотчас – словно погрузился в ночной мрак. А точнее – в какую-то страшную беззвездную стихию, состоящую из одних лишь омерзительных болотных запахов и внутриутробных звуков. А оттого, что перестал что-либо вокруг себя видеть, всё моё настороженное внимание невольно обратилось на эти запахи и звуки. И гадливая сероводородно-аммиачная вонь вмиг сделалась для меня непереносимой. Жадное чавканье жирующих рыб стало меня муторно оглушать. И вот тут мне сделалось по-настоящему дурно. Ноги, задрожав, предательски обмякли. На лбу выступила обильная испарина, и меня начало судорожно рвать.
– Ничего, ничего. – Виноватым голосом негромко посочувствовал мне Олег. И чтобы я ненароком не оступился в воду, крепко взял меня за ворот пиджака. – И хорошо, что с тобой так – это, ты знаешь, даже к лучшему. Без привычки заходить в дом С с черного входа и нужно с пустым желудком. А то, не дай бог начнет рвать где-нибудь на лестничной площадке или в коридоре. Если кто-нибудь это увидит, то подумает, что ты – из обслуживающего персонала. И на меня донесет, что я якшаюсь с прислугой. Так что – не сдерживайся, пусть лучше сейчас продерет тебя, как от рвотного камня. Все рано или поздно проходят через это…
A от таких его вроде бы успокаивающих слов меня замутило еще сильнее. Но вскоре мне стало нечем рвать. Даже слизь больше не выходила из желудка. Хотя позывы к рвоте ничуть не ослабли и не сделались реже. Обливаясь потом с головы до ног, я продолжал долго и вхолостую звучно содрогаться, складываясь пополам как перочинный ножик. И когда пронзительно ощутил, что конца таким содроганием не будет, с огромным волевым напряжением заставил-таки взять себя в руки. Распрямился и, вытирая рукавом рот от слизи и пены, хриплым и отчаявшимся голосом закричал Олегу, чтобы он немедленно вывел меня отсюда, иначе я здесь умру.
– Да, да, конечно, понимаю, понимаю. Сам когда-то был в подобном положении. – Всёрьез за меня испугавшись, засуетился Олег. – Только, ради бога, умоляю, не сдергивай с глаз черную повязку. Потерпи, родной. Идти-то нам осталось – кот наплакал. Возьмись же пока за хлястик моего пиджака и старайся идти за мной нога в ногу. Главное – прыгать-то нам больше не придется. Воздух сейчас значительно посвежеет.
И действительно, не прошли мы и пяти шагов как откуда ни возьмись образовалось в затхлом стоячем воздухе робкое дуновение. Но и такого дуновения оказалось достаточно, чтобы обильный теплый пот на лице и шее, напоминающий густую слизь, которой меня рвало, сейчас же начал испаряться. Приятно охладил кожу и сотворил недолгое ощущение утренней прохлады после мучительной духоты южной июльской ночи. Однако когда пот высох, мне опять сделалось невыносимо душно. Правда, мы к этому времени успели войти в камыши. И в них почти не ощущался назойливый сероводородно-аммиачный запах. Потому как его заглушил иной, более переносимый – запах гниющей растительности и прелой тины. Тем не менее в камышах я снова обильно вспотел и меня опять стало подташнивать. Не почувствовал я облегчения и когда мы вышли, наконец, на сухую ровную землю. Где твердые, похожие на жестяные, камышовые листья перестали меня царапать. И где даже пахнуть стало совсем по-городскому: как около уличных мусорных ящиков и на задних дворах кафе и столовых – пищевыми отходами и прогорклым дымом.
– Все, пришли, можешь снимать повязку. – Отдуваясь, сказал мне Олег. – Ты – на территории заднего дворца Дома С.
4
Рывком сорвав с глаз черную повязку, я долго жмурился от полуденных солнечных лучей и прямого жгучего света горящих и днем мощных прожекторов, установленных на крыше Дома С. А когда вновь обрел способность видеть и огляделся вокруг, снова, как только что на болоте, оторопел так, что ноги мои онемели и сделались тяжелыми, будто чугунными. Передо мной в нескольких шагах, прячась за редкими камышинками, совершенно голый, прилично причесанный и гладковыбритый мужчина лет сорока, энергично занимался рукоблудием. Распаляя себя, он поглядывал за лежащими на пляжном, сильно замусоренном песке тремя женщинами среднего возраста. Они тоже были совершенно голыми, разве что на них были солнцезащитные очки с большими в пол-лица зеркальными стеклами. Увидев нас, голый мужчина не приостановил свое постыдное занятие. А напротив, улыбнулся нам как своим хорошим знакомым и приветливо кивнул головой. Но затем, заторопившись, визгливо часто задышал и сладострастно закатил глаза. А вот лежащие в одинаковых позах (на боку и подпершись локтями) голые женщины нас поначалу не замечали. Все их внимание было сосредоточено на прячущемся за камышами голом мужчине. Однако, когда мы с Олегом, идя по песку к Дому С, им этого мужчину невольно загородили, они увидели нас. Оживились, легонько приподнялись. И, приглашая к себе, каждая недвусмысленно похлопала себя ладонью по аккуратно постриженному лобку. Тут уже я, несмотря на то, что минуту назад меня выворачивало наизнанку, покраснел, как подросток. Еще никакая женщина не предлагала мне себя так обыкновенно и бесхитростно. И если бы Олег не толкнул меня в спину, то я, не в силах сам оторвать свой ошарашенный взгляд от этих бесстыдных женщин, вконец остолбенел и приостановился. Тогда как сам Олег отреагировал на их призыв просто и легко. Он добродушно рассмеялся и, разведя руками, крикнул им, что у него сейчас, к сожалению, нет ни минуты времени на амурные дела.
– Все эти женщины в принципе, нормальные и хорошие люди. Я их всех знаю по работе. Они – незамужние, но хотят иметь детей и надеются забеременеть. – Шепотом пояснил мне Олег, когда женщины повздыхав, возвратили свое внимание к занимающему рукоблудием голому мужчине. – Но кто сейчас из домэсевцев согласится оплодотворить постороннюю ему женщину? Ежели он женат, то жена сама высасывает из него все подчистую, грозя за невыполнение супружеского долга серьезным партийным взысканием. А ежели каким-то чудом он до сих пор остался холостяком, то – боится их, особенно одиноких, как чумы. Ну а когда самому приспичит, то это лучше всего сделать вот так, как этот – за углом или в камышах. То есть – вроде как помочился: и себе не в тягость, и ни с какой женщиной ни в какие обязательства вступать не надо. Хотя, правда, на этого, что мы видели в камышах, одинокие женщины еще и молятся. Он никогда от них не прячется, дает им возбудиться по-настоящему. Да и сперму свою никогда в землю не втаптывает, как другие. И потому как только он уйдет, все эти трое бросятся собирать его сперму пипетками. И пока она жизнеспособная, впрыснут каждая самой себе… Так, помнится, в позапрошлом году одной моей хорошей знакомой и посчастливилось от него забеременеть и родить. Теперь у неё в Доме шикарная квартира с тремя балконами, и полное гособеспечение по достижении её дочки семи лет. А ежели она еще сумет к этому времени заиметь блат с регистратором, то семилетний срок можно будет растянуть еще на два года. Правда, тогда по документам будет считаться, что ее дочка – на два года моложе…
Говоря это, Олег подвел меня к узкой потрескавшейся двери. Похожей скорее на дверь в чулан или курятник, но никак – не на дверь (пусть даже черного хода) в комфортабельный ультрасовременный дом. Протяжно проскрипев ржавыми петлями, он галантно пропустил меня вперед. Велел без задержек подниматься по крутым бетонным ступеням. Но едва я зашел в затхлый сухой полумрак, как ошеломленно остолбенел снова, увидев перед собой на бетонном полу около раскуроченного лифта лежащую, прислонившись к стене, лохматую и на вид страшно потасканную женщину лет тридцати пяти. Судя по её закрытым глазам и бесформенным, похожим на мычание, звукам, которые она издавала пухлыми чавкающими, как во сне, губами, она была мертвецки пьяна. Задранная выше колен грязная выцветшая сатиновая юбка являла всяким посторонним глазам рыхлые белые ляжки. А распахнутая полностью легкая ситцевая кофточка – скатившуюся к подмышке и свисающую до пола большую белую грудь. Другую, такую же гигантскую и бесформенную её грудь увлеченно теребил ладонями и с жадным урчанием сосал прячущийся за женщиной сидящий на четвереньках голый мальчик лет одиннадцати. Увидев меня и Олега, он изумленно раскрыл рот, выронив из большого рта длинный, чуть ли не в мой указательный палец, изжеванный сосок. Затем, словно звереныш, настороженно оскалился, обнажив гнилые поломанные зубы. Злобно зарычал, прытко на четвереньках перепрыгнул через беспокойно заворочавшуюся женщину и бросился ко мне с угрожающим захлебывающимся лаем. Вполне возможно, что он и покусал меня, если бы Олег не сумел изловчиться и сбоку сильно пнуть его носком ботинка в живот. Мальчик, истерично завизжав, бросился от нас к делающей попытки подняться женщине и, спрятав лицо в её юбку, протяжно навзрыд заплакал. Олег, пользуясь моментом, торопливо молча толкнул меня в бок, давая понять, чтобы я немедленно поднимался по узкой бетонной лестнице.
– Хорошо, что ещё плакать может по-человечески. – Сказал Олег, пойдя за мной следом и нервно посмеиваясь. – А ведь говорили же ей, все говорили: ты от кого родить вздумала?! А она в апломб: да хоть от кого угодно, лишь бы, в конце концов – родить. И вот, пожалуйста: родила. И сама теперь от горя не просыхает, и запасной тайный лифт, к которому приставлена – вконец раскурочен. Её сыночек еще трехлеткой добрался до пульта управления и всю изоляцию с проводов и обшивку со стен прогрыз и поел, и как только его током не убило тогда…
Я же, как оглушенный слушал его рассеянно. В голове у меня как-то ненормально гудело. От этого гула и сильной слабости было такое состояние, словно я отравился каким-то наркотическим препаратом. Или как-то странно заболел, и теперь у меня жуткий бред. Именно так, как нечто ирреальное, то есть существующее только в моем нездоровом сознании я воспринимал теперь попадающихся мне на глаза в узком длинном коридоре лохматых небритых мужчин в оранжевых униформенных куртках. Через которых нам с Олегом надо было перешагивать. Потому как они бесчувственными трупами лежали почему-то поперек нашего пути, и обойти их было никак нельзя. Все они, казалось, валялись тут со времен оно и никому были не нужны. Лишь над одним хлопотала измученная молодая женщина. Сидя около его лица на корточках со спущенными до колен рейтузами, она покачивалась (тоже, наверное, была сильно пьяна) и норовила помочиться ему прямо на глаза или в крайнем случае на лоб. Потому как иначе, – пояснял мне походу Олег, – никого из этих спившихся мужчин привести в чувство уже никак невозможно.
– Это еще что. – Охотно продолжал пояснять мне увиденное он. – Ты бы побыл тут в день получки! Вырождение, скажу тебе, идет у нас бешеными темпами. Особенно обслуживающего персонала. Их нам хватает самое многое на полтора года… Но тебе лично этого бояться не надо. Нас, я имею в виду тебя и меня, оно захватить не успеет. Отцовские гены у нас – на зависть крепкие. Так что доживем мы, думаю, и до старости лет. И умрем по-людски. И бог даст, нашим женам мочиться нам на глаза не придется. Жаль только детей. Им, похоже, увы, отцовские гены уже не помогают. Правда, у меня на этот счет есть кое-какая задумка. Поэтому на свой страх и риск и веду я тебя в Дом-С.
5
Потеряв способность себя контролировать, я невольно представил нелепую яркую картину. Как мне в глаза мочится моя жена Вера, сидя передо мной на корточках. От этой дикой картины меня снова муторно затошнило. И с неудержимым рыкающим непотребным урчанием стало выворачивать наизнанку. Олег, до смерти перепугавшись моими новыми рвотными звуками, в три больших прыжка подскочил ко мне. Резко прижал меня своей грудью к стене, будто заслоняя от нежелательных свидетелей. Хотя в длинном коридоре сейчас не было ни одного человека. И, взъерошившись, жарко зашипел мне на ухо, чтобы я немедленно взял себя в руки. Но, поняв, что я не могу никак справиться с рвотными позывами, от страха совсем потерял самообладание. Округлил глаза. Отчаянно засуетившись, торопливо повесил себе на шею авоську с почерневшей на воздухе рыбой. И уже двумя освободившимися руками, поднатужившись, сдвинул с места находящийся рядом тяжеленный фанерный шкаф. Который, оказалось, заслонял большую, с метр в диаметре, темную дыру в стене, похожую одновременно на мусоропроводную трубу и запасной лаз в бомбоубежище. Ничего мне не пояснив, он едва ли ни взашей затолкал согнутого меня в эту дыру. И сейчас же задвинул шкаф на прежнее место, заслонив им обратный ход и какой-либо свет.