Тик… – жизнь твоя миг!
Так… – всего лишь пустяк.
Тик… – застыл в горле крик.
Так… – ну вот и обмяк…
Тик-тик. Так-так.
Идешь ты сквозь мрак.
Тик-так. Тик-так.
Миг – и ты враг…
Детская считалочка. Если б знать еще, кто такие дети.
Глава 1
Пип-пиииип… Пип-пиииип… Пип-пиииип… Доброе утро, биоин Власов, – голосовой интерфейс КИРЫ кого угодно выдернет из цепких объятий сна. – Семь тридцать.
Как ни хотел Антон еще понежиться в постели – нельзя. Через минуту искусственный интеллект уберет кровать в пол, и ему неважно – лежит на нем человек или нет.
Черт! Как же все-таки хреново! И стоило вчера до полуночи торчать в баре на минус сто семьдесят третьем этаже и так нажираться? А потом еще пол ночи искать утешения у красавчика из двадцать третьей протекции… Как будто ему виртуального мира с его развлечениями мало! Хотя, если вспомнить в подробностях, то не так уж и плохо они провели время. Теперь вот дотащить бы свое измученное ночным развлечением тело до ванной комнаты.
Антон скинул одежду, которая тут же всосалась в щель в стене, и зашел под душ. Теплые капли тотчас забарабанили по тяжелой от выпитого вчера спиртного голове, растекаясь прозрачными нитками по телу. Несколько долгих минут он стоял, подставив лицо под струи воды, и выслушивал голос КИРЫ.
– Триста двадцать биткоинов на вашем счету. Не стоило так шиковать. Вам еще месяц прожить надо…
– Пошла к черту! – Антон слишком резко прервал раздражающую искусственную речь. Он и так знал, что потратился слишком, будет еще «эта» напоминать ему каждый раз. В принципе, довольствоваться можно и виртуалкой, но Власов последнее время ощущал непреодолимое желание побыть с человеком, с любым… Поэтому и искал все чаще по клубам собеседника, любовника, того человека, который был бы с ним… как это называется? Он не мог сказать. Такого слова в природе не существовало, по крайней мере Антон не нашел. Хотя и проводил частые поиски по базам данных. И не мог охарактеризовать влечение одного человека к другому. Не знал, как. И поиски такого спутника пока не увенчались успехом. Все они пустышки, все ищут только развлечения, секса и ничего более. Вот и вчера этот Дмитрий… Да – красавчик, да – безумное влечение и небывалый секс, но как дошло до разговора по душам – пустой мыльный шарик, маленький нуль в двоичной системе счисления. Как глупый олух кивал на все высказанные Антоном мысли. Власову ничего не оставалось, лишь уйти.
Мужчина со злостью хлопнул по пластиковой панели, душ на миг прервал подачу воды, после чего пошла холодная. Это взбодрило, но после Власов с криком выскочил из-под струи.
– Да, гребанный вирт! Что же у тебя все не как у людей!
– Биоин Власов, – тут же раздался мягкий голос Киры. Не иначе она развлекается водой: ИИ управлял всем в этом огромном муравейнике, в том числе и водой. – В вашем голосе распознаны нотки депрессии. Не желаете сходить в мед блок?
– Нет!
– Я бы все же рекомендовала…
– Заткнись! Без тебя разберусь!
– Пункт шестьдесят первый правил поведения в Атланте гласит: агрессивное поведение, раздражительность присущи неадекватным личностям, они могут принести вред как окружающим, так и системе…
Черт! Только этого не хватало! КИРА – кибернетический искусственный разум Атланты – могла диагностировать любые изменения в настроении человека, тем самым доложив службе правопорядка города о нарушении. Тихо! Спокойно! Антон заставил себя успокоиться. Закрыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, он почувствовал некоторое облегчение от ночного неудовлетворения и тихим голосом ответил:
– Все хорошо, Кира. Правда. Мне намного легче.
– … в случае отклонения… – голос на миг затих, видимо искусственный интеллект сверялся с датчиками. – Хорошо, биоин Власов. Я вам верю. Доброго утра и удачного рабочего дня.
– Спасибо, КИРА. Можешь что-нибудь тонизирующее синтезировать для меня? Обещаю: в следующем месяце ограничусь виртуалкой. – Долгое молчание, Антон даже слегка занервничал – она ведь могла и отказать. В любом случае право на усиленный износ собственного организма есть у каждого, теоретически… но недовольство кибернетики понятно: это ей приходится восстанавливать наши тела раз за разом, из года в год, чтобы лишний раз не запускать процесс рождения.
– Хорошо, – неожиданно произнес смягчившийся электронный голос. – Через пять минут в лотке питания. Напомню: ночью пытался связаться с вами Тысяча Шестнадцатый. Зрачки расширены, пульс учащенный. Хотел с вами срочно переговорить.
– Спасибо, КИРА, – поблагодарил биоин.
– Хорошего дня, Шестьсот Первый.
Семен Павлов? Что на этот раз ему надо? Очень не хотелось сейчас связываться с человеком, с маниакальной настойчивостью находящего новые признаки некоего заговора. Не сегодня. Голова все еще наполнялась стуком неведомых молоточков, а боль пульсировала в висках. Только не в таком состоянии решать предложенные им головоломки. А это он предвидел: «Зрачки расширены, пульс учащенный…» Задрал! Вот: честно!
Биоин повернулся к зеркалу и протер скопившуюся влагу. И с неудовольствием посмотрел на лицо двадцатилетнего парня, смотрящее оттуда. А ведь ему около семидесяти, а этот… он не он… недовольно воззрился с той стороны. Нет, конечно, может это и к лучшему, что теперь нет старых, больных и убогих, но и нет какого-то разнообразия. Все до ужаса красивы, всегда подтянуты и дискомфортно спортивны. Что в этом плохого? Да все. Им не вечные двадцать, они не спортивны на самом деле, и выглядят, может быть, по-другому. Фальш везде и в каждом! Фальш в нем, и Антон это видел в зеркале каждый день. Что говорить о других, когда сам насквозь ненастоящий? Захотел сменить внешность – извольте! КИРА подберет новую. Захотел улучшить здоровье – пожалуйста! КИРА синтезирует вирусную культуру, которая доставит нужную информацию в любую точку тела, и оно само себя наладит, обновит и выправит.
Власов вновь почувствовал нарастающее раздражение. Да что с ним? Почему ему так хочется с кем-то сблизиться? Ведь семьдесят лет до этого все было нормально: обособленная комната два на два метра, столь же закрытое рабочее место. Захотел близости – ай-да в центр развлечений, или виртуалку. Все как у всех. Так чего же ему теперь неймется? Вроде взрослый человек!
Антон ощутил, как затряслись кисти. Просто так, ни с того ни с сего. Он крепче схватился за край раковины, стараясь успокоиться. Потом плеснул в лицо холодной водой – как будто душа было мало. Но нет. Тут другое. Это не последствия вчерашнего. Это нечто новое, что накатывало на Власова последнее время, то дома, то на работе, то в совсем людном месте… Хоть действительно иди на корректировку в психологический центр. Нет! Нельзя! Оттуда иногда не возвращаются. Ведь если механизм сбоит, то его ремонтируют, если сбоит после ремонта – заменяют и демонтируют.
Где? Где эта чертова таблетка? Он рванул из ванной. Дрожащими руками открыл пищевой блок и впихнул в рот полупрозрачный шарик. Что еще нужно человеку? Набор необходимых для организма веществ, плюс расслабляющее и снимающее симптомы депрессии лекарство – все в одном. Потом попросил КИРУ.
– Включи что-нибудь тибетское и вид… смени этот вид на что-нибудь… горы хочу… снежные!
– Хорошо, биоин Власов.
Не смотря на выступивший пот, Антон дрожал. Гусиная кожа покрыла с головы до пят, но мужчина не торопился нырять в одежду. Стоя нагишом посреди двухметровой коробки – кровать уже исчезла в пол, и пустое пространство даже не напоминало о ложе – он окинул взглядом спроецированную на стены ИИ картину. Горы вокруг, белые, снежные, выше Атланты в несколько раз. И музыка, текущая по склонам, будто писалась обитателем этих мест. Пять минут, десять… Антон почувствовал, как расслабляется организм, и вместе с тем накатывает необъяснимая тоска: ну зачем показывать такую красоту человеку, вынужденному всю жизнь провести в стенах города-агломерата? Очередной наркотик? Очередной намек, чего они лишены, выбрав полную достатка жизнь, облагороженную искусственным разумом? Новая пытка, наряду с одиночеством и пустышками, бродящими внутри замкнутого на себя муравейника. Люди содержат его, он – их, и нечего думать выбраться изнутри: ни человек не сможет выжить без громадного дома, ни дом без человека. Даже единица, не санкционированно отлынивающая от работы, сможет нанести вред огромному механизму, а если их будет тысячи?
Наконец, сигнал зуммера оповестил, что нужно выдвигаться. Хоть что-то отвлечет от нелегких мыслей. Хоть что-то погасит на время чувство неправильности окружающего, разбередившее мужчину. Ведь он чувствует, что не хватает чего-то, Антон это ясно ощущает – а тело не может врать, даже если оно модифицировано – вот и тряска неспроста. Не от вчерашних возлияний, не от слишком частых занятий сексом, несмотря на рекомендуемую виртуалку. Что-то все-таки есть в словах Тысяча Шестнадцатого.
Таблетка похоже начинает действовать. Спокойствие наползает сверху, словно длань всевышнего светлого разума. Сначала мысли текут в голове ровнее, потом напряженные плечи расслабляются, перестают дрожать руки, ноги наливаются силой, и пот медленно испаряется. Пора.
Власов движением руки выключил проекцию и в одной из открывшихся ниш нашел чистую одежду. Практичную и удобную, как и все вокруг. Оделся и вышел.
***
Но мысли в голове изменить не удалось, не действовала таблетка на мысли. Не умела она перестраивать синапсы, и лишать людей воспоминаний, а именно это сейчас нужно семидесятилетнему мужчине с двадцатилетним лицом и телом.
Со спокойствием удава Антон шел по коридору и смотрел на спешащие по делам фигуры – винтики в огромном механизме. Конечно наука дошла и до робототехники, что системно ускоряло работу во многих отраслях огромного комплекса, но люди у машин явно выигрывали. КИРА не могла управлять миллионами механизмов одновременно, а вот люди с их автономностью, умом, и что самое важное – достигнутым столетия назад долголетием, были неплохой заменой тем же роботам. Если не сказать: лучшей.
Сейчас миллионы пар ног спешили по лестницам, лифтам и уровням, напоминая рассерженный улей, но систематизированный, насквозь пропитанный целью, как локального характера, так и глобального. Выполняя каждый свою роль, люди-муравьи составляли часть огромного механизма. Без единственной гаечки он мог развалиться, заболеть и покрыться ржавчиной. Чем не цель для жизни? Быть микробом и помогать организму жить.
И гордится тем, что он высший разум на планете, с удовольствием заточивший себя в города-агломераты, полностью самодостаточные и не требующие подпитки извне. Не требующие разрушать природу, искоренившие войны, голод и смерти. Смерти, конечно, были, но – лишь как часть всеобщей программы обновления, или капитального ремонта, когда винтики заменялись новыми, а старые шли «на переплавку». Только новые винтики подготавливались заблаговременно, поэтому у старых была возможность привести себя в порядок самостоятельно, или воспользоваться «мастером». Ну и конечно, к мастеру редко кто обращался: это было стыдно, показать, что ты «сломался» и что не пригоден для дальнейшей службы всеобщему благу. И, конечно, страшно было отдавать жизнь кому-то новому, кто с легкостью поменяет тебя: замену подготавливали полноценную, взрослую, взращённую в другом изолированном городе-гиганте, снимая матрицу с сознания устаревшего человека и перенося ее в чистую голову нового члена общества. Вот и сейчас мысли Антона занимал этот новый: матрицу снимали во сне, и старые «винтики» этого не замечали. А потом раз… и тебя уводят в неизвестном направлении, из дома ли – тесной коробки два на два метра, с работы ли – тут уж как повезёт. Будешь сопротивляться: КИРА нажмет «кнопочку» – она внутри каждого, и путь к смерти или к новому сознанию, как это принято называть, ты уже не увидишь.
Но с другой стороны… А если так тошно жить? Если около года гнетет тебя что-то, чего не можешь понять и вычислить, даже обращаясь к сумасшедшим, например, Тысяча Шестнадцатому, или Семену Павлову, как между ними принято. А ведь нормальный с виду мужик, лет двадцати пяти: нет, конечно, каждый чудит по-своему, а ему, похоже, нравится стареть. И… искать несуществующий смысл во всем. Но это не помешало Антону связаться с ним.
И объяснить, как это случилось, биоин не мог. Тут услышал о странном контроллере, там вскользь увидел недвусмысленное покручивание у виска при упоминании его имени и, наконец, наткнулся на мужчину на мониторе, когда связывался со службой теоретической генетики.
– Тысяча Шестнадцать «С», – представился Павлов тогда и пристально впился взглядом в Антона. Биоин впервые видел запустившего внешность человека. Черные волосы разрослись по подбородку торчащими в разные стороны локонами. Даже странно: следящие за внешним видом мужчины эту аномалию стремились убрать в первую очередь. А слегка покрасневшие глаза говорили об усталости. Наверное, Власов поморщился от отвращения, что не ускользнуло от находившегося с другой стороны экрана мужчины. Тысяча Шестнадцатый довольно хмыкнул и хитро прищурился. Сеть морщин вокруг глаз вызвала ужас у биоина, но больше его повергло в шок то, что следом произнес собеседник.
– Херово выглядишь, дружище.
– Я? – вытаращился Антон.
– Ну не я же! – пожал плечами контроллер. – У тебя мешки под глазами. Что-то гнетет?
– Тысяча Шестнадцатый!.. – Власов уже хотел выразить возмущение, но контролер перебил.
– Семен. Семен Павлов.
– Семен! – Антон попытался вновь повысить голос, но споткнулся. Все-таки человеческое имя сразу сводит на нет обезличенные цифровые обозначения. Наделяет людей уникальностью и… душой. Получается, что они только что познакомились. Тысяча Шестнадцатый не выглядел враждебно, лишь безобразная запущенная внешность вызывала у Власова гадливость. И ничего больше. И то потому, что он не встречал раньше людей, столь фривольно относящихся к своему виду. – Мне нужно связаться с отделом теоретической генетики.
– Ты помнишь себя? – неожиданно спросил Семен. Антон не сразу понял, о чем говорит человек на экране. И лишь секунды спустя, показавшиеся вечностью, биоин осознал суть вопроса.
– Тихо-тихо, – вкрадчиво проговорил Тысяча Шестнадцатый, заметив на лице Власова возмущение. Он явно видел внутреннюю борьбу Антона. Дискомфорт и терзания мечущейся в поисках неясного смысла души.
В тот раз биоин испугался до чертиков и вырубил связь, потом несколько дней метался по Атланте, пытаясь понять, что еще знает о нем Павлов. Или, о чем догадывается. Словно некая чудовищная улитка заползла в дом-панцирь и не хотела показываться миру. Враждебному и пугающему. Даже КИРА удивленно поинтересовалась, все ли с Антоном в порядке. Но нет! Теперь все было далеко не в порядке. По крайней мере не в том, как до вопроса, заданного этим… этим… чучелом, не умеющим или не желающим поддерживать себя в форме, как остальные.
А ведь Власов действительно помнил себя. Как минимум две предыдущие версии. Семь-один-один и Шесть Тысяч Пятисотого. Особенно запомнились глаза шеститысячного… Как он смотрел, когда команда замены уводила его в неизвестность! Эти глаза теперь не забыть никогда! Столько тоски, боли и… ненависти в них увидел тогда Антон. И слова Семена вдруг с новой силой напомнили о них. Его глаза – Антона. Или нет? Ведь преемником был он, а не шеститысячный, значит, у него теперешнего глаза, как у человека, жизнь которого он унаследовал.
А Семьсот Одиннадцатый? Почему Власов помнит его? Почему, как сейчас видит, как будто вместо него сдирает с лица маленький дефект каждое утро, ему теперешнему не принадлежащий? Почему? Во всем виновата снятая с них матрица? Или то генетическая память пронеслась через клетки от тела к телу?
КИРА несколько раз повторяла запрос. Оно и понятно, ведь важная работа остановилась, а общество не могло этого себе позволить. Только не сейчас, когда несколько поколений Антонов Власовых работали над генетической проблемой человечества.
– Семен? – Улитка внутри слегка высунула голову из панциря, пообещала КИРЕ продолжить работу на следующее утро, и вместе с тем узнать поближе странного человека, что заглянул вглубь биоина с одного взгляда, глубокого и безрассудного. Казалось, он сам побывал в ракушке, но как он избежал замены? В замкнутой системе, где удовольствия распределялись равномерно на каждую долю личности, где виртуалка была бесплатной и даже обязательной альтернативой развлечений, поведение этого странного человека – как минимум необычно. И странно. А еще страннее, что он, совершенно чужой мужик, просто заглянув в глаза, смог понять Антона. И поэтому биоин решился.