Взъерошив волосы и накрасив ресницы, Мегги подумала, что неплохо бы надеть украшение. Правда, из украшений у нее был только кулон, который подарила ей мама на 18-летие, но и эта маленькая деталь придала Мегги больше женственности и очарования.
– Мегги, да ну? Это ты? – Стив, прищурившись, протянул Мегги бокал шампанского. – Полегче, крошка, тебя здесь никто не узнает! – Стив обошел Мегги вокруг и одобряюще кивнул на оголенные точеные плечи и спину Мегги.
– Брось, ты же знаешь, что я не пью шампанское.
– Ну ты и зануда. Давай, сегодня можно немного рас слабиться, – Стив настойчиво вложил в руку Мегги бокал. Она сделала глоток. Действительно, почему бы и нет, она хорошо поработала в этом году!
– Оу! А вот и мои герои, мои самые любимые сотрудники, которые сделают меня еще богаче! Даже не узнать вас, милая барышня, – откуда ни возьмись, мистер Форстен с бокалом появился между Мегги и Стивом.
Мегги смутилась. От Форстена исходила такая жгучая сексуальность и харизма, что даже таким недотрогам, как Мегги, было тяжело. До ее ноздрей долетел еле уловимый редкий аромат парфюма мистера Форстена. Она почувствовала, как мурашки побежали по ногам, окутывая дальше все тело. Мегги вздрогнула, почувствовав теплую ладонь Майкла Форстена у себя на спине.
– Не правда ли, чудесный вечер? – он сказал это тихим низким голосом, наклонившись прямо к уху Мегги, играя на выдохе ее волосами.
От смущения и неожиданности Мегги сделала большой глоток из бокала.
– Правда ли…
Мегги сжалась. Сердце ее забилось чаще, она неловко улыбнулась, встретившись с ним взглядом, и поспешила уйти:
– Там… это… меня ждет Рейчел, извините…
Мегги торопливо ретировалась в угол барной стойки. Фух, здесь темно и спокойно. Она залпом опустошила свой бокал. Как это странно, что он уделяет ей внимание. И как это волнующе…
– О-о-о, ну вот видишь, милая, какая ты красотка! Я же говорила, что в платье ты будешь просто куколкой!
– Привет! – Мегги приобняла подошедшую Рейчел.
– Ты что же это с пустым бокалом, милая? Официант, официант! Шампанского нам!
У Рейчел был такой командный голос, что даже ее начальник не всегда рисковал с ней спорить.
– Оставляй всю бутылку, видишь, девушки желают приятно провести вечер! – Рейчел выразительно закинула ногу на ногу и потрясающе артистично приподняла бровь.
– Стерва! – Мегги рассмеялась.
– Но! Красивая стерва, крошка! – Рейчел вскинула гордо голову, тряся своей роскошной гривой темно-каштановых волос. – Представляешь, этот засранец (так и никак иначе Рейчел называла своего бывшего мужа) не захотел провести ни дня с детьми на каникулах!
– О… они расстроены?
– Я сказала им, что у него какое-то сложное дело в другом городе. Поедем все вместе к моим родителям в Балтимор, они давно зовут…
Сделав еще глоток, Мегги бросила взгляд в зал и увидела в толпе Майкла Форстена. Тот весело щебетал с подчиненными, которые, пользуясь случаем, пытались про извести на него впечатление.
Мегги улыбнулась, задержав взгляд на нем. Как будто вновь почувствовав его запах и тепло дыхания за ухом, она прикрыла глаза и вновь посмотрела на него. Форстен, отведя взгляд от рассказывающего о чем-то коллеги, посмотрел сквозь толпу прямо на Мегги. Глубокие карие глаза пронзили девушку.
– Черт! – захлопав быстро ресницами, Мегги поспешно увела взгляд.
– Да вот я тоже была в шоке! Пользуются тем, что каникулы, и взвинчивают цены на билеты, уроды! – Рейчел продолжала свою болтовню, половину которой Мегги даже не слышала. Рейчел взяла в руки бутылку, чтобы подлить в бокалы себе и Мегги, и вдруг замерла с таким глуповато-улыбающимся взглядом куда-то сквозь подругу.
– Позволь мне.
Мегги услышала за спиной мягкий глубокий голос генерального директора, который ловко взял бутылку из рук Рейчел и движением бывалого бармена наполнил девушкам бокалы. Надо было видеть лицо Рейчел! Оно замерло с удивленно-восхищенным выражением, и двигались только глаза, то провожая бутылку, то вновь возвращаясь к лицу начальника.
– Мегги, – Майкл протянул ей бокал, – ты же обещала мне рассказать о проверке алгоритма, когда же?
Взгляд его был настолько убедительным, что Мегги и сама поверила, что когда-то обещала это. Форстен повернулся к Рейчел:
– Извини, милая, но это очень важно! Я украду твою подругу ненадолго? – он протянул бокал Рейчел, коснувшись мизинцем ее мизинца, на что та, только едва кивнув, опустошила сразу половину бокала, стараясь не моргать, а то вдруг все происходящее окажется не наяву.
Майкл уводил Мегги от толпы, слегка поддерживая ладонью за талию. Мегги повиновалась, как загипнотизированная мышь, судорожно готовя в голове речь про алгоритм. Такая наивная и неопытная, она искренне верила, что сейчас ее будут спрашивать про работу, но очень… очень, ужасно хотелось чего-то другого…
Он открыл дверь в какой-то темный кабинет, нежно, но настойчиво подтолкнув Мегги вперед себя, и тихо, почти бесшумно, закрыл за собой дверь на ключ. В кабинете было темно, но Мегги упорно продолжала думать о том, с чего бы начать разговор об алгоритме.
Ловко развернув Мегги к себе, Майкл взял ее одной рукой за шею и притянул к своим губам. Сердце Мегги готово было выскочить. В жизни Мегги не было ни мужчины, ни каких-либо романтических отношений вообще. Закрывшись ото всего мира, она и стыдилась своего ужасного опыта и вообще не могла себе представить, что связь может быть приятной. Сейчас Мегги
настолько растерялась, что просто повиновалась тому, что происходит…
Утро после хорошей вечеринки – это всегда как страшный сон. Как часто бывает неловко даже смотреть друг другу в глаза, хотя вчера казалось, что ты был звездой праздника! А эти случайные поцелуи и связи? Ох, коварный зеленый змей делает свое дело!
Мегги сидела на подоконнике своей кухни, обняв себя за ноги. У открытого окна в пепельнице тлела сигарета. Черные отпечатки от туши на веках говорили, что вернулась она, не в состоянии даже умыться.
«Боже, ну и дура! Что же теперь делать? – внутренний голос грыз и без того больную от шампанского голову. – Гребаное шампанское! Может, он какой-то гипнотизер, почему я не сказала «нет»? – голова Мегги разрывалась от боли. Шампанское – очень коварная вещь. – Ох… как же теперь работать? Надеюсь, Стив и Рейчел не видели ничего. Как же теперь в глаза ему смотреть? Уффф… Но вообще, было хорошо, – губы Мегги тронула едва заметная улыбка. – Ладно, этого уже не изменить… Да и хрен с ним, уволюсь, если что». И Мегги, шаркая тяжелыми ногами, направилась в душ.
Струи прохладной воды отрезвляли. В голове картинками мелькали обрывки вчерашнего вечера. Его взгляд,
такой манящий, гипнотизирующий, и его прикосновения, нежные, но уверенные. Мегги глубоко вздохнула, но вдруг на мгновение глаза ослепила яркая вспышка. Это произошло в долю секунды, Мегги ничего не успела понять.
Очнувшись, она почувствовала, как теплый, влажный огромный язык лижет ей лицо. Фу, что это?! Сознание Мегги как будто плавало в огромном чане с желе. Сердце колотилось так сильно, вот-вот выскочит. Веки очень тяжелые, как куски гранитной глыбы. Стоило немалых усилий поднять их… Мегги медленно открыла глаза. Что это? Прямо перед ее носом, разинув пасть и обдавая влажным горячим выдохом, морда золотистого ретривера. Он еще раз смачно облизал лицо Мегги от подбородка до лба своим шершавым огромным языком. Отвратительный привкус похмелья во рту, соединившись с собачьим запахом, вызвал рвотный рефлекс. – Уйди, уйди, ну фу! – Мегги резко поднялась с постели. – Ох, а голова-то кружится как! Где я?
Огромная массивная кровать с кучей мягких подушек, застланная белоснежным хрустящим бельем. Переведя взгляд, Мегги увидела полностью стеклянную стену, которая открывала вид на чудесный сад, за которым виден океан. «Ух ты!». Бросив взгляд в другую сторону, на стену с огромным зеркалом, Мегги увидела в отражении сидящего на кровати Майкла Форстена. Мегги оцепенела, всматриваясь в отражение. Она не чувствовала это тело, но видела его глазами! Что-о-о? Как? Резкий звук зазвонившего телефона, сначала далекий, приглушенный, становящийся все громче и громче, отрезвлял ее.
Мегги открыла глаза. Прохладные струи воды били сверху. Мегги лежала на полу душевой кабины.
«Так, так… я дома, дома, это я, я! – Мегги ощупала свою голову. – Что за фигня такая! Неужели это… неужели опять… как же это возможно? Но сейчас же все было по-другому. Совсем по-другому…»
Страх поселился в голове девушки. События, которые она всю жизнь пытается забыть, развернулись вновь. Судорожно мыля шампунем волосы, она пыталась вспомнить, как это было тогда, в ее детстве. Как это произошло?
Мегги вышла из душа, схватила полотенце и обернулась. Так, стоп. Значит… значит, это будет происходить каждый раз, когда у нее будет сексуальный контакт? Ведь у Мегги их было всего два в жизни – тогда, в детстве, и вот сейчас, на новогодней вечеринке. Только в первый раз он был против ее воли, во второй – по ее согласию. Значит, так будет теперь всегда?!
Мегги медленно скатилась на диван. Что за хрень-то такая? Неужели нельзя быть обычным человеком?
Наспех одевшись, схватив пачку сигарет и ключи, Мегги выскочила из дома. Прохладный воздух бил в лицо, но она не замечала его. Ничего общего, кроме самого факта физического контакта, в обоих случаях не было. Значит, так будет всегда… Значит, у нее никогда не будет нормальной жизни. Не будет мужчины, семьи, ничего.
Слезы превращались на холодном ветру в противные липкие следы, застилали глаза. Сев на свой байк, Мегги помчалась куда-то, не зная куда. В голове мелькали картинки несбывшейся «нормальной» жизни: романтичные свидания, путешествия с любимым человеком, дети, собаки, милые семейные завтраки – все это было перечеркнуто. Грудь Мегги задрожала от новой нахлынувшей волны слез.
Хотя внешне она была весьма отрешенной от мира и всячески убеждала себя в том, что ее судьба – прожить в полном одиночестве серой мышкой, ей, как и любой девушке, хотелось романтики, семьи и уютной теплой старости в окружении внуков.
В этих печальных мыслях, намотав на байке полтора часа, Мегги остановилась. «Можно же жить и без этого всего? Я могу уехать. Вообще уехать и работать фрилансером. Жить на острове, завести собаку… Можно, наверное, пить какие-то таблетки, гормональные, возможно, от которых не будет хотеться нормальной жизни. Опять я называю «нормальной» жизнь, которой не могу жить! Чем не нормальна жизнь на острове? М-м? Да это мечта многих!». Мегги горько и надрывно рассмеялась. Вытирая слезы, она решила, что может все это провернуть на каникулах. Свои проекты она закончила, можно взять отпуск и просить Стива об удаленной работе. Снять какую-нибудь хибару можно уже на острове. Байк… байк можно быстро продать, это же вопрос цены. Друкер… черт, к нему надо бы сходить. Может, он пропишет какие-нибудь препараты, и я все забуду, как страшный сон.
«Не пойду сегодня к Друкеру! – вернувшись домой, Мегги почувствовала себя ужасно измотанной. – Скажу потом, что отравилась на празднике. Вообще не хочу сейчас об этом говорить с этим толстяком», – она рухнула на диван и машинально включила телевизор. Монотонно щебечущая репортерша рассказывала о надвигающемся циклоне, который принесет холодный ветер, и, закрыв глаза, Мегги провалилась в глубокий сон.
Прошло достаточно много времени, но Мегги открыла глаза не в своей квартире. Теперь она даже не удивилась, а предпочла просто наблюдать. Обстановка дорогого кабинета восхищала! Можно было бы – она бы даже присвистнула! Экран-проекция демонстрировал мигающие точки на карте мира, огромный стол из камня разделял Мегги и собеседника четырьмя метрами бездны. «Да, я опять в нем». Мегги перевела взгляд на собеседника. Это был мужчина лет 55, уже достаточно поседевший брюнет. Серо-голубые, когда-то красивые глаза были покрыты густой сеткой морщин, а темные нависшие мешки под глазами не скрывали нервную жизнь. Губы говорившего двигались мало, он был почти как чревовещатель.
– Мой источник сообщил, что китайцы ведут подобные разработки и они хорошо продвинулись в этом вопросе. Нам нельзя допустить, чтобы они первыми выпустили этот продукт! М-м? Вы хорошо меня понимаете?
– Да, сэр… я понимаю… У меня задействованы лучшие люди. Дело в том, что после технической проверки мы подошли к этапу тестирования на реальных людях. Нет никакой гарантии, что продукт будет работать сразу точно. Возможно, придется «положить» немало испытуемых, чтобы закончить его.
– И? В чем проблема?
– Мы не знаем, чем закончатся испытания, нам нужны испытуемые без родственников и статуса, для начала… и мы должны быть готовы, что последствия для них могут быть необратимыми.
– Сколько человек вам нужно, вы оценивали? Социальные объекты переполнены, мы можем дать вам людей.
– Сэр… это должны быть, в первую очередь, адекватные люди. Изменения поведения психопата не покажет нам реального влияния на среднестатистических горожан.
– Понимаю. Считайте, что испытуемые у вас есть! Заканчивайте подготовку в лаборатории, G20 в полном вашем распоряжении. И сроки… учтите, что если китайцы нас опередят, – и ваша, и моя голова полетят очень быстро.
Мегги открыла глаза. Она лежала дома, на своем диване, с пультом в руке. Был уже глубокий вечер. Что за чертовщина это была? Что за продукт такой и что за тестирование на людях? Может, Форстен работает гдето еще… «Надо позвонить Стиву… – Мегги посмотрела на часы. – Так, нет, уже поздно, завтра. Завтра все спрошу».
Нервно качая ногой, Мегги сидела в своем рабочем кресле, без отрыва смотря на офис-аквариум Стива. Когда же он соизволит появиться! Это были последние дни перед каникулами и первый рабочий день после новогодней вечеринки. Поэтому никто не спешил работать, и сотрудники в броуновском движении, держа кружки с кофе, передвигались по офису, обсуждая прошедший праздник и самых отъявленных его героев.
Ну наконец-то! Мегги вскочила, когда увидела заходящего Стива, и помчалась к нему в кабинет. Не стуча, буквально настигнув того в дверях, она попыталась сделать спокойный вид:
– Стив, привет. Ты все перепроверил? Все гуд?
– Мегги? Ты чего такая возбужденная, случилось что?
– Нет, норм все… – Мегги так и стояла в дверях, нервно переминаясь.
– Да, я все проверил, все хорошо. Давай ты зайдешь, и мы нормально поговорим?
Мегги нерешительно, сжимая края рукавов свитера, просочилась и уселась в кресло.
– Мегги, мы молодцы, все сдали в срок! Кажется, мы заслужили хороший рождественский отпуск, да? Тем более, я видел, что нам начислили неплохие премии! Решила, куда поедешь на каникулы?
– Не знаю… Хотела уехать в лето, но, кажется, у меня некоторые проблемы со здоровьем. Слушай… Я хотела поговорить о нашем проекте, все выходные что-то думала… Мы делаем нечто странное… не находишь? Что вообще это будет? И где это будет использоваться?
– Детка, – Стив через стол наклонился поближе к Мегги и стал говорить тише, – ты же помнишь, да, что мы подписали соглашение о неразглашении и любое нарушение этого соглашения карается серьезным наказанием?
– Да все я помню, Стив… Разговор между нами… Мысли замучили, честно!
– Ну, вроде как это будет использоваться в рамках антитеррористической программы. Кто знает, мы же перманентно находимся в состоянии войны. Я не знаю точно, Мегги, и, если честно, не хочу знать…
– Слушай, а как понять, что террорист здесь и он собирается совершить теракт? И как сделать действие программы направленным конкретно на него? М-м? А не на кого-то другого, например…
– Да откуда я знаю, Мег! Что за вопросы… это уже не наша забота, – Стив бросил взгляд на Мегги. – А с чего это ты об этом задумалась?
– Просто… стало интересно…
– Детка, нам всем надо хорошо отдохнуть! Я подумываю махнуть в горы, не хочешь присоединиться?
– Нет, Стив… я бы, если честно, взяла отпуск сразу после каникул…
– Ну… пока нет нового проекта, я думаю, мы этот вопрос решим.
– Да, было бы здорово… – Мегги встала с кресла. – А знаешь, ты все же подумай над моим вопросом: как же действует программа, как они будут этих потенциально опасных людей выявлять, и вообще – возможно ли это?