За кого он меня принимает? Что он вообще о себе возомнил? Тоже мне, светский лев! Или как там называю таких дотошных, избалованных деньгами, напыщенных индюков.
Если он решил меня проверить, так и быть. И, как принято, решила пройтись по приборам.
– Люблю салат Цезарь. Первые блюда в ресторанах не ем, – подняв, я продемонстрировала Ричарду салатную вилку и ложку. – Горячие блюда ем без хлеба, соответственно, маслом ничего не мажу, а потому не нуждаюсь в ноже для масла, так как ничего не мажу. Сырную тарелку подают нарезанной, значит нож для сыра тоже лишний, – убираю от себя еще два прибора. – Морепродукты не люблю. На десерты не хватает места, – продолжаю демонстрировать свои знания и лишь завожусь пуще прежнего, выплескивая гнев на всей этой кухонной утвари.
Пожалуй, стоит пройтись по бокалам, которых передо мной было четыре.
– От шампанского болит голова, белое вино не пью. Этот для красного, жаль, что не налито, – отчитываюсь пока лишь о трех бокалах.
Даже не смотрю на Блэкстоуна и плевать мне на его реакцию. Пускай засунет свое мнение обо мне и свою самоуверенность себе в задницу. И пускай спускается с небес, а то восседает на своем Олимпе и смотрит на всех свысока…
Как же он вывел меня!
Возвращаюсь к одному оставшемуся бокалу. Без помощи официантов я схватил со стола графин, наполнив свой бокал. Все верно, именно таковым и было его предназначение, согласно правилам столового этикета.
А дальнейшие мои действия уже как традиция…
– Этот бокал для воды! Ой, прости, пролилась! – я нагло выплеснула содержимое бокала прямиком в лицо Блэкстоуну.
– А это значит, что обслуживание ужасное! – повысив голос я хватаю столовые приборы и грозно впихиваю лезвие ножа посредине между зубцов вилки, бросив те со звоном на тарелку. – Спасибо за обед! Увидимся через три дня на Вашем званом ужине, Мистер Блэкстоун, – вдогонку за водой бросив в Ричарда скомканную салфетку, чтоб протерся, я встала из-за стола и поспешно направилась вон из от эгоиста и из «Эгоиста».
Глава 5
По правде говоря, я ожидала, что Блэкстоун пулей примчится в Кукольный дом и откажется от сотрудничества со мной. Накатает на меня жалобу, и я получу выговор.
Я уже представляла с какой печалью и разочарованием во взгляде будет смотреть на меня Джереми. Просил ведь быть хорошей девочкой, а я устроила великому Ричарду мойку в ресторане.
Но в агентстве Блэкстоун не появился. Кроме того, все три дня он даже не пытался выйти со мной на связь, потому я предположила, что все остается в силе.
А он тот еще крепкий орешек.
Подводить Блэкстоуна и срывать запланированный вечер я не собиралась. Портить свою репутацию только ради того, чтобы насолить кому-то, не в моих правилах.
Ему была нужна брюнетка, да еще и с прямой челкой. Прошлый век, но чего не сделаешь ради прихоти клиента. Выбор наряда заказчик предоставил мне, но он должен был соответствовать вечеру: сдержанность и роскошь в одном флаконе.
Я совсем позабыла о том, что зарекалась произвести впечатление на всех гостей, да и на самого Ричарда. Просто готовилась к очередному заданию, как обычно.
В шесть вечера я ждала Его у здания Кукольного дома, но за мной приехал не сам Ричард. Он прислал водителя, и, стоит признаться, водитель у Блэкстоуна гораздо приятнее, чем он сам: галантный, вежливый, обходительный. Правда не разговорчивый. Ну это и ясно, не станет же он трепаться первой встречной девке о том, какой в жизни его босс.
Мы ехали уже минут пятнадцать, и я ощутила, как внутри меня зарождается тревога. Впервые за столь долгое время, что я работала куклой, мне было волнительно. Не считая, конечно, мой первый выход в свет.
Я даже не сразу сообразила, что мы на месте, так глубоко нырнула в омут своих мыслей, морально настраивая себя исключительно на успех.
Автомобиль остановился у Л.А. Лайф. Лучший развлекательный центр в районе Саут-Парк в центре Лос Анжелеса. Заднюю дверь открыл сам сэр Ричард, протягивая мне руку.
Я видела выражение его лица. И это, по истине, было бальзамом на душу. Он растерялся, приоткрыл рот, делая вдох, и с нескрываемым восторгом осмотрел меня с ног до головы.
– Николь, – учтиво склонив голову в приветственном жесте, Блэкстоун помог мне выйти из машины.
– Ричард, – я так же приветствую его одним лишь кивком головы. И с этого момента игра началась!
Блэкстоун приобнял меня, касаясь холодной рукой оголенной спины. Он чуть увереннее притянул к себе и поцеловал в щеку. Как никак я сегодня была в роли его спутницы.
– Один ноль в твою пользу. Выглядишь сногсшибательно, – шепчет Ричард мне на ухо, горячим дыханием обжигая мою кожу так, что меня начинает пробирать дрожь.
Расплывшись в довольной улыбке, я немного отстранилась, но только, чтобы снова сблизиться с этим мужчиной. Мой легкий поцелуй остался в уголке его губ, и я ласково стерла отпечаток своей помады.
– Где у тебя тумблерок, чтобы хоть на время ты выключил говнюка? – с улыбкой отвечаю я на выпад Ричарда об открытом счете. Но если уж он решил дополнить и без того наши наигранные отношения какой-то своей игрой, я не прочь поучаствовать.
Слегка придерживая полы длинного платья, я направилась следом за своим псевдопарнем, взяв его под руку. Мы прошли через просторный холл здания к лифтам, и стоило стальным дверям закрыться, как тут же началось…
– Сокращение моего имени?
Серьезно? Он хочет устроить мне брейн ринг? Я лишь закатываю глаза, шумно выдыхая.
– Рик.
– Где и когда мы познакомились?
– Сохо Бич Хауз в Майями. Три месяца назад, – уверенно продолжаю отвечать на вопросы этой викторины.
– Мое любимое блюдо? – неугомонно продолжает Блэкстоун.
– Рик, я уверена, что у меня никто не будет спрашивать готовлю ли я тебе паэлью, – Ричард, наконец остепенился и одарил меня улыбкой.
Каким же милым он казался, когда его лицо не было напряженным и строгим. Когда смягчался взгляд, а лица касалась искренняя улыбка. Я понятия не имела, какой же из его образов является маской. Эта столь редкая доброта и нежность или постоянная жесткость и серьезность.
– Расслабьтесь, мистер Блэкстоун. Я не подведу, – уверяю важного клиента своего агентства.
Ричард взял меня за руку, переплетая наши пальцы, вдохнул полной грудью и настроился явить меня обществу, когда, наконец, лифт доставил нас на верхний этаж небоскреба, где и проходило мероприятие.
Типичное сборище богатеньких сливок общества. Костюмчики-троечки для джентльменов, платья из лучших бутиков для барышень. И сияние. Сияние тысяч брюликов в серьгах, ожерельях и кольцах, которые девушки выставляли напоказ, демонстрируя свой статус.
– Блэкстоун! Дружище, рад тебя видеть! – к Ричарду с распростертыми объятиями подошел молодой мужчина и они радушно поприветствовали друг друга.
– Рэй, знакомься, моя девушка, Николь. Николь – это виновник торжества Рэй Кетлер, – Блэкстоун представил меня своему другу.
У меня в голове сразу нарисовались подсказки, будто мое второе «я» сегодня заделалось суфлером. Рэй Кетлер – очень близкий друг, с самого детства Рэй и Рик не разлей вода.
– Николь, рад наконец познакомиться, – Кетлер галантно целует мою руку.
Да ладно? Так еще делают?
– О, это взаимно. Я столько наслышана о Вас и о «диванных братьях», – с милейшей улыбкой, отточенной до мастерства, дабы не казалась наигранной, я поздоровалась с Рэем.
– Рик, ты все рассказал. Нарушил первое правило «Диванных братьев», – с прищуром Кетлер покосился на Ричарда, а тот в ответ лишь пожал плечами.
– Первое правило «диванных братьев» – никогда не рассказывать о «диванных братьях»? – с улыбкой интересуюсь я.
– Блэкстоун! Ты и о правилах рассказал?
– Нет-нет, я просто смотрела «Бойцовский клуб» и почему-то решила, что первое правило будет таким же как в фильме, – спешу защитить своего мужчину, чтобы друг вовсе не уличил его в предательстве.
– Да, все верно Николь. Нам тогда было по одиннадцать. Эх, были времена, – с ностальгией в голосе произносит Рэй, еще раз обнимая Рика.
– Черт, мужик, она горячая! – слышу, как Кетлер шепчет на ухо Ричарду, бесцеремонно давая мне оценку. Безусловно, это тешит мое самолюбие, но вида, что услышала, я не подала.
Ричард познакомил меня еще со многими людьми, собравшимися здесь в честь дня рождения Рэя.
Все шло гладко и идеально. Я не поймала на себе ни единого осуждающего взгляда. Все были довольны беседой со мной. Кому-то было интересно услышать о нашем знакомстве, а кого-то я погружала в воспоминания фразами о детстве, которые, якобы, упоминал Ричард.
Блэкстоун заметно расслабился и уже не нервничал, как в самом начале вечера. В какой-то момент я максимально вжилась в роль его девушки и мне стало комфортно рядом с ним. Даже его мимолетные объятия и легкие поцелуи в щеку казались мне настоящими. Будто наполненные искренними чувствами, которые соединяют двоих влюбленных. Влюбленность мелькала даже во взгляде Блэкстоуна.
Он был другим в кругу своих друзей: общительный, улыбчивый. Его смело можно было назвать душой компании. Да и компания мне показалась довольно приятной. По крайней мере те, с кем Ричард познакомил меня лично, приняли меня как свою.
Но были среди всех гостей и те, кто не особо был рад появлению у Ричарда новой пассии.
– Ты молодец, Ники. Спасибо. Я отойду ненадолго. Не будешь скучать? – заботливо и мягко интересуется Блэкстоун, вручая мне в руки бокал шампанского.
– А надо? – с вызовом вскинув бровь, спрашиваю я, глядя на мужчину. Рик ничего не ответил, лишь усмехнулся, легко чмокнув меня в щеку и поспешно удалился.
Тут-то и началось самое интересное.
– Привет. Ты, должно быть, Николь? – ко мне подошла девушка и я сразу же ощутила напряжение, исходящее от нее. Всем своим видом она изображала неприязнь, отвращение ко мне. Презрение.
–Здравствуй. А ты, наверное, Джес, – с той же наглостью отвечаю я собеседнице. Здесь даже не нужно было представлять нас лично. Суфлер в моей голове сразу же предположил кто это. И не ошибся.
– Надо же, Рик рассказывал обо мне, – самодовольно усмехается блондинка.
Я уже собиралась ответить, как увидела неподалеку перепуганного Ричарда. К нему подошел Кетлер, они перебросились парой фраз и устремили все внимание на меня и блондинку.
И чего вам нужно? Хотите шоу?
Глава 6
– Не хочешь немного освежиться на террасе? – спросила Джесс, одаривая меня стервозной улыбкой.
Мой же взгляд от собеседницы снова устремился на Ричарда, который напряженно наблюдал за нами.
– Да, конечно, – с такой же улыбкой ответила Джессике и последовала за ней к террасе пентхауса. И только видела, как вдогонку Рик отрицательно кивал головой.
Но что я уже смогу сделать? Глупо будет, если я вдруг передумаю составить бывшей Блэкстоуна компанию на террасе.
Это не был простой балкончик. Территория террасы была огромная. Вмещала в себя зону отдыха с мягкими диванчиками, диджейский пульт, небольшой танцпол, и бар с профессиональными барменами, которые устраивали коктейль-шоу. А главной достопримечательностью этого гигантского балкона был бассейн, который, казалось, заканчивался у самого края крыши и водопадом срывался с небоскреба.
– Давно вы с Ричардом?
Ну, конечно! Почему я не удивлена, что Джесс затянет песню о своем бывшем?
– Три месяца. А это имеет какое-то значение? – вскинув бровь, посмотрела на собеседницу. Я предоставляла ответы, оговоренные с Риком, согласно нашему сценарию.
– М-м, значит осталось недолго. Он со всеми своими девушками разрывает отношения после четырех месяцев. Я была единственной, кому удалось сойтись с ним еще на какое-то время после разрыва, – Джессика явно хотела этим уколоть меня, завысив свою значимость в жизни Ричарда.
– Но и второй раз, видимо, безуспешно, – я только хмыкнула, делая маленький глоток ненавистного мною шампанского.
– Это ненадолго. Он будет моим. Я не позволю никому забрать его у меня!
Блондинистая мегера, наконец, открыла свое истинное лицо и попыталась надавить на меня своим угрожающим взглядом. Так и хотелось сказать, что ее внутренний зверь – не более, чем милый хомячок, которых я вовсе не боюсь.
– Милая, нельзя забрать у человека то, чего у него нет, – намекнула я, что Ричард не принадлежит ей.
Банально и смешно, но мы сейчас делим мужика, как какую-то вещицу.
Джессика открыто расхохоталась мне в лицо, но этот смех был настолько натянут, что девушка даже закашлялась.
– Послушай сюда, Ники. Я не знаю откуда ты взялась у него, но ты ему не пара, – девушка подошла ко мне слишком близко, и злобно, как змея, шипела мне на ухо.
Господи, сколько же ей лет? Я в свои двадцать пять не настолько узко рассуждаю, как эта болонка. Порой высказывание о тупости блондинок оправдывает себя на все двести процентов. Джесс была тому подтверждением.
Но, признаюсь, будучи в образе девушки Блэкстоуна, женщины, которая его любит и дорожит отношениями с ним, я почувствовала некий укол ревности. Как хищная самка, я была готова отстаивать свое первенство перед самцом.
– Ой, кажется, пролилось, – вдруг произнесла эта идиотка, и нагло опрокинула на меня содержимое своего бокала.
К моему несчастью, это было похоже на Кровавую Мэри, которая растеклась своим томатным соком мне по платью.
Я до скрежета сжала зубы. Бокал едва не треснул от той силы, с которой я стискивала его в руке.
– Да, пролилось! Потому что у кого-то кривые руки, – злобно процедила я.
– Нужно скорее застирать, – хихикнула Джессика и собралась толкнуть меня в бассейн. Благо у этой девушки не только руки были кривыми, но еще и нарушена координация движений. Потому как эта неуклюжая растяпа не учла того факта, что я просто могу вовремя отойти. Джессика промазала, меня толкнуть у нее не вышло, но при этом она сама потеряла равновесие и, размахивая руками, полетела в бассейн.
А я успела отскочить на слишком малую дистанцию… И эта тупая блонда, уцепившись куриными лапками за подол моего платья, разорвала и без того откровенный разрез до бедра, и потащила за собой в воду.
– О, Боги! Моя прическа! – закричала Джесс, хватаясь за намокшие локоны, что укладывались в идеальную завивку явно не один час.
– Твою шевелюру даже твой грумер теперь не спасет, – прорычала я, сравнивая парикмахера Джессики со специалистом, наводящим внешний лоск домашним животным.
Правда я и сама в этот мокрый момент схватилась за свою прическу. Важно было не потерять парик и оставаться в образе, дабы не испортить все окончательно.
Подлетевший молниеносно Ричард, помог мне выбраться из воды и сразу же накинул мне на плечи свой пиджак.
– Она больная, Рик! Кого ты привел? Эта психованная меня столкнула в бассейн? – пыталась строить из себя жертву Джессика.
– Да я тебя знать не знаю. Делать мне больше нечего – толкать тебя в воду! – попыталась возразить я.
– Хватит, – прошипел мне на ухо Блэкстоун и поспешил увести прочь от толпы гостей, обсуждающих наше с Джессикой фееричное падение в бассейн.
Мы с Блэкстоуном торопливо распрощались со всеми и покинули вечеринку, которая была либо безнадежно испорчена мной, либо наоборот, добавила в нее немного пикантности.
Ричард был явно недоволен случившимся. Снова натянул на себя маску невозмутимости и строгости, и молчал всю дорогу, что мы ехали в машине.
– Я не хотела тебя подводить, – пыталась разрядить обстановку, обращаясь к своему спутнику, сидящему на пионерском от меня расстоянии, на заднем сидении авто.
– Что не ясного было в моем жесте? Я дал понять, чтобы ты не ввязывалась в беседу с Джессикой.
– Так это моя вина? Что же ты стоял с Кетлером и в предвкушении дожидался кульминации нашего разговора, если знал, что твоя бывшая больная на голову?! Мог вмешаться и мы бы избежали этого конфуза, – возмутилась я, обвиняя во всем Рика с его дружком.
– Я оставил тебя всего на несколько минут, а ты влезла в гущу событий, опозорив меня перед всеми!
– Ну у тебя есть замечательная возможность громко заявить о разрыве наших липовых отношений, в связи с тем, что твоя девушка стала гвоздем программы и искупалась в бассейне с твоей бывшей! – продолжала я отбиваться от нападок Блэкстоуна.