Пролог
«Война – это великое дело для государства, это почва жизни и смерти, это путь существования и гибели. Это нужно понять.»
Сунь-Цзы «Искусство войны»
Никогда не верьте тем, кто говорит, что войны сейчас нет. Особенно если это говорят люди, наделенные властью. Вся история существования человечества написана лязгом мечей и брони, свистом стрел и пуль, грохотом бомб и снарядов. Война настолько прочно вошла в нашу жизнь, что ее смело можно считать одним из атрибутов всего человечества, проявляющегося в различных аспектах его бытия. Война есть всегда, каждый день, каждый час, каждую минуту. Даже если вам кажется, что все хорошо: светит солнце, поют птицы, все вам улыбаются – не верьте – это ловушка, расставленная реальностью с целью заполучить вашу жизнь. Война не прекращается ни на миг, потому, что, если это произойдет – мир рухнет. Она у нас в крови. Мы так запрограммированы. Нет, не дряхлая старуха с косой вершит судьбами людей, а амбициозная красотка в полной боевой выкладке. Стучит набатом в нашей груди, течет по нашим жилам, пропитывает нас воздухом, которым мы дышим. Мы рождаемся с одной мыслью – убивать. И не важно кого. Посторонних или себя. Цель у каждого своя.
Война прочно укоренилась в нашем сознании. Прочно и надолго. И что самое интересное, никто не помнит почему так произошло. Может быть потому, что любой военный конфликт, так же, как и предательство начинается с доверия, а первопричину всегда стараются забыть.
Не мне судить тех, кто мастерил своими планами машину разрушения, их давно уже нет в живых, так же, как и того, что она должна была разрушить. История тысячи поколений превратилась в прах в одно мгновение. А серия последовавших за этим катаклизмов навсегда изменили эту планету. Теперь здесь все по-другому. Другие страны, другие города и другие мы – люди. Наша жизнь с этим могла бы измениться. Но постоянная борьба за выживание наложила свой отпечаток на последующие наши поступки и действия. Снова Страх. Снова Война. Снова Смерть.
Меня зовут Энджи. Вернее – звали когда-то. Отголоски того времени навсегда умерли вместе с этим именем. Теперь все зовут меня Ангел. И это моя история.
Я жила с родителями в одном из городов на севере Новой Республики, название которого стерлось из моей памяти. Остальное осталось со мной, хотя я приложила немало усилий чтобы все забыть. Я помню отца, как он брал меня на колени, нежно называя Принцессой. Я помню маму, которая каждое утро расчесывала мои непослушные кудри. Мне было всего девять лет, когда их казнили, как одних из лидеров сопротивления. Хотя это больше походило на убийство. В один из вечеров вооруженные люди выгнали их из дому на улицу и два скорых выстрела в головы сделали меня сиротой. Со мной обошлись не так просто. Детский Пансионат, как назывались концлагеря для детей расположенные по всей территории Новой Республики, открыл передо мной свои клыкастые двери. За ними борьба не прекращалась ни на миг. За кусок хлеба, за глоток воды, за обрывок одеяла. А ведь было бы за что. Игра не стоила свеч. Те, кто доживал до совершеннолетия, заканчивали свою жизнь либо на Рудниках, либо в Домах Развлечений. Итог был неизменен – смерть. Лишь один шанс из тысячи мог что-то изменить в этой цепочке. И кто бы мог предположить, что этим шансом для меня станет аэропорт, куда меня везли, чтобы переправить в один из таких Домов. Я не помнила, в какой и зачем. А тех, кто знал, больше нет.
Часть первая. Путь Истины
«Согласно «Законам войны», первое – длина, второе – объем, третье – число, четвертое – вес, пятое – победа. Местность рождает длину, длина рождает объем, объем рождает число, число рождает вес, вес рождает победу.»
Сунь-Цзы «Искусство войны»
1
Свист ветра в ушах. Ноги несут сквозь пространство, оставляя лишь шипящий след в воздухе. Прерывистое дыхание. Кровь вперемешку со слезами течёт по щекам. Осталось чуть-чуть. Совсем чуть-чуть. Я должна добежать! Должна! Руки касаются гладкой стеклянной поверхности. Прыжок. Скрип старого ржавого каркаса. Резкий вздох. Свет луны бьёт в глаза. Поворот назад. Никого. Улыбка. Рана вновь открылась, капля крови потекла по подбородку. Неважно. Успела. Хрип сменяется кашлем. Усмехаюсь и ложусь спиной на бетонную плиту, и она пронизывает меня кладбищенским холодом.
2
В тот день все рейсы задерживались – на улице бушевала метель.
– Все рейсы отменены – метель, – сказала блондиночка на регистрации с обаятельно-отстранённой улыбкой. Надменная, глуповатая, она кокетничала с моими провожатыми. Почему-то потом они разговаривали на незнакомом мне языке.
Здесь мы и встретились, в продуваемом всеми ветрами аэропорту. Я, Грейс, Райт, Мишель и Тень. Пятеро маленьких, белых и пушистых. Такими мы казались. Тогда нам было лет по двенадцать и наши судьбы на долгие годы очень тесно переплелись. Случайно, как все думали. Но со стороны могло показаться, что нас специально собрали здесь вместе. Но кто это мог сделать? Зачем? Если бы мы знали это тогда. Но в то время это было не важно, мы просто наслаждались встречей.
Метель не утихала до середины ночи. Нас собрали и увели ночевать в комнату отдыха. Неплохо они отстроились за последнее время. И вот мы, по какой-то нелепой случайности, оказались рядом. Улыбнулись, назвали себя, ткнув пальцем в грудь и легли бок о бок. Странная встреча для детей.
Мишель – маленькая, юркая, смуглолицая, огненно-рыжая мулатка переезжала с родителями на побережье океана из бедного провинциального городка. Ее отчим получил должность смотрителя порта. Легкий туман в ее глазах создавал впечатление, что они светятся счастьем и задором, но я увидела в глубине их неукротимый ураган.
Кудрявый, статный, темноволосый, зеленоглазый мальчуган Райт, колесил по миру с детским театром. Он, наверное, был единственным среди нас, кто на деле знал, что такое счастье. Он без конца показывал фокусы, шутил и сам же, громче всех, смеялся над своими шутками. Нужно было очень сильно завладеть его вниманием, чтобы он усидел на месте хотя бы минуту.
Еще одна девочка среди нас – Грейс была полной противоположностью Райта. Настоящее дитя войны. Замкнутая. Каждое слово приходилось вырывать из нее клещами. Она была очень красива, с роскошными светлыми волосами, обожающая сладкое. В меру пухленькая, с курносым носиком, никто бы из нас и не подумал, что до нашей встречи она убила больше двухсот человек. Но об этом мы узнали спустя много лет.
Грейс очень рано лишилась отца, и они с матерью долго скитались по континенту пока не прибились к одной из религиозных общин. Все было хорошо, но вскоре ее мать обвинили в колдовстве и сожгли, а Грейс была жестоко избита и изгнана. Она выжила. Жажда мести не дала ей умереть. В один из религиозных праздников, когда жители деревни собрались на мессу, Грейс вернулась, подперла дверь и подожгла церковь. Сгорели все. Двести с лишним человек. Мужчины, женщины, дети. Все, кто издевался над ее матерью прежде чем сжечь ее и те, кто избивал ее прежде чем изгнать. Спустя какое-то время по воле случая она оказалась в аэропорту в нашем окружении.
Имя последнего, самого загадочного среди нас мы так и не узнали. Он представился, как Тень и больше за весь вечер не произнес ни слова. Я сразу обратила на него внимание и очень часто во время беседы посматривала в его сторону. Он не пытался с нами заговорить, но я чувствовала, что он ловит каждое наше слово. Как же он был хорош, с пепельно-седыми волосами, пересечёнными черной прядью, огромными тигрино-желтыми глазами и улыбкой. Вечной улыбкой. Но всегда разной. Никто не знал, откуда он и как оказался в месте встречи. А он сам не спешил это раскрывать. Он и после никогда ничего не раскрывал сразу. Так было нужно. Только кому?
3
Крик совы заставил меня насторожиться. Так Призраки подавали друг другу сигналы. Кинжал с тихим шелестом пополз из голенища сапога, готовясь змеей впиться в тело врага. Тёмный силуэт, стрелой пронёсшийся по пустырю, залитому лунным светом. Еще далеко. Еще можно отдохнуть…
4
Дикий крик, ужасный грохот и скрип – будто кто-то стальным когтем вёл по стеклу. Потом – удар. Пол дрогнул – и всё затихло. Мы молчали. Просто не было сил говорить. Все были напуганы. В конце концов, все встали и медленно пошли вниз. Кто нас вёл? Никто не смог бы уверенно сказать это. Возможно, все тот же случай? Обломки лестницы, каменно-стеклянная крошка, куски железа и пластика. Где-то здесь было табло с рейсами. Мы повернули за угол. Искорёженный, расплющенный самолёт лежал на боку. Дым тонкими струйками поднимался вверх. Битое стекло казалось льдом в свете уцелевших ламп. И люди. Много людей. Кто-то сидел, уткнувшись головой в колени, кто-то лежал на столах, кто-то распластался на полу – будто спали. Мы подходили к каждому, заглядывая в лицо. Эти глаза еще долго будут нам сниться по ночам. Остановившийся кукольный взгляд, кровь, текущая по лицу, рукам, телам. Всюду кровь. Много крови.
Мы шли мимо, как во сне. В зале ожидания было еще хуже. Основной удар пришелся туда. Мы сначала осторожно переступали через окровавленные трупы, потом побежали. Быстрее. Быстрее. Прочь оттуда.
Вскоре мы выскочили на взлётную полосу. Как мы нашли дорогу? Неважно, главное вовремя. Раздался взрыв. Стекло брызнуло во все стороны. Окна, стены, зеркальные потолки – всё взлетело на воздух. И маленькие красно-черные кусочки. Оторванная кисть упала в метре от нас. Пыль, дым и тишина. Всё произошло слишком быстро. Кто-то словно вытащил карту из карточного домика – и из нашей жизни, пустив всё к чертям…
5
Тень падает на глаза. Луну скрыло облако. Плохо. Очень плохо. Перекатываюсь к дыре в плитах, змеёй соскальзываю внутрь. Скоро начнётся…
6
Они нашли нас стоящими перед руинами аэропорта. Четверо мужчин. Высокие, с черными косами, в черных военных костюмах, высоких сапогах. Повязки, скрывали их лица. Видны были только глаза. Серые, мертвые – они парализовывали наши чувства. Никто не в силах был пошевелиться. Потом нас перекинули через плечо и унесли. Вернее, увезли на черных байках, во мрак снежной пустыни на предельной скорости. Это были наши будущие учителя. Хранители. Почему никто из нас раньше не спрашивал – что Они хранили? И разве можно сохранить что-то, убив одной акцией тысячи людей?!
Нас привезли в город. Сгрузили во дворе огромного старого особняка. Мы огляделись. Этот дом и высокий забор были последними, что мы увидели глазами детей. Следующий год прошел без лучей солнца. Под землёй. Под толстым слоем бетона и стали. В Убежище.
Никто не мог потом вспомнить, как мы оказались в центре большого зала, напуганные и беспомощные. На равном удалении, вокруг нас, стояли Хранители. Они молча рассматривали свою добычу. Нам было трудно понять для чего мы здесь. Наконец Они заговорили. Негромко, почти шепотом, но мы все слышали. Каждое слово. Кто из Них говорил осталось загадкой, но казалось, что говорили все четверо, одновременно. Голоса, умноженные акустикой этого помещения, создавали волшебный и пугающий эффект присутствия. Казалось сами стены, пол, потолок, колоны посредством звуков проникали в самые глубокие уголки нашего сознания.
7
Шорох ткани по камню на секунду раздался в тишине. Совсем тихо. Но не настолько, чтобы я не услышала. Идиот. Я не настолько ослаблена, чтобы потерять слух! По спине знакомо поползли мурашки. Нет. Не сейчас. Крылья спасут, лишь если из них вынуть стрелы. Я сама этого не сделаю.
8
Мы молча внимали Им.
– Забудьте, кем вы были раньше. Прошлое – прошло. Только начиная с этого момента все ваши действия и поступки будут иметь какой-то смысл. Для чего? Это вы узнаете, получив те знания, которые Мы вам дадим. Пройдя посвящение, вы подтвердите, что Наши старания были не напрасны.
Здесь, в этих стенах вы станете другими. Не только физически, но и духовно. В пределах мира, находящегося за этими стенами, существует момент выбора между темным и светлым. У вас такого выбора не будет. Вы должны принять только один закон. Закон Истины. Ибо он основа всего сущего. Все, что случается является непреложной Истиной. Выживает сильнейший – это Истина, но сильнейшим становится лишь тот, у кого есть Цель. И если вы будете внимать нашим наставлениям, то Результат не заставит себя ждать.
Мы учились защищаться от всего – от ударов, взрывов, обвалов, летящих ножей и стрел, от километров воды и земли над головой.
– Цель и Результат – в сущности обозначение одного и того же. Но на деле все обстоит совершенно иначе. Результат есть конечная точка на пути к Цели, а Цель есть задача, поставленная для достижения Результата. Запомните, Цель и Результат – это две крайние точки, между которыми лежит выбранный вами Путь. Именно так, поскольку никто кроме вас не в состоянии связать ваши желания с реальностью.
Мы учились убегать и преследовать – быстрее луча света, быстрее ветра.
– Но следуя к намеченной Цели вы никогда не сможете к ней приблизится до конца. Вам всегда будут мешать обстоятельства, о которых вы не знаете. Поэтому, чтобы достичь желаемого вам нужно стремиться к еще большей Цели. Таковы побочные эффекты Бесконечности. Как только вы приближаетесь к горизонту он тут же отодвигается на расстояние вашего приближения. Чтобы увидеть что-то пред собой нужно видеть то, что находится вокруг вас. Иными словами – чтобы познать малое нужно познать все.
Мы учились дознаваться – и избавлялись от слоев души, от одного за другим.
– Однако на выбранном вами Пути вы не должны делить мир на абсурдное и принимаемое. Так же, как обычные люди делят его на неизвестное и известное. Если видишь обозначение главного, то в этом и заключена Истина. Возьмем, для примера, обычный нож. Оружие. Но с его помощью можно выполнить и много другой работы, не связанных с убийствами. Да, хотя бы, почистить овощи или рыбу для обеда. Не важно, что им можно делать, важно в чьих руках он находится – убийцы или повара. За все в ответе рука направляющая. Старайтесь ясно и четко формулировать вашу мысль и в любом описании сосредоточить внимание на ней сомневающихся.
Особое внимание уделялось изучению языков и традиций. Всего мира. Это оказалось возможным.
– Не каждый, способен извлечь максимум пользы из открывшихся вдруг Истин. Мы говорим о пользе, как о превращения информации в Знание. Поверьте, это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Просто для извлечения такой пользы необходима полная сосредоточенность, то есть взаимодействие тела и ума. Направьте энергию от тела к уму, и вы получите основу для анализа, обратный путь даст вам навык обобщения. Согласование этих процессов есть прямой путь к получению Знаний. Тот, кто способен преобразовать информацию в Знание может извлекать опыт из чего угодно.
Мы изучали основы паранормального – и смогли применять всё это вживую.
– Мы видим страх в ваших глазах. Знания, которые вас так пугают, просто отражают вашу внутреннюю суть. Оцените источник вашего переживания, и страх исчезнет сам собой. Каждому, кто ступил на Путь Призраков это должно быть известно. Призрак независимо от обстоятельств движется от теории к практике, от абстрактного к конкретному, от начального к конечному. Этот мир с его незыблемыми законами всегда будет опорой для вас. Знания, которыми Мы делимся пугают вас и одновременно делают вас сильными. Старайтесь извлекать пользу из всего, что вас окружает, ничего не отбрасывая, и вы станете непобедимым.
Нас учили управлять временем, и мы достигли в этом успеха.
– Работая над этим никогда не забывайте о Времени. Ваш смертельный враг – это Время. Ваш друг и спаситель – это Время. В бою небольшая заминка на несколько секунд может означать переход через черту между жизнью и смертью. Минута, потраченная впустую в процессе обучения, наградит вас тем же результатом. Ваши действия должны контролировать протекающее мимо вас Время, чтобы стать фундаментом вашего величия. Но ваша мысль всегда должна опережать ваши действия – это Путь к Бессмертию. Замешкаетесь на мгновение, и вы умрете.