Мы постепенно покрывали сердце сталью.
– У вас есть на этот счет сомнения? Тогда ответьте: – Смерть есть, и Смерти нет. Кто найдет в Наших словах противоречие? Молчите? Значит вы уже мертвы. В них нет противоречий. Человек живет один раз, его Познания – не умирают. Все зависит от того, кем вы себя считаете – смертными людьми или бессмертной и хорошо отлаженной системой Знаний? Подумайте об этом, когда вам самим придется убивать. А убивать вам предстоит очень часто. Но над этим еще нужно поработать.
Мы учились убивать – и глушить свои чувства и совесть.
– Убийство человека требует особого, тонкого настроя. Каждому щенку ясно, что для убийства нужно прежде всего Хладнокровие и Ярость. Есть такие, кто будут вас уверять, что для того чтобы спокойно и хладнокровно убить, необходимо перестать видеть в жертве человека. Все это чушь. Ярости и Хладнокровия недостаточно, если жертва не принимает боя, а обнимает ваши колени и молит о пощаде. А теперь послушайте, что на самом деле важно. Способность убить откроется вам с готовностью умереть. Пока вы не познаете Смерть у вас не будет власти над Жизнью.
Мы мечтали о свете – и в конечном итоге прозрели. С болью, с кровью – но прозрели.
– И запомните последнее. Путь, который вам предстоит пройти, к которому Мы вас готовим – это Путь Призраков. Его можно сравнить с походом в лес. Те, кто идут в лес за шишками, грибами и ягодами – точно не Призраки. Призраку просто интересно, а что там, за теми деревьями, но, когда он достигает их, его интересует уже другое. В ваших силах разделить мир, который вас окружает, на Отрицаемое и Принимаемое. Чем меньше Неизвестного, тем вы Сильнее. Сила не в оружие и умении владеть им, хотя вам не обойтись без этого, Сила в Знании.
9
В провале коридора мелькнула тень. Слишком черная даже для этого забытого места. Бесшумно поднимаюсь, по стене переползаю к верхнему краю прямоугольной дыры, а как иначе назвать отверстие для несуществующего окна? Зависаю, прижимаясь щекой к кирпичной стене.
10
Нас лишили прошлого. Наших имен. Мы стали Безликими. Обучение шло своим чередом. Выматывающие занятия не оставляли нам времени на то, чтобы подумать о истинной цели нашего присутствия в Убежище.
Хочется добавить, что мы не были одиноки здесь. Народу тут хватало. Трудно сказать сколько человек здесь находилось – несколько сотен или тысячи. Сотни сновало мимо, выполняя какую-то свою работу. Еще столько же тренировались каждый день вокруг нас, правда под патронажем других учителей. Хранители занимались только нами.
Время от времени занятия прекращались, но отдыха, как такового, не было. Нас приводили в комнаты, расположенные еще глубже под землей, (мы иногда просто удивлялись, сколько еще подземных уровней и тайн скрывает Убежище) заставленные разными приборами и оборудованием, назначение которых мы не знали. Здесь какие-то люди под руководством Хранителей проделывали с нами не совсем понятные действия. Лишь после мы поняли, что были объектами для экспериментов и наши, схватываемые на лету знания, и растущий с каждой тренировкой боевой опыт, всего лишь последствия инъекций, операционных вмешательств и ритуальных обрядов. Да, мы запоминали все, что нам говорили тут же, анализируя полученную информацию, становились быстрее, сильнее и умнее любого из людей.
Мы рано научились отбирать жизнь у других, но, когда работаешь командой об этом не задумываешься. Ветераны уже не задирали нас, четырнадцатилетних юнцов. Чтобы они это поняли было достаточно всего одной демонстрации наших навыков. Это случилось после одного из «показательных выступлений», как это назвали Хранители. Когда один головорез прижал Грейс к стене, решив показать ей место девушек в Убежище, нас словно подорвало изнутри. Того парня собирали по частям. Так же, как и его дружков, решивших позабавиться с малышней. Тем солдатам было простительно, ведь они тогда еще не знали, кем нас готовили. Но за знания им пришлось заплатить жизнью. Пятьдесят человек, как потом мы узнали, из группы «Тайфун», квалифицирующихся на специальных операциях в условиях войны, были размазаны по узкому коридору.
Несмышлёные щенки постепенно превращались в волков. Мы взрослели телом и духом. Но во внешнем облике изменения претерпела лишь я одна.
Крылья за моей спиной очень тяготили меня первое время. Я слишком долго это скрывала, боясь, что остальные станут меня ненавидеть за то, что я стала другой, не похожей на них. Но истина вскоре вылезла наружу. В одном из учебных боев я забылась и расправив крылья взлетела под восхищенными взглядами моих братьев и сестер. Краем глаза я заметила, что Хранитель, присутствовавший на тренировке, удовлетворенно кивнул головой.
11
Воздух с присвистом вырывается из лёгких солдата за стеной. Он наслышан о нас. Возможно, он видел нас в мясорубке – учебных боях, после которой мы месяцами отлеживались в госпитале. И вставали вновь, абсолютно нечувствительные к боли и чувствам.
12
Наша подготовка подошла к концу совсем неожиданно. Мы тянулись к знаниям и хотели знать еще больше, но мы уже впитали все, что знали наши учителя, или Они позволили нам так думать. Бесконечными тестами и серией показательных боев мы подтвердили свое право быть наравне с теми, кто считался лучшими. Но лучшими все-таки были мы.
Мы вновь стояли в центре огромного зала, там, где очутились впервые по приезде в Убежище. С одной только разницей – мы были не малолетние сосунки, а Призраки – прошедшие все, что выпало на нашу долю во время обучения. Мы стали одним целым, одним сердцем, одним мозгом, одним механизмом.
Хранители, как и тогда, стояли вокруг нас. Такие же безликие и таинственные. Как и тогда их голос кружил вокруг и одновременно был внутри каждого из нас сгустком регулируемой ими материи.
– Все, что Мы вам дали и все, что в вас теперь есть все это Правильно и Справедливо, иначе бы этого не было. Ваша задача теперь основывается на том, чтобы расставить все эти Знания по местам так, чтобы каждая из крупиц гармонично вписывалась в систему вашего саморазвития. Но Мы не советовали бы вам искать Истину в Наших наставлениях. Они не для поиска Истины. Истина откроется вам в свое время. Мы не учителя. Да и нет на самом деле никакого учения. Это всего лишь несколько советов, представленные на ваше усмотрение. Не стоит считать их навязыванием Наших взглядов. Мы просто довели до вас один из многочисленных примеров, как можно гармонировать с Миром. И эти основы даны вам для создания вашего собственного мнения. Смысл же скрыт в каждом из вас. Но есть, и другая сторона сказанного, она доступна не каждому. Она заложена в том, чтобы вы поняли и осознали удачность выбранного вами Пути, потому что без удачи Путь невозможен. Пока вы будете сбрасывать удачу со счетов, как значимый фактор, вы не продвинетесь ни на шаг. Запомните – Путь один, потому, что Мир, в котором мы с вами находимся тоже один и Истины, которыми Мы с вами поделились являются Истинами в любом уголке этого Мира. Важно то, что какой бы Путь вы не выбрали – это будет Путь Истины. Остальное не важно.
С этими словами факелы вспыхнули ярким, ослепительным светом. Мы зажмурились, все еще находясь во власти полумрака. Голоса зазвучали громче и громовыми раскатами придавали еще большую торжественность проходящей церемонии.
– Сдувая пепел разрушения со страниц, которым не одна тысяча лет Мы обращаемся к словам, что безмолвно лежали веками. И Они оживают под Нашими взглядами. От прикосновений Наших рук Они срываются со страниц, срастаются, текут, восполняя по крупицам следы утерянных знаний, тех, что сгорели в огне истребления. И эти маленькие крупицы защищают и превозносят Орден Ночных Призраков. Вы и есть эти крупицы. Вы наш оплот и наша надежда. Вы, опираясь на знания, и советы, которые получаете от нас, в силах приблизить тот день, когда Мы сможем обрести мир на этой планете. На этом построена Цель нашего Братства. Только Мы, все вместе, способны сделать это. Вы уже доказали, что имеете право вступить в Орден Ночных Призраков. Ваш приход был предсказан, много лет назад, еще до вашего рождения и Мы ждали вас. В предсказании так же сказано, что с вашим приходом Орден поднимется на небывалую высоту или будет уничтожен. Верховный Совет проголосовал за ваше обучение и посвящение, ибо сегодня Орден слаб, как никогда. Вы наша последняя надежда. Отныне вы Призраки. Все, что от вас требуется – это беспрекословно выполнять волю Верховного Совета. Теперь вы одни из нас и неповиновение карается смертью.
Затем мы выбрали себе оружие – каждый свое:
Красавица Мишель – искусно владела мечом, и не потому, что так же в совершенстве пользовалась гипнозом и телепатией. Она бесподобно фехтовала и не прибегая к этим особенностям. Я была единственной, кто мог сражаться с ней на равных. Великолепная скьявона – обоюдоострый меч с защитной «корзиной» на эфесе, и дага1 были ее выбором. Очень опасная красота, для тех, кто с ней не знаком.
Грейс, вооружилась парой стилетов. Также, она еще издали присмотрела для себя лук, а теперь нежно гладила его тугие плечи. Зная ее пристрастие к химии и биологии остается только гадать, какой гадостью будут смазаны лезвия стилетов и наконечники ее стрел. Этот факт можно оставить без комментариев. Кто комментировал в живых не остался.
Райт – в маскировке ему не было равных. Мастер перевоплощения и подчинения своей воле. Легко мог определять состояние души человека. Скрытность было его коньком. И совершенно естественного, что его выбор пал на небольшой арбалет, и на целую кучу метательных ножей и дротиков.
Тень – настоящая машина смерти. Мы его за глаза так и звали – Смертельной Тенью. Лучший среди нас. Мог убить кого угодно и когда угодно. Но не только это было его главным качеством. Он мог лечить. Любые раны под его руками затягивались за несколько часов, кроме смертельных. Хороший навык, если учесть количество полученных нами ран в процессе обучения. Не говоря ни слова, он взял кхопеш2.
Настала моя очередь. С тех пор, как все узнали о моей крылатости, ко мне прицепилось прозвище Ангел. Я сняла со стены пару отличных катан с системой ремней для ношения их за спиной. Я была благодарна Мишель, что она оставила их для меня. Я видела с каким обожанием она смотрела на это произведение искусства.
Никто из нас не выбрал огнестрельное оружие, хотя его было вокруг очень много. Использование такого оружия мы считали недостойным. Оружие слабаков без чести и совести, как говорили наши учителя. Мы сделали свой выбор, хотя владели любым видом оружия в совершенстве. Мы стали Призраками – охотниками за Жизнью.
13
Он делает шаг. Другой. Всё ближе к стене. Вот он перезаряжает арбалет – болт наверняка начинен какой-нибудь дрянью, наши химики никогда не оставляют жертве шанса. Я слышу его сквозь стену. Вот он прислоняет к плечу арбалет, достаёт кинжал. Раз, два, три…
Свист лезвия. Удар. Уход в сторону. Удар сапогом по запястью – арбалет на полу, плечо в крови. Стиснув зубы, подхожу к нему – бедняга замер на коленях, держась за рану. Совсем мальчишка. Лет шестнадцать…
Кровь потоком хлынула из перерезанного горла. Когда мне исполнилось шестнадцать я убила тех, кто насиловал раненную девушку, решив использовать ее до конца, прежде чем добить. Этот солдат был другой, но мыслил так же. Он зря посмотрел мне в глаза…
14
Когда поставлена задача все мысли только о ее успешном выполнении. Не важно какой кровью. Мы стали одной боевой группой – и нас пятерых порой хватало на масштабную операцию.
Через неделю после посвящения, нас отправили на первое задание. В закрытый военный город, в котором шла разработка нового оружия. Кому-то из союзников Ордена позарез нужна была технология этого вооружения. В этот раз мы действовали на свое усмотрение и оставили в живых почти всех, кроме главного инженера и его помощников. Нас никто не видел, а значит не было смысла отнимать жизнь противника, находящегося в неведение. Чертежи и опытный образец были успешно доставлены в Убежище. Но вместо заслуженной награды нам преподали еще один урок. До нас донесли, в довольно болезненной форме, требование Верховного Совета – в живых не оставлять никого. Даже женщин и детей. Мы не спорили. Мы поступали согласно приказу.
Да, мы слишком рано почувствовали запах крови и дыхание смерти. Мы полюбили жизнь и отдались смерти. Мы впустили в себя и то и другое. Нас не пугало ничего. Кроме потери друг друга.
15
Я перехожу в другую комнату. Прислоняюсь к стене. Больно, как же мне больно. Рана на боку снова открылась. Рубаха намокла от крови. Плохо, но надо терпеть. Надо ждать.
16
Мы стали свободными. Или нам просто разрешали так думать. Именно тогда я лишилась невинности. Слишком рано это произошло или поздно – не знаю, смотря по каким меркам судить. Нам было уже по семнадцать. Тень стал первым – и последним мужчиной в моей жизни. Так же, как и я для него – первой и последней женщиной. Не знаю, как, но Совет узнал тогда о нас, и жестоко наказал, мотивируя тем, что любые проявления чувств, не относящихся к общему делу, делают нас слабыми. Нас приковали цепями к столбу во дворе и целую неделю, держа на хлебе и воде, избивали до потери сознания.
Мы усвоили и этот урок. Удивительно. Нас продолжали учить и после посвящения. За нами наблюдали. Нас боялись. Нас пытались подчинить. Но в нас уже складывалось собственное мнение. Мы научились не доверять никому, кто не состоял в нашем отряде. Мы стали братством в братстве. Совершая крупномасштабные операции, мы прикрывали в первую очередь друг друга. Потом вместе зализывали раны.
А мы с Тенью продолжали любить друг друга. Тайком, как нам казалось, но думаю, что остальным все прекрасно было видно. Они выгораживали нас, как могли. Тень несмотря ни на что заботился обо мне. Несколько раз он выносил меня на руках из боя – и никто не мог его зацепить, настолько быстро он двигался. Он оставлял меня в укрытии и возвращался в бой. Мстить. А потом исцелял меня – он мог это делать. Благодаря ему я всё еще жива. Да и остальные не пережили бы всех своих ран.
Мы стали подозревать, что звание Призраков всего лишь маска. Ведь, по сути, мы оставались детьми – жестокими и своенравными. Нас мастерски использовали. Мы изучали этот мир, но не знали правды о нём. То, что нам говорили Хранители, было не всей правдой, но возможности проверить у нас не было. Пока не началась новая война.
Нас заслали шпионами на территорию противника, впервые оставив на свободе. Видимо, полагая, что мы достаточно покорены.
Задача была проста – диверсии, выяснение планов противника, и передача их своим. Прикрытием была учёба в университете. Мы ничем не отличались от обычных студентов. Даже я. Мои крылья очень компактно и эргономично складывались за спиной и настолько плотно прилегали к телу, что издали были похожи на обычную татуировку. Труднее было скрывать свои познания. Мы были на голову выше, чем все их профессора, вместе взятые. Мы посмеивались, когда с нас требовали изучения элементарных и абсолютно бесполезных формул и правил.
Конец ознакомительного фрагмента.