–– Итис! Ты совсем новости не смотришь?
–– А когда?.. – похоже, сестра устало потирала глаза. – У меня сегодня был консультационный день в клинике, потом еще задержалась пообщаться с коллегами… Таис! – вдруг как вскрикнула она. – Говори живо, что случилось! Или нет. Я сейчас растолкаю Рамуса, и мы приедем…
–– О, нет! Итис, слушай меня внимательно! Рад разорвал нашу помолвку, и тут же заключил новую… с Солой Болантай, дочерью советника. Он теперь чужой жених и еще командующий космическим флотом, а на днях получит и адмиральские погоны.
–– Что?! Бедная моя девочка! И как же я тогда могу оставить тебя сейчас одну?..
–– Не перебивай, пожалуйста. Дело в том, что мне действительно нужна твоя помощь. Но в другом. Времени, чтобы лить слезы, у меня и нет. Все очень серьезно, Итис. Видишь ли, для того, чтобы стать женой, я родовитостью не вышла, а на роль любовницы вполне подхожу.
–– Это ужасно, Таис. Как ты там держишься? Надеюсь…
–– Нет, ничего делать с собой, о чем ты подумала, не собираюсь. А вот попортить Раду планы в отношении себя…
–– Думаешь, он позволит тебе это? – убитым голосом проговорила сестра.
–– Я не думаю. Я знаю, что нет. Он мне это прямо сказал. Но я не собираюсь подчиняться его воле. Но хоть рабства в Союзе и нет, возможности Радемуса я оцениваю трезво. У него и прежде было много власти, а теперь…
–– И ты решила побороться за свою свободу? Твое молчание расцениваю, как «да», сестра. Что же, говори, что я могу для тебя сделать.
Обсудив свой план с сестрой, и получив от нее согласие, могла бы поспать немного, но нет, о сне и не подумала. Зато стала разрабатывать план под номером два. Как оказалось, он потом мне очень помог. Но для его исполнения понадобился человек, разбирающийся в технике. И я такого знала. Более того, им был мой сосед. Гений, своего рода, но еще и большой чудак. Он мог из всякого хлама и лома творить необыкновенные вещи, а иногда, наоборот, приводил в негодность дорогущие новые устройства. И если у него возникала идея, на ее воплощение не жалел ни сил, ни денег, ни времени.
Н-да, время! Информационное табло показывало пять утра. Клатрис, конечно, хорошо ко мне относился, и мы даже были давними друзьями, но… вот из-за этого «но» я и подошла к окну и вывернула шею, чтобы увидеть окна его квартиры. Слава Творцам, в них горел свет. Кстати, уже прилично рассвело, а значит, Рис снова увлекся изобретательством и не замечал ненужность искусственного освещения. Но главное, что не спал. Итак, я пошла к нему. На пороге квартиры соседа пришлось стоять долго. И звонить, звонить, звонить!..
–– Какого черта, Таис! – заорал Клатрис, как только высунул нос в приоткрывшуюся дверную щель.
–– Рис! Выручай! У меня беда!
Представьте, я разрыдалась у него на груди. Столько сопротивлялась истерике, и нате вам – прорвало. Друг от моих слез опешил, если не больше. А потом тряхнул за плечи и сказал:
–– Не реви! Толком рассказать, что с тобой произошло, можешь?
Мы сели на захламленный какими-то деталями диван, и я, заикаясь и всхлипывая, начала все рассказывать. Нет, особо чувствительные места пропустила, ни к чему о них знать Рису, но всю суть изложила в подробностях.
–– Точно не передумаешь? – первое, что он меня спросил. – Все же быть рядом с таким человеком… да и мужик он у тебя, хоть куда… Тихо! Это я так, для порядка вопрос задал!
–– Так ты поможешь? Я понимаю, что дело рискованное, и ты сам сказал про ТАКОГО человека. Если оскорбится, то…
–– Не, мне пофиг! Лишь бы ты потом не пожалела. А утереть нос такому типу… это может быть даже весело. Но я вот, что хотел у тебя еще спросить, Таис. Ты серьезно имела дело с той транспортной компанией через свой сланшет?..
–– У меня их два. Этот год назад Радемус у меня забыл, да так и не забрал потом. А мой тоже был включен, и я в нем тыкала на всякую хрень, к делу не относящуюся.
–– Все равно плохо. А с сестрой связь держала?..
–– Извини, но с твоего коммуникатора, Рис. Помнишь, принес мне свое изобретение и сказал, что промежуточный вариант принципиально нового аппарата связи. Там еще функций понапичкал кучу. И ты мне его подарил вообще-то.
–– А, забросил я тот проект потом… – поморщился изобретатель, припомнив давнишний случай. – Но ты права, он левый, то есть раскопать-то можно, что – почем, но времени на это уйдет предостаточно.
–– Вот именно: время! Его мне и надо выиграть!
–– Да понял я… Ну, а с сестрой-то ты говорила как? Наверное, все выложила, и если ее разговоры тоже прослушивают…
–– Этого знать не могу. Но у нас с ней есть правило, все же у меня в женихах ходил не простой мужик, а значит, порой шифровались. В этот раз особенно. Нет, я ей плакалась, конечно, и высказывала решимость не поддаваться Раду… так оно и понятно: возмущенная женщина изливала душу. Без этого Бывший точно заподозрил бы неладное. Но конкретики никакой не прозвучало. Да и тебе, заметь, я сейчас тоже до конца свой план не выложила.
–– Ну!.. Женщины! И коварные вы существа! – хохотнул друг. – Но у меня здесь все чисто, детка, а сам я – могила. Ну, ты меня знаешь! И, кстати! А у тебя новых камер в квартире не появилось? – моментально прищурился, как его посетило подобное сомнение.
–– Не знаю. Но ты же три дня назад проверял…
–– Пошли-ка, глянем, – встал и потянул меня за собой из квартиры.
–– Смотри-ка, чисто! – удивленно покачал головой, когда уже обследовал мое жилье.
–-Так я все твои рекомендации выполняла. Днем крутилась перед теми, что не тронуты. Если надо было чем-то личным заняться, то уходила в «теневую» зону. А ночью ты же на все их камеры поставил режим «сна». Темно на них – спит хозяйка квартиры.
–– Умница. И все же, если тебе удастся исчезнуть, то все уловки вскроют. Это понятно?
–– Не если, Рис. А когда. Мне точно удастся сбежать с планеты. Уверена.
–– Как скажешь, детка. Ну, пошли писать твои обращения к новоиспеченному адмиралу? Ха! Отведу я завтра душу, чувствую…
–– Я готова.
–– Тогда начали. Мотор! Пошла запись!
–– Алло. Нет. Да. Оставь меня в покое. У меня плохое настроение. Нет, сегодня не получится. Давай, завтра. Что делаю – лежу и смотрю в потолок. Нет, на работу не поехала…
–– Эй! Не тараторь. С чувством говори. Все натурально должно быть.
Мы писали возможные ответы на вероятные вопросы. Мне же велено было не выключать личный коммуникатор ни при каких обстоятельствах и выходить на связь обязательно… Вот и постарались охватить все случаи. Но, если что, Рис, он же гений, сможет выкрутиться. В нем я была уверена.
Глава 2. Исполнение плана
Через несколько минут мне следовало выходить из квартиры, если хотела вовремя оказаться в космопорте. К тому времени вещи были собраны, а я одета, как для долгой дороги: блузка, брюки, спортивная ветровка, удобная обувь. Относительно новые, но уже по ноге разношенные, кожаные полуботинки отлично подходили как для хождения по городу, так и по пересеченной местности, как для спокойного шага, так и для бега. В такой обуви хоть куда, хоть по крышам карабкайся, хоть… ох, экстрима не хотелось бы, особенно после нервотрепки предыдущего дня и ночи. Бессонной ночи. Ну и выглядела же я!..
Н-да, отдохнуть нисколько не получилось, и все переживания с усталостью отразились на моем лице. Краше в гроб кладут, наверное. Кожа потускнела, под глазами появились темные круги, губы от частых кусаний выглядели болезненно. Представляла, что подумает тот самый капитан, на встречу с которым собиралась, увидев такую «красоту». И им еще срочно требовался медик! Ага! И тут я явлюсь. Как бы не спросили, а здорова ли сама!..
Вот поэтому снова скинула с плеч дорожный рюкзачок и извлекла из него кое-что, собственного изготовления. Приятно пахнущая помада почти мгновенно смягчила, разровняла и придала блеск губам. Вот так, уже лучше! Тональный крем, он же лечебный и тонизирующий, быстро и профессионально был наложен на лицо, и с особым тщанием под глазами. Не удержалась от удовлетворенной улыбки, подмечая, как волшебная рука мастера и его творение преображали меня же. Отлично! За считанные минуты получилось: образ изменить – выглядеть значительно посвежевшей, и действительно кожей почувствовать подпитку. Еще следовало глаза оживить. И это тоже не составило труда. Пара капель снадобья убрала красноту, легкая подводка как прогнала подбирающуюся сонливость. А несколько взмахов кисточкой и немного туши – приподняли и удлинили ресницы. Все, я была готова.
Правда, задержалась в квартире еще на минутку. С домом прощалась. Чувствовала, что навсегда. Потому неспешно прошлась по всем комнатам, погладила обивку дивана, коснулась кончиками пальцев милых сердцу безделушек, остающихся без хозяйки. А еще задержалась взглядом на двух пирамидах из бархатных коробок. Большие и малые, вытянутые и квадратные, плоские и объемные, они были вынуты из сейфа и оставлены на самом виду. Пусть бы Рад сразу понял, что я ни один из его подарков не взяла с собой. Соблазн был. Продай хоть одно из тех украшений, и была бы обеспечена на полгода, а то и год. Но нет – прощаться с прошлым, так прощаться.
–– Все! Пора! – сама себе приказала прекращать тянуть с расставанием. – У меня же план расписан по минутам. Сколько секунд осталось до старта в новую жизнь? – взглянула на новенький коммуникатор на запястье. Его мне выдал час назад друг Рис. Разумеется, это был результат труда его чудесных рук и воплощением полета неуемной фантазии. Да, и еще мне подарок на память. – Пять! Четыре, три, два, один… пуск!
Я переносила ногу через порог, когда пиликнул сигнал, и мигнул голубой огонек на запястье. Сердце тревожно екнуло. Что случилось? Отчего Рис вызывал на связь?
–– Детка! – по его голосу поняла, что скалился в подобии широкой улыбки. Ух, может, все обойдется. – Тебе только что бывший любимый намурлыкал «доброе утро», – хлюпающий звук из динамика возвестил, что друг глушил крепкий кофе по своему обыкновению, не отрываясь от дел или разговоров. – Может, передумаешь от него сбегать? Он так много обещал, быт так сексуален при этом, что, честное слово, имей я другую ориентацию, завелся бы в момент и кончил тоже бы… в момент.
–– Надеюсь, ты его все-таки удовлетворил, – я захлопнула за собой входную дверь и направилась к лифтам.
Рис сначала поперхнулся кофе, а потом зашелся смехом вперемежку с кашлем.
–– А как же! – проговорил, отдышавшись. – Выдал ему о-очень соответствующий ответ твоим голосом. Думаю, ему там точно после этого потребовался освежающий душ. Но если говорить серьезно… Таис, тебе пора на выход. Через несколько… о, уже секунд, «проснутся» камеры наблюдения. Ты меня слышишь?
–– Уже, Рис! Я только что спустилась в подвальный блок. И вот сейчас буду пробовать твою отмычку…
–– Чудо-ключ это, детка! Ну, и как? Получилось открыть заветную дверь? Кто-то скажет, что это проход в тоннель между тремя небоскребами, а для тебя она дверь в будущее, не меньше. Что ты там возишься? Я отсюда слышу, как пыхтишь.
–– Черт! Руки дрожат, Рис…
–– Успокойся. Делов-то!.. Там простецкий замок. И вынужден напомнить, что эта дверь твоим бывшим, а точнее, его службой безопасности, тоже просматривается. Время, Таис! Осталось двадцать секунд!..
–– Уф! Готово. Я в тоннеле, Рис.
–– Поздравляю! И себя тоже. Кажется, мне надо в душ – сплошные нервы с некоторыми!..
Все шло по плану. По времени укладывалась в срок, через несколько сот метров, а там еще подъем на лифте, должна была оказаться на крыше третьего небоскреба, связанного подземным тоннелем с моим домом. Что поджидало меня там? Парковочная площадка для аэрокаров жильцов и их гостей. Надеялась, что и Малаитис на позаимствованном у ее сослуживца каре. Но еще и много-много отслеживающих камер. О да! Среди них мог быть и «глаз» Бывшего. Вот поэтому я на ходу натягивала на голову черный парик, увы, украденный у бабули консьержа, заснувшей на посту нижнего этажа. А еще перешла на другую походку, уже сейчас тренируясь изобразить этакую спешащую на работу дамочку. Вроде получалось.
Пока перемещалась отвесно вверх в лифте, крепко сжимала зубы. Что-то меня пробила нервная дрожь. Не порядок. Но вот шагнула на открытую и потому продуваемую ветрами парковку и закрутила головой. Черное каре потревожил резкий порыв воздуха. Подняла руку – пригладила волосы. Уф, пальцы вроде не дрожали. А дальше увидала, как неподалеку мигнул фарами ярко-желтый кар, и по телу сразу же разлилась теплая волна, возвращая утраченное спокойствие.
–– Слава Творцу, Малаитис уже тут!
–– Что за мочалка у тебя на голове? – вот такими словами встретила сестрица.
Но я успела заметить и бледность ее лица, и встревоженный взгляд, и прикушенную губу. Понятно, что она волновалась, вот только успокоить мне ее пока было нечем. Или просто обычным трепом?
–– Позаимствовала у одной бабули. И, Итис, курс на космопорт № 3, – стащила парик с головы и отшвырнула его вглубь кара. – Не переживай, что твоя сестра опустилась до воровства – я за эту вещь задремавшей консьержке крупную купюру оставила.
–– Да, Таис, вот тебе от нас с Рамусом деньги. И не спорь! Правда, в этой тощей стопке бумажек вся наличность, что нашлась в доме, и я очень переживаю, что мало. А это фамильное кольцо бабушки. Если помнишь, оно по наследству перешло ко мне. Возможно, продав, выручишь десятку другую тысяч, все же бриллианты… А может, возьмешь банковскую карту? Она не именная, ее муж, было дело, срочно заводил, когда отправлялся в командировку в соседнюю галактику… так что должна действовать на удалении от Вартекса. Не спорь, я сказала, а держи! И да, на ней тоже не миллионы…
–– Спасибо, Итис! – я прильнула к ней, поцеловала в щеку и потом еще, хлюпнув носом, уткнулась им ей в плечо.
– Эй! Кто это здесь у нас раскисает? Отчаянная беглянка? Неистовая махинаторша? Первостатейная авантюристка? О, этому генералишке еще аукнется, что из миллиона женщин глаз положил и захотел прибрать к рукам именно тебя, Ортаис!
–– Он сейчас адмирал… – выпрямилась я в кресле рядом с сестрой, пилотирующей кар и направившей его в нужную сторону.
–– В подробности своего плана посвятишь? – глянула она на меня с серьезностью. – Эта машина не принадлежит семье, еще вчера мне самой не приходило в голову одалживать ее, так что прослушки и камер никак не должно быть.
–– Да ты почти все знаешь, Итис. Вот только, на чем отчалю от Вартекса, тебе не сообщила, что полечу под твоим именем и конечный пункт назначения…
–– Допустим, я не глупенькая и сама уже догадалась, что моя фамилия будет позаимствована. Вот, держи оригиналы документов. И не смотри так жалостливо… надо, так надо, а я потом оформлю утерю удостоверения и прочего.
–– Спасибо…
–– Так куда несет мою отчаянную кровинку?
–– Может, тебе пока лучше не знать?
–– Думаешь, Рад станет меня пытать?.. – ее бровь заломилась иронично.
–– Выяснить все точно попытается.
–– Но не могу же оставаться в неведении? Я же с ума сойду!
–– Ну, пока в сторону планеты Сюрмоир, а там видно будет.
–– Пообещай по возможности держать меня в курсе всего, что с тобой будет происходить.
–– Само собой.
–– Поклянись! – сестра могла быть иногда очень грозной.
–– Буду, буду! Как я вообще без тебя обойдусь?..
И вот он, космопорт. Малаитис мягко посадила кар и обернулась ко мне.
–– Попрощаемся здесь, или мне можно тебя проводить?
–– Здесь, Итис. Спасибо за все. Береги себя и Рамуса, а ему передай, чтобы берег свою жену. Прощай, сестренка.
–– И нет! До свидания, Ортаис.
Я выпрыгнула из кара и быстрой ланью понеслась к модернизированному зданию одного из самых старых зданий столичных портов. Сзади летел баул. Но не оборачивалась ни на него, ни… в общем я смотрела строго вперед. Влетела в первые же распахнувшиеся автоматические двери и замерла около пропускника.
–– Удостоверение! Билет! Фамилия! – механический голос робота-контролера прервал болезненные размышления и заставил настроиться на другой лад.
–– Малаитис Виртани, – произнесла четко и громко рядом с встроенным в арке-пропускнике переговорным устройством. – На меня должен быть оформлен пропуск. Платформа 11, капитан…
–– Есть пропуск! – уф, отлегло от сердца. – Приложите к экрану удостоверение личности! Есть подтверждение! Можете пройти!
Далее пришлось еще проходить три ступени контроля, призванные предотвратить террористические акции и не допустить проноса на важный стратегический объект запрещенных вещей. Бедный мой баул, его просветили, таким образом, три раза, а меня один. Далее еще помыкалась и поискала нужную платформу. Все почти бегом, потому что время было без пяти минут десять.