И вот, наконец, правильное направление вычислила и понеслась туда. А на коммуникаторе вдруг забился голубой огонек.
–– Рис, слушаю тебя! – проговорила, запинаясь, так как все происходило на бегу, и дыхание уже сбивалось.
–– Детка, я, кажется, выбываю из игры, – пропыхтел он мне из динамика.
– Что случилось?
–– Как ты вообще жила с этим хищником? У него же звериное чутье на подвохи. И он всегда тебя так жестко контролировал?
–– Он маскировался под милого зайчика-котика, но контролировал… это да. Просто делал это мягко и нежно. Потому я и попросила тебя об услуге…
–– А я-то думал, что весело проведу этот день. Что с нашим обворожительным новым главнокомандующим проворкую не менее десятка часов. А теперь что?.. Спешно подчищаю у себя тут!
–– Ты прокололся?!..
–– По всему, да. Но еще не понял, где. В общем, прости, Таис, но мне удалось морочить твоему бывшему голову только пару часов. О! Что я слышу! Детка, в твою дверь ломятся!
–– Как это? У Рада же остался ключ…
–– Это я так, образно выразился. Имел в виду, что сработал датчик проникновения. Все! Закругляюсь. Уже понял, что этот твой Рад далеко не дурак, а значит, в скором времени заглянет и ко мне. Надеюсь, ты уже очаровала какого-то там капитана, тебя зачислили в штат, а корабль готовится стартовать?
–– Если бы! Но я на подходе к челноку.
–– Поспешай, детка!..
–– Я и так… – и действительно прибавила ходу.
Вот он контролер одиннадцатой платформы. Я с разбегу провела по нему пропуском. Раздался писк, и турникет пропустил меня через ограждение.
–– Рис! Ты еще на связи?
–– Угу! И одновременно убираю всякие излишки моей деятельности. Что? Пора прощаться? О, дьявол! Теперь ломятся в мою квартиру, Таис. Но я не сдам тебя, детка. Папочка Рис будет нем как рыба. Удачи тебе, моя бывшая соседка!..
–– Спасибо, друг! Надеюсь, еще увидимся. Ты лучший, Рис!
Похоже, я выкрикивала признание уже в пустоту и под своды одиннадцатой платформы, потому что сигнал связи на коммуникаторе погас.
Я остановилась и начала осматриваться. Ничего подозрительного. Но меня снова начало потряхивать. Нервы, нервы! Что с ними стало и всего-то за пару дней. Почему сейчас начало казаться, что на меня могут неожиданно выскочить люди Радемуса, схватить, повязать и уволочь к нему? Никаких же предпосылок. Все из-за разговора с Рисом? Вот же глупость! Не успеет Бывший напасть на мой след так быстро. Никак! И да, видела сейчас мужчин в рабочих комбинезонах, но все они занимались своими делами и на меня совершенно не обращали внимания. Кто-то катил груженые тележки, кто-то спешил по подсвеченным мосткам к взлетной площадке, кто-то деловой походкой шел оттуда в основное здание космопорта. Мне следовало немедленно успокоиться и идти на встречу с капитаном грузового челнока.
Вот она, взлетная площадка. Наверное, все так и должно выглядеть. Я нечто подобное наблюдала впервые, потому что летала ранее на пассажирских судах межгалактического класса, и заходила на посадку через специальный рукав. А передо мной была огромная окружность, выложенная толстыми секторными плитами, которым нипочем жар мощных двигателей, не скалываются даже от жесткой посадки многотонных махин. Она заключалась в прочнейшем же глухом бетонном цилиндре, а сверху была закрытая сейчас раздвижная куполообразная крыша. И вот в центре той площадки виднелся корабль.
Он был похож… на бронированного жука. Довольно громоздкая конструкция стояла на относительно тонких и хлипких, на мой несведущий взгляд, опорах, как приподнималась над плиточным полом. И под этой устрашающей, меня так точно, махиной я рассмотрела выглядывающие палочки от двух единичек. Это же 11? Ну, точно я попала, куда надо. Вот только никак не могла удостовериться, что это и было судно 12897ММГТК. Откуда? С моей стороны на корпусе не было видно ни цифр, ни прочих надписей. Количество палуб, а их должно было быть две, посчитать не удавалось. При такой-то сложной изломанной форме!
–– Поберегись! – чуть ни подпрыгнула от окрика из-за спины.
Похоже, я мешала идущей полным ходом погрузке. Посторонилась, а мимо пролетела платформа, а на ней гора из мешков и ящиков.
–– Скажите, пожалуйста!.. – обратилась к человеку, управляющему той горой, но он от меня отмахнулся. И понятно, его платформа оказалась как раз под открытым люком, и ему пришлось постараться аккуратно завести ее в него.
Ладно, человек был сильно занят, обращусь к другому. И мимо шел один. Вернее, он очень быстро подошел в металлическому борту корабля. Поднялся по трем спущенным наружу ступеням и нырнул в другой люк, исчезнув в нем до середины туловища. И рабочий начал спешно откручивать там… а, поняла, тот самый шланг, который змеился по всем плитам бетонной площадки и исчезал в темноте другого люка, теперь уже в стене. И как было прерывать его занятие? Я не рискнула.
А время-то шло. Посмотрела на табло коммуникатора, а там высветилось: 10-00. Выходило, что могла опоздать. Вот и начала обходить корабль в поиске сходней. Или что тут имелось для того, чтобы можно было подняться на борт? Нашлась довольно широкая металлическая лестница, но крутая. Ничего, я легко взобралась. И вот уже осматривалась внутри.
–– Что вы здесь делаете? – путь преградил пожилой мужчина в… военном кителе?
Я совершенно не разбиралась в этом обмундировании. Ни покрой, ни цвет ткани, ни нашивки с погонами, мне ни о чем не говорили. Знала только, что служащие в космической армии Вартекса носили форму темно-синего цвета. Все, познания на этом исчерпывались. И к моему облегчению китель на седовласом военном был черным с голубыми лацканами.
–– Я… мне назначена встреча. На десять. Задержалась всего немного. Для меня космопорт, что темный лес, вот и…
–– Так понял, вам в медотсек… – поморщился этот военный. Посчитал мою речь слишком сбивчивой? Я и сама от нее не была в восторге, но, попробуй, найди так сразу нужные слова. Тем более, почти опоздала. И вообще, пришла наниматься на работу по чужим документам. – Это по тому трапу. На первой площадке поверните налево. По коридору будет последняя дверь. И поспешите – корабль через несколько минут стартует…
Видела, что от меня уже отворачивались. А хотела еще кое-что прояснить. Например, почему надо идти сразу в медотсек. Мне же капитан назначил встречу…
–– Чего вы стоите?
–– А?..
–– Живее, живее! Сейчас уже будем запирать люки! – взглядом как обжог, отвернулся и ушел.
А я что? Мне лишь бы очутиться на борту звездолета и улететь на нем с Вартекса. Возможно, все происходило даже как нельзя к лучшему. Вот и пошла… к трапу и по нему поднялась на следующую палубу. Краем глаза отметила, что лестница шла и выше. Это сколько же тогда было палуб? Не две, а больше? Или нижняя не считалась? Черт голову сломит с этими звездолетами.
И вот он, медблок. Постучала, но ответа не последовало. Дернула за ручку – дверь поехала в сторону. Зайти?
–– Есть кто? – впереди себя послала этот вопрос и тогда уже перешагнула через порог.
Типично медицинский блок. Все бело, стерильно, по стенам шли рядами встроенные полки с прозрачными и матовыми дверцами, один рабочий стол с компом и парой каких-то приборчиков, рядом в углу шторка, за ней что-то непонятное, и черт с ним. Далее был операционный стол, рядом стоял шкаф. А вот в углу за шкафом… я знала, что это такое – стерилизатор для рук. Похож на древнюю сушилку, и так же крепился к стене. Но вот слева… там рассмотрела индивидуальную медкапсулу. Круто! И неожиданно. Для рядового грузового звездолета роскошное приобретение. И представьте, я знала, как с этой штуковиной обращаться. Ну, не конкретно с этой моделью, конечно. Было дело, я интересовалась новым медицинским оборудованием вообще и изучила медкапсулы в частности. Очень интересно было. А теперь в душе появилась надежда, что это чудо техники не позволит мне здесь никого угробить – спасет.
–– Эй, док! – послышалось неожиданно сзади.
Развернулась и увидала на пороге замершего с открытым ртом паренька. Между прочим, на нем тоже была форма в той же цветовой гамме, что и у седовласого дядьки: черный комбез и под ним голубая футболка.
–– А где док? – отмер парень.
–– Как видите, здесь только я, – ответила ему серьезно.
–– Понятно, – качнул головой и скрылся.
А вот мне совсем ничего не было понятно. Так у них здесь имелся врач? А меня тогда зачем пригласили? В смысле, в объявлении четко была прописана вакансия…
И находиться на чужой территории стало неловко. Решила выйти в коридор. Прошлась по нему немного и тогда же обнаружила комнату с длинным как витражным иллюминатором. Ух, наверное, космос наблюдать через такой необыкновенно интересно. И я прошла в арочную дверь, мимо диванов и кресел, и приникла к окну. Но пока смотреть особо и не на что было. Или… надо же, крыша над площадкой 11 началась разъезжаться…
Не успела всмотреться в фиолетово-голубое небо, как внимание привлекли панели стен. Они стали складываться, почти сразу за крышей, и исчезать с глаз. И вот уже могла видеть вдали силуэт столицы. Высотки, высотки, шпиль главной сигнальной башни… Но город из которого бежала недолго рассматривала, потому что заметила кое-что поинтереснее.
По подсвеченным мосткам к взлетной площадке приближалась группа мужчин. Среди них особенно выделялся один, тот, что был одет в белоснежный китель и черные брюки. Мне еще показалось, что он главная фигура, а остальные, его охрана. Так или не так, а они точно направлялись к сходням, собираясь подняться на борт.
–– Это, наверное, и есть капитан… – мне так подумалось. – А что, если начальник космодрома? Уж больно внушительно выглядит…
И я проследила за перемещением этого типа до самого того момента, как он и его ребята скрылись внутри корабля.
–– А вдруг!.. – о да, в голову полезли тревожные мысли.
Но не успела сама себя напугать, как по телу межгалактического челнока, или как там его, прошла волной вибрация.
–– Уф! Не смогут теперь схватить и сдать на руки Бывшему.
Я же точно поняла, что люки закрылись, и корабль начал взлетать. Так и было. И мои ноги явно ощутили легкое покачивание пола. Совсем не сильное. Но я все равно схватилась за прозрачную панель иллюминатора – на всякий случай. И случайно посмотрела вниз. А от увиденного мое сердце пропустило удар.
Нет, там не было выскочивших людей в темно-синей форме. И самого Радемуса Голантау, разумеется, тоже. Он пока еще меня не вычислил. Но я увидела в отдалении, ведь корабль быстро поднимался ввысь, несколько таких же площадок, с которой только что стартовали. И на всех стояли цифры. Крупные такие. Заметные, потому что выведены были белой полимерной краской на темно-сером бетоне. И они были… римские!
–– Дьявол! Я села на корабль на площадке номер 2, вместо 11. Как так? Что за?.. Это судьба снова надо мной посмеялась? Погодите-ка!.. Или она мне помогла?..
Глава 3. Прихоть судьбы
Мне потребовалось срочно присесть. Надо было осмыслить произошедшее. Для этого опустилась на подвернувшееся кресло. Села и, как говорится, запела. О!! Сколько дел наворотила за последние сутки! Любовнику отставку дала… А действительно! Как жених, это он помолвку разорвал. Но я вот уже сутки не воспринимала его в том качестве. Любовник! Ему-то именно я отказала в продолжении отношений. Вот только гордости за тот поступок не испытывала совершенно – одну горечь. А еще сильно переживала, что в своем плане побега задействовала родню и друга. Но нет, нисколько не верила, что Рад отыграется на Итис или Рисе, осознав, что помогали мне убежать от него – не тот он человек. Жесткий, властный, это да. Скор на принятие кардинальный решений, и очень, но ведь успевал их всегда выверить.
Стратег, мать его! И не терпел поражений. Такое тоже про него знала. Но первый раунд противостояния за мной. Остановится Радемус на этом? Мой верх подхлестнет его к дальнейшим действиям? Представляла, как зубами заскрипит, когда узнает, что его любимая птичка-канарейка точно выпорхнула из подготовленной золотой клетки. В гневе этот мужчина мне представлялся демоном. В боевой ипостаси, ага! А, правда? Что может выкинуть дальше? Властью обладает теперь огромной, конечно, но ведь не бросит же за мной военные корабли вдогонку? Нет, чушь!
–– Ну и самомнение у тебя, Таис! – усмехнулась и мысленно погрозила себе пальчиком. – Не забывайся. Куда подевалась трезвость мыслей? Да, по мужскому самолюбию ты знатно потопталась, эго этой родовитой личности потрепала, но, тем не менее, как была для Рада просто вожделенным телом, так… Так за неимением одного тела, по закону жизни, найдется другое…
Черт! Как сердце заныло. Н-да, дуреха я. Обыкновенная баба! Меня чуть ни носом ткнули, знай свое место, а я… уй, как в груди щемило… И мне бы взбодриться, а я сидела с поникшими плечами. А ведь у меня все получилось. Побег удался. Это именно я, простушка Таис, обвела вокруг пальца опытного лиса Радемуса. У него и род, и богатство, а меня не получил. Он имеет и власть и связи, а мечется сейчас и зубами скрипит. А я… У меня все получилось. Ура! Я щелкнула по носу самого Радемуса Голантау. Потом он запросто выкинет из головы мысли о несговорчивой простушке, но не теперь. Сейчас мой вех! Я – молодец!
Эмоции захлестнули. И уже другими глазами смотрела на быстро меняющее цвет небо в иллюминаторе. Было фиолетово-голубым, потом голубизна потемнела, превратилась в синий, далее исчез фиолетовый оттенок, а синь стремительно наливалась тьмой. Корабль преодолевал один за другим слои атмосферы Вартекса. О, да, я улетала от этой планеты. Минута за минутой, все дальше и дальше уносил меня в космос неизвестный корабль…
–– Вот вы где! – прервал размышления тот самый седовласый военный. – А я уж думал, сошли с корабля. Док спрашивал про вас. Где же, говорит, моя новая сотрудница, а я только руками в ответ развел. Почему вы здесь сидите, а не в медблоке? Что я вижу, у вас глаза на мокром месте. Боитесь летать? Напрасно! Наш корабль, ММКК- 312, признан одним из самых надежных межзвездников. И у нас капитан лучший во вселенной. Думаете, шучу? Ничуть. Ну, давайте же, поднимайтесь. Вот! Слезы вытирайте и вперед. Сейчас с доком познакомитесь…
И правда, что это я раскисла и расслабилась? Разве же уже все проблемы разрешила? Никак нет. У меня их еще… о-го-го! Например, разобраться, куда занесло. А еще понять, с кем меня спутали.
К медблоку подошла вместе с тем военным, но он переступать порог не стал: изобразил приглашающий жест, мол, прошу, козырнул и ушел дальше по коридору. А вот мне пришлось войти. Ступала не без опаски. И сразу же натолкнулась глазами на мужчину в голубом медицинском комбинезоне, сидящего за тем самым столом с компом.
–– А! Вот и вы! Аделаида, насколько знаю? Представлюсь. Местный врач. Витакс Зартис, к вашим услугам.
Врач поднялся и пошел мне навстречу. Отметила сразу, что имеел средний рост, средний возраст, грузен, походка у него, правда, была легкой. Но!.. Как-как он меня назвал? И что это, собрался руку целовать? Что за странность? Что бы начальник и подчиненная, которую только-только впервые увидел… Это что же здесь творится?
–– Много слышал!.. Потому заочно, как говорится, знаком…
Даже так? А в лицо, похоже, и не знал свою новую сотрудницу. И что бы он там ни говорил, про заочное знакомство, а я все ждала, что поинтересовался бы документами. Сама, естественно, предъявлять их не спешила. И какие, спрашивается? Ситуация меня все же выбивала из колеи, оттого мысли немного путались, никак не собираясь выстраиваться в нормальную линию.
–– И вам, скорее всего, милорд Патритис Коритай обрисовал, в общих чертах, разумеется, что будете числиться моей подчиненной.
Все страннее и страннее!.. При чем здесь был знаменитый отпрыск королевского рода Коритай? Ха! Каким боком в мою историю может проникнуть первый, если так можно выражаться о принцах крови, бабник планеты?
–– А вот это медблок! – док обвел рукой стерильную белизну комнаты. – Это, так сказать, место вашей службы на ближайшее время. Как видите, кругом полно медицинского оборудования, поэтому вам его лучше не касаться. Э!.. Вот вы кто по профессии, осмелюсь спросить.