Он не стал рассматривать останки мухи, как это делал обычно. Это была идеальная муха. Неповторимая. Он хотел помнить ее живой.
– Я никогда больше не буду создавать! – твердо произнес он вслух, и не глядя, сбросил останки в утилизатор. – Никогда, никогда… Попрошусь перевести меня на селекцию овощей. Точно, так и сделаю!
Воображение услужливо нарисовало, как он неуклюже пытается рассадить хрупкую рассаду капусты, испытывая при этом ни с чем несравнимую ненависть к процессу. Он и не сомневался, что урожай капусты на его экспериментальном участке вряд ли кого порадует. Потом его вежливо попросят испытать свои силы в управлении погодой… А потом…
Инрик в отчаянии закрыл глаза. Ему показалось, что после завтрашнего дня его жизнь можно считать конченной. Он не оправдал ожиданий родителей, наставников, прогнозы астрологов, родового предсказателя.
«Они все ошиблись. Никакой я не Создатель Жизни! Я простой человек с посредственными способностями. Может, меня просто не хотели обидеть? Пожалели…»
От нахлынувшего чувства своей ничтожности Инрик бросился на кровать, уткнулся лицом в подушку и горько заплакал. Одно утешало: благодаря тому, что он постоянно поддерживал телепатическую защиту, никто не явится к нему, желая проявить сочувствие и участие. И никто не явился. Его единственным желанным утешителем было одиночество.
Когда слезы высохли, навалился тяжелый беспокойный сон. Ему снились мелкие мошки, пожирающие капустную рассаду. Всю ночь эти мошки преследовали спящего, мешая спасать растения. Они грозили заполнить собой весь мир…
Утром, приближаясь к Солнечной Поляне, расположенной посреди декоративного леса, Инрик был занят придумыванием правдоподобного оправдания по поводу невыполненного домашнего задания.
«А если сказать, что я ненавижу бабочек? Что будет? О, да, наставник будет потрясен моей честностью… Нет, лучше скажу, что ничего не получилось. И будь, что будет!»
Почти все ученики собрались на поляне. Одни разговаривали, делясь впечатлениями прожитых дней, другие гонялись за своими бабочками, проверяя их летные качества.
Инрик занял место в тени под кустом цветущей сирени, втайне надеясь, что его присутствие останется незамеченным для глаз наставника. Конечно, он мог бы не ходить на занятие, но врожденное чувство долга было сильнее. На редкие вопросы своих сверстников Инрик отвечал неохотно, односложными фразами, и старался избегать их любопытных взглядов.
Наставник пришел раньше, чем Инрик успел заскучать. В руках его находился коричневый глиняный кувшин. Этот предмет сразу привлек к себе всеобщее внимание.
– Доброе утро, друзья, – приветствовал он, устанавливая кувшин на центральный пьедестал. Первым делом наставник окинул внимательным взглядом присутствующих, убеждаясь, что все ученики в наличии, а затем продолжил: – Сегодня у нас будет не совсем обычный урок.
Начну я его с проверки. Вижу по глазам, как всем не терпится задать мне массу вопросов, но не стоит спешить. Я все вам сейчас расскажу. На протяжении последнего месяца ученым советом обнаружено появление в нашей местности новых форм жизни. Пятно подозрений ложится на Создателей Жизни. Проверке подвергаются все возрастные группы. Теперь настала ваша очередь.
– А какая форма жизни обнаружена? – выкрикнул, не вставая Янур, всем своим видом показывая, что уж ему-то все давным-давно известно.
Наставник пристально взглянул на парня, заставив исчезнуть с его лица презрительную ухмылку.
– Новые виды мух, – ответил он, – которые настроены весьма агрессивно к окружающему пространству. В будущем они даже людям могут причинить много вреда. Они кусаются, жалят, переносят вредных микроорганизмов. Думаю, на этом фантазия Создателя Мух не ограничена. Поэтому выявить нарушителя необходимо в самые кротчайшие сроки.
Сердце Инрика сжалось от страха. Неужели он допустил досадную ошибку? Или за ним следили? Но как? И эти мухи…
«Это невозможно! Они не могли оказаться на свободе! Я всех уничтожил! Или… – Сердце лихорадочно затрепетало, к щекам прилила кровь, потом также быстро отлила, придав его лицу болезненную бледность. – Неужели, правда кто-то перехватил мои идеи и воплотил их? И этот кто-то может быть даже сейчас здесь. Но кто? И как вообще это возможно?»
Инрик проверил телепатическую защиту и убедился, что никто его не подслушивает. Единственным недостатком телепатической защиты было то, что и он сам не мог узнать, о чем думают его сверстники. А значит, вычислить, таким образом, похитителя идей становилось невозможно.
Уверенность Инрика, что во всем виноват похититель идей, росла с каждой секундой. Он вспоминал недавнюю встречу с Януром и зеленую муху в его руке. Подозревать в этом деле приятеля посчитал большой глупостью.
«Кто же это может быть?»
Инрик принялся внимательно наблюдать за учениками, надеясь уловить в чьем-либо поведении подсказку, указывающую на похитителя идей. Но все присутствующие излучали только удивление и любопытство.
За это время наставник живописал в красках некоторые виды мух, пойманных учеными, поведав об их особенностях, и даже продемонстрировал голограммные изображения, лишив тем самым Инрика последних сомнений.
«Это же я придумал! – в мыслях возмущался он. – Кто посмел?!»
Но признаться, что кто-то похитил его идеи, Инрик не согласился бы ни за что на свете. Если узнают, что он любит создавать вредных, кусачих насекомых, вместо всеми любимых бабочек, его ждет море унижений и презрения. Конечно, ничего подобного прежде не случалось, оттого предстоящие события казались ему жуткими и несправедливыми. Даже если похитителя идей вычислят и сурово накажут, в истории «Создателей Жизни» он так и останется Создателем Мух. Разве это справедливо? И разве кто-то сможет заставить признаться нарушителя, что идеи принадлежат не ему?
Наконец, наставник воспроизвел образ мухи-осы, над которой колдовал прошлым вечером Инрик.
– Пока это последний вид. Муха была поймана сегодня ранним утром на территории нашего сада. Это насекомое на глазах изумленных ученых с легкостью расправилось с десятком настоящих ос. Жутко, не правда ли?
Инрик не сводил с голограммы глаз. Он был потрясен до глубины души, по телу пробежал озноб, руки затряслись от негодования. Потом он уже не слушал наставника, целиком погрузившись в ощущение увеличивающейся обиды. Перед ним словно выросла бездонная черная пропасть. Ему захотелось исчезнуть, раствориться в пространстве подобно утреннему туману. Исчезнуть навсегда, чтобы никто не узнал о его страданиях и глубоком разочаровании в жизни.
Погруженный в себя, Инрик не сразу заметил, как сверстники по очереди встают и подходят к загадочному кувшину. Затем они засовывают в него руку и не получив ожидаемого результата возвращаются на свои места.
– Инрик, ты последний, – обратился к нему наставник, и, дождавшись, когда тот подойдет, поинтересовался: – Ты здоров? Выглядишь слишком бледным…
– Я… в порядке.
– Тогда опусти руку в кувшин.
Инрик в нерешительности замер перед странным предметом, не зная, чего ему следует ожидать.
– Простите, я прослушал… в чем заключается…проверка?
Он старался говорить четко, но голос предательски дрожал, а последнее слово и вовсе пришлось из себя выдавливать.
– Если ты не Создатель Мух тебе не стоит так волноваться. Там находится муха, которую я последней вам показывал. Ты же знаешь наш основной Закон: «Первый укус Создателю»?
Инрик, соглашаясь с ним, помотал головой. В горле внезапно пересохло, а в кончиках пальцев почувствовался неприятный холодок.
– Даже, если предположить, что Создатель именно ты, – сверстники на этом месте начали посмеиваться, окончательно смутив испытуемого, – уверен укус будет не смертелен.
– Нет, нет… я не…
– Кажется, никто из присутствующих не сомневается, что ты не Создатель Мух. Вперед. Тебе нечего бояться.
– Я не… – попытался оправдаться Инрик, но договорить не получилось. Слово «боюсь» так и застряло в горле.
Чтобы не затягивать свои мучения, он, наконец, решительно засунул руку в кувшин по самую локоть. Нет, там было не одно насекомое, как он рассчитывал. Их было много. Защитное поле не позволяло мухам вылететь на свободу. Они охотно облепили его руку. Он даже видел, как они ползают по ней – это было щекотно. Неожиданно он увидел ее… муху-осу.
«Я не Создатель Мух, и потому они не могут меня укусить, – пытался утешить себя Инрик. – Это не я… Это не я…»
Выждав минуту, наставник попросил вынуть руку и показать ему.
Инрик покорно выполнил его просьбу.
– Ну, что ж я был уверен, что никто из вас не является Создателем Мух. Возвращайся на свое место. Продолжим урок…
На протяжении нескольких последующих дней Инрик был весь на нервах. Проверки по поиску Создателя продолжались. Каждый день по два, три ученика из его группы уходили с занятий, но по возвращении никто из них даже рта не открыл, чтобы рассказать, что с ними происходило. Слухи плодились как муравьи, и одна была страшнее другой. Особенно все судачили по поводу судьбы Создателя Мух, когда того найдут. А уж то, что его найдут, никто даже не сомневался. Инрику очень хотелось найти этого «Создателя» раньше всех.
«Я его найду и… убью! – как-то даже решил он. И тут же осекся: – Нет, так нельзя говорить. Нельзя, но что делать, если очень хочется? Значит – можно! Точно! Я найду его и убью! Придушу своими руками! – потом он некоторое время пренебрежительно рассматривал свои руки. – А если он здоровый и сильный? А я… Нет, я, пожалуй, заставлю всех мух наброситься на него и закусать до смерти! Как он посмел выдавать мои идеи за свои? Как же я зол на него. Но если я его убью, меня разве не заподозрят? Еще никто не уходил от наказания. Я потом смогу жить?»
Много вопросов роилось в голове. Мысленно он вновь и вновь натравливал на похитителя идей злобных мух. Каждый раз в его образе выступал кто-либо из сверстников и даже наставников. Но кроме праведного гнева к своим «жертвам» Инрик ничего не испытывал. И гнев этот рос день ото дня.
Настал день, когда наставник по морфологии бабочек велел и ему покинуть занятие. Проводив его за пределы учебной поляны, он произнес:
– Теперь тебе надо пойти в Научный Центр. В кабинете Главного Советника тебя уже ждут.
– Главного… Cоветника?
– Да, ступай, на сегодня ты свободен.
«Так вот куда все уходили», – понял Инрик, одновременно обрадовавшись и забеспокоившись от неведения того, что его там ожидает.
Чем ближе он подходил к величественному куполообразному зданию, именуемому «Научный Центр», тем тревожнее становилось на душе. Ладони похолодели, ноги делались ватными, дыхание участилось. Ему стало казаться еще немного, и он упадет в обморок.
«Я в порядке, я в порядке…Чего это я так разволновался? Я же не Создатель Мух. И вообще, я же хотел попросить о переводе на селекцию овощей. Вот ведь, дурень, совсем забыл об этом. Это все из-за этого похитителя идей! Он наверно еще какую-нибудь муху воспроизвел, а я теперь должен на нее полюбоваться. Или что? Фантазии не хватило? Ну, конечно, я же поклялся больше ничего не придумывать, а он без моих идей ничего не может. Да, так и есть. И нечего тебе, Инрик, в панику кидаться. Войдешь, послушаешь, посмотришь и уйдешь. Всего делов-то. Ничего страшного нет…»
С такими рассуждениями он предстал перед дверями нужного кабинета.
«Я в порядке. Это все из-за него… Может его уже поймали, и я, наконец, узнаю, кто он? Да, было бы здорово. Я узнаю, а потом…»
Инрик глубоко вздохнул, пригладил рукой волосы, потом вдохнул еще раз, чувствуя, как постепенно успокаивается сердцебиение, и лишь после этого решительно вошел в кабинет.
– Я ждал тебя, проходи, – произнес Главный Советник, не дав пареньку даже оглядеться.
Все внимание Инрика сосредоточилось на этом молодом человеке с густой черной шевелюрой, одетым в черную мантию с ослепительно красным трапециевидным воротом. Впечатление он произвел на всякого посетителя, входящего в этот кабинет первый раз очень торжественное и пугающее. Словно это не глава ученых перед ними, а строгий судья, приговаривающий преступников на пожизненную каторгу.
Инрик так и замер при входе, едва успев прикрыть за собой дверь. Даже слова Советника не заставили его сдвинуться с места. Мысли о прошении перевести его из «Создателей Жизни» в «Селекционеры» враз вылетели из головы. На миг он вообще забыл, зачем сюда пришел. Так и стоял, не сводя глаз с хозяина кабинета.
Главный Советник будто и не заметил, в каком душевном состоянии оказался очередной посетитель. Он продолжал сидеть за массивным дубовым столом, покрытым синей бархатной скатертью, и что-то писал.
– Я… меня… сюда, – наконец, с трудом выдавил из себя Инрик, сгорая от желания выскочить за дверь и убежать со всех ног прочь от этого места. Но ноги словно приросли к полу. Собственное тело напрочь отказывалось ему подчиняться. Даже голос показался чужим.
–Назови свое имя.
– Ин… Инрик.
Наконец, Советник поднял на гостя глаза. Паренек показался ему излишне бледным и встревоженным. Да, именно об этом его состоянии упомянул главный наставник «Создателей Жизни». Впрочем, не углядев в этом ничего особенного – все ученики нервничали из-за последних событий.
«Нет, этот явно не годится на роль Создателя Мух, – уверенно решил Советник. – Только бы он тут у меня в обморок не упал. Уж слишком хилый…»
– Ты ведь проходил испытание с опусканием руки в кувшин?
Инрик в ответ мотнул головой, и опустил глаза в пол, принявшись скользить взглядом по волнистым узорам паркета.
– Значит, сможешь повторить то же самое уже здесь?
Паренек опять кивнул и осмелился посмотреть по сторонам. Его взгляд привлек кувшин, стоящий у левой стены на тумбе.
– Но на этот раз там находятся мухи похожие на ос. Ты знаешь о таких?
Ответом опять был кивок головы.
– Если сможешь, вытащи одну. И не бойся, на время испытания им запрещено кусаться.
Инрик, глубоко вздохнув, направился к тумбе. Затем, немного помедлив, сунул руку в кувшин. Вначале ему показалось, что кувшин пуст. Решив, что над ним пошутили, он бросил беглый взгляд на Советника. Тот опять что-то писал, не проявляя интереса к испытуемому. Инрик попытался заглянуть в кувшин, но видимость была нулевой.
«Какой-то хитрый трюк, – сообразил паренек, и принялся более тщательно ощупывать внутренне пространство кувшина. – А… вот и мухи. Как это я вас сразу не заметил?»
Обрадовавшись своей находке, он бережно зажал пальцами крылатую добычу и вынул руку из кувшина.
– Как дела? – поинтересовался Советник, не отрываясь от работы.
– Я поймал… одну.
Тот резко прекратил писать и пристально взглянул на посетителя. Затем встал и приблизился к нему.
– Покажи-ка… – муха лениво проползла по пальцу и, зажужжав, полетела обратно в кувшин. – Точно, ты поймал ту самую… Если честно, не ожидал.
– Я могу идти? – с надеждой спросил Инрик.
– Да, но прежде давай немного поговорим. Присядь, пожалуйста.
Советник указал на кресло. Инрик послушно сел, не спуская с него встревоженных глаз.
– Я что-то не так сделал?
– Нет, ты все сделал правильно, – Советник сел напротив. – Я давно считал, что Закон «Первый укус достается Создателю» устаревшим. Занятые поиском Создателя Мух, мы столкнулись с тем, что Закон в данном случае не действует. Все испытуемые без исключения прошли испытание. Но ведь Создатель определенно был кто-то из них.
Инрик слушал очень внимательно, временами соглашаясь, покачивал головой.
– Тогда я придумал другое испытание. Ты уже с ним знаком.
– Так я прошел его?
–Определенно! – Советник загадочно улыбнулся. – Кто еще кроме истинного Создателя Мух смог бы вытащить муху из пустого кувшина?
– Я не…
– Не надо оправданий. Ты же вытащил муху?
– Да, но они там действительно были!