Допуск был привязан к терминалу Артиланса, который стоял у него в комнате. Вести туда неугомонного монстрика не хотелось, потому что если она узнает дорогу, то даже ночью покоя ему не будет. Однако выбора не было. Пока капитан продирался сквозь многочисленные пароли, принцесса встряхнула как-то по особому браслетом на руке и рядом выплыло голографическое меню. Из которого быстро выбрав вывесила двадцать четыре лица, с краткими комментариями под ними. Человеческие технологии до такой миниатюризации пока не доросли, поэтому Райан рассматривал с интересом.
– Это похищенные?
– Да. Все «серебряные». Имена могут быть любые.
Капитан припомнил из прочитанных накануне прилета принцессы статей, что так в Королевстве называют аристократию. Есть еще «золото», но в чем разница похоже даже авторы статьи точно не знали. Все благороднометаллические делились на Дома, судя по всему, по каким-то основным признакам. Так был Дом Пси, один из самых многочисленных, или Дом снежных наяд, о котором практически ничего не было известно. Да и целом, сведения выглядели крайне отрывочными, поскольку монстры не любили, когда их изучают, исследователей на свою территорию допускали крайне неохотно и при любом подозрении выдворяли обратно. Возможно потому что предков монстров создали люди, выращивавшие модификантов под разные нужды. Потом было движение за чистоту расы, вследствие чего монстры и переселились за пределы Конфедерации. Поскольку каких-либо надежных документов об этих событиях не осталось, из слухов и домыслов родились легенды и мифы, дожившие до нынешних дней. Однако никто не сомневался, что ученые тогда воплотили в реальность немало задумок и фантазий.
– Надо полагать, они из разных Домов, – задумался Райан.
– Никакой конкретной привязки мы не нашли, – кивнула Флориэль. – Возможно, основным критерием похитителей была не сила, а личная эмоциональная уязвимость.
– Сила? Не связи? Они же аристократы.
– Ну у нас это немного не так. Положение в социуме определяет то, как проходит оборот. Чем он нестандартней, тем, как правило, шире возможности. «Серебро» от «золота» отличает только возможность телепортации. Ну и еще кое-что. Исключением является Дом Пси. Их форма не меняется, но они принимают только тех, чей уровень не ниже среднего. Так что, можно сказать, что аристократию определяет сила. Поэтому миры Королевства довольны безопасны. У нас редко бывают кражи или убийства, хотя драки случаются, потому что наше общество довольно искренне. Сказывается количество существ способных, так или иначе, понимать истинное состояние собеседника.
– Просто рай какой-то, – пробормотал Райан, завороженный описываемой картиной.
– У всего есть оборотная сторона. – Тактично ответила Флориэль.
– Ладно, – вернулся к насущному Артиланс. – У меня возник вопрос. Не могут ли «потеряшки» изменить внешность?
Судя по широко раскрывшимся глазам, эта мысль принцессе в голову не приходила. Она немедленно начала задумчиво тасовать голограммы. В этот момент жизненные цели капитана несколько сместились. Сразу после сохранения собственного разума после текущего задания, шло желание посмотреть в глаза тем, кто прислал сюда ребенка. Ну пусть девушку… Точно не взрослого адекватного человека… То есть монстра. Впрочем, это роли не играет.
– Вот они внешность сменить по разным причинам не могут, – Возле него парили примерно две трети потеряшек. – Про остальных не знаю. Возможность есть, но воспользовались ли они ей…
– Ладно, сейчас сформируем портреты и прогоним по базам военнопленных для начала.
Но не успел Артиланс приступить, как Ее Высочество просто закинула голограммы в терминал. Портреты немедленно сформировались. Надо не забыть намекнуть разведке, что чьи-то технологии чересчур вырвались вперед.
В итоге решили прогнать всех, и в результате в трех из пяти лагерей обнаружились похожие в той или иной степени люди. Осталось только все распланировать, построить маршрут и договориться со всеми нужными людьми. Для этого требовалось чем-то занять принцессу на пару-тройку часов. Оставив ее критически сравнивать степень сходства предполагаемого с оригиналом, капитан вышел в коридор и уже оттуда позвонил своим подчиненным.
– Виктория, на ближайшие пару часов Ее Высочество переходит под вашу охрану, я буду занят. Ты отвечаешь за развлекательную программу. Судя по сводкам примерно двадцать километров окрест безопасно, но все равно будьте начеку. Диего, как всегда, за водителя. Доминик и Франко сегодня поработают телохранителями. Все понятно?
– Так точно. Когда приступать?
– Сейчас. Подходите к моей комнате, передам с рук на руки.
Для столь взбалмошной особы Флориэль согласилась на прогулку удивительно покладисто. В тишине и покое дело шло хотя и быстро, но потребовалось все же чуть больше трех часов, чтобы уладить формальности. КПП подтвердило, что принцесса и ее сопровождающие уже вернулись. С раздражением отметив тот факт, что ему никто из подчиненных о прибытии не доложил, капитан отправился их искать.
Перехватить их удалось по пути в казармы. Одних. Без Ее высочества.
– Где этот ребенок? – Артиланс и сам не знал, было ли в его голосе больше усталости или раздражения.
– Какой? – непонимающе переспросил Доминик.
– Флориэль, естественно, – в голове капитана роились сотни предположений, куда ее могло еще понести и были они одно страшнее другого.
– Вот уж не знал, – Диего выразительно округлил глаза. – Что у детей бывает уверенная двойка в груди.
Его начальник с явным недоумением посмотрел на него. Поэтому тот быстро шагнул вперед и закрыв собой Викторию спросил:
– Какой у Тори размер?
– Что за нелепые шуточки, – рявкнул капитан. Злился он не только на несвоевременно проснувшееся чувство юмора пилота-водителя, но и потому что не помнил, а скорее никогда и не замечал какая у девушки грудь.
Виктория фыркнула. Смоляная коса, черные глаза и почти что четвертый размер до этого всегда обеспечивали ее мужским вниманием. Но Артиланс был женат на работе и практически никогда ей не изменял. Даже будучи пьяным… Девушка, откозыряв, отправилась в казарму читать последний номер «Полевой медицины», пока капитан не перенес свое дурное настроение на нее. Случалось за ним такое крайне редко, но если уж попасть под раздачу, мало не покажется.
– Эль сказала, что пойдет к себе, – сообщил Доминик, в отличие от брата, сообразивший, что для шуток не время, так же отдав честь, сбежал.
Остальные тоже не стали задерживаться. Райан еще поколебался зайти ли к Ее Высочеству, чтобы рассказать о планах на завтра или же поберечь остатки нервов и переговорить с ней утром. В итоге решил, что сегодня – только если она сама его найдет. С этим и ушел обратно к себе в комнату.
ГЛАВА 2
Как оказалось, очень вовремя вернулся. На терминале висел входящий вызов. По привычке прежде чем ответить глянул на себя в зеркало. Оттуда на него посмотрел усталый шатен с по-военному короткой стрижкой, серые глаза которого подозрительно глядели на мир, ожидая от него в любой момент подвоха. Бриться, к счастью, не придется еще пару недель, заморозка хотя и болезненная, но действенная процедура. Убедившись, что все в порядке, принял звонок. Лера радостно улыбнулась с экрана:
– Привет, трудоголик! Вы нас там бомбить еще не собираетесь?
Вопрос был скорее дежурным она знала, что распространяться о запланированных операциях он не будет. Присмотревшись повнимательнее добавила:
– У-у-у-у, какой ты замученный… Начальство чихвостило, что ли?
– Да нет, – Артиланс криво улыбнулся. – Просто задание попалось гиперактивное и беспокойное.
– Хоть женского пола, надеюсь? Хотя, зная тебя… Так и помрешь холостяком, зато в звании.
– Ценю твое лестное мнение о себе. Ты за этим звонила?
– Мама жаждет передать тебе очередные закатки. Говорит, скоро новый урожай, а еще это не съедено.
По опыту Райан знал, что хотя речь изначально идет о нескольких банках, но при передаче ему попытаются впихнуть как минимум десяток, мотивируя тем, что хороший командир голодными своих солдат не оставит. Отказаться от этой сомнительной чести тоже нельзя, почтенная дама в случае необходимости не поленится и его начальству позвонить и там всех достать, но всучить-таки никому не нужные соленья. Иногда Артиланс остро сожалел, что мама Леры не выбрала себе другое, более безобидное хобби.
– Давай не сейчас, – он устало потер лоб. – Как с делами разберусь, так сразу позвоню.
– Ну смотри, ты маму знаешь… Не затягивай там, а я пока буду держать оборону, – она задорно ему подмигнула. – Потом как-нибудь за пивом расскажешь о впечатлениях от задания, если опять все не засекретят.
И отключилась. Не любила она отчего-то прощания. Даже при личной встрече, максимум Лера могла помахать рукой, но чаще просто уходила. Это здорово бесило, но только рядом с ней он мог расслабиться и отдохнуть, и поэтому ей всегда прощалась эта ее привычка.
Поскольку до отбоя Флориэль так и не понадобилось его общество, ко сну Райан отходил в прекрасном расположении духа. Пока в три ночи в дверь робко не поскреблись. Предчувствия его не обманули. Едва он открыл, принцесса зашла в комнату и встав у его кровати, объявила, что ей приснился плохой сон, и она желает спать с ним. В длинной ночной сорочке и плющевым зайцем подмышкой она смотрелась, конечно, мило, но капитан непрозрачно намекнул, что раз такое дело, он готов лично сопроводить до лазарета, где точно найдется успокоительное или снотворное по выбору. Ее Высочество немедленно оскорбилась, словно в его словах было что-то непристойное. Зато приходить к постороннему мужчине в комнату с намерением совместной ночевки, это, видимо, нормально. Поняв, что переспорить ее не получится, радушным жестом предложил устраиваться, а сам пошел одеваться. На удивленное «куда ты?», мрачно ответил – «в тир».
***
С утра Артиланс, умудрившийся немного подремать в спортзале на матах, почти спокойно отдавал приказы насчет снаряжения и замены машины. Выдвинулись сразу после завтрака. Ехать было хотя и недалеко, но процесс опознания мог занять неопределенное количество времени, а к ночи капитан планировал уже вернуться. Однако доехать спокойно до места назначения у них не получилось. Флориэль увидев цветочное поле, немедленно потребовала остановиться.
Выскочив из машины, она с радостным смехом отбежала от них метров на сто, где начала кружиться и танцевать под только ей слышимую музыку. А потом неожиданно упала. Прежде чем, Райан успел испугаться, раздался ее звонкий голосок, приглашающий их тоже полежать на травке. Поскольку приглашения никто не принял, Ее Высочество довольно быстро прекратила валять дурака и, обозвав всех скучными занудами, наконец, вернулась в транспорт.
Капитан поспешил занять ее разговором.
– Флориэль, а как ты собираешься опознавать своих подданных?
Девушка легкомысленно пожала плечами.
– Просто посмотрю и все. Монстр он и есть монстр, – После глубокомысленного «хмм», решила углубиться в подробности. – У меня, если можно так выразиться, очень широкий спектр зрения. Пси-сонар работает вовне, умение же видеть внутреннее содержание, разум, душу, является частью «подавления». Это ангельская особенность. Так что монстров от людей я отличить способна, рисунок специфический. И еще я хотела сразу попросить: чтобы не происходило, ни вы, ни другие люди не должны стрелять без моего приказа. Я знаю, что делаю.
Последнее, по мнению Райана, было сомнительно, но выбора не было, оставалось положиться на здравый смысл организаторов этой миссии и собственную, или, что еще лучше, на интуицию Франко. Франко разбирался и умел пользоваться всем, что было способно стрелять и имел нюх на неприятности, не уступавший по меньшей мере капитанскому. Почувствовав неловкую паузу, Виктория начала восхищаться веселеньким кислотно-зеленым комбинезоном принцессы.
Артиланс мысленно поморщился. Естественно, он пытался одеть ее в более подходящие ситуации форму и броню. К сожалению, на складе не оказалось ни того, ни другого нужного размера, зато нашлась обувь. Взвесив которую Ее Высочество в самых изысканных, но категоричных выражениях, отказалась носить такую тяжесть на ногах и осталась при своей, которую капитан иначе, чем прогулочными тапочками, назвать не мог. Поскольку одни ботинки мало что дали бы, поэтому Райан решил не ввязываться в конфликт. Оставшийся гардероб Флориэль при инспекции его на предмет чего-то менее выделяющегося и вовсе поверг его в недоумение. Потому как состоял из розового платья, очень официального вида брючного костюма, штанов и футболки в яркую клетку из красных и зеленых линий на синем фоне, еще одних прогулочных тапок и белых туфелек. Все. Чем руководствовалась принцесса при выборе сказать было сложно, но точно не здравым смыслом.
Пока Райан переживал, как сохранить целостность важноперсонной шкурки в боевых условиях, разговор свернул уже на украшения и Диего успел упомянуть, что все монстры, которых он видел, носили какие-то медальоны. Принцесса достала что-то из сумки и показывая всем спросила:
– Такой?
На тонкой цепочке покачивались серебряная пластинка диаметром примерно три сантиметра и толщиной не больше двух миллиметров, а так же обсидианово-черный кулон в виде капли.
– Так называемый медальон, это блокиратор. Человеческая разработка. Считается, что он не позволяет монстрам пользоваться способностями. А вот второе это лайтам. Уже наша. Сочетает в себе ментальные щиты и усилитель способностей сразу. Он необходим, чтобы не только полагаться на внешнюю защиту, но и ставить собственную. Блокиратор ваше правительство навязывает абсолютно всем пребывающим на территории Конфедерации монстрам.
– И тебе? – спросил Франко.
– Мне просто-напросто не смогли. Кроме того, мне в этих поисках нужны все мои силы, так что пусть только попробуют, – Ее Высочество воинственно задрала подбородок, демонстрируя свою непоколебимость. – Вы все тоже, кстати, возьмите. Вдруг псионика найдем.
Про последних в народе ходила масса страшилок, так что все безропотно надели предложенное. Видимо правильно интерпретировав взгляд капитана, Флориэль специально для него уточнила:
– Насколько мы знаем, у ваших служб уже есть несколько утащенных экземпляров, вряд ли им чем-то поможет еще один.
Райан молча заправил украшения поближе к телу. Непринужденная болтовня между его командой и принцессой помогла скоротать остаток пути. Кажется, капитан понял, как им удалось развлекать Ее Высочество больше трех часов кряду.
***
Лагерь радовал сердце военного дисциплиной и четкостью выполнения распоряжений. Встречал их сам комендант, который и поведал, как будет проходить процедура опознания. Пленных будут приводить десятком под конвоем в наручниках и ошейниках со взрывчаткой. Как правило, этих мер безопасности вполне хватало. Флориэль повторила просьбу о стрельбе для встречающих, не встретила понимания, просьбу пришлось превратить в приказ. Он, конечно, никакой законной силы не имел, но решимость все оценили.
Когда опознаваемые перевалили за тридцатый десяток, Райан поймал себя на том, что от постоянного мельтешения лиц, его бдительность притупилась, поэтому объявил перерыв на обед. Единственного монстра они нашли уже на сто пятом десятке. Даже опознавать не пришлось. Тот сам признал свою принцессу.
– Ваше Высочество? – спросил удивленно, но почти сразу его лицо исказила ненависть, и он прошипел. – Убью!
Тело его начало стремительно увеличиваться в размерах. Сработал детонатор в ошейнике. Только небольшая рана вместо оторванной головы, неприятно удивила конвой, и капитан едва успел крикнуть «не стрелять», хотя желание выпустить в эту тварь пару очередей он полностью разделял. Лопнули, не выдержав, наручники, и махина высотой более двух метров и мало уступающей шириной двинулась к Флориэль.
Иногда капитан задумывался, каким монстром может оказаться его подопечная, но в самых диких своих фантазиях не предполагал подобного. Ее Высочество, нимало не смущаясь метаморфозы подданного, двинулась ему навстречу, одновременно распахивая крылья. Появившиеся внезапно и ниоткуда, они были огромны, каждое не меньше самой девушки. Ни одного пера, только пушистый золотой свет. Все это производило настолько величественное впечатление, что Райан почти не удивился, что, когда принцесса протянула руку в останавливающем жесте к пленному и скомандовала «стой», тот подчинился. Только что целенаправленно шел и вот он уже на коленях, возвращается в человеческий облик. Флориэль, как ни в чем не бывало, подошла и застегнула на его шее цепочку с блокиратором и лайтамом. Если бы не общее напряжение, было бы почти забавно наблюдать, как здоровенный шкаф с ужасом смотрит на свое хрупкое начальство и сгибается в поклоне, одновременно зажимая рану на шее рукой.