Пролог
В кабинет заместителя главы стратегических разработок «Роботека», зашел без стука взъерошенный сотрудник, молодой парень, лет двадцати пяти, с рыжей копной волос на голове и заговорил с порога:
– Роман Николаевич, у нас проблема, дозвониться до Вас не смогли.
– Алексей, у нас всегда проблема, стучаться нужно, – устало вздохнул хозяин кабинета, – Что на этот раз и где?
– В Хроносе, на Южном континенте.
– Подробнее.
– Вскрыты четыре закрытые локации в Рияде. Глобалки уходят одна за одной. Если так дальше пойдет, родится монстр из числа игроков.
– Какой уровень?
– Пока сороковой…
– Алексей, успокойся, я про уровень вмешательства, – спокойным голосом с ноткой укоризны произнес Роман Николаевич.
– Первый, – выпалил Алексей, – первый уровень вмешательства, – повторил более внятно.
– Вытащить его оттуда пробовали?
– Не получится, закрытые локации. Пока сам не выйдет, мы бессильны.
– Ясно. Какие варианты?
– Рестарт либо разрыв на физическом уровне, – он положил на стол распечатку, – без вариантов.
Роман Николаевич внимательно стал ее изучать, потом произнес:
– Не надо паники, до критических значений далеко. Рестарт – это крайняя мера. Размер ущерба представляешь?
– Не, – честно признался Алексей, – над этим пусть аналитики и финики думают.
– Точка сохранения?
– В процессе, уже готова, наверное.
– Тогда еще лучше, ничего не предпринимать. Ждем развития событий. Никаких резких движений и кардинальных мер. Про разрыв на физическом уровне, забудьте, – он постучал по распечатке указательным пальцем. – Это опасно. Я скорее соглашусь на рестарт. Все данные мне на монитор, в режиме реального времени. Все понятно?
– О, да. Там есть на что посмотреть. Я Вам еще и записи событий скину.
– Хорошо. О том, как это стало возможным, будет отдельный разговор.
Алексей сразу приуныл и покинул кабинет.
Глава 1. Лабиринт судьбы.
Этот мир сошел с ума. Я окончательно убедился в этом после разговора с Олегом Борисовичем, давним другом семьи из числа финансовых гуру нового времени. Все началось с обычного телефонного звонка.
– Игорек, привет, – прозвучал знакомый с детства голос.
– Добрый день, Олег Борисович, – я был удивлен, не то чтобы очень, но за последний год это был первый раз, когда он звонил сам, да еще в разгар рабочего дня. Не иначе мама подключила тяжелую артиллерию. Я насторожился.
– У тебя как со временем? Нужно встретиться, – заявил он безаппеляционно.
– Времени – вагон. Где и когда?
– Я сам подъеду. Через полчаса буду. Жди … – послышался сигнал отбоя.
Так. У меня полчаса чтобы подготовиться к встрече. Откуда он знает, что я дома? Мне все больше не нравился этот короткий разговор. Чувствуется рука серого кардинала. Нужно срочно переговорить с мамой. Я непроизвольно потянулся к телефону на столе и остановился. Она тоже не знает. Тогда что? Последний разговор с Олегом Борисовичем был полгода назад. Тогда меня пытались устроить в его компанию, но я спутал все планы и устроился на работу самостоятельно. Не иначе узнал, что я снова остался без работы и, по просьбе мамы, будет предлагать теплое местечко. Ох уж эта забота.
Два года назад мама с отчимом переехала в Канаду, мы остались вдвоем с братом в двухкомнатной квартире в центре Москвы. Полгода назад старший брат женился. Так я остался один. Сначала виделись с ним почти каждый день, потом реже и реже. Сейчас все свелось к коротким телефонным разговорам и периодическим визитам один-два раза в месяц. Когда он только начал встречаться с Лерой я уже знал, что теряю брата. Первое время даже пытался предотвратить это, но потом решил не вмешиваться. Так и получилось. Короткий роман перерос в серьезные отношения. Потом свадьба, которая для меня была больше похожа на поминки. Поминки по холостяцкой жизни и совместному решению всех проблем. Рано или поздно это должно было случиться.
Как младшего в семье меня старались оберегать от всех мыслимых проблем, а мыслей было много, особенно у мамы. Для нее стало настоящим ударом, когда я бросил универ и пошел в армию. Следующим ударом стал мой отказ уехать с ней за границу. Она рассчитывала, что хотя бы я соглашусь. За прошедшие два года она приезжала уже несколько раз и каждый раз, неизбежно, возникала эта тема, за исключением последнего приезда, на свадьбу. Тогда она переключилась на молодоженов. Закончилось все к общему облегчению их согласием на свадебное путешествие в Канаду. Потом все вернулось на круги своя. Так или иначе, она считала своим долгом отправлять нам ежемесячные переводы, которые мы с братом между собой называли гуманитарной помощью. Как правило, эти деньги откладывались на непредвиденные расходы и пришлись, весьма, кстати во время переезда брата на новую квартиру, да и мне сейчас пригодятся. Подушка безопасности позволит осмотреться и выбрать, чем дальше заниматься. Свои проблемы я привык решать сам.
Об этом я и думал, пока убирал по шкафам вещи и загружал посудомойку. Не так часто Олег Борисович приходил к нам в гости. Точнее я даже не помню, когда он был в последний раз. Дважды прозвонил домофон, прежде чем на пороге появился он сам. Как всегда в безупречном костюме и с искренней улыбкой на лице, и в этот раз не один. За его спиной стояли два мордоворота. Что-то новенькое, подумал я, растем однако.
– Здравствуй, Игорек, – он протянул мне руку, поздоровались.
– Проходите, – я вопросительно уставился на сопровождающих.
– Это со мной, не возражаешь? – я кивнул. – Они здесь быстро осмотрятся и уйдут, не против?
Уже ничего не понимая, я посторонился, освобождая проход. Два дюжих молодца разошлись по комнатам, мы прошли на кухню.
– Рассказывай, как жизнь молодая. Жениться не надумал?
– Рано пока, не готов еще, – не стал я углубляться в тему, к чему именно не готов.
– Это хорошо, – задумчиво произнес он, чем меня немало удивил.
Последнее время родственники как сговорились, пытались поскорее меня женить или познакомить с кем-то. Видимо моя свобода не давала им покоя. Только сейчас, когда Олег Борисович перестал улыбаться, я обратил внимание на его уставшие глаза и задумчивый вид.
– Как мама? Иван? Слышал он переехал…
Разговор на семейные темы продолжался недолго, нас прервали. Зашел один из двоих телохранителей с моим телефоном в руке.
– Все чисто, – протянул телефон боссу.
Только сейчас я обратил внимание на портативный сканер в руке телохранителя и кейс. Олег Борисович извлек свой телефон из кармана и вместе с моим убрал его в этот самый кейс.
– Хорошо, идите. Соседей не напугайте.
– Я понял, – смутился здоровяк.
После того, как за ними закрылась входная дверь, мы прошли в комнату. Здесь меня поджидал еще один сюрприз. Журнальный столик был сервирован на двоих, а на полу у окна стоял неизвестный прибор, помигивая разноцветными светодиодами.
– Подавитель сигналов, – прокомментировал Олег Борисович, – поговорим?
Он сделал приглашающий жест рукой, указывая на места за накрытым столом, и тут же извинился:
– Извини за вторжение, нет времени на реверансы, у меня к тебе дело.
– Поговорим, – я пожал плечами.
Мы сели за стол и он продолжил.
– Мне нужен сотрудник для решения специфических задач, оплата по договоренности, контракт на год с возможностью продления, что скажешь?
– Откуда вы узнали, что я ищу работу? И о какой работе речь?
– Устранение неугодных и решение сопутствующих задач.
– Шутите? – я посмотрел в лицо собеседника и похолодел, он не шутил.
Мое представление об этом человеке стремительно неслось под гору. Все что я знал о нем с детства, было перечеркнуто одной фразой. Видимо в большом бизнесе все приходят к этому рано или поздно. Соблазн велик, как и ставки. В любом случае мне с ним не по пути. Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что он поспешил продолжить:
– Извини, Игорь. Ты меня не так понял. Речь не про реальность, точнее про виртуальную реальность, игру, понимаешь?
– Игру? – моему удивлению не было предела.
– Да, игру. Устал просто и не успел перестроиться. Что ты знаешь об играх с полным погружением?
– Хронос? – спросил я первое, что пришло на ум и, видимо, угадал. Мой собеседник расслабился и потянулся к бутылке коньяка на столе. Вопросительно посмотрел на меня, я утвердительно кивнул. Он разлил коньяк по рюмкам и подтвердил:
– Да, Игорь, Хронос, тот самый Хронос, мир хаоса и блаженства.
Пожалуй, про Хронос не слышал только мертвый. Все телеканалы и интернет ресурсы пестрели рекламой этого нового общего помешательства. Когда речь заходила про новую виртуальную реальность и вирткапсулы, это первое что приходило на ум. Мир поделился на два лагеря, тех кто взахлеб рассказывал о преимуществах новой реальности и тех, кто пророчил закат человечества, равнодушных не осталось. Даже я всерьез подумывал о приобретении вирткапсулы. Единственное, что меня останавливало, это высокая стоимость, как оборудования, так и подписки. Удовольствие не из дешевых. В дилерских центрах Роботека, количество которых росло в геометрической прогрессии, выстраивались очереди на тестовые испытания бета-версии, а три месяца назад был объявлен официальный релиз и началось. Медленно и неуклонно мир сходил с ума. Производители устраивали промо-акции, тест-погружения, привлекая все новых участников. За три месяца ажиотаж нисколько не спал, а рекламная компания только набирала обороты. Как это не удивительно, но на сегодняшний день это была единственная виртуальная игра с полным погружением такого масштаба. Роботек намного опередил конкурентов, создав многоуровневый виртуальный мир. Над ним работала международная группа, о чьих доходах, как и самого Роботека уже ходили легенды. Финансовые аналитики били тревогу, предрекая неизбежный переход значительной части экономики в виртуальный мир. Одно то, что напротив меня сейчас сидел Олег Борисович, подтверждало эту теорию. В его прагматичности и профессионализме, особенно в финансовой сфере я не сомневался, а значит разговор более чем серьезный.
– Да то же, что и все. В тестовых погружениях не участвовал, так что, только понаслышке, – не стал тянуть я с ответом.
– Это плохо, – констатировал он. – Но поправимо. Поверь мне, ни один человек, еще не покинул Хронос добровольно. Давай начнем сначала. Я думаю, что ты меня знаешь достаточно хорошо, чтобы не сомневаться в моей компетентности. Я был одним из первых, кто заинтересовался новыми возможностями виртуального мира. Я имею ввиду с точки зрения инвестиций и их прибыльности. Речь не о разработке, а об использовании возможностей самого мира. Больше скажу, спустя непродолжительное время значительная часть моих интересов и финансовых возможностей компании сосредоточена именно там. Естественно, что я оказался такой не один. Есть вопросы, которые нужно решать в Хроносе и только там, не перенося поле битвы в реальный мир. У меня есть клан, численностью больше трехсот человек, треть из них на зарплате и полном обеспечении, но не все вопросы можно решить путем открытого противостояния. В таких случаях даже обращение к наемникам не гарантирует результат и сохранение инкогнито, потому что их могут просто перекупить. Даже в случае привлечения людей со стороны связи довольно легко прослеживаются. Вот при таком раскладе лучше иметь козырного туза в рукаве, а лучше двух. Теперь ближе к делу. Роль именно такого туза я тебе и предлагаю. Неучтенный фактор для любого из моих противников. Если эксперимент окажется удачным можно будет создать команду, которая будет решать вопросы в интересах клана. Со своей стороны могу предложить всю необходимую помощь, начиная с приобретения капсулы и заканчивая стратегией прокачки персонажа. Одно ограничение: ни одна ниточка ни в этом мире ни в том не должна вести ко мне, особенно в том. Ну и контракт само собой и полная конфиденциальность. Никто и никогда не должен узнать об этом нашем разговоре. Что скажешь?
– Скажу, что мне нужно подумать. Предложение меня заинтересовало. Если параллельно с этим я смогу заниматься поисками работы и личными делами, то вполне устраивает. Но информации мало, мне нужно подумать.
– Я не тороплю. По поводу работы, если все сложится, тебе не придется беспокоиться. Для того чтобы тебе лучше думалось могу для начала предложить тебе вот такую зарплату, на испытательный срок, – он скорее по привычке достал блокнот и написал цифру, потом показал мне.
Вот теперь я стал сомневаться, но не в своем решении, а в адекватности работодателя. Только знак валюты не оставлял никаких сомнений, в пересчете на рубли это была моя зарплата за полгода на прежнем месте работы. Мое молчание он истолковал по-своему:
– Это на испытательный срок. Если ты нам подойдешь, то сумма будет увеличена вдвое, плюс отдельная оплата за каждое выполненное задание после достижения требуемого уровня. Плюс расходы по кредиту на приобретение оборудования мы возьмем на себя.
От такого предложения я слегка поплыл, но тут же взял себя в руки. Что-то в этой ситуации меня не устраивало, наверное то, что сейчас меня не просто приглашали на работу, а покупали, причем с потрохами. Это больше походило на покупку кота в мешке, вслепую. И еще, стал бы Олег Борисович предлагать такие условия, если бы на моем месте был кто-то другой? Пока вопросов было больше чем ответов. Да и количество нолей и плюсов заставляло крепко задуматься.
– Мне нужно пару дней подумать, – едва сумел я выдавить из себя.
Собеседник, как показалось мне по-другому взглянул на меня, кивнул не глядя, как бы в подтверждение своих мыслей:
– На другое не рассчитывал, весь в отца, буду рад, если присоединишься к нам. Как надумаешь сразу сообщи, – он встал из-за стола. – А сейчас мне пора, ты уж извини, дел невпроворот.
Когда за ним закрылась дверь, я выдохнул. Интересно, на какую реакцию он рассчитывал? Судя по всему, я его не сильно разочаровал. Голова шумела от пары рюмок коньяка. Я оглядел комнату с почти нетронутой закуской на столе. Нужно взбодриться. Через полчаса, после контрастного душа, с большой кружкой кофе в руках я уже сидел за компьютером в поиске ответов на многочисленные вопросы. Информации было море, но действительно ценную приходилось собирать буквально по крупицам среди гигабайтов рекламных сообщений и оплаченных статей. Чем больше я вникал в суть происходящего, тем больше убеждался, что мне это интересно.
Основу виртуального мира составляли квантовые суперкомпьютеры по всему миру, объединенные в единую сеть и искусственный интеллект. К своему удивлению я узнал о наличии более чем тридцати филиалов Роботек по всему миру и государственной поддержке со стороны многих государств. Чем объяснить такую заинтересованность я пока не знал. Мало того, каждая из вирткапсул после включения в единую сеть становилась частью этого мира, принимая на себя обработку той информации, которая касалась конечного пользователя. В первую очередь меня интересовала стоимость самой вирткапсулы. За прошедшее время их стоимость снизилась более чем в три раза, а последние две недели нисколько не изменилась. Третье поколение вирткапсул было представлено различными модификациями, влияющими на степень погружения и отличающимися помимо всего прочего продолжительностью пребывания в ней. В профессиональной капсуле можно было находиться до двенадцати часов и регулировать степень погружения от пятидесяти до ста процентов, что влияло на остроту ощущений и восприятия. Учитывая то, чем я собирался заняться, другие варианты я не рассматривал. Взвесив все «за» и «против» я решил отказаться от бесплатной капсулы за счет клана. Я уже знал, что соглашусь с предложением Олега Борисовича, но в полную зависимость от него попадать не хотел. Я подсчитал имеющиеся финансы и помрачнел. Все имеющиеся средства придется потратить на капсулу. Даже на подписку средств уже не останется, но это вопрос решаемый. Мало того, если что-то пойдет не так, в течении тридцати дней я смогу отказаться от приобретения с вычетом суммы за аренду и обслуживание, в общей сложности около двадцати процентов. Допустимо. Понятно, что стоимость подписки мне никто не возместит. Это уже не расходы, а риски, вот их и будет оплачивать наниматель. Не откладывая в долгий ящик, я позвонил в дилерский центр Роботек и заказал установку капсулы. От души отлегло, так всегда было когда я принимал правильные решения. Одной проблемой меньше. Обратного пути нет.