Я как во сне смотрела на эту руку, из которой лился сиреневый свет. Дверь вагона потонула в нём, открыв проход на широкий луг, за которым тихо текла какая-то речка.
Дедок резво схватил меня за руку и рванул вон из поезда. Я от страху завизжала, закрыв глаза, и шлёпнулась на колени. И тут же почувствовала, что мир вокруг изменился. Запахло луговыми травами, водой. Ветер обдувал лицо и шевелил волосы, щекоча нос. Я чихнула и открыла глаза. Сказать, что меня накрыл ужас, это не сказать ничего. Так не бывает. Наверное, я действительно сошла с ума.
Мы оказались где-то далеко за городом. Ни деревень, ни коттеджных посёлков, ни даже линий электропередач. Первозданная чистая природа, не загаженная человеческим бытием.
Дед постоял ко мне спиной, оглядываясь и явно наслаждаясь природой. Потом повернулся и взмахнул рукой. Рядом со мной появилась деревянная лавочка.
– Давай присядем, – предложил он. Я на него посмотрела и ахнула. Стоит передо мной мужчина среднего возраста, достаточно высокий, плечистый. И очень даже ничего. Такие мне всегда нравились. А он заметил, что я его оцениваю, и зацокал языком:
– Ну уж нет, даже не думай! Я на работе романы не завожу.… Да и не в моём ты вкусе…
Я глазами моргнула, пытаясь не выдать смущения, и закашлялась.
А этот издевательским тоном продолжал:
– Так и будешь на земле сидеть? Не май месяц. Поднимайся, замёрзнешь.
И очень резко меня за руку дёрнул. От неожиданности я даже подпрыгнула, пытаясь вырвать руку, и, как в кино про японских ниндзя, плавно так на ноги приземлилась.
– Ух ты, летаешь, – радостно воскликнул он, но я ничего радостного во всей этой ситуации не видела. И уже начала склоняться к тому, что я ещё сплю. Наяву такого происходить точно не может. Поймав эту мысль, я решилась проверить, и со всей дури крутанула пальцами кожу на руке. Резкая боль заставила меня вскрикнуть и с шипением опуститься на предложенную скамейку:
– Это что, не сон? – я потирала руку, покачиваясь и постанывая.
Мой спутник с ехидством наблюдал за моими действиями и похихикивал в кулак. Забавно ему, видите ли, стало.
– Как тебя звать-то, чудо? – наконец он присел рядом, подбоченившись и с интересом разглядывая меня, словно девушку с трассы.
– Не скажу, – насупилась я и тоскливо огляделась вокруг, – где мы, и как сюда попали?
– Ладно, не хочешь, не говори, – кивнул он, – меня Иваном зовут.
Я скосила на него глаза и ухмыльнулась:
– Иван-дурак?
И с удовольствием заметила, как заиграли желваки у него на скулах. Один-один.
– Ладно, – протянул он, уже серьёзно, – не хочешь знакомиться по-взрослому, придётся сдать тебя в инкубатор. Посмотрим, что ты там запоёшь…
И он поднялся, намереваясь…. Даже не знаю, что ему там в голову пришло, но я в этот момент вскочила и понеслась по траве к реке, выискивая глазами хоть какую-нибудь тропинку. То, что он стремительно меня нагонял, придавало сил и скорости. Страх включил внутри машину по выработке адреналина, и я понеслась, словно ветер, не разбирая дороги, не видя, куда я бегу, и не понимая, зачем. За свистом ветра в ушах, я не разбирала, что он кричал мне вслед.
За холмом показалась какая-то деревня. Ноги сами вынесли меня на окраину, и я, запыхавшись, начала ломиться во все двери, в желании найти приют и спасение от этого чудного мужика. И не сразу заметила, что он отстал.
В одном из домов скрипнула дверь и, кутаясь в шаль, выглянула женщина лет пятидесяти, ещё не старая, с растрёпанными волосами и адским перегаром.
– Тебе чего? Орёшь тут на всю деревню! Гонится за тобой кто?
Я закивала интенсивно головой, не в силах вымолвить ни слова. То ли от страха, то ли от быстрого бега, но горло сжалось и хрипело.
– Ну, проходи, – она неохотно пропустила меня в избу и накинула изнутри крючок, – ты откуда такая взялась?
– Из Москвы, – наконец выдохнула я и плюхнулась на скамью у двери, – попить дайте…
Тётка черпанула кружкой воду из ведра и протянула мне, внимательно оглядывая:
– Да, видно, что из Москвы…, – она покачала недовольно головой и присела рядом со мной, – А сюда-то как попала? С утра автобуса ещё не было…. Неужто всю ночь по лесу блуждала?
Я с жадностью пила воду, пытаясь успокоиться и прийти в себя.
Как ей всё объяснить? В здравом рассудке человек не поверит, что меня прямо из вагона московского метрополитена вытолкнули в эти края. Надо было придумывать правдоподобную историю.
– Спасибо за воду, – я протянула ей кружку обратно и вздохнула, вытирая рот рукавом плаща, – заблудилась я. На попутке доехала до леса, а дальше и заплутала.
– А куда ехала-то? К кому? Я вроде всех тут знаю, ни у кого родственников в Москве нету.… Или ты корреспондентка? – счастливая догадка озарила лицо женщины, – Иваныч полгода назад письмо к вам в редакцию посылал, что у нас тут люди пропадают, а Митька, полицай местный, на всё сквозь пальцы смотрит. Иваныч куда только не жаловался, всё без толку.
Я ухватилась за эту историю и закивала в унисон хозяйке:
–Ага, корреспондент я, газеты «Спид-инфо», – ляпнула первое, что пришло в голову.
Тётка закивала и поднялась со скамьи:
– Пойдём, провожу тебя к нему…
– К кому? – не поняла я и икнула.
– Да к Иванычу.… Или тебе к Митьке тоже надо? Могу и Митькин дом показать. Только он уж, наверное, на работу уехал. У него отдел в соседнем селе находится. Оптимизация, – сплюнула она прямо на пол и недовольно поморщилась, – благо тут между нами пять километров всего, пешком дойти можно. Но всё одно, дикость. Как может один участковый за несколькими сёлами уследить?
Пока она говорила, я всё сидела, не имея никакого желания выходить на улицу, помня об Иване – дураке.
– Эй, ну ты идёшь, иль как? – дёрнула она меня за рукав, – Как тебя звать-то?
– Вася, – ляпнула я и про себя чертыхнулась. Не могла, дурища, какое-нибудь другое имя назвать?
– Вася? – заржала тётка, – У меня так кота зовут…
Я насупилась и поднялась, пытаясь сквозь маленькое окошко в избе посмотреть, что там, за порогом.
– Да ты не дуйся, – махнула рукой хозяйка, – Василиса – хорошее имя, прямо-таки сказочное. Меня вот Валентиной кличут.
Я улыбнулась, пожала плечами и показала в окно:
– Вы одна тут живёте?
– Одна, – Валентина закуталась в шаль и накинула плащ, висевший у входа на простом гвоздике, – дочь давно в Саратов уехала, года три как. Замуж вышла, внука мне родила…. Я иногда к ним езжу. Благо не далеко…
Я аж закашлялась, сообразив, что она сказала:
– Саратов? Это Саратовская область?
Тётка с удивлением скосила глаза на меня и маленько отошла:
– Она…. А ты что, не знала, куда ехала?
Я со всего размаху плюхнулась обратно на лавку и закрыла глаза руками.
– Эй, Васька, да ты трезвая ли? – хозяйка с беспокойством склонилась ко мне, втягивая воздух носом, – Это как же напиться надо, что бы из Москвы в Саратов приехать и не помнить об этом?
Я всхлипнула, убирая ладони, и покачала головой:
– Я не пью…
Валентина выпрямилась:
– А зря…. Иногда надо, чтобы мозги не раскисали. Тут у нас такое бывает, что волосы дыбом встают!
Я скосила глаза на её голову, та кивнула:
– Без ста грамм тут никак нельзя, двинешься…. Неужто и впрямь не помнишь, где оказалась?
Я вздохнула, махнула рукой и… решила ей всё рассказать. Как есть всё. Ну, или почти. На половине рассказа она меня прервала:
– Погоди, надо всё-таки выпить! И тебе тоже! И не сопротивляйся!
Через пару минут мы сидели за столом, и под стопку местной самогоночки и огурец на вилке, я рассказала всё, что со мной сегодня произошло. Валентина слушала серьёзно, ни разу больше не перебила, а в конце спросила:
– Иваном его звать, говоришь?
Я кивнула, хрумкая вкуснющий деревенский огурец, и потихоньку начала соображать, что хозяйка моя поверила всему моему рассказу. Огурец чуть колом не встал в горле.
– Тёть Валь, а вы, вижу, не удивлены?
Она опрокинула рюмку в рот и закивала:
– Чему удивляться? Я ж говорю, у нас и не такое бывало! За два месяца последних пять человек пропало и все приезжие! Два врача со скорой, учительница новенькая и муж с женой, за грибами приезжавшие. Машина их до сих пор у леса состоит.
Меня почему-то эта машина очень заинтересовала. Да и вообще, страх пропал куда-то, на душе сделалось тепло. Я хихикнула:
– Пошли, посмотрим?
Валентина осоловело огляделась и кивнула:
– А что, пошли! Коли не страшно…
Деревня жила своей жизнью. Хозяйка моя тщательно прикрыла дверь в избу и, покачиваясь, побрела к калитке, ухватив меня за руку. Я не сопротивлялась, мне вообще было уже весело и хорошо, словно я домой вернулась из долгого-долгого путешествия. Но пьяной я себя не ощущала. Мир был на месте: солнце светило, ветер овевал приятно лицо, земля под ногами не качалась. Я шла, уверенно оглядывая деревенскую улицу и кивая всем встречным местным жителям. А Валентина всем, кого ни встречала, говорила:
– Вот, родственница приехала из самой Москвы! Так это же Ольгина племянница! Как, а вы не знали? Ну, та, которая за Сёму замуж выскочила, а он её с дочкой там и бросил.
Я не возражала, кивая на все выдумки головой. Пусть болтает, всё равно в правду никто не поверит.
Незаметно деревня осталась позади, и мы вышли на взгорок, с которого открывался великолепный вид на огромное поле. А слева, вдоль сельской грунтовой дороги, тянулся лес. Ну как лес, так, деревья в три ряда. Там эта машина и стояла, уткнувшись носом в большой куст.
При ближайшем рассмотрении машина оказалась одним кузовом, порядком проржавевшим. Видно, местные жители – ребята не промах, разобрали всё, что имело хоть какую-то ценность.
Валентина остановилась, деловито оглядывая машину:
– Ну, вот она, с той весны тут стоит. А мужик тот с бабой пропали…
– Так, может, утонули? – предположила я, оглядывая железо, – Или в лесу заблудились? У вас тут звери какие-нибудь водятся?
– Во! – хохотнула Валентина, – Ты прямо, как Митька говоришь! Он тоже в область отписал, что утонули они. А я тебе так скажу, у нас тут тонуть негде, речка-переплюйка, мне по голень будет, в ней отродясь никто не тонул, даже спьяну. А даже если бы и утонули, где тела? Не такое там течение, чтобы их унесло куда…. Да и заблудиться тут нельзя, гляди лес-то какой! Три сосёнки, три берёзки. Поле светится. Не-ет, тут дело нечистое, точно тебе говорю!
Я подошла к машине поближе и рукой по капоту провела. Меня словно током дёрнуло. Перед глазами поплыла белая пелена, будто кто мне кино показывает.
…Вижу, как из этой машины выходят двое, мужчина и женщина, а на дороге стоит и на них смотрит мужик в полицейской форме. Пообщались они, и он им рукой влево показал, туда, куда дорога вдаль уходила. Мужик из машины кивнул и пошел вперёд по дороге. Женщина ему что-то крикнула и на машину посмотрела, а он махнул рукой и позвал за собой. Так они и ушли….
Я головой дёрнула, прогоняя фантазию. Чего только в голове дурной да нетрезвой не родится!
– А может они и живы, – протянула я, вспоминая свои фантазии.
– И тож, – согласилась со мной тётя Валя, – может и так. Ну, что, ко мне пойдём, или автобус ждать будешь?
Я огляделась по сторонам.
– А где же остановка-то?
– Да вон же! – кивнула она на взгорок, с которого мы только что спустились, – видишь, палка торчит железная? То и есть. Мужики знак-то пропили, но водитель знает, что тут остановка, не впервой.
– И когда он будет? – я почесала затылок, соображая, как лучше до дому добираться.
– В 12:00 теперь, – развела она руками, – девятичасовой мы с тобой проговорили…
Я на часы то глянула и ахнула: половина одиннадцатого!
– Вот блин! Теперь точно уволят! – слезливо протянула я, – Где этот дурак, когда он нужен?!
Валентина прищурилась:
– А тебе он зачем спонадобился?
– Как сюда меня выдернул, пусть обратно и вернёт! – я насупилась и ногой топнула.
Тётя Валя засмеялась:
– То бегаешь от него, то сама встречи ищешь…. Эх, девка-девка! Ну ладно, приятно было познакомиться. Если ещё будешь в наших краях, заходи, – и она обняла меня, так по-матерински, что на глазах слеза навернулась.
– Обязательно, теть Валь! Не ругайте, если что не так!
Мы расцеловались, и она пошла к деревне, а я осталась у столба, с грустью провожая её глазами.
Через полчаса ожидания небо стало сильно хмуриться. Я с тоской глядела то на часы, то на небо, то на дорогу. Ни одной машины за это время не проехало мимо меня. А погода становилась всё более угрожающей. С тоской вспомнив о своём зонтике в прихожей, я поплотнее закуталась в плащ и начала считать шаги от одной колеи дороги до другой. Первая капля упала мне прямо на макушку. Я вздрогнула и подняла глаза к небу.
– Нет! Только не сейчас! Подожди немного, вот сяду в автобус, тогда польёшь!
И так сильно мне этого захотелось, что я зажмурилась и с огромным желанием протянула:
– Пожалуйста-а-а!
Уже открывая глаза, я поняла, что вновь светит солнце! И светит оно только в том месте, где я стою! А метрах в десяти-пятнадцати от меня стеной идёт дождь. Я ахнула. Природа послушалась меня! Я потопталась на месте, оглядываясь вокруг, и сделала шаг влево. Солнечное пятно шло за мной следом, как будто я была под большим солнечным зонтиком. И так это было здорово и смешно, что я начала танцевать, напевая себе под нос Венский вальс. Почему Венский? Потому, что очень люблю Штрауса. Мама у меня была пианисткой и прививала с детства любовь к музыке. За воспоминаниями о маме и за танцами, я не заметила, что за мной наблюдают.
Он стоял недалеко под зонтиком и с ухмылкой смотрел на мои безумства.
Когда натолкнулась на него взглядом, я словно врезалась в стену. В ушах зазвенело, липкий страх вновь начал пробираться в душу, ноги сами потихоньку отступали назад. Видя моё состояние, Иван выставил руку вперёд и проговорил:
– Не бойся, не убегай…. Я обещаю, что не сделаю тебе ничего плохого!
Аха! Так я ему и поверила! А инкубатор? Ну, уж нет! Не получится мне лапшу на уши повесить!
– Я тебе не верю… – опасливо отступала я всё дальше и дальше, с тоской понимая, что остановка осталась далеко за ним.
– От, ты чумовая! Да честное слово! Ну чем мне поклясться? Да я и не смогу ничего тебе сделать. Ты же говорящая! У нас такие редкость. Тебя защищать надо…
И такое у него было выражение лица при этих словах, что мне стало смешно:
– Ага, ясно, краснокнижное животное я…
Иван виновато улыбнулся и кивнул:
– Хочешь, верь, хочешь, нет…
– Поэтому ты меня хотел в инкубатор сдать, под охрану?
Тот скривился:
– Прости, это я от злости ляпнул, за то, что ты меня дураком обозвала…
– А ты и есть дурак, прилепилось уже… – ехидно скривила я рожицу, – Чего тебе от меня надо?
– Мне приказано тебя домой вернуть… и извиниться, – тихо добавил Иван.
– Жаль, – протянула я, – мне уже казаться стало, что ты хороший, а ты это по приказу делаешь?
– Да хороший Я! – возмутился Ваня, – Это ты чудная, всё у тебя не как у людей…
– Поговори мне ещё! – пригрозила я, – Убегу, не сможешь приказ выполнить!
Мы стояли друг напротив друга и ждали. Он с зонтиком под проливным дождём, я под солнечными лучами на сухой дороге.
– Может, хватит уже? – тоскливо протянул он, – Давай, домой вернёмся?
Я хмыкнула, уперев руки в бока:
– А зачем ты меня сюда вытолкнул? Сам виноват, напугал до полусмерти!
– Места тут красивые, – он пожал плечами, – хотелось произвести впечатление…. Пусти меня к себе, пожалуйста. Тут сыро и холодно…
Было в его взгляде что-то такое, что я поверила. И как только в душе растаял страх, небо над головой прояснилось совсем, туча исчезла, словно и не было дождя. Только с его зонтика продолжали стекать струйки воды.
– Вот и хорошо, – он стряхнул воду с зонта и убрал его в карман куртки, – давай руку, я перенесу в Москву.