– Молодой человек, вы только что осквернили общественное место. Я прошу вас немедленно убрать ваш мусор куда положено! – проговорил решительно пижон в светлом костюме, указав на жёлтую большую урну.
Качок замер в изумлении, непонимающе смотря на франта.
– Чего? Чего ты там провякал, очкарик?
– Немедленно уберите мусор! – повторил раздражённо интеллигент.
Лицо бугая налилось кровью. Казалось, ещё секунда – и он бросится на неизвестно откуда взявшегося блюстителя общественного порядка.
– Или что будет? – промычал он вызывающе.
– Я возьму этот бычок, сниму с вас штаны и запихну его вам прямо в задницу!!! – резко заявил молодой человек.
Громила выругался:
– Сейчас я тебя изуродую! – проревел он.
– Познакомься с моим кулаком, неандерталец! – воскликнул в ответ интеллигент, замахнувшись на грубияна. Их ладони соединились в крепком рукопожатии.
– Привет, друган, – обрадовался Мэр.
– Здорово, кореш! Давно не виделись, – ответил здоровяк. – Ты всё такой же деловой? Настоящий мэр! Правда, пока только директор магазина, – оценил он товарища.
– А ты всё такой же безбашенный вышибала? Просто громила! – заметил франт.
– Да, такой же…
Мэр посмотрел вверх, где на пятом этаже высокой панельной постройки находилась однокомнатная квартира с балконом их общего друга.
– Ну что, пошли? – спросил он у Мрака вполголоса.
– Пошли, – кивнул тот задумчиво. – Вряд ли мы что-нибудь там найдём, кроме хлама. Улики, я думаю, нас там не ждут.
– Как знать, но, рискнуть всё равно стоит, попытка – она ведь не пытка, – ответил Мэр, уже направляясь к подъезду.
– Да, если вообще туда попадём, – сыронизировал бугай, следуя за другом. – Дверь-то по-любому заперта, раз Максимума дома нет. Как думаешь вовнутрь попасть, без ключа?
– Ерунда, – отмахнулся лысый интеллигент. – Воспользуемся соседским балконом или пожарной лестницей… Расслабься, не переживай, что-нибудь всё равно придумаем…
– Придумаем, конечно… Точнее, придумаешь ты, а делать всё равно буду я, – съязвил Мрак.
– Не преувеличивай, – открывая дверь, беззаботно сказал Мэр.
Они вошли в знакомый подъезд, исписанный неприличными словами о «любви» – работа местных мальчишек, слоняющихся без дела. Как и в любом другом старом доме, стены давно не крашены, а площадки не убраны. Лифт не работал, поэтому двое разведчиков двинулись по грязной лестнице наверх, по дороге изучая незамысловатые, избитые фразы на обшарпанных стенах. Вскоре перед ними оказалась лакированная дверь под номером 32. Позвонили. Сердце замерло в груди, дыхание приостановилось: за дверью стояла мёртвая тишина – хозяина явно не было дома. Молодые люди посмотрели друг на друга, не зная, что делать дальше.
– Чего стоишь, звони соседям, – командным тоном проговорил Мрак.
– Только и остаётся… – буркнул Мэр, непроизвольно опёршись правой рукой о дверную ручку. Мгновение позже та опустилась, и дверь под номером тридцать два беззвучно отворилась.
– На тебе… – удивился Мэр, ступив за порог. Мрак молча последовал за ним, оглянувшись по сторонам.
***
Процессия из трёх человек, облачённых в серебряные балахоны с изображением мистического знака на спинах, с широкими капюшонами, надвинутыми на глаза, вели одного связанного по рукам узника. Впереди их ожидал верховный жрец тайного Храма Снов. Это был зрелый высокий мужчина с узким шрамом через всё лицо от лба до подбородка. Он выделялся из всех присутствующих золотым балахоном и магическим талисманом, символизирующим день и ночь. Амулет имел форму круга, разделённого пополам кривой линией. Одна его половина была тёмно-синего, другая – жёлтого цвета. Он висел на шее у верховного жреца, мирно покачиваясь на толстой золотой цепи. Предводитель с интересом взглянул на узника, которого ему подвели. Пленник поднял отяжелевшую голову, с вызовом взглянув на своего похитителя, того, по чьей воле он оказался в этих каменных застенках.
Верховный жрец нарушил тишину.
– Ты хотел помешать нам достойно встретить нашего господина, не так ли? Ты просчитался, – уверенно сказал человек в золотом балахоне, поглаживая подбородок.
– Я ещё спляшу на вашей могиле и костях этого демона! – огрызнулся худощавый высокий пленник с торчавшими во все стороны тёмными волосами.
– Скоро вы встретитесь… и тогда Повелитель решит твою участь, – спокойно проговорил верховный жрец, не обращая никакого внимания на реплики узника. – А пока в темницу его! – скомандовал он, и люди в серебряных балахонах увели несчастного прочь. В храме снова воцарилась тишина, лишь огонь на жертвенном алтаре чуть слышно потрескивал, мерно освещая пространство огромного готического строения.
***
Двое молодых людей в изумлении рассматривали гипсовые скульптуры в человеческий рост, запечатлевшие яростный бой. Эти статуи были единственными предметами в однокомнатной квартире. Стола, стульев, кресел и прочих абсолютно необходимых обыкновенных вещей не было, даже шторы таинственным образом исчезли, лишь настольные лампы, оставленные хозяином включёнными по углам комнаты, рассекали темноту.
– Мать честная, да ведь это же ты, Мрак! – изумился Мэр, рассматривая человека, облачённого в доспехи древнего воина, занёсшего меч над безоружным испуганным врагом.
В этой квартире скульптором была ярко показана миниатюрная битва из десяти человеческих образов, застывших в беспощадной резне.
– В натуре я! – обескуражено пробормотал Мрак, уставившись на свою копию.
– А это, кажись, я! – воскликнул Мэр, глядя на прицелившегося лучника. – Ни хрена себе Максимум галерею заделал, – поражённо высказался он, проведя пальцем по стреле.
– А это кто такой? – сам себя спросил Мрак, лицом к лицу встретившись с изваянием горбоносого коротышки в балахоне с капюшоном на большой голове, который держал посох с песочными часами, закреплёнными на его вершине. На груди у него висел непонятный талисман. Где Максимум отыскал такого? – неприятно поёжился бугай, оценив зловещую внешность неизвестного типа.
– Неспроста этот чёрт здесь стоит. Смотри… он будто наблюдает, чем всё закончится, – подметил Мэр.
Здоровяк пристально вгляделся в изваяние, понимающе качнув головой. Соседняя безликая статуя безоружного невероятно огромных размеров мужчины, занёсшего руки для удара, заинтересовала его больше, потому что была не закончена.
– Ты ещё на это посмотри… – сказал интеллигент, поправив очки, указав на огромную жуткую псину, оскалившуюся в прыжке на их общего пропавшего друга. Тот стоял, защищая двумя кинжалами себя и красивую, похожую на принцессу девушку, прикованную кандалами к стене.
– Я только одного не могу понять, – сказал Мэр, подходя к незаконченной фигуре из гипса, – получается, всё это сделал Максимум?
– Нет… Не может быть… Он ничего не смыслит в искусстве, а здесь целая галерея… Посмотри, как они сделаны… Здесь работал профи, а не Максимум… Это на него непохоже…
– Наверно, ты прав… Только что всё это значит? – бросил Мрак недоумевающе, смотря на заклеенные бумагою окна. Что-то хрустнуло у него под ногами. – Смотри, что я нашёл… – он показал товарищу поднятую с пола треснутую фоторамку. На ней была неизвестная привлекательная темноволосая девушка: она счастливо улыбалась, сжимая в объятиях ворох осенней листвы.
Кто я?
Зазвонил телефон, Мэр, не торопясь, снял трубку.
– Здравствуйте! Я по поводу объявления, – услышал он мягкий женский голос.
– Любая информация о моём друге будет полезной, – вежливо ответил Мэр, приготовившись запомнить всё. Даже если это будет совсем ненужная информация.
– Насчёт вашего пропавшего друга ничем помочь не могу, но вот сейчас перед моими глазами в магазине для мужчин за прилавком работает та самая девушка, которой Вы тоже интересовались, – сообщила незнакомка, назвав адрес.
– Спасибо вам огромное, – поблагодарил интеллигент, тут же принявшись звонить Мраку.
– Слушаю, – недовольно, как всегда, прозвучал его голос на другом конце провода.
– Мрак, сейчас же рви когти ко мне, наконец-то появилась ниточка, способная вывести нас к Максимуму.
– Какая? – с интересом спросил Мрак.
– На наше объявление откликнулись и подсказали, где ту девку найти можно, – пояснил довольно Мэр.
– Без меня не уезжай, я скоро буду, – заверил Мрак и, не сказав больше ни слова, повесил трубку.
Вскоре они вдвоём уже ехали туда, где их ожидала единственная возможность найти хоть какую-то ниточку, способную вывести на след пропавшего друга. Припарковавшись у нужного магазинчика мужской одежды, парни через бинокль по очереди всматривались в стеклянную витрину, за которой работала молодая продавщица.
– Это она, – с уверенностью заключил лысый франт. – В жизни она симпатичней, чем на фотографии.
– Что делать будем? – спросил Мрак, не отрываясь глядя на прекрасную незнакомку через бинокль.
– Иди к ней, покажи фотку Максимума, а потом расскажешь мне, что узнал.
Мрак захлопнул за собой дверцу зелёного «Опеля». Перейдя дорогу, он вошёл в магазин под звон висевших над дверью колокольчиков.
Ольга, стоявшая у кассы, незамедлительно обратила на него внимание.
– Вам чем-нибудь помочь? – сказала она, улыбнувшись подошедшему к прилавку очередному покупателю.
Бугай несколько замялся…
– Нет, простите… я просто хотел узнать, вы случайно не видели когда-нибудь этого человека? – Мрак нерешительно протянул девушке фотографию пропавшего друга. Она несколько секунд всматривалась в лицо молодого человека. На лбу пролегла неглубокая морщинка от напряжения.
– К сожалению, нет, – прозвучали в ответ её слова. – Не помню, чтобы я его когда-то видела. А что случилось?
Мрак забрал фото назад.
– Пропал без вести, – ответил он разочарованно. Парень развернулся и быстро покинул магазин, вернувшись к ожидавшему его товарищу.
– Ну что? – сходу набросился тот, стоило Мраку сесть в машину.
– Говорит, никогда не видела.
Мэр в порыве гнева хлопнул по рулю ладонью.
– Она врёт! Эта сучка врёт! Она явно что-то знает, только темнит, – сняв очки в жёлтой металлической оправе, он устало потёр глаза, потом снова водрузил их на место. – Ну ничего. Теперь ей никуда не деться. Я расколю её.
– Ты уверен, что сможешь? – засомневался Мрак.
– Смотри, дружище, как действуют профессионалы!!! – с вызовом бросил Мэр, выходя из автомобиля.
В магазин он зашёл уже с пышным букетом цветов. Ольга вновь поинтересовалась, может ли она что-нибудь предложить клиенту, завороженно остановив взгляд на бесподобных белых розах.
– Понимаете, девушка, у меня сегодня особенный день. Скоро у меня состоится свидание. Помогите мне подобрать что-нибудь достойное, чтобы произвести впечатление на девушку.
– Вы и так неплохо выглядите, но если Вы хотите выглядеть на все сто, я могу предложить вам эту модель, – синеглазая продавщица обворожительно улыбнулась, указывая на белый костюм. – Я думаю, он подчеркнёт достоинства вашей фигуры, – она, не торопясь, сняла с вешалки пиджак и подала его клиенту.
– Ну вы прямо угадываете мой вкус. Этот костюм я сразу приметил. В таком случае мне придётся подобрать к нему соответствующую обувь, – сказал Мэр, обратив внимание на изящные ножки собеседницы.
– Не беспокойтесь, предоставьте выбор мне. Примерочная в конце зала. Давайте ваши цветы, я найду для них место, а то, пожалуй, они не доживут до свидания, – их взгляды встретились, она смущённо опустила глаза. Мэр передал ей букет и проследовал в примерочную.
Через некоторое время ширма отодвинулась и перед Ольгой предстал принц в новом костюме и изысканных чёрных итальянских туфлях.
– Вы считаете, я хорошо выгляжу в этом? – поинтересовался Мэр, не отрываясь, смотря девушке в глаза.
– Вам очень идёт, – искренне ответила Ольга, в глубине души хваля себя за хороший вкус.
– Думаете на свидании с очаровательной дамой я не сяду в лужу?
– Несомненно, ваша девушка будет приятно удивлена, – подметила продавщица.
– Вы уверены? – с улыбкой спросил Мэр.
– Да, – кивнула она. – Любая женщина с удовольствием провела бы время в вашей компании.
– Ну и во сколько мне это вылилось? – спросил покупатель, открыв бумажник.
Отсчитав названную сумму, Мэр взял букет и произнёс:
– Раз вы так высоко оцениваете мои шансы и говорите, что любая женщина будет довольна мной, то вы должны принять моё приглашение в ресторан, – не дав Ольге сориентироваться, молодой человек вручил розы растерявшейся продавщице.
– Вы, наверно, шутите? – смутилась девушка.
– Я заметил на вывеске, что вы работаете до шести. К этому времени я буду ждать вас у выхода, – серьёзно ответил Мэр и, уходя, пропустил в дверях полную женщину, которая с любопытством проводила взглядом героя прямо до машины. Затем она, не спеша, подошла к прилавку, деловито взглянув на подругу с розами в руках.
– Надо же, и почему это никогда не случается со мной? Не было меня каких-то полчаса, а кое-кто успел и товар продать, и букет красивый отхватить! Не этот ли пижон подарил? – кивнула головой хозяйка заведения в сторону выхода.
– Этот. Ещё и на свидание пригласил… в ресторан. Теперь думаю, идти – не идти?
Толстушка всплеснула руками.
– А чего тебе терять-то? Сразу видно, серьёзный молодой человек, обеспеченный, не то, что некоторые, а она ещё раздумывает тут, дурочка! Иди с ним, может, время проведёшь, как принцесса.
…В полутёмном подъезде панельной многоэтажки слышался довольный женский смех. Раздалось звяканье ключей, и мгновенье спустя дверь в квартиру отворилась. Целующаяся подвыпившая парочка ввалилась в тёмную прихожую, шум падающих вещей и тихий хохот явно говорили о том, что вечер удался. Женщина рукой нащупала выключатель, и яркий свет осветил красивую пару.
– Может, кофе выпьем? – вдруг предложил мужчина.
– К чёрту кофе, – отмахнулась синеглазая кокетка. – Иди-ка сюда… никуда я тебя не отпущу… – она притянула лысого франта за чёрный галстук в уютную спальню, где широкая кровать, устланная синим шёлковым покрывалом, располагала к приятному времяпрепровождению. Хозяйка небрежно толкнула гостя на мягкое ложе и стала скидывать с себя вечернее платье. Счастливчик вожделенно наблюдал за этим действом, а потом Ольга занялась и им.
– О-о-о, кто здесь живёт! – сказала игриво девушка увидя «кое-что». – С виду прям зверь, а в действии какой?
– А ты познакомься и узнаешь.
…Среди ночи Мэр осторожно снял руку любовницы со своего плеча и неслышно прошёл в туалет, где в телефонной трубке раздался забористый мат Мрака.
– Ты ещё попозже звякнуть не мог?
– Извини, дружище, – прошептал Мэр по-шпионски. – Работа такая, сам понимаешь… Мне надо, чтобы ты с утра стоял у подъезда этой мадам и проследил за ней, потом доложишь.
– Замётано, – буркнул Мрак сонным голосом.
Неясные шорохи в комнате нарушили сон Мэра. Не открывая глаз, он прислушивался к происходящему и гадал: разбудят его или нет? Ответом ему послужило тихо затворившаяся дверь. Он открыл глаза, встал с постели и, сладко зевнув, заметил на туалетном столике ключ с запиской: «Если вчерашний вечер для тебя был несерьёзен, захлопни за собой дверь. А если хочешь продолжения, я буду дома после шести».
Мэр задумался, вертя в руках серебристый ключ.
Струйки воды сбегали вниз, приятно касаясь тела, Мэр подставил им лицо, слегка зажмурившись, вспоминая вчерашний вечер. Заиграла мелодия мобильника, и мужчина, дотянувшись до него, ответил на звонок.
– Ты даже не представляешь, чем эта курица занимается! – сходу выпалил Мрак, его голос звучал удивлённо.
***
В тёмной холодной камере, плотно прижавшись спиной к каменной стене, сидел человек. У него был по-настоящему дикий вид: взъерошенные колючими иглами волосы давно не расчёсывались, блуждающие по камере глаза бессмысленно обшаривали пространство в поисках неведомого ответа. Ответ… Он может быть таким разным: успокоить или свести с ума, особенно если в полумраке кроется страшная тайна, полная жутких отгадок. Связанный человек ждал… Ждал ответа, вслушиваясь в тишину.