Это всё так ненавижу, это всё я так люблю - Алексей Пенза 24 стр.


– Пошарь в дорожных сумках, Максимум. Чувствую я, эти паразиты неспроста шли за нами по пятам, – предположил Мрак, натягивая на свои плечи красно-белый плащ предводителя. Максимум поспешил проверить поклажу, размещённую на боках коней. Музыкант не спеша опустил руку в сумку: ничего особенного не попадалось, но вдруг он вскрикнул, уронив один мешок, и зажал пальцами нос.

– Чего там у тебя? – услышал он ворчливый голос здоровяка, который подошёл ближе и сам остолбенел от неожиданности. Под его ногами валялась отрубленная голова короля Архуса III. Мэр приблизился к друзьям, брезгливо осматривая ужасную находку.

– Если бы мы не бежали, нас ждала такая же участь… – пробормотал он, вытирая пот со лба.

– Теперь всё ясно. Они везли голову в Храм Снов как доказательство безоговорочной победы. Это значит, наша Родина захвачена, – опустил голову Мрак, сознавая, что ему больше некуда идти.

– Мы должны её похоронить, – прозвучали слова охотника.

– Нельзя, – покачал головой Максимум.

Оба приятеля посмотрели на него недоумённо.

– Ты что, совсем рассудок потерял? – пробасил воин.

– Нельзя, – повторил королевский музыкант. – Они ехали в Храм Снов… – мужчина указал на мёртвых, – чтобы показать голову Архуса своему властелину. Поэтому мы должны взять её с собой, чтоб выполнить их дело и не вызвать лишних подозрений. В противном случае вся наша маскировка бессмысленна.

– Наверное, ты прав, но тогда пусть она будет у тебя, на своего коня я её не повешу, – брезгливо отмахнулся Мрак.

– Ну, Его Величеству к моему скромному обществу не привыкать… Пусть побудет в моей компании последний раз, – улыбнулся Максимум.

– Ну и шуточки у тебя… – пробормотал Мэр, перебрасывая поводья назад.

На том и порешили…

Во время путешествия Мрак часто вспоминал проклятых врагов «добрым словом», вернее сказать, их самый странный атрибут – волчью маску.

– Вот ведь зараза, и как они их носят? В них же невозможно дышать! – возмущался здоровяк. – Правда, Мэр? Скажи, Максимум? – искал он поддержки у друзей, которые держали свои мысли при себе, хотя сами были не слишком довольны новой одеждой.

– А мне нормально… – пожал плечами охотник, не раскисая.

– Да и мне, – согласился с ним Максимум.

– Сил моих больше нет! – едва не крича, заявил силач. – Вы как хотите, а я не могу это чучело у себя на голове держать! Снимаю!

– А в Храме Снов ты тоже без неё ходить будешь? – спросил Максимум.

– Как подъедем к храму, тогда и одену, – пообещал Мрак, убирая ненавистную маску в сумку. Его товарищи, не долго думая, тоже решили избавиться от волчьих морд до поры до времени. Ехали долго, изредка останавливались, чтобы отдохнуть.

Солнце начало клониться к закату, озаряя небо кроваво-красными лучами. Огромные тёмные горы, скрывающие где-то в глубине Храм Снов, виднелись уже совсем близко.

– Судя посему, это наша последняя ночь в лесу, – объявил воин, спрыгнув с седла.

– Ну и хорошо, а то я устал от этих зарослей, – поделился Мэр.

Горел костёр. Языки пламени, вырываясь из-под тлеющего хвороста, тихонько потрескивали на ветру. Путешественники, соорудив из хвойных веток укрытие от вероятного дождя, наслаждались вкусом крупной жареной птицы. В небе сверкнула молния, разделив тёмный небосклон на две половины.

– Как вы думаете, что творится в нашем королевстве? – спросил охотник, обгладывая косточку.

– Ты разве не знаешь, как бывает на войне? – переспросил Мрак. – Горы убитых, море крови. Прав был старый волшебник, что спрятал принцессу. Хотел бы я посмотреть в глаза этого тёмного мага.., а потом отрубить ему голову.

– Не беспокойся, возможно, уже завтра у тебя будет такая возможность, – отозвался Максимум. – Только держи себя в руках там, в храме, пока не поймём, как подступиться к зеркалу. Мы должны изображать из себя верных слуг врага, – предупредил он, услышав, как ливень начал бить по их временному убежищу.

– Твоя правда, Максимум, – согласился Мрак, и в этот момент он увидел, как некое отвратительное существо с размашистыми крыльями за спиной опустилось на поляну, оскалило острые зубы и, рыча, стало медленно надвигаться на них. Путники вскочили с места, смотря на чудище с длинным хвостом. Незваный гость был огромен, в несколько раз выше Мрака, он всё время поворачивал голову, чтобы получше рассмотреть добычу.

Мэр немедленно выпустил в животное стрелу, целясь в глаз, но из-за того, что чудище вертело головой, промахнулся. Небольшая рана на голове животного лишь разозлила его. «Большая птичка», как её прозвал Максимум, в ответ хвостом выбила из рук у стрелявшего охотника лук и, схватив одной лапой зазевавшегося музыканта, швырнула бедного так, будто это был не человек, а жалкий котёнок. Мрак в это время, рассвирепев, в два прыжка подскочил к чудовищу, вонзив почти по самую рукоять свой меч в грудь невиданного зверя, который от боли дико вскрикнул и откинул воина к ближайшему дереву. Вновь ужасный крик неведомого существа разрезал ночную тишину, причиной тому была стрела, угодившая прямо в глаз. Оно прыжком чуть не придавило обидчика. Мэр еле успел увернуться и, спотыкаясь, побежал прочь, проклиная про себя тот день, когда согласился на это путешествие. Он чувствовал, что не уйти, дыхание опасного зверя ощущалось всё ближе и ближе. Неожиданно огромная лапа «диковинной птицы» преградила путь охотнику. Мэр упал ниц и, резко перевернувшись, увидел, как из огромной пасти часто капала слюна на свою добычу. Охотник зажмурился от страха, предчувствуя скорую гибель…

Не тут-то было. Вовремя подоспели друзья! Мрак изо всех сил уцепился руками за хвост чудища и попытался оттащить его от Мэра. С другой стороны подбежал Максимум с длинной потушенной дождём палкой. Чудовище вертело головой, было трудно подойти ближе, но музыканту всё-таки удалось вонзить палку в единственный глаз животного. Очередной крик боли, раздавшийся в ночи, заставил волосы на головах друзей встать дыбом. Троица, пятясь, отошла на расстояние от слепого монстра, нелепо мотавшего головой и ловившего лапами воздух.

– Живучий какой! – возмутился Мрак.

– И нюх превосходный у него, – констатировал Мэр, заметив, что чудовище медленно, но уверенно начало на них надвигаться.

– Надо с ним что-то делать, – напомнил Максимум. – Если он незрячий, это совсем не говорит о том, что он не хочет есть.

– Ребята, вы его отвлеките, а я ему покажу, – попросил здоровяк.

Мэр и Максимум осторожно обошли чудовище, крича что-то, чтобы отвлечь на себя зверя. Мрак же тихо, не привлекая внимания, бросился к коню за мечом, раньше принадлежавшему главарю маленького отряда харамов.

Потеряв зрение, животное не стало менее опасно, острые зубы, обоняние и слух были не менее грозным оружием. Слепой враг наступал не спеша, каждый раз норовя захлопнуть челюсти на добыче. Мэр и Максимум еле успевали уворачиваться от нападок «диковинной птицы». Они встали по разные стороны от неё и поочерёдно привлекали внимание зверя, чтобы у одного из них было время перебежать на безопасное расстояние.

В полуметре от Максимума челюсти сомкнулись, с лёгкостью переломив молодую сосну. За монстром раздался боевой клич Мрака. Хищник повернул голову в сторону звука, раскрыв пасть, чтобы проглотить обидчика.

Воин, спешащий на помощь друзьям, вбежал по уже давно переломанному толстенному дереву и в прыжке, взявшись двумя руками за рукоять меча, падал на чудище, выставив лезвие, как оса своё жало. Оружие Мрака зашло глубоко, проткнув на этот раз сердце. Здоровяк, вынув меч из раны, вновь нанёс удар, а потом ещё один и ещё, пока отвратительное существо не сдохло и не упало на мокрую от дождя землю…

Наутро, после трапезы путники оседлали лошадей и помчались навстречу собственной судьбе, ожидавшей их в Храме Снов. За высокими деревьями едва проглядывало серое, затянутое облаками небо, лучи солнца с трудом пробивались сквозь макушки вековых сосен. Вскоре лес стал заметно редеть, и путники выехали на широкую стезю, ведущую в чёрные горы. Здесь друзья надели опостылевшие маски и, рванув поводья, поскакали вперёд под вновь начинающим накрапывать мелким дождём. Стараясь не обращать на него внимания, трое смельчаков, добравшись до подножья упирающихся в небо гор, направились вверх по серпантином вившейся дороге. Поднимались долго, пока не оказались на огромной плоской вершине, в сердце которой стоял зловещий храм с его высокими остроконечными башнями, окружёнными каменной зубчатой стеной и тёмными громадными цепями вдали на фоне серых густых облаков.

– Скоро решится всё… – проговорил музыкант, ощущая сильное волнение в душе, которое становилось всё сильнее. Мэр и Мрак молчали, умело скрывая свои чувства, хотя понятно, что в их сердцах тоже творилось что-то невероятное. Они пришпорили коней…

Храм Снов более походил на дворец, только очень мрачный. На башнях его развевались чёрные флаги с изображением хищных глаз. К гигантскому сооружению вела мощёная широкая дорога, по краям которой высились гранитные арки во всю её длину до самых парадных ворот. Вход охраняли два шестиметровых стражника, держащих секиры в боевой готовности.

Максимум скакал навстречу стражам, не чуя себя в седле, на мгновение ему даже показалось, что его «волчья» экипировка вовсе исчезла. Он дотронулся до маски, которая мешала дышать, но служила единственной возможностью попасть внутрь Храма. Максимум оглянулся на друзей, они едва заметно кивнули, поддерживая попутчика. Мрак пришпорил коня и выехал вперёд. Через мгновенье они приблизились к главным воротам.

– Пропустите нас немедленно! – прорычал густым басом Мрак уродливым воинам, перекрывшим вход своими секирами.

– Его Владычество запретил! Пускать никого не велено! – отрезал тот, что стоял слева.

– Мы выполняли приказ Повелителя и едем с докладом! Вы обязаны нас пропустить, – произнёс как можно увереннее Мэр.

Максимум был ни живой ни мёртвый, от страха душа ушла в пятки, он не мог вымолвить ни слова.

– Сегодня особенный день для Повелителя, пускать к нему никого не велено, – бескомпромиссно ответил второй, на вид добродушный стражник с большими глазами. Максимум краем глаза заметил, как рука здоровяка потянулась к рукоятке меча. Надо было что-то срочно делать, иначе могло случиться непоправимое… Одним рывком Максимум схватил дорожную суму, покоившуюся на правом боку его коня и вытащил из неё голову мёртвого короля, держа её за длинные седые волосы.

– А вот это вы видели?! – воскликнул он. – Его Владычество приказал доставить эту вещицу к нему лично! Если вы помешаете нам исполнить приказ, будете объясняться с Повелителем, и вам очень сильно повезёт, если вы останетесь в живых!

Воцарилось тягостное молчание, все ожидали дальнейших действий охраны, которая явно изменилась в лице, соображая, как поступить.

– Ладно. Проезжайте… только не болтайте о нас лишнего в тронном зале, мол, мы вас не задерживали… – растерянно проговорил страж, стоящий слева.

Путешественники въехали во двор храма, Максимум убрал голову обратно в сумку. Друзья осмотрелись: туда-сюда сновали служащие в серебряных балахонах, всюду стояли жертвенные алтари для разных мрачных божеств, чьи каменные изваяния свирепо взирали на всё вокруг. Сам Храм Снов имел восемь конусообразных башен, каждую из которых охраняли сидящие у огромных окон окаменелые крылатые химеры, хвостатые гарпии и прочие порождения тьмы. Башни соединялись с храмом умело встроенными галереями, полными статуй древних воинов, готовых кинуться в бой, если бы их оживили. Внутрь монументального строения вело множество ходов, охраняемых ушастыми существами, похожими на людей, только лица их были морщинистыми и ужасно отвратительными. Один из проходов выделялся среди остальных огромным размером.

– Очевидно, это центральный вход, нам туда, – сделал вывод Мрак, и все трое пешком направились к храму. На сей раз никто не остановил их. Пройдя мимо часовых, друзья попали в сердце обители Храма Снов. Незваные гости двинулись по широкому коридору, по всей длине своей освещаемому факелами. Шли молча, пока проход не раздвоился.

– Теперь куда? – озадаченно спросил Максимум.

– Куда угодно, только не вздумай спрашивать у здешних обитателей дорогу, – заявил Мрак, наугад выбрав правую ветвь, остальные молча последовали за ним.

Чем дальше путешественники продвигались в глубь коридора, тем просторнее он становился. Всё чаще попадались безоружные стражники в серебряных балахонах, смиренно стоявшие вдоль стен, опустив головы. Максимуму не терпелось заглянуть им под капюшоны. Его терзал лишь один вопрос: какое на этот раз лицо они скрывали?

Друзьям повезло. Дорога оказалась верной. Она привела их в святая святых обители Храма Снов – Тронному залу. Путники остановились в безлюдной каменной шестиугольной комнате, в каждом углу которой стояли отлитые из золота гигантские фигуры титанов, подпиравшие руками потолок. У серых стен располагались мраморные фигуры чудовищ. Они стояли в разных позах, зловеще смотря на пришедших людей. У самой дальней стены зала, с высокого, отлитого в виде страшной летучей мыши трона, распростёршей во всю длину центральной стены перепончатые крылья, на троих прибывших взирал хитрыми круглыми глазами маленький, ниже среднего роста человечек с длинным крючковатым носом и тонкими змеиными губами. Несмотря на молодость, грубое угловатое лицо его с зеленоватым оттенком казалось довольно зрелым, оно не выражало никаких эмоций. Гипнос был облачён в золотой балахон, остроконечный капюшон которого покрывал большую голову. У основания трона лежал огромный пёс. Он свирепо смотрел на незнакомцев, приподняв с когтистых лап хищную морду. Шерсть на загривке собаки угрожающе вздыбилась. Максимум не знал, кого именно разглядывают его друзья в эту минуту, лично он уставился на огромное, едва не вовсю стену зеркало, стоящее за спинкой трона. Оно было какое-то странное, потому что совсем ничего не отражало, совсем ничего… Придворный музыкант побледнел при мысли, что ради этого мёртвого зеркала он проделал весь изнурительный путь, не раз рискуя жизнью, сражаясь с неведомыми тварями и простыми воинами. И всё ради этого мгновенья?.. Максимум, злясь, с трудом удержал себя на месте, не позволив сию секунду кинуться к волшебному стеклу, чтобы разбить его. Но, понимая, что в жизни ничего просто так не даётся, и Эурос ради злой шутки его сюда бы не послал, Максимум допустил, что в зеркале явно крылась сложная загадка, к которой нужно будет найти верный ключ.

– Вы нарушили моё уединение, вам придётся дать исчерпывающее объяснение, иначе ваши кости пойдут на обед моему верному псу, – грозно проговорил коротышка, не сводя глаз с троих храбрецов.

– Помилуйте, Повелитель… – начал говорить верзила, опустив голову. – Мы потревожили Вас, потому что привезли это… – Мрак выхватил сумку из рук музыканта и, покорно подступив ближе к трону, предъявил голову свергнутого монарха. Это произвело впечатление, тёмный маг даже немного привстал с трона, слегка опёршись на посох с песочными часами.

– Предупреждал я этого упрямца, что бесполезно воевать со мной. Предлагал сдаться ему, но он предпочёл умереть… – довольно произнёс Гипнос, глядя на ужасный трофей. – Что ж, поделом ему, – заключил он.

Максимум с Мэром приблизились на полусогнутых ногах к центру зала, где стоял их товарищ.

«Всё идёт неплохо. Под видом слуг мы сможем остаться в храме, и я со временем разгадаю, как работает это зеркало», – мелькнула здравая мысль в голове Максимума.

– Мы можем идти? – поинтересовался находящийся посередине Мрак. Маг, неторопливо взяв мёртвую голову Архуса, сощурил круглые хитрые глаза, меря взглядом мнимых подчинённых.

– Нет, – произнёс уверенно Гипнос, – пока не ответите мне на один вопрос… Кто вы такие? – его вопрос прозвучал, словно гром среди ясного неба. Никто из обманщиков не ожидал подобного поворота событий. Они, замявшись, тут же переглянулись…

– Мы верноподданные слуги, Ваше Владычество… – изменившимся голосом промямлил Мрак, остальные вторили ему. Тёмный маг невозмутимо смотрел на них.

– Ну, насчёт верноподданности это мне неизвестно, а вот лжецы из вас превосходные!!! – усмехнулся он, обходя остолбеневших наглецов. Он громко хлопнул в ладоши, и вмиг в зал вбежали по меньшей мере тридцать до зубов вооружённых охранников. – Вы действительно решили, что я ни о чём не догадался? Думаете, величайший в мире чародей не способен отличить своих слуг от замаскированных перебежчиков? – усмехаясь, говорил коротышка.

Явственно поняв, что их раскрыли, охотник, музыкант и караульный обнажили своё оружие и встали спиной друг к другу, скинув до смерти надоевшие маски.

Назад Дальше