– Просто тут собрались одни придурки, даже поговорить с ними не о чем, – пожаловался Греков, представляясь.
– Анатолий, – назвался парень.
– Толян, давай за встречу, – Вениамин поднял кружку, они чокнулись, сделав по глотку. – А я, приятель, наконец-то вырвался из своего проклятого дома и сразу побежал сюда, – проговорил толстяк, в очередной раз приложившись к кружке. – У меня в жизни только две беды… надоевшая жена, а самая главная мозоль – это её грёбаная мамаша, которую я бы с удовольствием сжёг заживо на костре, – поделился увалень.
– Ты что, так ненавидишь своих близких? – удивился Анатолий.
– Близких?! – вытаращив глаза, произнёс толстяк. – Да мне упыри могильные ближе в сто раз будут! Да я у наркомафии готов кокаин украсть, чтоб продать, а потом на вырученные бабки киллера нанять! – чуть не крича, объявил Греков, потрясая руками.
– Будь по-твоему, – спокойно проговорил Властелин Снов с лёгкой усмешкой, а затем исчез с крыши высотки.
Целых два часа изливал Вениамин душу новому товарищу, пока тот, наконец, не сбежал от надоевшего соседа. Оказавшись на улице, темноволосый красавец поспешил покинуть гостеприимный бар с болтливым толстяком. За ним по пятам следовал огромный пёс. Парень сел в жёлтое такси и тут, казалось бы, оторвался от невидимого «хвоста», но Цербер с большой скоростью бежал за машиной, ни на мгновенье не отставая. По дороге он случайно сбил с ног несколько прохожих, те отлетали, словно кегли от пущенного шара. Они в недоумении поднимались с тротуара, пытаясь понять, что с ними произошло. Невидимый пёс преследовал такси до тех пор, пока оно не прибыло на конечную точку маршрута чуть ли на другом конце города.
Анатолий, расплатившись с водителем-грузином, вышел из такси и скрылся в среднем подъезде. Цербер протяжно и громко взвыл, подняв морду. Этот пронизывающий до костей звук в ночи был адресован только одному – и он услышал его.
– Ты, молодец, мой друг, – похвалил, появившийся из ниоткуда Властелин Снов, ласково потрепав торчащие уши монстра. – Однако дело не терпит отлагательств, – добавил он, входя в тот самый подъезд, в котором недавно исчез молодой человек.
В своей холостяцкой однокомнатной квартире Толя в одном нижнем белье смотрел телевизор, удобно устроившись в старом кресле. Шёл какой-то фильм с Джеком Николсоном в главной роли, часто прерываемый надоедливой громкой рекламой.
По телевизору крутили очередной ролик. «Что-то новенькое», – подумал Анатолий, внимательнее вглядываясь в малоприятный образ старика в чёрном капюшоне.
– Ну, подскажите, что самое главное в жизни? – начал свой монолог странный тип, пристально всматриваясь в зрителей по ту сторону экрана. – Конечно, это твои желания: явные и скрытые, сильные и слабые. Спроси себя, когда в последний раз сбывались твои самые заветные мечты? – Властелин Снов хитро прищурился, улыбнулся и, выдержав паузу, продолжил. – Где взять деньги? Ведь с ними можно позволить себе шикарную машину и роскошный дом у моря, не так ли? Где взять их, если ты всего лишь обыкновенный стриптизёр…
При этих словах темноволосый красавчик, приподнялся в кресле, изумлённо уставился на старика. Эти слова пролетели бы мимо ушей Анатолия, если бы не одна деталь: он действительно работал в ночном клубе стриптизёром.
– Да, да! Ты не ослышался, я говорю именно о тебе, парень! – старик поднял старую, сморщенную руку, указав крючковатым пальцем на Анатолия, и ехидно ухмыльнулся. – Неужели ты так и будешь вертеть голым задом перед богатыми, избалованными роскошью и деньгами девочками? Посмотри на себя… на кого ты похож? Не можешь уйти, и конца проблемам не видно? У тебя есть два пути. Первый, самый простой, взять верёвку покрепче, накинуть на шею, и все проблемы останутся в этой жизни, а тебе будет уже всё равно. Второй, конечно, сложнее… начать осваивать новую профессию, которая, скорее всего, ни к чему хорошему тебя тоже не приведёт. «Тогда что делать?» спросишь ты, мой мальчик… – на глазах Анатолия произошло невозможное: незнакомец перешагнул через экран и уже через мгновенье стоял рядом с ним. – Хотя, – прокряхтел старик, – для тебя у меня есть запасной третий вариант…
– Что происходит? Кто вы? – воскликнул хозяин квартиры.
– Считай меня добрым волшебником, я могу исполнить твою самую сокровенную мечту, – ответил Властелин Снов. – Я могу сделать тебя сказочно богатым, и не надо будет танцевать и кривляться перед зажиточными дамочками.
Анатолий замотал головой, словно хотел избавиться от надоевшей галлюцинации.
– Мне всё это снится… сон… просто надо открыть глаза и всё пройдёт… – бормотал ошарашенный молодой человек.
– Ну, уж нет! Сам подумай, разве это может быть сном? – запротестовал коротышка. – Разве сон может быть таким прекрасным? – старик взмахнул рукой, и вмиг розовые облака окружили Анатолия. Квартира начала преображаться, принимая очертания какого-то дворца. Прекрасные девушки в шёлковых невесомых платьях обступили парня, тесня в объятьях, их алые губы заскользили по лицу и шее. Анатолий на мгновенье забыл обо всём на свете, как вдруг всё исчезло так же неожиданно, как и появилось: не было больше ни величественных колонн, ни прекрасных девушек, ни розовых облаков. Он снова очутился в своей однокомнатной, бедно обставленной квартире, лишь Властелин Снов остался стоять на том же месте, где и был. Его внимательный взгляд был устремлён на Анатолия.
– Ну, как? Ты до сих пор считаешь меня лишь иллюзией? – непринуждённо поинтересовался коротышка.
Загорелый красавец отрицательно покачал головой, это было единственное, на что он был способен в ту минуту.
– В таком случае позволь представиться… У меня много имён, но ты можешь звать меня Гипнос… Как ты мог только что убедиться, торгую я далеко не снами, а самой настоящей реальностью, – старик сделал паузу, выждал мгновенье, ещё раз взглянув в тёмно-карие глаза Анатолия. – То, что произошло с тобой минуту назад, может стать твоим навечно…
Властелин Снов не успел докончить фразы, как Анатолий прервал его:
– Что Вы хотите взамен?
Старик лишь покачал в ответ головой.
– Молодой человек, посмотри внимательно на меня… – Властелин Снов будто растворился в глазах Анатолия. – Тебе всего лишь надо прикоснуться к этим часам и несколько секунд удерживать руку. Итак, ты готов пойти на сделку со мной и купить реальность своей самой заветной мечты? Покупай мой товар, не пожалеешь! – старик загадочно улыбнулся.
Анатолий, не раздумывая, подошёл к деревянному посоху и приложил ладонь к песочным часам, закреплённым на верхнем конце. Песок заполнил верхнюю часть часов почти наполовину.
– Дело сделано! Спасибо за покупку! – приветливо проговорил старик, легко взмахнув посохом. Анатолий вновь оказался среди колонн, розовых густых облаков, красавицы окружили парня, даря жаркие поцелуи. Продавец волшебного товара растворился в пространстве, оставив счастливого покупателя наслаждаться своей сбывшейся мечтой…
…а в реальности стриптизёр даже не покидал границ своей квартиры. Он сидел полуобнажённый в старом кресле, лицом к постоянно включенному телевизору, положив руки на подлокотники. Глаза его были закрыты: он спал, вернее, в таком положении, не шевелясь, проспал восемь суток, а потом… проснулся стариком.
Шальные деньги
Подняв последний тост за благополучную кончину любимой тёщи, Вениамин, немного захмелевший, покачиваясь, вышел на вечернюю улицу.
– Подайте Христа ради… – вдруг попросил за его спиной какой-то оборванец лет семи. Толстяк, повернувшись, со злостью посмотрел на мальчугана:
– У тебя совесть есть? Сам вон с голоду пухну! – заявил толстяк, поплётшись к автобусной остановке. – Вот ведь нахалы! Совсем обнаглели эти побирушки… – недовольно пробурчал под нос Греков, проходя мимо старой пятиэтажки, как ни странно, хорошо освещённой у подъездов. – Самому, понимаешь, кто подал бы!!!
Не успел Греков продолжить свою гневную речь, как сверху что-то грузное упало ему под ноги. От неожиданности он чуть было не подпрыгнул на месте, уставившись в раскрытый дипломат, в котором находились толстые пачки сотенных долларовых купюр. С трудом соображая, Вениамин поднял кейс с тротуара и принялся лихорадочно ощупывать свою удивительную находку, как вдруг небо послало ещё один сюрприз в виде мёртвого тела мужчины, свалившегося вниз в двух шагах от Грекова.
«Это ещё что за прикол?» – пронеслись мысли толстяка, вытаращившего глаза на труп в дорогом костюме с кровавой дыркой во лбу. Подняв голову, Вениамин увидел, как с крыши этой самой пятиэтажки на него уже внимательно смотрят двое амбалов с пистолетами, вернее, уже не смотрят, а, наверное, бегут к лестнице, чтобы прикончить случайного свидетеля.
– А-а-а-а!!! – издал дикий крик Греков, кинувшись бежать изо всех сил, прижимая дипломат с баксами крепче к груди. Амбалы тем временем, удивительно быстро преодолели лестницу и теперь преследовали свою жертву. Расстояние между ними было достаточно большое, но оно постепенно сокращалось. Два атлета бегали быстрее, чем грузный неповоротливый Греков. К тому же улица, по которой шла погоня, оказалась на редкость малолюдной, поэтому пыхтящий, раскрасневшийся толстяк очень хорошо выделялся на фоне малочисленных прохожих. Дошло до того, что бандиты в открытую принялись палить из пистолетов с глушителями по Грекову, словно охотясь на кабана, тем более что толстяк представлял собой очень лёгкую мишень.
«Вот ведь житуха-то настала!!!» – пронеслась мысль в бедной голове Вениамина, чудом избежавшего прямого попадания. Он мельком оглянулся: амбалы не отставали. С каждой минутой преследователи постепенно сокращали расстояние. Душа у бедного Вени, и без того сидевшая в пятках, теперь вовсе еле дышала от страха.
«Что делать? Куда бежать?» – лихорадочно соображал беглец, крепче сжимая драгоценный дипломат.
Дело было плохо. Амбалы приближались, они уже практически дышали в затылок несчастному, как вдруг впереди возник милиционер, счастью Грекова не было предела.
– Милиция! Спасите!!! – завопил толстяк не своим голосом. Милиционер со звёздами на погонах и без табельного оружия, обернулся на крик. Оценив всю ситуацию, блюститель порядка и сам немедля кинулся бежать от вооружённых преступников.
– Будьте вы прокляты, твари! – проорал ему вслед обречённый толстяк.
Положение Грекова было незавидное. Правильно сказал когда-то один греческий мудрец, что незавидна участь того, кому никто не завидует. А Вениамину на этот раз не позавидовал бы даже покойник. Плюс ко всему он умудрился неудачно свернуть в какой-то странный закоулок. Греков из последних сил нёсся по неровной дороге, с ужасом осознавая, что перед ним тупик…
Бежать было некуда. Толстяк, чуть не плача, пробежал мимо двух мусорных ящиков, кирпичная стена преградила ему путь.
«Вот обрадуется старая сволочь, когда узнает о моей кончине! – подумал Греков, и ему представилось противное обрюзгшее лицо тёщи в довольной расплывшейся улыбке. – Эх, поубивал бы!!!» – с досадой сжал кулаки Вениамин.
Тем временем амбалы пробежали два мусорных контейнера и остановились.
– Ну, и куда он делся? – в замешательстве спросил лысый.
– Я точно видел его здесь.
– Ага! – воскликнул второй. – Он что, совсем дурак, в тупик сунуться? Пока мы тут гонялись, он, наверное, вон в тех домах залёг, – предположил лысый, указав на строения слева. – Давай, шевели батонами, надо этого поросёнка отыскать, а то как ответ перед батей держать будем? – после этих слов амбалы побежали к высившимся неподалёку домам.
Минут через двадцать, когда их след простыл, из мусорного ящика, с ног до головы перепачканный рыбьими кишками, вылез Вениамин.
– Эх, тёща моя… – с досадой пробормотал он, после чего, сунув дипломат под мышку, поспешил в другую сторону, костеря тех, кто выкинул столько рыбьих отходов.
Всю дорогу до родного подъезда, словно заново родившийся, счастливчик обдумывал всё то, что с ним произошло. Греков пришёл к плачевному выводу, что случайно стал свидетелем заказного убийства, и, скорее всего, эти амбалы будут его искать явно не для того, чтобы принести свои извинения по поводу причинённого беспокойства. Вениамин поднимался по ступеням с этажа на этаж, пока не достиг нужного. Протухшей рыбой воняло за версту, так что люди, встречавшие его ранее на улице, шарахались в разные стороны, заткнув носы.
«Я должен затаиться… лечь на дно… исчезнуть из города. Одно радует, бабки при мне, работа побоку, с ними я могу валить хоть на край света», – размышлял Веня, нажав на дверной звонок. После пронзительного сигнала дверь отворила невысокая полная женщина со злобным выражением лица, держа скалку в правой руке.
– Время одиннадцать ночи! Где ты шатался? – гневно потребовала она объяснений, оглядев супруга. – И на кого ты похож?
– Я не виноват, дорогая, просто меня случайно облили помоями, – оправдывался муженёк, входя в квартиру.
– А это откуда? – указала жена на испачканный дипломат.
– А это… это моего напарника вещи. Вася меня попросил их пока у себя подержать, сказал, там всякие научные журналы. Он, ведь, как-никак эрудит… – промямлил Греков с вымученной улыбкой.
– Быстро в ванну! – приказала супруга.
– Да, солнышко, – произнёс толстяк виновато, а сам подумал: «Жду – не дождусь часа, когда сбегу от такой коровы куда-нибудь на Гавайи». И потом, лёжа в небольшой старой отбелённой ванне, расслабившись, он представил себе с закрытыми глазами: тёплый морской песочек, ласковое большое солнце, высокие раскидистые пальмы, крепкий гамак, привязанный к их стволам, и прекрасных мулаток с всевозможными фруктами на широких подносах. Девушки, заигрывающе улыбаясь, ухаживали за довольным Вениамином, который удобно устроился на плетёном ложе.
– Господин хочет ананасового сока? – поинтересовалась темнокожая красавица.
– Да, детка, господин хочет… – проговорил блаженно толстяк с расплывшейся до ушей улыбкой и тут же получил стакан с трубочкой.
– Господин желает массаж? – спросила вторая сочная блондинка.
– Да, детка, господин желает… – согласился Вениамин. Дамы принялись нежно, как можно нежнее гладить его плечи с огромным животом.
– Вот это кайф! Теперь, девушки, я хочу секса. А старой ведьме и её корове-дочери я как-нибудь пришлю открытку! – усмехнулся толстяк.
– Какой корове ты пришлёшь открытку? И с кем это ты хочешь секса? – раздался громкий раздражённый голос жены. Вениамин в ужасе открыл глаза и, увидев грозное лицо супруги, нависшей над ним, понял, что находится отнюдь не на Гавайях, а в собственной квартире, точнее, в ванной.
– Я-я-я – начал заикаться подкаблучник. – Соскучился по тебе, моя помпушечка… вспомнил нашу первую ночь… ты была так соблазнительна, как и сейчас, вот я сразу и завёлся… – пролепетал бедолага, вылезая из ванны. – Иди ко мне…
– Смотри у меня! Узнаю, что завёл любовницу, УБЬЮ обоих! – пригрозила жена, отступая от надвигающегося обнажённого супруга.
– Что ты, моя плюшечка, ты одна в моём сердце… – промямлил с глупой улыбкой Греков. – Ну, идём ко мне, моя развратница! Я тебя прямо сейчас хочу, моя маленькая конфетка, – и тут произошло невероятное. Жена, поверженная чарами, одарила таким поцелуем Вениамина, отчего тот чуть не задохнулся, а потом, взяв супруга за руку, увлекла в спальню…
– Вставай, собирайся на работу, – велела жена в семь утра.
– Мне сегодня во вторую смену, счастье моё… – соврал муженёк.
– Тогда я ухожу, а ты… чтоб к моему приходу приготовил ужин, понял меня?
– Всё сделаю, моя плюшечка. Пойдём, я тебя провожу до двери, – проговорил толстяк, резво вскочив с постели. На пороге он нежно поцеловал её в щёчку.
– Я буду скучать, моя прелесть! – пропел Вениамин и, помахав на прощанье рукой, закрыл дверь. – Чтоб тебя там разорвали! – брякнул счастливчик, оставшись наедине с самим собой. Затем, открыв заветный дипломат, Греков принялся пересчитывать чудом доставшиеся баксы. Времени ушло много, оказалось, что там находилось полмиллиона зелёных. От безграничной радости толстяк чуть не кинулся в пляс. Вот она, новая жизнь!
«Нужно только выждать время, пока шумиха с киллерами не уляжется, а уж потом оторвусь, как следует!» – решил дальновидный толстяк, как вдруг зазвенел мобильник.
– Алло? – произнёс довольный Греков, нажав на зелёную кнопку.
– Здорово, Вень, – прозвучал знакомый голос напарника. – Ты чего на работу не пришёл?