Именно в этот момент бестолочь и пэтэушник Семён Семёнович Кнопов, как всегда, совершил очередную пакость, вполне соответствующую уровню его интеллектуального развития. Проказник в спортивном костюме с накинутым капюшоном вырвал из рук встречной женщины сумочку. И теперь под громкие крики дамы Семён Семёнович со всех ног убегал с места преступления, как вдруг больно упал на спину, столкнувшись с чем-то твёрдым и невидимым. Когда же бедный Кнопа увидел то, с чем ему не посчастливилось столкнуться, он, словно застигнутый врасплох таракан, попятился, не поднимаясь с земли от ужаснувшего его белоголового верзилы.
– Ну, я же предупреждал, что мы с тобой ещё встретимся!.. – пробасил невозмутимо гигант, после чего, схватив Кнопу за шкирку, поднял его так, что их лица оказались на одном уровне.
– Не убивай меня, Дункан Макклауд… – слёзно взмолился несчастный, отчего не блещущее интеллектом лицо стало ещё глупее.
– Прости, у меня сегодня неудачный день! – сказал в ответ Палач, швырнув паршивца в проходивший мимо автобус. Верзила вновь, как ни в чём не бывало, стал невидим для людей, поднявших панику.
Эх ты, лопух!!!
Весело улыбаясь, чувствуя приятную гибкость во всём теле, в приподнятом расположении духа, довольный Вениамин, словно Дюймовочка, легко пританцовывая, спускался вниз со своего этажа. Навстречу ему еле шла, с трудом дыша, пожилая женщина, нёсшая в руках тяжёлую коробку.
– Здравствуйте, сосед! Помогите мне, пожалуйста, эту вещь до квартиры донести, – попросила пенсионерка усталым голосом. Веня недовольно смерил её взглядом.
– Тебе не стыдно больного человека беспокоить? Мне ведь тяжести поднимать категорически запрещено, – проворчал он и, недолго думая, прошёл мимо. Спустившись во двор, Греков горделиво прошествовал мимо соседа по подъезду, копошащегося в своей «Ниве». Затем, отворив гараж, выехал на золотистом «Мерседесе», притормозив рядом с мужчиной.
– Здорово, сосед, – усмехнулся толстяк, вольготно развалившись на водительском сиденье. – Всё колымагу свою чинишь, а я вот новую купил.
Усатый мужичок оторвался от работы, удивлённо уставившись на сияющего Веню.
– Эх, где это ты такую урвал? – потрясённо спросил хозяин «Нивы».
Греков принял многозначительный вид:
– Места надо знать, тогда на нормальных тачках ездить будешь, а не на такой развалюхе, как у тебя. Советую тебе сдать её в металлолом, – процедил Веня, ехидно улыбнувшись. – Бывай, сосед!
Полуразвалившись, управляя одной левой рукой, счастливый обладатель иномарки достал дорогой мобильник, доставшийся почти даром в одном ночном клубе, и набрал номер Кружкина.
– Алло! – прозвучал голос друга.
– Здорово, напарничек, – воскликнул Вениамин. – Чего поделываешь?
– Да вот обеденный перерыв у меня.
– Ты всё в психушке пыхтишь? За придурками присматриваешь? – спросил толстяк издевательски.
– Ну, да… – замялся Василий.
– Знаешь, Вася, я сейчас скажу, кто ты!.. Лопух ты, Кружкин! Лошара ты подкаблучная, понял!!!
– Почему?! – недоумённо спросил эрудит.
– А я вот сейчас к твоему дурдому подкачу и объясню, – довольно заявил Греков, развернув роскошный автомобиль к месту бывшей работы.
Уже вскоре Веня подъехал к хорошо знакомому обшарпанному зданию, где на крыльце его ожидал бывший напарник. При виде золотистого «Мерседеса» у Кружкина глаза полезли на лоб.
– Где это ты его раздобыл, дружище! – изумлённо пробормотал эрудит в огромных очках.
– Где-где? – передразнил друга толстяк, скорчив смешную гримасу. – Работать надо, Вася. Работать, а не баклуши в психушке бить да кроссвордики разгадывать, – красноречиво заявил он. – Пока ты тут, понимаешь, дурью маялся, я вот детективное агентство открыл. Первый клиент богатый попался, вот за отличную работу мне и заплатил да ещё денег сверху укропчиком посыпал.
– Ух, ты крут, приятель! Жена-то, небось, нарадоваться теперь не может? – поинтересовался длинноносый Кружкин.
Вениамин на это только презрительно хмыкнул и с важной миной заявил:
– А чё мне жена? Я с ней больше не живу! Выгнал её на улицу вместе с мамашей. Давно надо было с ними разобраться, пусть катятся ко всем чертям. Я теперь, знаешь, с какими девочками, по каким клубам зажигаю? – Кружкин отрицательно покачал головой. – Тебе даже не снилось, понял? – похвастался толстяк. – Тёлки теперь за мной табунами бегают, вон тех двоих видишь? – Греков указал на недалеко стоящих привлекательных молодых женщин. – Хочешь, прямо сейчас телефон стрельну?
– Давай… – заинтригованно ответил Кружкин.
Греков тут же подъехал к очаровательным девушкам. «Блин, ну, и как теперь выкручиваться», – подумал толстяк, глупо улыбаясь с интересом смотрящих на него особам.
– Э…э…э… здрасте, девочки… хотите срубить по-быстрому пять сотен? Тогда прыгайте ко мне в тачку, чтобы тот лопух думал, будто мы удачно познакомились и едем кататься, – проговорил хитрец.
Девушки, не долго думая, уселись в салон роскошного автомобиля, и Греков сразу вручил им деньги. А затем подкатил к опешившему товарищу.
– Слышь, Вась? У меня к тебе дело есть… Бросай к лохматой бабушке работу в дурке и переходи ко мне в агентство. Будем вместе следствие вести да бабки лопатой загребать.
Услышав такое предложение, Кружкин смутился от неожиданности:
– Ты знаешь, Веня, я не могу так сразу тебе ответить… мне бы подумать немного…
– Я не могу сразу ответить, мне бы подумать, – идиотским голосом передразнил его бывший напарник, скорчив очередную гримасу. – Слышь, ты, эрудит, пока ты, блин, думаешь, тебя в психушке сгноят. Сам дураком станешь, понял? И вообще, какой же ты всё-таки лопух… Ему работу непыльную предлагают, а он думать собрался.
– Ну, я… – попробовал оправдаться Кружкин, но Греков не дал даже слова вставить.
– Всё мне с тобой ясно… Я-то думал, ты мужик, а ты самый обычный слюнтяй! Привык, понимаешь, жалкое существование влачить да перед начальством прогибаться. Струсил, да? Эх ты, соплежуй, подкаблучная ты душа. Всё, не хочу тебя больше видеть… Бывай, не кашляй, – Веня завёл мотор. – Эх ты, ЛОПУХ!!! – прокричал он Кружкину, отъезжая.
Когда сны разбиваются
Всё меняется, если даже земля начинает уходить из-под ног. Мужчины, женщины, дети, самоубийца, выпрыгивающий из окна многоэтажки… всё замерло, остановилось, пришло в забвенье… Вор, залезший в чужую сумку, наркоман, растворившийся в кумарном дыму, проститутка, идущая к машине, ребёнок, кушающий мороженое, улицы, автомобили, дома – стали блестящим стеклом и, треснув, разлетелись на мелкие осколки, осыпавшись дождём в душе до смерти испуганной девушки, вся жизнь которой изменилась в один миг.
Весь огромный город стал абсолютно другим, он плыл перед зелёными глазами, отражаясь безжизненными тенями в их глубинах. Она очнулась, когда спортивный мотоцикл вдруг притормозил неожиданно у старой многоэтажки.
– Приехали… В этом жилище мы обитаем, – прозвучали отрезвляющие слова Мрака.
– Кто это мы? – настороженно поинтересовалась Ира.
– Я, Мэр и музыкант, прошу прощения, Максимум, – пояснил Мрак, слезая с «железного коня». Вдруг его ноги подкосились, он упал на колени. Резкая боль пронзила голову, отчего он обхватил её руками, презрительные слова слетели с его губ. – Как я это не люблю!!!
– Что с тобой, Макс? – испугалась Ирина.
– Со мной всё в порядке, – ответил Темников, изменившимся голосом, голосом Максимума.
– У тебя значит всё нормально, да?! А у меня вот нет. Как только ты появился в моей жизни, всё пошло кувырком. Из-за тебя я потеряла парня, из-за тебя убили моего отца. Скажи, сможешь ли ты мне их вернуть теперь, а? Из-за тебя всё наперекосяк: какие-то неведомые твари меня хотят убить! Заметь, с того самого момента, как только ты объявился. Теперь всё не так, словно я попала в какой-то кошмар, который никак не закончится. Какая я тебе принцесса? Я обычная девушка, которую всё устраивало. Я была счастлива, училась себе, никого не трогала. Кто тебя просил портить мне жизнь?! А ты меня вообще спросил, хочу ли я перемен? Хочу ли я быть твоей принцессой? Лучше бы ты не объявлялся! Ты точно псих и тебе место в психушке!
– Перестань, – сказал Максимум, тяжело вздохнув.
– Не смей меня перебивать!!! Если ты взял на себя ответственность вмешиваться в мою судьбу, будь добр ответить, каким образом ты собираешься выкручиваться из этой переделки? Ты об этом вообще задумывался, а? И как ты собираешься меня защитить?
Максимум только молчал в ответ. Перебивать принцессу сейчас было опасно, тем более что вставить ни одного слова всё равно бы не удалось.
– И почему ты говоришь разными голосами? Это меня пугает. Кто вы такие, кто сидит внутри этого человека?
Когда принцесса немного успокоилась, Максимум поведал ей историю, начиная с их первого знакомства и до путешествия к Зеркалу Времён. Ирина внимательно слушала, не задавала лишних вопросов.
***
Романтическая, лёгкая музыка ласкала слух сорокалетнего, представительного бизнесмена, сидевшего за овальным столиком с живыми цветами посередине изысканного ресторана. Официант, заметив постоянного клиента, поспешил подать меню. Мужчина, не задумываясь, ткнул пальцем в нужные строки. Служащий удалился и через считаные минуты заказ уже стоял перед посетителем, наполняя воздух приятным ароматом:
– Приятного аппетита, Сергей Юрьевич, – пожелал он учтиво.
– Спасибо, – сухо поблагодарил клиент, достав из кармана зазвонивший сотовый телефон.
Официант скрылся, позволив одной только музыке составить компанию этому солидному человеку.
– Да! – сказал мужчина в трубку, словно не подозревая, что это звонит его собственная жена.
– Привет, Фунтик! Я насчёт нашего с тобой развода, мне кажется, что тебе придётся отдать мне не только квартиру. Этого мало…
– Что же тебе ещё надо, милая?.. – непринуждённо улыбнулся Сергей, погладив свободной рукой аккуратную причёску из чёрных, едва тронутых сединой волос.
– Ну, для начала мне будет нужен твой загородный дом… Естественно, машину я тоже возьму и, наконец, мне нужна доля в твоей фирме. Кажется, это будет справедливо, да, дорогой? – коварно проговорила женщина.
– Не много ли ты на себя берёшь, похотливая лживая шлюха?! – злобно поинтересовался бизнесмен. – Я всё это зарабатывал, пока ты, сучка, трахалась со всеми кому не лень. И тебе хватило наглости думать, что я с тобой буду делиться?
– Поделишься, если, конечно, не хочешь, чтобы о твоих тёмных делишках узнали не те люди, – напомнила жена, усмехнувшись, и отключилась, оставив своего супруга с посеревшим от напряжения лицом.
– Мне кажется, будет несправедливо, если имущество, заработанное столь тяжким трудом, целиком или даже частично достанется женщине, так коварно предавшей Вас… – прозвучал неожиданно голос рядом с бизнесменом. Голос раздался настолько громко, что тот даже еле заметно вздрогнул. Напротив мужчины сидел старик в чёрном балахоне, чьи хитрые круглые глазки внимательно изучали его.
– Простите… – замялся бизнесмен, но незнакомец перебил:
– Не надо извиняться, ведь это должен был сделать я. Я случайно услышал суть вашей беседы, которая меня очень озадачила.
Сергей, неотрывно наблюдавший за незнакомцем, вдруг недоумённо посмотрел по сторонам: время остановилось, а вместе с ним, неподвижно застыли посетители с обслугой… Вот пожилой облысевший человек не донёс до рта свою серебряную вилку с лососем. Официант склонился с подносом над столом, не успев опустить заказ. Другой протягивал меню клиенту, рядом с ним некая дама замерла, отпивая вино из фужера, любопытно, но даже жидкость оказалась неподвижна…
– Что здесь происходит? – непонимающе пробормотал шокированный бизнесмен.
– О, абсолютно ничего, – спокойно, по-дружески ответил Властелин Снов и, легко щёлкнув пальцами, обратился к неподвижному официанту. – Эй, меня кто-нибудь здесь обслужит? – и, не дождавшись ответа, сказал, – Думаю, нет, видимо, они совсем не уважают своих посетителей. Как всегда, всё придется делать самому…
После этих слов перед Гипносом возник бокал с игристым вином, перелетевший к нему с соседнего столика вместе с изысканной грибной закуской по французскому рецепту. Сергей с вытаращенными от изумления глазами наблюдал за происходящим, а его собеседник, пригубив игристого вина, зацепил вилкой один грибок и отправил его себе в рот.
– У-у-м-м, вкусно, – одобрительно покачал головой Властелин Снов, – Знаете, сегодня шеф-повару особенно удались эти шампиньоны в белом соусе. По-моему, Вам стоит их попробовать. Право, не пожалеете, – добавил он, протянув новый гриб на вилке ошеломлённому мужчине.
Предприниматель отрицательно покачал головой.
– Ну, как хотите… Между прочим, много теряете… – сказал Властелин Снов, тут же проглотив этот лакомый кусочек. – Последний раз, если мне не изменяет память, я ел такую вкуснятину лет двадцать назад. Ну, ведь могут же делать, когда хотят, – задумчиво проговорил он, возведя глаза к зеркальному потолку.
– Простите, я не понимаю, что здесь происходит и кто вы такой, – прозвучал испуганный голос бизнесмена.
– Я же сказал Вам, дорогой Сергей, ничего здесь не происходит. Мы с вами сидим, мило беседуем, наслаждаемся прекрасной атмосферой, шутим… – напомнил Тёмный маг.
– Однако я этого не заметил, – возразил мужчина.
– Не заметили? – переспросил Властелин Снов, по-дружески улыбаясь. – Напрасно, я ведь очень весёлый по натуре человек и довольно-таки люблю хорошо пошутить, это, знаете ли, моя маленькая слабость. Вот как Вы думаете, Сергей… – Властелин Снов обернулся. – Какая реакция будет у того человека, – он указал на лысого пожилого мужчину, – если тот обнаружит, что официант ни с того ни с сего взял да грубо с ним обошёлся?
При этих словах миска с томатным соусом сорвалась с третьего столика и приземлилась на голову указанного ранее посетителя, отчего её содержимое ручьями медленно потекло по широкой лысине бедняги, капая на плечи, а опорожнённая посуда оказалась в руках рядом стоящего молодого официанта с грустным пухлым лицом. Властелин Снов не сдержал смешка, оценив плоды своих усилий.
– Вот будет потеха, когда я восстановлю ход времени! – констатировал он, отпив игристого вина.
Впрочем, его обескураженный сосед совсем не оценил предложенного юмора, сидя с испуганным лицом.
– Ну, думаю, настала пора поговорить нам с вами серьёзно о серьёзных делах, – промолвил Гипнос, внимательно глядя на мужчину.
– О каких ещё делах? – не понял тот.
– Да главным образом о Ваших, – прозвучал ответ. – Как мне стало известно, Ваша обожаемая жена просит слишком многого, и все мы знаем не понаслышке, что тот, кто хочет многого, как правило, не получает ничего, – Властелин Снов на секунду замолчал, изучая реакцию собеседника и продолжил. – Я всегда говорил, жадность до добра не доведёт, а жадность вашей второй половины вообще не имеет границ ни моральных, ни общечеловеческих… Так вот вам моё предложение… Давайте, я помогу вам избавиться от вашей жены? Ведь несправедливо отдавать этой порочной, неверной женщине ваше имущество, нажитое таким трудом.
– Простите… каким же образом вы собираетесь избавить меня от неё? – после некоторого молчания спросил бизнесмен.
– А это уж как Вам будет угодно! – отозвался непринуждённо чародей. – Хотите, она сделает себе харакири, вот так ни с того ни сего? Хотите, её пырнёт ножом её лучшая подруга? Хотите, ей отрежет голову маньяк или, чего далеко ходить, хотите, вашу супругу задушит гигантский питон?
– Вы можете это устроить? – не веря своим ушам, спросил предприниматель.
– Да, только выберете способ. Скажу по секрету, выбирайте питона, не прогадаете! Очень оригинальная смерть, никогда никому не помешала, а наоборот, добавляет экзотики в серые будни, – посоветовал маг.
– Сколько мне это будет стоить?
– Для вас это будет совершенно бесплатно.
– И всего-то? Что-то мне не верится!
– Если только маленький пустячок…
– Что за маленький пустячок?
– Всего лишь вам нужно приложить ладонь к моим часам, – хитро улыбнулся Властелин Снов, поднеся посох к Сергею.