«Да, дельце предстоит нешуточное даже для меня, но нельзя застать врасплох профессионала! Скажу без ложной скромности, мне не привыкать к житейским трудностям, и даже такой крепкий орешек расколется под моим неотступным натиском. Я отыщу эту девушку, дело двух часов, ведь только дилетант не отыщет того, что давно трётся у него под носом! А мне это вовсе не составит труда, ведь я подобрался так близко, что уже чувствую, как колышутся на ветру её рыжие, роскошные волосы!!!» – подбадривал себя Веня, пройдя в двух шагах от Королёвой и тем не менее, прозевав Ирину, вышедшую из университета в общей толпе.
Внезапно неожиданная светлая мысль посетила Грекова… Зачем ему раскалывать какого-то слабоумного (так считал Вениамин) типа, называющего себя деканом, когда можно допросить пару студентов? Осмотревшись, толстяк окликнул скромного паренька.
– Эй, ты! Иди-ка сюда.
– Простите, Вы меня? – не понял студент.
– А кого же ещё? – недовольно парировал Вениамин.
Студент приблизился, Греков сурово посмотрел на него.
– Значит так, тебя как зовут?
– Вячеслав.
– Слушай меня, Слава, внимательно, – перешёл на шёпот Веня. – Это дело государственной важности. Ты ведь не откажешься помочь федеральным органам?
– Смотря в чём?
– Твоя задача проста, как математика в пятом классе. Ты должен ответить на некоторые вопросы чётко и точно. А после о нашей встрече молчать в тряпочку. Ничего тут сложного нет, да? Готов сотрудничать?
– Можно попробовать.
– Молодец, – и Греков сунул ему под нос газету с Ириной. – Красавицу срисовал?
– Кто же её не знает!
– А-а, горячо! Скажи, где я могу её найти? – спросил толстяк.
– Сейчас уже точно у вас не получится встретиться. Я слышал, что она куда-то собиралась уходить. Но если что, мне известен её адрес…
– Короче, Склифосовский! Делись информацией, – перебил его Вениамин и стал записывать координаты на газете. – Ну всё! Будь здоров. Органы тебя не забудут за огромную помощь, – распрощался со студентом сыщик.
– До свиданья, – ответил Слава, качая головой.
«Пошёл ты к чёрту!», – подумал Греков, повернувшись к парню спиной. «Я на верном пути, скоро я распутаю этот тугой клубок, и тогда… меня ждёт слава и сладкий приз!»
Скрытое лицо смерти
Ранним утром солнце, поднявшись над горизонтом, раскрасило в красно-жёлтые тона окружающий мир, пробегая лучами по прохладной глади Суры, кружась меж берёз и сосёнок, углубляясь в разнохарактерный город, будя птиц. Их громкий щебет в свою очередь будит людей, напоминая, что пришло время нового дня, новых забот. Греков сладко потянулся, сидя в автомобиле. «Всё! Хватит терпеть бесконечные унижения, пора урезонить свою семейку…», – подумал он, а вслух произнёс: – Гипнос… Гипнос… Гипнос… – ничего не произошло, никто не объявился. – Ну, и где этот херов старикашка? – проворчал Вениамин возмущённо.
– Я здесь, – послышался за его спиной вкрадчивый голос. Толстяк в ужасе оглянулся – на заднем сиденье машины, хитро улыбаясь, сидел Властелин Снов.
– Босс, я не то хотел сказать… просто оговорился… это всё от переутомления… Я… я… я… – затараторил Веня.
– Успокойся, – велел чародей, и он тотчас замолчал, глупо улыбаясь, смотря в лицо хозяина. – Ты сделал, о чём я просил? – поинтересовался маг, амулет дня и ночи в виде солнца с полумесяцем прошёл золотой волной на его груди.
– Да, босс! Всё, как вы велели! – заявил радостно псевдодетектив. – Опасность подстерегала меня на каждом шагу! Пули свистели над головой! Пару раз я чуть было не попрощался с жизнью… – последнюю фразу Вениамин произнёс с трагическим оттенком. – Но несмотря ни на что, ценой невероятных потрясений, душевных и физических мук, я выследил вашу особу. Это было не просто!!! – многозначительно пояснил Греков, а затем вручил отпечатанные фотографии коротышке в балахоне. – Это, сами понимаете, она, это её кавалер, а вот её домик… Дома она бывает в основном после занятий в университете, не раньше шести. Каждый вечер её дружок заезжает за ней в полдевятого на своей буржуйской машине, и они едут отдыхать, куда душе угодно.
– Ты хорошо поработал, – строго проговорил Властелин Снов, выслушав рассказ Грекова, снимки в его пальцах вдруг вспыхнули огнём и через мгновенье превратились в пепел. – Прошу тебя выйти из машины со мной.
Греков настороженно подчинился. Они отошли от автомобиля метра на четыре.
– За отличную службу награждаю тебя ценным подарком… – после этих слов, он взмахнул посохом. Из песочных часов вырвался золотой вихрь, окутав старый, полуразвалившийся «горбатый Запорожец», и через секунду развалюха превратилась в новенький «Мерседес» золотистого цвета, точь-в-точь, как в последнем номере на страницах модного журнала об автомобилях.
– Ух ты! Спасибо, босс! – изумился Веня. – А как насчёт моей семейки? – напомнил толстяк.
– А с ними всё в порядке, – загадочно сказал Тёмный маг, и тут же в кармане Вениамина зазвонил дешёвый мобильник.
– Алло! – сказал он, включив соединение.
– Слушай меня внимательно, толстячок! – раздался басистый голос на том конце провода. – Твоя жена и тёща у нас! Если хочешь видеть их живыми, то немедленно гони наши бабки, которые ты, сука, недавно украл! Чтоб через час пол-лимона зелёных лежали у нас на столе, иначе пришлём тебе твоих родственников частями по почте!!! Ты меня понял, поросёнок?
– Понял! – счастливо воскликнул Греков. – А могу я с ними поговорить? – поинтересовался он. Секунду позже в трубке послышался противный голос тёщи. – Спаси нас, Венечка, зятёк родной! Нас убить хотят, отдай им эти деньги!
– Рад снова слышать вас, мама… – непринуждённо усмехнулся зятёк. – К вашему сожалению, денег у меня нет! Поэтому скорее всего, слышу я ваш волшебный голос в последний раз… Но зато я устрою вам отличные похороны!!! Вы какие веночки больше предпочитаете, с пионами или тюльпанами? Ну, в любом случае венки я на могилку принесу, поэтому позвольте пожелать на прощанье счастливого пути, вам и вашей корове-дочке, пусть будет земля вам пухом. Наконец-то вы, мрази жирные, похудеете, горите, твари, в аду!!! – благодушно пожелал Вениамин, после чего под проклятия тёщи отключил связь.
– Приятно было с вами поработать, босс. Если что, зовите снова, – заявил Греков, весь сияя от радости, а потом, указав на подъезжающий к ним чёрный внедорожник, удивлённо произнёс. – Эй, да это же кавалер вашей рыжеволосой девушки! Странно, чего это ему понадобилось в такое время?
– Он приехал к принцессе, идиот! – злобно отозвался старик в чёрном балахоне, который начал бормотать тайные заклятия и вдруг, растворившись подле толстяка, оказался прямо перед машиной. Та едва успела притормозить возле чародея.
– Ты чего творишь, козлина? Совсем жить надоело? – испуганно накричал водитель на Гипноса, выскочив из автомобиля.
– А где же ваше «здравствуйте»? – ехидно поинтересовался Властелин Снов. Из медальона дня и ночи вырвался поток серебряного луча, врезавшись в грудь блондина, затем луч исчез, а человек безжизненно свалился на землю. Тут подбежал к месту действия Веня.
– С вами всё в порядке, шеф? – побеспокоился он.
– Как видишь, – усмехнулся коротышка.
– А с этим что? – не понял толстяк, подозрительно разглядывая тело Андрея без единой царапины.
– Я убил его душу… – пояснил Властелин Снов. – Ты можешь быть свободным, чтоб я тебя здесь больше не видел, – приказал Гипнос.
– Да, босс… – пробормотал Вениамин. – Но если что… – он потряс кулаком. – Только свистните! – после столь героических слов Греков сел в свою новую машину, которой ещё не успел налюбоваться, и скрылся из глаз. А ложный блондин, как ни в чём не бывало, сел за руль внедорожника и, преодолев оставшееся расстояние до дома Королёвой, несколько раз посигналил. Девушка выбежала на крыльцо, недавно покрашенное в синий цвет, счастливо помахала водителю рукой.
– Я сейчас, Андрюша… – радостно крикнула она и исчезла из вида.
В руках лжеандрея возник золотой кинжал, испещрённый магическими символами.
– Давай, давай… чем раньше я вспорю тебе глотку, рыжая стерва, тем лучше… – проговорил он вполголоса. Вскоре появилась ослепительная Ирина, со вкусом одетая, она приближалась к «Шевроле Каптива».
– Здравствуй, дорогая… ты так замечательно выглядишь! – услышала Королёва, сев в автомобиль. – Точно так же, как когда я видел тебя в последний раз, – произнёс лжеандрей, недобро улыбаясь.
– Ты такой внимательный… – кокетливо ответила девушка. – Поехали?
– А ты не хочешь прежде поцеловать меня? – улыбнулся лжевозлюбленный, приготовившись нанести смертельный удар, припрятанным за спинкой сиденья оружием. Ирина потянулась к нему губами…
– Наконец-то я поймал тебя, рыжая сука!!! – прошипел Властелин Снов в образе её возлюбленного, настоящее тело которого лежало неподалёку от дома Королёвой, и вскинул руку с кинжалом.
– Что? – не поняла Ирина смысл сказанного, и в этот момент лобовое стекло иномарки со стороны водителя с треском разбилось, осыпав сидящих дождём мелких осколков, а в следующую секунду в горло ложного блондина вонзились вилы. Захрипев, лжеандрей схватился за черенок, пытаясь вытащить орудие труда из себя. Глазам перепуганной студентки вдруг предстал, откуда ни возьмись, Темников.
– Бежим отсюда, принцесса! – воскликнул он.
С рыжеволосой девушкой случилась истерика…
– Ты сволочь! Убийца! Что ты натворил? – проорала она в ужасе.
На крики и шум из дома выбежал её отец. Темников, в это время находящийся под властью личности Мрака, с силой схватив принцессу в охапку, вытащил её из салона и, как мешок, закинул Королёву на плечо, уходя от беды подальше. Ирина кричала и отбивалась изо всех сил, как вдруг на её глазах убитый Андрей, вытащив из горла вилы, вышел из «Шевроле», провожая взглядом удаляющихся, и с невероятной скоростью переместился впритык к её отцу, которого схватил за горло и поднял на вытянутую руку, после чего демонстративно всадил золотой кинжал в сердце. Ирина это всё видела с «немым криком на лице», потому что боль и слёзы беспомощности разрывали её нежную душу на куски. На её глазах лицо убийцы изменилось, теперь на них смотрел Властелин Снов. И Ирина сразу вспомнила того страшного старика из сна…
– Стой, сука! Думаешь, так просто сбежать от меня? – донеслись вслед его проклятия настолько отчётливо, словно он находился рядом, хотя Темников уже успел далеко убежать от места трагедии.
– Что со мной происходит? – со слезами промолвила Королёва.
– Не хнычь! – отрезал грубо здоровяк. – Надо было сразу довериться нам, а теперь нечего сопли на кулак наматывать, Ваше Величество.
Тем временем Тёмный маг, возведя руки к небу, закончил читать древний заговор. Воздух наполнился грохотом, исходящим из-под земли, из сотрясающейся дороги вылетел град камней, словно от мощного взрыва. Это по приказу своего хозяина из чрева земли выскочили огромные полусгнившие кони, запряжённые в колесницу.
– Идите сюда! – приказал чародей двум мертвецам, павшим недавно от его руки. Трупы, вдруг ожив, повиновались. Их красные безжизненные глаза без зрачков, ничего не выражая, смотрели на Повелителя, который вручил им два появившихся из неизвестности увесистых меча. – Садитесь в колесницу и привезите мне голову девчонки! – велел Гипнос. Зомби поспешно залезли в повозку и стеганули поводьями двойку мёртвых скакунов. Громко заржав то ли от боли, то ли от неожиданности, лошади сорвались с места, мчась по следу сбежавшей принцессы.
Колесница неслась вперёд, грохот её стальных колёс отдавался эхом по городу. Мрак хорошо знал этот звук, ему часто приходилось управлять такими колесницами в другой жизни на полях сражений, он сразу догадался, с чем имеет дело… Грохот становился всё ближе, всё ближе чувствовалось дыхание смерти. И хотя здоровяку совсем не тяжело было нести на плече хрупкую Ирину, он понимал, что им не уйти от погони. Беглецам оставалось лишь спрятаться в надежде, что враги пройдут мимо. На одной из улиц возникла молодая парочка. Девушка стояла, разговаривая с юношей, облокотившимся на свой спортивный мотоцикл. Воин поставил драгоценную ношу на ноги.
– Ты, наверно, очень устал… – сочувственно сказала рыжеволосая красавица.
– Нет, просто нам тоже нужна колесница! – отозвался бугай, заключённый в теле Темникова, подбежав к подросткам. Он с силой оттолкнул юношу от красного мотоцикла так, что тот отлетел на несколько метров. Затем под крики его подруги Мрак усадил принцессу и завёл мотор.
– Держитесь крепче, Ваше Высочество! – прокричал силач, срываясь с места. В это время за их спинами показалась полусгнившая пара лошадей с мертвецами в колеснице.
– Посмотри! Там ведь мой отец и Андрей, нам нечего бояться… – оживилась Королёва, оглянувшись.
– Да, только почему-то выглядят они не лучше своих лошадок и вряд ли собираются любезно покатать нас по городу, – возразил воин, прибавляя газу.
Девушка вдруг поняла. Ей стало ещё страшнее. Мрак выехал на широкую улицу, полную машин и людей. За ним, не отставая, выскочила дьявольская упряжка, сметая всё на своём пути. Под её мощными колёсами содрогалась земля. Двое зомби, не жалея поводьев, хлестали коней по истлевшим бокам, через гнилую плоть, которых просматривались рёбра. На глазах сотен изумлённых очевидцев мёртвая пара скакунов неслась вперёд, подминая под себя встречные автомобили, несчастные владельцы которых тут же принимали смерть, будучи раздавленными если не копытами, то колёсами упряжки. Мрак повернул направо мотоцикл, зомби рванули за ним прямо по тротуару, решив срезать угол. Столько жертв за один день в Пензе не было никогда! Переломанные, покалеченные тела женщин, мужчин и, к большому сожалению, детей, не успевших отбежать вовремя, лежали повсюду. Даже газетный киоск, случайно задетый краем повозки, был опрокинут на бок. Два милиционера вылетели из своей легковушки до того, как её лобовое стекло пробили мощные копыта.
За всем происходящим наблюдала перепуганная Ирина, а здоровяк лишь изредка оглядывался назад: он знал, что ничего нового, кроме смерти и разрушений, не увидит. Быстро петляя по улицам, ловко объезжая встречные автомобили, Мрак хорошо понимал, что близится конец. Всё быстрее настигала погоня, оставляя за собой кровавый след. Расстояние между беглецами и преследователями стало настолько мало, что Мрак, сидя за рулём, вдруг почувствовал трупный запах колесницы. А впереди, как назло, образовалась пробка из машин. Ехать некуда. Мотоциклист свернул в один единственный проулок и хотел было разогнаться, но резко затормозил, увидев впереди себя преградившего ему дорогу огромного верзилу с белым черепом вместо лица. В старой одежде воина, он стоял вдали с огромной секирой в правой руке, спокойно ожидая, когда его жертва подъедет ближе. Мотоциклист газовал на месте, раздумывая, как ему поступить. Колесница приближалась…
– Боже! Опять этот монстр!.. Почему он преследует нас? – спросила девушка, увидев убийцу.
– Попробуем объехать, держитесь крепче, – крикнул Мрак, видя приближение колесницы. Мотоциклист пытался разогнаться, когда Палач бросился бежать навстречу молодой паре, грозно рыча. Вдруг Мрак понял, что им не сносить головы. Королёва отчаянно завизжала, прижавшись крепче к побледневшему воину…
Умело запущенная секира, со свистом рассекая воздух, вонзилась в широкую грудь одному из коней; мотоциклист вовремя подал влево, тем самым, избежав неминуемой смерти. Один лишь ужасный удар секирой и чудовищная пара полусгнивших животных рухнула наземь. Колесница со скрежетом перевернулась, пропахав собой пол-улицы, и врезалась в стеклянную витрину книжного магазина под названием «Мастерская писателя». Зомби кувыркнулись в разные стороны. Проскочив мимо Палача, беглецы скрылись из вида. Громила раздосадованно вытащил свою секиру из груди неподвижного скакуна, злобно смотря вслед исчезнувшей парочке. Убийца оглянулся: на него, грозно рыча и размахивая мечами, стали надвигаться восставшие мертвецы. «Белый череп» отразил первый удар личным оружием, вместе с тем полоснул кинжалом по горлу бывшего блондина и, сделав подсечку, сбил с ног отца Королёвой. Не раздумывая ни минуты, Палач занёс секиру и рассёк тело зомби надвое. «Белый череп» ещё раз взглянул в проулок, где скрылись беглецы, и, махнув рукой, стал невидимым для человеческих глаз.