– Ты его любишь? У вас всё серьёзно? Ты его давно знаешь?
– Уже прилично… У нас очень странные отношения. Он говорит, что любит меня… Но появляется очень редко. Его никогда нет рядом. Поначалу я верила его словам о том, что скоро всё будет нормально, но теперь сомневаюсь…
На напряжённом лице Олега мелькнуло слабое подобие улыбки.
– Ну, Мариш… Ты рассказываешь о нём в пессимистическом тоне…
– Знаешь, у нас вся история в таком тоне…
– Знаешь, мне наплевать, какие у тебя с ним отношения. Ты – моя, я тебя никому не собираюсь отдавать…
– Я хочу, чтобы ты знал, как мы с ним познакомились.
Я в тот вечер сидела дома, смотрела какое-то глупую программу по телевизору. Был обычный скучный вечер, я готовила пиццу и вдруг – кто-то влетел на кухню и юркнул под стол. У меня был шок. Я взяла скалку в руки и опустилась на корточки. И тут я увидела его глаза… Это были два кусочка неба… Молящие о помощи…
– За мной… менты гонятся… Помоги! – сказал он прерывисто.
Я чувствовала, как волна адреналина захлестнула меня.
Я бросилась к двери, закрыла её и отошла на несколько шагов. Через секунду в дверь позвонили. Я не подходила в течении полуминуты, стояла в дверях кухни со скалкой на перевес, меня трясло… Я решила не выдавать его. Я ведь не знала, почему за ним гонятся… Может, он совсем и невиновен? И его глаза… Лицо – почти спокойное, каменное… А вот глаза… Да и если бы он был виновен… Мне бы потом аукнулось то, что я не помогла ему… Я не знала, что мне делать… За тридцать секунд я приняла решение.
Я подошла к двери, глянула в глазок – в дверь колотили изо всех сил полицейские. Я открыла, сделала удивлённые глаза и протянула:
– Здра-а-авствуйте!
– Здравствуйте! Мы разыскиваем сбежавшего преступника, он скрылся в Вашем подъезде, и, предположительно, на Вашем этаже… Вы ничего не видели? Ничего не слышали?
Я сделала испуганные глаза, что, в общем-то, было несложным.
– Извините, нет. Просто я смотрю телевизор очень громко, ещё и готовлю, а на кухне радио…
Из квартиры раздавались громкие возгласы ведущих идиотской передачи.
Один из полицейских покосился на скалку и на перепачканные мукой руки, мотнул рукой, мол, нет тут никого…
– А опасный преступник? – я решила доиграть роль.
– Ага… ещё какой… Извините за беспокойство, девушка, идите, готовьте дальше…
Они принялись звонить в соседнюю квартиру.
Я закрыла дверь и сползла по её обратной стороне. Сердце колотилось, прыгало где-то в голове, уши горели, а ноги были ватными.
Когда я вошла на кухню, он стоял у окна спиной ко мне и курил.
Я зачем-то с ним поздоровалась и принялась доделывать пиццу. Куски начинки то и дело падали на пол.
– Не бойся! Я тебя не трону! Спасибо тебе большое! Ты меня спасла! Тебя как зовут? Меня – Ваня…
Он ушёл через некоторое время… Потом объявился… Так мы и начали общаться… Вот такие пироги с котятами…
Олег покачал головой.
– Ну и смелая же ты, Маришка. Смелая и глупая…
– Да… Олег, а сейчас я не понимаю, что со мной твориться… Я запуталась. У меня такой камень на душе. Знаешь, мне кажется, что я Ваню предала. Я же ему изменила. Я говорила, что люблю его… А сама здесь, с тобой. Разве так можно? Я сама всегда негативно относилась к таким женщинам, которые одним говорят, что любят, спят с другими, встречаются с третьими… Что я творю?
Марокканская царица
Белых цветов становилось всё больше и больше, как и волнительных мыслей в голове Ивана. Он сидел здесь уже полтора часа и скручивал из салфеток розы, вызывая заинтересованные взгляды официантов. «Старое кафе» обычно пользовалось популярностью, но в «тихий час» (так тут называли промежуток времени от 14 до 16 часов) народу здесь было не так уж много. Да что там не так уж много… Сейчас в нём сидели только Ваня и молодая женщина за столиком у окна. Женщина читала газету и пила ядовито-оранжевый апельсиновый сок из высокого прозрачного стакана. Иван не любил такие стаканы, они казались ему слишком тривиальными. А вот кофейня ему нравилась. Она была какой-то тёплой, по-домашнему уютной. Это было не кафе, не закусочная и не бар, а именно маленькая, уютная летняя кофейня, устроенная владельцем на огромной веранде. Здесь было много круглых деревянных столиков, покрытых лаком, стульев с резными ножками и напольных причудливых цветочных горшков, которые стояли вдоль трёх решётчатых стен. В горшках были посажены дикие, вольнолюбивые растения, которые оплели веранду, а теперь буйно цвели пышными красными и белыми розами. Несмотря на обилие зелени, веранда была светлой и какой-то радостной. Здесь всегда было полно народу – по утрам тут пили кофе идущие на работу сотрудники офисов и банков, к полудню подтягивались отучившиеся шумные школьники, после обеда прилетали стайки вечно голодных студентов, часам к шести собирались мамы, бабушки и тёти, а так же подруги и семейные пары, а вечером здесь можно было увидеть не одну влюблённую парочку. Сегодня же «тихий час» был на самом деле тихим. Ваня даже радовался тому, что может спокойно поразмышлять над тем, что происходит в его жизни. Он старался думать о том, как жить дальше, а получалось, что думает о… Мысли его ежеминутно возвращались к той девушке… Марине… Сначала Иван пытался выбросить её из головы, как выбрасывают в Италии под Новый год всякие ненужные вещи с балконов, но потом понял, что просто так отделаться от навязчивых мыслей не удастся. Всё время перед глазами его появлялось её серьёзное спокойное лицо, белое, обрамлённое густыми чёрными волосами… Она спасла его… Вот в чём дело… И Иван пытался убедить себя, что интерес к девушке вызван именно необычностью ситуации, в которой они познакомились. Он, спасающийся бегством, преступник, залетает в квартиру к неизвестной красавице, просит у неё помощи… Она спасает его… Всё как в романах… Теперь они должны влюбиться друг в друга, долго томится и тосковать, затем кто-нибудь один из них решит открыть свои чувства другому… Свадьба… Счастливый конец… Было что-то подобное у Грина, того самого, что написал «Алые паруса». Рассказ назывался «Сто вёрст по реке». Иван читал его, когда был ещё совсем маленьким, и потом перечитывал, когда повзрослел. Герой рассказа, беглый преступник Нок плыл на пароходе, который неожиданно сломался. Нок решил самостоятельно добраться до нужного города на лодке, с ним в путешествие просится молодая женщина, Гелли. Нок – женоненавистник, всю дорогу тиранит бедную девушку, она стойко терпит все напасти. Они останавливаются на ночлег у лесника, тот догадывается, что Нок – беглый преступник и предлагает Гелли сдать его в полицию, но девушка спасает своего спутника. Нок расстаётся с отважной Гелли, но понимает, что любит её и, в конце концов, обессиливший, уставший от погони, приходит к ней. Они женятся через год, живут долго и счастливо, и умирают в один день… Светлый романтичный рассказ… Грин, добрый волшебник, писал про то, что Ивану недоступно… Это всё – не про него. Его жизнь скорее походила на триллер, конец которого не известен, а развитие сюжета никак не вяжется с любовной интригой…
К тому же, где-то он слышал, что отношения, завязавшиеся в экстремальной ситуации, долго развиваться не могут – не хватает «подпитки». Вот познакомились они, она ему понравилась, допустим, он ей тоже… Но, если верить статистике, месяца через два их отношения должны сойти «на нет», потому что эмоции, возникшие при знакомстве, будут ослабевать, если вдруг случайно не начнут подпитываться взаимным интересом… Каков процент вероятности, что всё повернётся именно в положительную сторону, Ваня не помнил точно… Кажется, меньше двадцати процентов… Может, шестнадцать, а то и того меньше…
Но он всё думал и думал про Марину, а пальцы машинально скручивали салфетки в белые пышные розы.
«Ну, не обязательно же сразу жениться и заводить детей!» – успокаивал себя Иван.
«Будем просто общаться! Найду её… И что скажу? – Здрасьте, я ваша тётя? На фига ей сдался преступник, находящийся в розыске?!! Какой нормальной девушке это понравится? Ну, в любом случае, нужно найти её и поблагодарить! Я тогда ушёл и даже должным образом не успел спасибо сказать! Что делать? Что делать?» – Иван искал предлог, чтобы прийти к Марине, оправдывал себя и понимал, что все предлоги – абсурд, что если бы он просто не хотел её увидеть, то ничто не заставило бы его лишний раз перед ней светиться… Марина… Эх, Марина, Марина…
Иван, с головой погрузившийся в свои мысли, не заметил, как за столик к нему подсела та самая одинокая женщина, что сидела до этого у окна. Это была симпатичная загорелая брюнетка лет сорока с хвостиком, облачённая в яркое оранжевое платье. Руки незнакомки были унизаны разноцветными браслетами причудливых форм, а шею женщины обвивало столько ниток бус, что Ваня сбился со счёту… Что-то было в ней итальянское и немного африканское одновременно… Он не успел ещё подумать о наглости женщины, как она открыто улыбнулась ему и низким приятным голосом сказала:
– Извините, что нарушаю ваш покой! Меня зовут Светлана, я работаю внештатным корреспондентом в журнале «Молодая»… Мне поручили провести опрос среди мужчин примерно вашего возраста. Сейчас у меня законный и заслуженный обеденный перерыв, но вы меня заинтересовали, и я решила подсесть к вам…
Иван улыбнулся:
– Чем же это я вас так заинтересовал?
Светлана обнажила в улыбке по-африкански белоснежные зубы, слегка нагнулась к Ивану, он услышал перезвон её многочисленных бус…
– Я вижу по вашему лицу, что сейчас вы находитесь в тяжёлой жизненной ситуации… Вы никак не можете принять какое-то очень важное для вас решение… Не знаю, с чем оно связано… В таком состоянии вы легко можете стать добычей всяких мошенников, вроде цыган-гипнотезёров…
Иван, откинувшись на спинку стула, с интересом слушал эту маленькую яркую женщину в апельсиновом платье.
– А вы, случайно, не цыганка-гипнотезёр? – спросил он с улыбкой.
Светлана отрицательно мотнула головой.
– Так вы ответите на мой вопрос?
– Отвечу, почему бы и нет?
– На что вы готовы пойти, чтобы быть рядом с любимым человеком?
Вопрос Светланы не показался Ивану неожиданным, он закономерно вытекал из его размышлений… Ваня даже подумал, не читает ли женщина его мысли… А, может, мысли у него проходят бегущей строкой прямо по лбу? А Светлана просто сидит и читает… Иван машинально провёл рукой по лбу, желая стереть буквы, выдающие его…
Светлана улыбалась, будто прочитала и все его мысли насчёт её телепатических способностей и бегущей строки…
«Иван, успокойся! Успокойся!»
Чтобы хоть как-то прийти в себя, он спросил у Светланы:
– А где ваши журналистские атрибуты? Диктофон там, или, на худой случай, блокнот и ручка?
– А ваш ответ я запомню, вы не переживайте! Так на что вы готовы пойти, чтобы быть рядом со своим любимым человеком?
Иван задумался… В нём бушевали противоречивые чувства…
– Ну, на многое… Я… необычный вопрос… Вы сами его придумали?
– Не уходите от ответа!
– Готов менять себя… Прощать обиды… Преодолевать преграды… Хм… Пафосно сказал…
Запах саванны разлился в воздухе… От Светланы пахло Африкой, апельсинами и пальмами…
– Мой прадед был, так сказать, шаманом в одном из южноафриканских племён… Когда к нему приводили слабых, хилых мальчиков, и говорили, что в них недостаточно храбрости, он давал им съесть кусочек львиного сердца… Храбрость льва должна была перейти к мальчику… И на самом так и случалось… Я же Вам дарю вот этот талисман…
Светлана сняла с запястья браслет, состоящий из многочисленных, покрытых лаком, серых бусин…
– Это браслет из костей лебедя… Его сделала моя бабушка для своего мужа… Он сделает Ваше сердце мягче, и тогда многие проблемы в вашей жизни, в том числе, и в личной, будут решены…
Иван взял украшение в руки.
– Спасибо, конечно, но у меня в жизни всё и так нормально… А какой ответ на ваш вопрос правильный?
– А у каждого человека есть свой правильный ответ! Вам нужно найти свой… До свидания…
Светлана встала со стула, улыбнулась Ивану и вышла из кофейни.
Ваня спрятал браслет в карман джинсов и подумал, что ему сейчас бы не помешал кусочек львиного сердца…
«Странная женщина, эта Светлана! Но мне на самом деле нужно решить, что делать дальше…».
Иван думал до вечера и, наконец, решился…
В семь часов вечера Иван был у дома Марины. Солнце клонилось к западу, раздаривая городу последние свои тёплые, но уже не жаркие лучи. Ваня сидел в тени тополя на скамейке и решал, что делать дальше. Нет, в общих чертах, он конечно, представлял, но… Вот он войдёт в подъезд, поднимется на её этаж, позвонит… Она откроет… А вдруг, она будет неодета и не готова к приёму гостей? Вдруг выгонит его или вызовет полицию? Но тогда же не вызвала… А вдруг у неё гости… Парень её сидит у неё на кухне и распивает чаи и ест Маринины пироги… А вдруг она вообще уехала куда-нибудь? В командировку или к бабушке в деревню пропалывать грядки? А если она дома, то что он ей скажет? Что?
Все сомнения Вани разрешились самым неожиданным образом – дверь подъезда распахнулась и из чёрного прохладного нутра дома вышла Марина. Иван сразу узнал её по вздёрнутому носику, чёрным гладким волосам и точёной фигурке.
Марина была одета в узенькие джинсы и спортивную маечку, волосы забраны в хвост на затылке, на лице – никакого макияжа. В руках девушка несла небольшую сумку.
Иван не сразу сообразил, что следует сейчас делать, поэтому просто встал и направился за девушкой. Он довольно долго «вёл» её по улице, потом проехал вместе с Мариной две остановки на автобусе и сошёл на «Детской». От библиотеке они шли два квартала по направлению к набережной, подошли к известному ночному клубу «Марокко».
«Странно, сейчас ведь восемь часов вечера, клуб работает с девяти, но и тогда там делать нечего… Нормальные люди подтягиваются сюда к часу ночи! Может, она в боулинг пришла поиграть?»
Иван решил не терять Марину из виду и последовал за ней. Войдя в клуб, Ваня увидел Марину, весело болтавшую с охранниками.
– Ты сегодня с кем работаешь? – спросил один из них, высокий грузный мужчина лет тридцати. Он был самым старшим из охраны, обычно туда набирали парнишек помоложе.
– С Наташей, Леной и Катей… Элла должна была ещё выйти, но она не смогла…
«Так, значит, она здесь работает!» – подумал Иван, и сердце его болезненно сжалось. Он уже ревновал её ко всем и к каждому. «Интересно, кем? Официанткой? Администратором? Поваром? Инструктором по боулингу? Посудомойщицей?». Ничего, он всё выяснит… Стоит лишь немного подождать…
Иван решил дождаться десяти часов вечера и пройти в клуб… Там на месте он всё узнает, возможно, ему даже удастся пообщаться с ней…
Два часа тянулись словно вечность. Иван бродил вокруг клуба, заходил попить кофе в какую-то забегаловку, прогулялся до набережной, чтобы убить время… Без пятнадцати десять он уже стоял на крыльце «Марокко» и нервно теребил в руках «лебединый» браслет.
Ночь обволокла город, как чёрный горячий шоколад обволакивает свежеиспечённые вафли. К клубу подтягивались первые посетители, Ваня заплатил за вход и прошёл внутрь. Он дошёл до боулинга, Марины там не было. Чтобы не гадать, Иван подозвал к себе рыженькую миловидную официанточку, спешившую куда-то с подносом, и спросил:
– Девушка, а не подскажите, Марина здесь работает?
– Марина? – задумчиво протянула девчушка. – Нет, кажется, Марин у нас нет!
– Луиза, хватит языком трепать, быстрее на кухню! – недовольно позвала официантку молодая женщина, администратор.
– Ольга Викторовна, меня спросили, я же не виновата… – начала оправдываться Луиза.
– Ну-ка марш на кухню! – рявкнула Ольга Викторовна и неодобрительно покосилась на Ивана. Луиза немедленно испарилась.
– А то приходят тут к ней женихи всякие, от работы отвлекают…
– Да я не жених, я не к ней! – объяснил поспешно Иван.
– Да? А к кому? – вдруг вполне миролюбиво спросила Ольга Викторовна.
– Я ищу девушку, Марину… Чёрненькая такая, стройная…
– Марина… Марина… – администратор в задумчивости тёрла подбородок. – А! Есть тут у нас одна Марина… Она на втором этаже, на главном танцполе работает… Сегодня как раз её смена, если я не ошибаюсь!
– Спасибо, что подсказали!
– Да не за что! Оставайтесь лучше у нас в боулинг играть! Катя, где заказ? – Ольга Викторовна принялась кричать на вторую официантку, а Иван поспешил ретироваться отсюда. Он поднялся на второй этаж. Там располагался огромный танцпол, музыка с которого была слышна, несмотря на прекрасную звукоизоляцию помещения, даже на улице. В зале царил полумрак, чередующийся с внезапными вспышками света. За столиками у стен уже сидел разношёрстный народ. Тут были и совсем юные девчонки, разряженные в пух и прах, и элегантные молодые женщины со спутниками, и коренастые низкорослые мачо, которым перевалило за тридцать…