Что было еще более странно, Барон пришельца тоже не учуял. Впрочем, шум шагов заглушало море, а направление ветра не позволяло Барону проявить свое знаменитое чутье. Саша увидел чужака краем глаза и вздрогнул, таким неожиданным было его появление. Человек брел вдоль полосы прибоя, но двигался он очень странно – полусогнувшись и задом, словно бы тащил за собой что-то очень увесистое.
Почувствовав, как вздрогнул хозяин, Барон тоже насторожился. Увидел темную фигуру, вскочил на все четыре лапы, залаял.
Саша тоже вскочил на ноги и окликнул мужчину:
– Эй! Вы тут девушку не видели?
Реакция чужака его удивила. Вместо того чтобы распрямиться и дать Саше четкий и внятный ответ на его вопрос, тот внезапно вздрогнул и замер на месте. А потом резко бросил свою ношу и задал стрекача. Один миг, и его тень уже скрылась за деревьями.
– Псих какой-то, – пробормотал Саша, с недоумением глядя вслед убежавшему типу.
Потом любопытство пересилило, он подошел к темному кулю, который бросил убежавший мужчина. Это был сверток с каким-то тряпьем. В него был завернут камень. Учитывая, что человек был обнажен до пояса, одежда эта вполне могла принадлежать ему самому. Решив, что чужие странности его лично не касаются, Саша отошел. Потом передумал и оглянулся назад.
Куль с вещами лежал у самого прибоя, а волны становились все выше. Вот одна почти дотянулась до куля, не достала считаный сантиметр и с обиженным шипением откатилась назад. Но уже следующая волна коснулась одежды.
– Так его шмотки совсем в море унесет!
И Саша схватил куль, чтобы оттащить подальше от воды. Пока возился, куль развернулся, тряпки рассыпались.
Саша хотел их собрать, но тут услышал позади себя голос:
– Сашка, ну что? Где Настя?
Это вернулись из ресторана остальные. Все были тут. Все, за исключением Антона. Саша это отметил и нахмурился. Если Антон ушел со своей черноглазой Оксаной, то будет лучше Насте не появляться, чтобы не знать этого. Если Настя узнает о поступке Антона, тому несдобровать. Принципиальная Настя вещей вроде измены не понимает и не прощает.
– Нашел ты ее?
– Нет.
– Где же она? – удивилась Ниночка.
– Не знаю.
– А что это тут у тебя?
– Какая-то одежда. Один тип потерял. Услышал, как я его зову, и сразу же драпанул прочь.
– А вещи свои бросил? Удивительно!
Саша кивнул. Все остальные тоже заинтересовались и придвинулись поближе.
– Вещи-то не мужские, – заметила Ниночка.
– Смотрите, юбка, блузка.
Вера отчего-то сильней других заинтересовалась одеждой. Наклонилась, подняла белую плиссированную юбку, которая показалась Саше знакомой.
Что касается Веры, то она была просто уверена.
– Это же юбка Насти! – воскликнула она.
– И ее босоножки! – подтвердила Ниночка.
Саша встревожился:
– Девчонки, вы это точно знаете?
– Еще бы! – фыркнула Вера с оттенком презрения. – У Насти одна эта юбка и есть. И еще бриджи ей на смену. Сколько времени рядом живем, я ее гардероб хорошо успела изучить. Да и что там изучать!
Нина взяла в руки белые босоножки, состоящие из десятка крошечных, сплетенных косичками ремешков.
– А эти босоножки мы с ней вместе покупали. То есть я купила, а потом отдала их Насте. У нас с ней один размер.
– Почему отдала?
– Мне они не подошли, – буркнула Ниночка.
– Ты их брала без примерки?
– Мерила я их. Но знаешь, как бывает, в магазине вроде бы вещь нравится, а принесешь домой и понимаешь – не твое.
– Так ты их даже не носила? Сдала бы тогда обратно в магазин. Зачем же дарить новую вещь, которую можно вернуть?
– Ты не поймешь.
Саша пригляделся к босоножкам. Конечно, он не слишком хорошо разбирался в женской моде, но все-таки обувка показалась ему качественной. Швы были ровными и аккуратно простроченными. Кожа мягкой. А подошва прочной. Материалы были использованы натуральные, а все натуральное в наш век синтетических материалов ценится дорого. Да и название фирмы-производителя было у Саши на слуху.
– Сколько же такие чоботы могут стоить?
– Восемнадцать штук! – воскликнула Вера, которая всегда была в курсе таких вещей.
– Четырнадцать! – поправила ее Ниночка. – Они продавались со скидкой.
– Ты отдала такие дорогие туфли Насте? Просто так?
Ниночка обиделась.
– Какие вы! Настя живет с матерью и отчимом, доходов у нее почти никаких. Она получает пенсию по утрате кормильца и стипендию. Мать, кроме этих денег, ей почти ничего не выделяет, да еще каждым куском хлеба попрекает. Настя каждое лето работает, когда мы все отдыхаем. Неужели я не могла подарить ей эти босоножки, коли уж видела, что они ей понравились?
– Но как Настя у тебя приняла такой дорогой подарок? Она даже пирожок в столовой не соглашается взять, какой бы голодной ни была. Если чувствует, что сейчас упадет в обморок, берет деньги на сладкий чай, и то на другой день обязательно их возвращает. Она же принципиальная… Как не знаю кто!
Ниночка отвернулась.
– Нет уж, отвечай! Как тебе удалось вручить ей эти босоножки?
– У Насти был день рождения. Это был мой подарок ей. Я соврала, что босоножки мне натерли ногу. Сказала, что в магазине их не принимают. Разыграла целый спектакль. Специально просила Настю, чтобы она со мной сходила, чтобы их вернуть. У нас их там не приняли, потому что я заранее договорилась с менеджером, чтобы он отказал мне. И когда мы вышли из магазина обратно с коробкой, я сказала, что хочу их выкинуть. И даже приготовилась сунуть коробку в урну. Только тут Настя сказала, что если я их все равно выкидываю, то она бы не отказалась их взять. Это был один-единственный раз, когда мне удалось что-то втюхать Насте. Я понимала, что второй раз у меня этот трюк не пройдет, и поэтому постаралась выбрать подарок получше. Теперь все ясно? Или еще какие-то вопросы ко мне есть?
Саша хотел ответить, извиниться за настойчивость, но его перебила Вера, которая все это время усердно перебирала вещи, словно что-то искала в них. Саше даже показалось, что Вера что-то нашла и сунула эту вещь к себе в карман.
Но тут Вера отвлекла его внимание, подняв юбку Насти повыше и спросив у остальных:
– А что это за пятна тут на юбке? Похоже на кровь.
От ее слов все вздрогнули. Андрей взял юбку и тоже ее внимательно рассмотрел.
– Да, похоже на кровь.
И он повернулся к Саше. И остальные тоже повернулись. И выражение их лиц Саше совсем не понравилось. Нехорошо они как-то на него смотрели, с подозрением.
– А где, ты говоришь, нашел узел с одеждой? – задумчиво спросил у него Андрей.
– Его нес по пляжу мужчина. Он шел вон оттуда. А ушел он вон туда.
– Ага, понятно, – кивнул Андрей и предложил Саше: – Пошли, глянем?
Саша не совсем понимал, что собирается разглядывать среди деревьев Андрей, но согласился.
– Девчонки, оставайтесь тут. Мы мигом.
И Андрей первым поспешил вперед. Но едва они вышли из поля зрения девчонок, Андрей повернулся к Саше и сказал:
– Теперь рассказывай, как дело было. Не бойся, я никому не скажу, что это ты ее пристукнул. Напротив, отлично тебя понимаю и буду всячески тебя выгораживать.
– О чем ты?
– Она и тебя пыталась жизни учить?
– Если ты про Настю, то я ее после ресторана даже не видел. Вернулся назад, всюду ее искал, но не нашел. Вышел на берег моря и уже тут увидел того типа, который шел согнувшись и в руках тащил куль с Настиной одеждой. Все!
– Версия так себе, – заметил Андрей, – но раз уж ты ее перед девчонками озвучил, то придерживайся ее и впредь. И следователю то же самое скажешь, если придется.
– Ты так говоришь, словно подозреваешь меня в чем-то плохом.
– Скажи мне только одно, куда ты дел тело?
– Чье тело?
– Настино, разумеется.
– Никуда.
– Ты с ума сошел! – ахнул Андрей. – Оставил тело просто так! На виду! Ее же найдут! Тут помимо нас полно народу ошивается. Срочно надо избавиться от тела! Срочно! Как говорится, нету тела, нету дела. Избавляемся от тела и завтра же снимаемся с места и уезжаем отсюда. Лучше махнем сразу домой. Там, в Питере, напишем заяву об исчезновении Насти. Заявим, что она исчезла еще на отдыхе. Дескать, обиделась на нас и захотела вернуться в Питер одна. Мы ее намерение всерьез не приняли, а потому и помешать не пытались. Когда она уехала, мы спохватились, но было уже поздно. Поехали за ней, но дома ее тоже нету. Очень хорошо получится. Отсюда Настя уехала, а куда она делась потом, пусть выясняют. Главное, чтобы мы все держались одной и той же версии. И чтобы ее тело не нашли.
Саше стало страшно. Андрей говорил очень серьезно. Он явно не шутил. Похоже, он рассматривал версию об убийстве Насти и не находил в этом ничего предосудительного. Хуже того, он не находил предосудительным то, что Саша мог ее прикончить.
– Андрей, послушай меня внимательно. Я ее не убивал. Я сегодня вечером Настю даже не видел.
– Ты же вернулся раньше нас всех.
– Вернулся. Хотел ее найти, но не знал, в какую сторону идти. А на берегу я видел только мужика со шмотьем.
Андрей долго смотрел на Сашу. Взгляд его выражал сомнение. Потом он расхохотался.
– Сашка! Друг! Ты что, мне поверил? Да я же прикалываюсь.
– Нашел тоже время!
Саша был раздосадован не столько глупой выходкой Андрея, сколько страшным подозрением, закравшимся ему в душу. Если Андрей так легко согласился счесть Настю убитой, все ли в самом деле в порядке с их подругой? Все-таки одежда ее в крови, самой ее нету, а у некоторых членов их компании, оказывается, очень странные представления о том, что дозволительно, а что нет.
Глава 2
Оказывается, девчонки на берегу тоже пришли к выводу, что с Настей случилась беда. И когда Саша с Андреем вернулись, то застали их рыдающими над узлом с одежками.
– Тут всюду кровь! – подняла на них заплаканное лицо Вера. – Вся юбка в крови!
– Он ее изнасиловал!
– Кто?
– Тот тип, которого видел Саша. Он надругался над Настей и убил ее! Откуда он пришел?
– Оттуда!
Саша махнул рукой в направлении, откуда двигался подозрительный субъект.
– Побежали. Может быть, мы еще успеем!
– Может, она еще жива!
И девчонки рванули в указанную Сашей сторону. Саше с Андреем не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними.
– По справедливости, это Антон должен сейчас по берегу носиться.
– Почему?
– Вроде как Настя его девушка.
Саша вздохнул. Именно что вроде как, потому что последний раз они все видели Антона в компании совсем с другой девчонкой, к которой парень плотно прилип. Барон носился по берегу, ему все происходящее представлялось веселой игрой. Его друзья вздумали побегать, очень хорошо, он тоже не против. Барон был пес молодой, активный, любой повод, чтобы размять лапы, он воспринимал с энтузиазмом.
Так они всей компанией довольно резво проскакали добрую сотню метров, но потом скорость стала уменьшаться. Оказалось, что бежать по вязкому песку не так-то удобно. Один легконогий Барон умчался далеко вперед, люди же заметно поотстали. К тому же начало сказываться ночное застолье, алкоголь выходил, на смену ему приходило похмелье.
Первой призналась в этом Вера:
– Ой, что-то мне нехорошо.
С этими словами она устремилась к деревьям, прижимая ко рту руку. Саша обратил внимание, что карман на шортах у нее заметно оттопыривался. Ниночка держалась лучше, но и она тяжело дышала.
– Саша, теперь куда? – спросила она. – Никаких следов не видно.
Там, где песок был влажный, следы давно уничтожили набегающие волны. Где он был сухой, понять вообще ничего было невозможно. Саша свистнул Барону, который тут же примчался. Уши у собаки развевались на ветру, морда улыбалась.
Чего звал, хозяин? Вот он я – весь тут!
– Бароша, ищи Настю. Настю!
И Саша сунул Барону один из беленьких носочков, усыпанных красными сердечками. Носки он прихватил с собой заблаговременно. Барон носок понюхал, кривиться не стал, но и по следу не пошел.
– След! Барон! След!
Какое там! Какой след! Барон радостно унесся прочь, не думая ни о чем таком. И вскоре издалека раздался его лай.
– Вот что ты за скотина! – в сердцах выругался Саша на собаку. – Еще и дразнится.
Он снова свистнул Барону. Тот прибежал, но близко подходить не стал. Лишь показался, а потом снова скрылся за деревьями. И опять раздался его лай. Идите сюда! Тут есть кое-что интересненькое.
– Пойдем к нему. Кажется, он что-то нашел.
Это сказала Вера, которая к этому времени уже справилась со своим недомоганием и снова присоединилась к компании друзей. Вид у нее был совсем бодрый. И на вопрос Саши о ее самочувствии Вера лишь сложила большой и указательный пальцы правой руки колечком.
– Все хоккей!
– Рад за тебя.
И все же Саша не мог не заметить, что кое-что изменилось. И карман на шортах у Веры больше не топорщится бугром. Что бы там у девушки ни находилось, она выложила это там, за деревьями, куда только что ходила. Саше очень хотелось бы знать, что это было, но время поджимало. Барон то выскакивал из-за деревьев, то убегал назад. Выскакивая, он всякий раз нетерпеливо смотрел на хозяина и его друзей. Несколько раз лаял. Мол, скоро вы там? Сколько собаке вас еще дожидаться? Копуши!
Добежав до зарослей деревьев, друзья рассыпались по ним. Никто не знал, где точно нужно искать. Особенность этого места была такова, что лай Барона, казалось, раздавался сразу со всех сторон. Поэтому мнения друзей разделились.
– Нам туда!
– Нет, нам туда!
В результате каждый побежал в свою сторону. Но Саше повезло больше остальных, он наткнулся на Барона первым. Увидев хозяина, пес радостно завилял хвостом, но ласкаться не прибежал, деловито гавкнул и сразу же направился куда-то в сторону, лишь хвост мелькнул из зарослей какой-то дикорастущей лианы. Пес явно унюхал что-то интересное, что-то такое, что нужно было срочно продемонстрировать хозяину.
– Барон! Бароша!
Пес услышал, но назад не вернулся. Вместо этого он залаял. У Саши в груди все так и замирало, когда он двигался на этот лай. А вдруг с Настей и впрямь случилось что-то плохое? Вдруг Барон нашел ее… Или ее тело… Саша чувствовал, как у него холодеют конечности. Совсем ни к чему именно ему будет найти тело Насти, особенно после того, как он уже нашел ее окровавленные вещи.
Но когда Саша выглянул на небольшую полянку, то увидел, что нашел Барон совсем не Настю, а кое-что другое. Пес наткнулся на хижину. И Саша с облегчением выдохнул. Ничего пугающего в том, что кто-то разбил тут свой лагерь, не было. На побережье каждый уютный уголок мгновенно оказывался кем-то занят. Им с друзьями просто фантастически повезло, что их лужайка оказалась свободной. Как тогда выразилась Ниночка, словно бы специально их дожидалась.
Кое-что примечательное в найденном Бароном месте все же было. В центре полянки был оборудован очаг, в котором еще теплились угли. Первобытное устройство – друзья, например, пищу готовили и чай кипятили исключительно на газу. Одного небольшого баллона «Турист» хватало примерно на неделю. А готовить на огне было трудозатратно. Во-первых, где-то надо было добывать дрова, а весь сухостой давно растаскали. А во-вторых, пламя костра коптило, котелок приходилось отмывать в море и оттирать его песком, что никому не нравилось, да и пища на огне готовилась куда медленней, чем на газу.
Хотя Антон поначалу пробовал возражать против такого уклада.
– Дикарем так дикарем, – твердил он. – Поживем, как первые люди, для которых и огонь был уже роскошью. А что-то горяченькое и жареное и вовсе считалось деликатесом.
Но и он вскоре смирился с газом, когда ему пару раз пришлось оттирать котелок в соленой морской водичке. Пресная вода была в дефиците. Колонка с чистой питьевой водой находилась в полукилометре, магазин с водой бутилированной еще дальше. Но даже Антон не пытался возражать против современной палатки с москитной сеткой, окошками и тамбуром. Да и спать было куда удобней в подвесном гамаке-коконе или хотя бы на вспененном коврике, но никак не на сухой травяной подстилке и никак не в хижине, продуваемой всеми ветрами.
Саша какое-то время постоял, с любопытством разглядывая импровизированное человеческое жилье. Четыре жерди, связанные наподобие скелета для вигвама, были обложены сухими ветками пальм. Постройка худо-бедно могла предохранить своего обитателя от солнечного зноя, но она совсем не грела, и в дождь в ней тоже должно было быть крайне неуютно. И все же в ней кто-то жил. Об этом говорили разбросанные человеческие вещички – одежда, обувь, посуда. Все было грязным и заношенным до такой степени, что вполне сроднилось с землей-матушкой, явно готовясь вскорости полностью в ней раствориться.