Превозмогая стеснительность, Саша заглянул внутрь жилья. В самой хижине порядка было не больше, чем снаружи. Огрызки, объедки, сплошной ковер из мусора, а не дом. Но среди всего этого безобразия внимание Саши привлекла к себе одна вещь. Это был женский зонтик нежно-розового цвета, с оборочками из кружев. Саша его сразу узнал. Это был зонтик Ниночки, который она использовала, чтобы прикрываться от палящих лучей полуденного солнца. Но он сгодился бы и как прикрытие от дождя, который так и норовил пойти сегодня вечером.
В том, что этот зонтик принадлежал Ниночке, сомнений не было. Ниночка сама хвасталась, что приобрела его где-то в Японии, что он понравился ей необычайно и что в маленьком магазине ее заверили, что торгуют эксклюзивным товаром, второго такого зонтика нигде в мире не найдется. Прозвучи такие заверения в нашем магазине, Саша бы еще сомневался. Но к японцам у него в этом вопросе было больше доверия. Хотя кто знает, кто-нибудь потом мог повторить дизайн, не поставив об этом в известность бедных маленьких японцев. Иероглифы на ручке зонтика что-то пытались сообщить Саше о его происхождении, но юноша не знал японского, впрочем, как и китайского, корейского и иже с ними. И к тому же, если неизвестные умельцы повторили сам зонтик, повторить иероглифы и вовсе не составило бы для них труда.
И все-таки Саше казалось, что двух очаровательных розовых в горошек и с оборочками зонтиков для одного крохотного кусочка Черноморского побережья будет многовато.
– М-м-м… Молодец, Барончик, – похвалил Саша пса. – Наверное, Настя взяла этот зонтик, отправляясь к морю.
Погода была такая, что дождь мог пойти в любую минуту. И конечно, предусмотрительная Настя должна была прихватить зонтик с собой. Вот только почему она взяла зонтик Ниночки? Обычно Настя с ее твердыми жизненными принципами избегала брать вещи других людей даже на время.
– Как же этот зонтик тут оказался? – пробормотал Саша. – Не иначе как вместе с самой Настей. Найти бы еще хозяина этого домика Ниф-Нифа. Бароша, ты тут никого постороннего не видел?
Но Барон уже и сам забегал вокруг. Сновал между кустами и деревьями челноком, то и дело останавливаясь и вставая на дыбки, так пес ловил верхние потоки воздуха. Чутье у него было отменное, так что он вскоре заметил посторонние запахи и лаем дал понять хозяину, что к ним приближаются гости. Первым вышел Андрей. За ним Вера.
– Что тут у тебя?
Саша показал свою находку. И Ниночка, которая вышла последней, очень обрадовалась:
– Это же мой зонтик!
– И как он очутился тут?
– Наверное, Настя его взяла.
Это было слово в слово то, что подумал и сам Саша.
И все же он спросил:
– Что же, у Насти своего не нашлось?
И услышал:
– Нет. Не было у Насти зонтика. То есть он у нее был, но уже старенький и в поездке сломался. Так что Настя иногда пользовалась моим, а я была только рада этому. Даже прикидывала, как бы половчей перед возвращением домой свой зонтик «забыть» в вещах у Насти.
Дожди на побережье бывали не часто, но зато когда ливень начинался, то без зонтика на улицу даже высунуться было страшно. Впрочем, и с зонтиком тоже.
– Я все понял! – воскликнул Андрей. – Этот тип, который тут жил, заманил Настю к себе. Или не заманил, а просто встретил в лесу или на берегу. Оглушил, затащил к себе, раздел… Дальше не хочу даже думать, что он сделал с Настей. Потом одежду ее он свернул в узел и понес к морю, чтобы утопить. А зонтик, наверное, не заметил.
– Это все детали. Главное, где сейчас Настя?
– Настю он убил, – предположил Андрей. – Нет, ну а что вы все так на меня смотрите? У вас есть какие-то другие мысли на этот счет? Куда еще могла отправиться Настя без одежды и ночью? Она бы вернулась домой. А раз ее до сих пор там нету, значит, она либо мертва, либо находится при смерти.
От его безжалостных слов Ниночка заплакала. И даже холодная Вера поежилась. Она не осмелилась возразить своему принцу, но по ее лицу было видно, что она не в восторге от его цинизма и жестокости.
– Для начала нужно найти этого типа, – сказал Саша.
Но Андрей, который обожал всеми командовать, тут же возразил:
– Для начала нужно вызвать полицию.
– И что мы им скажем?
– Что? По-моему, информации предостаточно. У нас пропала подруга. По берегу бродит какой-то полуголый маньяк с кулем одежды нашей подруги. Одежда в крови. Мне кажется, все ясно.
Но для полиции ничего не было ясно. Прежде всего они еще по телефону четко дали понять друзьям, что курортный сезон в разгаре и работы у них хоть отбавляй, так что мотаться по такому ничтожному поводу они даже не собираются.
– Когда найдете свою изнасилованную подругу, везите ее к нам. Будем расследовать. А пока что извините.
Андрей был возмущен. Он пытался настаивать. Напомнил, что все телефонные разговоры записываются, и он может пожаловаться на действия, а вернее, на отсутствие действий куда-то повыше. Тогда ему вежливо объяснили, что раз он не понимает по-хорошему, то к ним будет выслан дежурный наряд.
– Ждите. Сейчас они в пятидесяти километрах от места вашей стоянки. По дороге у них еще разбойное нападение, две попытки изнасилования и одна массовая драка. Во всех случаях преступники уже задержаны, но их необходимо допросить и доставить в отделение. Поэтому ждите.
По мере перечисления преград на пути дежурного наряда к друзьям ехидство в голосе дежурного нарастало, и последняя фраза прозвучала просто издевательски.
Даже Андрей вынужден был признать:
– На полицию надежды нет. Надо действовать самим.
– А как?
Андрей огляделся по сторонам.
– Судя по всему, уходил этот тип в большой суматохе. Тем не менее тут его рюкзак. Одежда. Обувь. Наверное, он еще сюда вернется. Нам надо лишь спрятаться и подождать.
Так как ничего лучше никто предложить не мог, то они так и поступили. Спрятались за деревьями, выбрав местечко поуютней, у раскидистых зарослей поспевающей ежевики, с которой можно было от нечего делать срывать ягодку-другую. Время шло. Стало светать. Погода заметно улучшилась. Казалось, за ночь природа выплеснула всю накопившуюся в ней злость и теперь готова была вновь милостиво приветствовать род человеческий. Тучи разошлись. Ветер стих. Будто бы и не было вчерашней непогоды с ветром и ливнями.
– Интересно, как там дела у Антона?
– Звоню ему постоянно, не берет трубку.
– А вдруг с ним тоже что-то случилось? – вздохнула Ниночка.
– Случилось, – подтвердил Андрей. – Видел, какую брюнетку он себе отхватил? Видели, как она к нему липла? А у нее там две полные четверочки, так что обязательно случилось! Когда они уходили, я сразу сказал, что у кого-то этой ночью будет секс!
Нина опустила взгляд на свою плоскую грудь и затаенно вздохнула. Может, ей тоже нужны две четверочки? Может, тогда на нее тоже кто-нибудь обратит свое внимание?
– Саша, – прошептала она, – как тебе кажется, есть шанс, что Настя жива?
– Да. Есть. Кстати, ты ей когда последний раз звонила?
– Давно. Еще из ресторана. И потом, когда мы уже на берегу были. Оба раза она мне не ответила.
– Попробуй еще. Может, у нее уже все в порядке.
Ниночка хотела сказать, что, будь с Настей все в порядке, она бы уже давно перезвонила сама, но спорить не стала. Вспомнила слова бабушки, которая всегда неустанно твердила своей внучке, что мужчины любят, когда с ними соглашаются, и любят тех, кто соглашается.
– Даже если ты считаешь, что мужчина не прав, никогда не спорь с ним. Кивни. Согласись. А потом сделай по-своему, как считаешь нужным. Получится хорошо, никто тебя не упрекнет. Выйдет плохо, прикинешься дурочкой, которая не поняла мысли главнокомандующего. Мужчины дурочек любят. А вот тех умных, которые с ними вечно спорят, нет.
И Ниночка прикусила язык. Набрала телефон Насти. И внезапно неподалеку раздалась мелодичная трель.
– Если б не было тебя, тебя! – пел чей-то телефон.
Ниночка переменилась в лице.
– Что?
– Звонок. Я знаю эту мелодию! Настя установила ее на меня.
Барон сориентировался раньше всех. Пока люди соображали, что к чему, пес уже метнулся в заросли и обратно появился со смартфоном в зубах. Но если Барон ожидал, что его похвалят, то он очень ошибался.
– Плохая собака! – сказал ему хозяин. – Зачем ты взял этот смартфон? Кто тебя просил об этом?
Барон сел, подвернув хвост и с недоумением глядя на хозяина. Остальные тоже удивлялись.
– Зачем ты ругаешь такую замечательную собаку? Наоборот, молодец!
– Какой же он молодец? Так бы мы по звонку без всякого труда нашли место, где лежал этот смартфон. А вдруг там еще что-нибудь есть?
– Настя? – догадался Андрей.
– Настя или другие вещи.
– И что теперь делать?
– Теперь самим искать это место придется.
Впрочем, поиски много времени не заняли. Двигаясь в том направлении, откуда доносилась мелодия, они вскоре нашли то место. Тут было много поломанных веток. Некоторые были с колючками, и на них остались клочки одежды.
– Тут кто-то лежал.
– Я бы сказал, валялся.
Ветви кустов были так придавлены, что казалось, в них велась жаркая схватка.
– Похоже, они тут дрались.
– Кто с кем?
– Настя и этот… Из шалаша. Он на нее напал. Теперь это уже совершенно ясно.
– Если бы Настя с тем типом тут бы дрались, то порвали бы одежду оба. А вещи Насти выглядят целыми.
– Значит, они просто очень хорошего качества, – с раздражением парировал Андрей, который не терпел возражений. – Вот и все!
Место схватки было внимательным образом осмотрено. Но больше ничего подозрительного найдено не было. Следов крови не имелось, что оставляло друзьям немного надежды на то, что все еще может закончиться благополучно.
– И вообще, Настя единоборствами занимается уже пятый год подряд. Еще не известно, кто и кому навалял сильнее. Может, эта кровь на одежде у Насти принадлежит ее противнику.
– Пошли назад, – сурово произнес Андрей. – Надо нам этого гада дождаться да и потолковать с ним хорошенько.
Но когда возвращались назад, то услышали, что в хижине – шалаше кто-то возится.
– Стоп!
И Андрей, не высовываясь из-за деревьев, тут же принял позу генерала и начал отдавать указания, очень решительно размахивая руками. Но так как никто его указаний не понимал, то никто и не спешил их выполнять. Каждый стал действовать в меру своих сил и разумения. Например, Вера с Ниночкой взялись за руки и спрятались за спину Андрея.
– Вперед! – шипел на них Андрей, который ожидал, что его маленькое войско двинется вперед, а ему останется лишь координировать его передвижение. – За ним!
– Мы боимся! – жаловались девушки. – Вы – мужчины, вы и идите с ним драться.
Андрей остался, чтобы вразумить непокорных и в зародыше задавить бунт. Он был так увлечен этим делом, что совсем забыл про типа в шалаше. А между тем тот явно собирал свои манатки. Того и гляди закинет рюкзак за спину, и ищи потом ветра в поле. Это же бродяга, человек без адреса. Уйдет, и поминай как звали. Мешкать было нельзя. А Андрей словно бы этого не понимал. Увлеченно что-то объяснял девушкам, не обращая внимания на типа в хижине.
– Андрей! – шепотом позвал его Саша.
Но Андрей лишь отмахнулся с недовольным видом. Мол, чего по ерунде дергаешь? Не видишь, у меня тут важное дело.
– Я иду один!
Но Андрей даже не подумал повернуться в его сторону. Продолжал что-то объяснять девочкам. Пришлось Саше и впрямь идти одному. Ну как одному, в компании Барона, разумеется. А это уже было кое-что.
– Тихо. Тихо. Веди себя тихо.
Удивляло Сашу поведение Барона. Он словно бы и не чувствовал опасности и присутствия чужака. Морда была довольная. Походочка расслабленная. Даже хвост хоть и слабо, но все же вилял из стороны в сторону. Неужели собака потеряла нюх? Или что?
Подойдя к хижине, Саша замер. Внутри определенно кто-то был. Но Барон по-прежнему не демонстрировал настороженности. Поэтому первоначальный свой план – внезапно ворваться в шалаш и застать бродягу врасплох – Саша на месте подкорректировал. Он не стал врываться, он осторожно отодвинул ветку и заглянул в хижину. Кто это там ходит?
Человек стоял спиной к Саше. К тому же свет проникал в хижину через одно-единственное отверстие, проделанное высоко в потолке. Во всей остальной части хижины было темновато, поэтому разглядеть человека Саша не мог. Он лишь видел, что незнакомец роется в вещах. Нет, он их не собирал, он перекладывал их с места на место, раскидывал, рылся. Определенно, этот тип что-то искал. Но что?
И тут он выпрямился и внятно простонал:
– Она должна была хоть что-то оставить! Хоть какой-то след! Но где? Все уже перерыл!
Услышав этот голос, Саша прямо подпрыгнул.
И не сдержался, воскликнул:
– Антон! Антоха!
Антон явно не ожидал, что его застанут врасплох. Он согнулся чуть ли не в три погибели, присел на корточки, словно желая сделаться маленьким и незаметным. И Саша запоздало пожалел, что так рано выдал себя. Нужно было еще постоять и послушать. Глядишь, Антон бы и проговорился, ЧТО именно он ищет в хижине. И кто та, которая его тут оставила.
Сашин возглас услышал Андрей с девушками. Надо отдать должное Андрею, сориентировался он быстро. Как только стало ясно, что опасности никакой нету, он тут же возник рядом с хижиной.
– Антон, а мы тебя всюду ищем!
Это было не совсем правдой, но никто не посмел возразить Андрею.
– Ты где был?
– Там… Тут… Не помню, – признался Антон. – А вы чего меня одного и пьяного оставили?
– Как это одного? Ты ушел в компании с очаровательной брюнеткой. Как ее там звали? Оксана?
Антон уставился на них так, словно не понимал, о чем и о ком идет речь.
– Я ушел? – с недоумением произнес он. – И что?
– Это ты нам расскажи, что у тебя с ней было! С этой Оксаной!
– Не помню. Надо же! – помотал головой Антон. – Говорите, я с ней ушел из ресторана?
– Ты что, не помнишь?
– Ничего не помню. Нет, саму Оксану я помню. Помню, как мы с ней танцевали. Как я ее за нашим столиком угощал. Но чтобы я с ней ушел… Зачем мне это? Я ведь Настю люблю.
И лицо Антона исказилось от страха.
– Надеюсь, вы Насте ничего про меня и эту Оксану не говорили?
– Нет, не говорили.
– Уф! – просиял Антон. – Прямо камень с плеч! Поверите ли, совсем ничего не помню! Как вышел, сразу провал! На рассвете очнулся неподалеку от ресторана, голова гудит, еле нашел дорогу назад. По пути два раза упал, один раз с обрыва скатился, весь в грязи перемазался. Хорошо еще, что руки-ноги себе не переломал. Ох, ребята, неужели это мне наказание за то, что я всю минувшую ночь с Оксаной провел?
– Получается, что так.
Антон покачал головой, вроде как с осуждением, но сказал совсем другое:
– Ну я же пьяный был. Когда мужик пьяный с бабой в койку завалится, это ведь не считается?
Андрей тут же заверил, что не считается. Но Саша заметил, как нехорошо при этом посмотрела Вера. У нее по этому вопросу было явно другое мнение.
А Антон переживал о своем.
– Вы уж Насте и впредь ничего не говорите, с кем я из ресторана вчера вечером ушел, – просил он у друзей. – Обидно было бы из-за такой ерунды с хорошей девчонкой рассориться. Я к этой Оксане ничего не испытываю, я даже ее лицо с трудом вспоминаю. Так… Обычный блудняк. Кажется, она еще и старше меня лет на десять. Зачем мне такая? А Настю я люблю. Может, мы с ней даже поженимся.
– А ты тут-то как очутился?
– Сам не знаю. Бродил, пару раз упал, потом сюда вышел.
Ниночка покачала головой:
– Упал? Но сейчас-то ты чистенько одет.
– Это я уже к нам в лагерь завернул, там переоделся. Вижу, никого из вас в лагере нету, пошел вас искать.
– А чего не звонил?
– Так не мог я никому позвонить. Телефон свой я тоже где-то посеял.
Рассказ Антона отличался какой-то сумбурностью. И дело тут было не в том, что повествование исходило из уст еще не до конца протрезвевшего человека. Было что-то еще, что смутно тревожило Сашу. И в первую очередь он хотел понять, что же такое важное для себя искал Антон в хижине бродяги, возле которой довелось побывать и запропавшей невесть куда Насте?