И вот же, убрался. Да, бросил еще несколько обвинительных взглядов, потом пару колючих, а после просто развернулся и зашагал к своей машине. А как только воевать стало не с кем, так Вероника вся и поникла. Из нее как будто весь воздух выпустили. Голова и руки потяжелели, ноги стали заплетаться. Но девушка пошла прочь, не оборачиваясь. Она знала точно, что Леонид остановился около автомобиля и сверлил теперь взглядом ей спину, но нет, собрала волю в кулак и продолжила от него удаляться. Вот и в подъезд вошла. На первом этаже услужливо поджидал лифт. В его кабинке она смахнула с ресниц несколько крупных горячих слезинок, всхлипнула, промокнула нос, а потом распрямила плечи. Все! Со старым было покончено. Надо было строить жизнь заново. Подумала так и шагнула из остановившегося лифта на площадку этажа.
–– Ты что с собой сделала? – а это уже был возглас Маринки, открывшей ей дверь. – Поседела? Да ты что!..
–– Вот! Одна ты меня понимаешь! – грустно проговорила Ника и, скинув туфли, потопала на кухню.
–– Что?! Правда?! – прискакала следом подруга. – Нет, серьезно, поседела?
–– Вот еще! Было бы из-за кого. Стану я убиваться из-за вертопраха? Нисколько! Или самую малость попереживала, но теперь это в прошлом. А волосы…это я имидж сменила. И вообще, садись, я тебе сейчас такое скажу!..
–– Только не убей меня своим сообщением. Все же после такого…преображения, чего угодно можно ожидать.
–– Марина, я взяла первый заказ!
–– Ты о чем? – так и плюхнулась подружка на табурет.
–– Помнишь, мы утром здесь же обсуждали, что мне надо начать жизнь с чистого листа? – подруга ей кивнула, но вышло у нее сделать это как-то скованно. – Про квартиру говорили, что хорошо бы снять. А потом я еще сокрушалась, что работу теперь потеряю, а значит и с деньгами будет худо. И представь себе, я теперь знаю, как решить сразу все нарисовавшиеся проблемы.
–– Прямо разом? – с большим сомнением глядела на нее Марина. – Все три?
–– Именно! Сегодня какой-то особенный день! Веришь, мне на голову неожиданно свалилось очень полезное знакомство.
–– Ну, знаешь ли, на голову обычно ничего хорошего не падает.
–– Падает, падает, не сомневайся! В парикмахерской познакомилась с женщиной. Мы с ней одновременно красились. Я к тому времени реветь перестала, и у меня в голове начали всякие мысли ворочаться…
–– Лучше бы подумала, к чему себя так сединой старить.
–– Не наговаривай. До старухи мне еще очень и очень далеко, а вот солиднее выглядеть надо.
–– Для чего же? Погоди! Это ты после знакомства с той женщиной тон краски изменила?
–– Угу! Но ты не перебивай, – строго взглянула Ника на подругу. – Эта особа не переставала промокать глаза платком. Прямо, как я сегодня утром. Но у меня есть ты, моя дорогая, которая выслушает и сможет совет потом еще дать, а у нее…одним словом, даме понадобилось выговориться, а тут я подвернулась. Марина, ты не поверишь, оказывается, есть жизненные ситуации гораздо тяжелее, чем у меня.
–– И я тебе то же самое говорила. Твой Ленька, тьфу, ничтожество! А ты у нас умница и красавица.
–– А у нее, представь, муж хочет ребенка отобрать, – мало обращала внимания на слова подруги Ника, продолжая говорить. – Вернее, она хотела с ним развестись, а он, ни в какую, и пообещал, если развод из головы не выбросит, не давать видеться с дочерью.
–– С чего она решила от мужа уйти? И куда, к любовнику? Тогда мне ее не очень-то жалко.
–– Все гораздо сложнее. Это у него любовницы. А Инна…это так женщину зовут, она хотела уехать с дочкой к родителям в Ростов. Устала, говорит, от его гулянок и издевательств. И знаешь, она мне синяки на руках показала, представь, у них уже до рукоприкладства дошло.
–– Ну, поняла. Жалко женщину. А ты здесь причем?
–– А я взялась ей помочь! – произнесено это было с гордостью, но и с некоторой обидой на непонимание душевного порыва.
–– Каким же образом? – Марине вдруг стало как-то неудобно сидеть на табурете, словно от предчувствия чего-то нехорошего. – Ребенка похитить ей поможешь и вместе с ней в бега пустишься? Ника! Ты переволновалась со своим Ленчиком! Прими таблеточку. У меня есть, от нервов и очень хорошая. Сама недавно пробовала.
–– Ты не поняла. Что толку от такого типа скрываться? Это же вся оставшаяся жизнь под откос. Он будет в своем праве супругу и ребенка вернуть. И представь, какую тогда жизнь Инне устроит, если уже поколачивает? Нет, мы пойдем другим путем. Я решила добыть доказательства аморального поведения ее мужа. Такие, чтобы ими ему можно было и руки связать и рот заткнуть. А если что, то и в суде сгодились бы.
–– Ты переутомилась, подруга. На тебя в последнее время много переживаний свалилось, отсюда и пошло. Но то твоя жизнь, а то…в общем, не лезла бы ты!
–– Поздно! Уже влезла! И задаток получила.
–– Не поняла!.. Что ты сделала?
–– Я послала Инну для начала в травмпункт. Надо же справку о побоях получить…
–– Погоди! А что ты сказала про задаток? – вытаращила на нее глаза Маринка.
–– Инна Махова очень состоятельная женщина. В смысле, для нее ничего не стоит оплатить частного детектива. Деньги для нее ничто, а свободу она спит и видит получить. Я же сейчас осталась практически без средств и без работы…
–– Это с твоими-то родителями!.. Но…погоди!.. Ты решила…
–– Я взялась за ее дело. Что ты так удивилась? Да, не имею пока опыта в собирании улик мужских измен, но, поверь, у меня на них нюх…развился с таким-то женихом. Да и дело не представляется сложным – измены же налицо! Тимофей Махов ими даже козыряет. Мне только и надо, что все заснять и запротоколировать.
–– Но почему ты? Подвернулась этой Инне не в тот час?
–– Потому что никто больше не брался. Я же сказала тебе: ее муж Тимофей Махов! Имя ни о чем не говорит?
–– Погоди-ка!.. Погоди-ка!.. Да…ты с ума сошла! Это тот…тип, который конфликтные ситуации в бизнесе решает силой? И его никак полиция не может прищучить? А еще поговаривают, что он… Ника, ты с головой дружишь? Откажись, девочка! Вот сейчас, позвони и откажись. Мол, я погорячилась, у меня ни опыта, ни связей, ни разрешения на этот вид деятельности. Иначе, дорогая моя, этот Махач…
–– Махов! – поправила ее Вероника.
–– А в народе Мах! – сверкнула на нее глазами Маринка. – Он тебе башку-то глупую запросто оторвет.
–– Глупости говоришь, – отмахнулась подружка.
–– Нет, умности! Тьфу! Послушай меня, Ника, я тебя очень прошу. Нет, ну что ты за человек?! Другие-то женщины лекарство от любви и разбитого сердца ищут в другой любви… а ты?! Нет, чтобы присмотреться к другому мужчине, какому хорошему. А она – к Маху! Совсем дуреха. И за какие-то копейки идти на самоубийство!..
–– Ага! За сто тысяч…
–– За какие-то сто тысяч эта несчастная…
–– Евро! И что ты так сразу замолчала? Начала уже считать, сколько это в твоих годовых зарплатах? А еще Инна оплатит все мои расходы, включая обустройство нового офиса.
–– Ка…какого офиса?
–– Частного детективного! Кстати, аренду помещения она мне на целый год обещала из своего кармана оплатить. Как тебе такое? И я что еще подумала? Может, мне и жить там? Как считаешь? Учесть планировку и прочее… Марин, отомри!
–– Это?.. И когда приступаем? В смысле, помещение присматривать? Могу прямо сейчас. А еще у нас на заводе сокращение грядет, так я могла бы…
–– Принято! Поздравляю с зачислением в штат. И ты не права, подруга, что у меня нет связей. А Пашка?! И еще Игоря подтянем. Нечего ему просто так штаны за компом просиживать. Я же помню, у него светлая голова, он чуть ни гений компьютерный.
–– Это правда. А Махов… что Махов, он же просто мужик…крупный…временами несдержанный, я бы сказала, – скривила подобие улыбки Маринка. – Думаешь, справимся?
–– А куда деваться? Должны! – дернула плечом Вероника.
И следующие несколько часов они посвятили приятному занятию: изучали рынок недвижимости. Помещение под офис искали вдумчиво и с большим энтузиазмом. Не обошли вниманием подходящие помещения ни в старом городе, ни в новых его районах. А потом как-то так неожиданно их взгляд упал на выставленный для сдачи в аренду небольшой особнячок.
–– Не может он столько стоить, – в сомнении потерла Марина лоб. – Мы же с тобой видели другие объявления. За какой-то закуток первого этажа новостройки просят столько же, а тут прелестный домик с деревцами вокруг. Ты посмотри эти фото: старинная кованая ограда, аккуратный газон и старые клены, короткая подъездная дорожка заканчивается площадкой на две машины, а само строение, хоть и невелико и в один этаж всего, правда, высокий, имеет целых четыре комнаты, не считая прихожей. Там же можно сделать и комнату для переговоров, и тебе что-то типа студийного жилья. Шикарно получится, если не надумаешь все же квартирой где-то поблизости обзавестись.
–– Нет, деньги поберечь надо. Сама же сказала, что у меня ни опыта, ни лицензии. Кстати, где ее брать и, если покупать, то, сколько это может стоить?
–– Это у Паши завтра разузнаем. Мы же пригласим ребят к нам вечером, так?
–– Обязательно. Без них, без их участия в нашем деле, боюсь, ничего не выгорит.
–– Ну, мальчишки не откажут, я уверена. А вот этот домик…уж очень все заманчиво в этом предложении, да и на снимках тоже. Ты посмотри, даже санузел имеется – не поленились и его сфотографировать. Сказка, а не вариант под наш офис.
–– Сказка. А давай, уже сейчас запрос этим сказочникам пошлем? Мол, желаем арендовать. И посмотрим, что дальше последует.
–– Так поздно уже, – снова потерла лоб Марина.
–– Так мы ни в дверь чужого дома ломимся, а электронный запрос посылаем… О! Смотри-ка, как быстро откликнулись!
–– Они нас спрашивают, когда хотим посмотреть объект. Завтра, да?
–– Угу! И с утра. Чего зря время терять. К тому же будет, что вечером с Пашкой обсудить. Знаешь, Марин, мне тоже не верится, что с домом этим все чисто.
–– И у тебя, да, внутренняя чуйка вибрирует? Но посмотреть же мы можем, правда? Уж больно особнячок хорош!..
–– Я пишу, что прибудем к десяти. И выспимся и соберемся без спешки.
На том и порешили, и отправили подтверждение, что будут завтра в срок. И девушки продемонстрировали на следующий день наивысшую степень пунктуальности – без пяти минут десять уже стояли перед той самой кованой оградой. Кстати, похоже, только она и соответствовала изображению на тех фото. Да, забор в наличии был, но вот все остальное…
Первым делом их взору предстали дебри-заросли вместо ухоженного газона. Молодая поросль кленов с еще какими-то кустами настолько вытянулись к свету, что за ними не было видно самого особняка. Просто лес какой-то стеной стоял сразу за красивыми витыми узорами забора. И та самая дорожка…сквозь мелкий гравий там и тут виднелись густые островки сорняков, и на фоне их зелени особенно ярко смотрелись одуванчики. Как-то удручающе это все выглядело, и желтые цветочки нисколько не делали настроения, а наоборот.
–– И что теперь ожидать от дома? – нахмурилась Вероника.
–– Может, тогда и не пойдем? – ухватила ее за рукав блузки подруга и потянула к своему Куперу. – Вернемся и поищем еще что-нибудь подходящее, теперь уже в новостройках.
–– Нет, уж! Раз приехали!.. – и блондинка решительно толкнула калитку рядом с въездными воротами. – Хочу посмотреть на этих…арендодателей!
Чем ближе они подходили к дому, тем больше у Марины было желание развернуться и уйти. И не потому, что особняк выглядел ужасающе. Нет, ничего такого. Обветшало, конечно, старинное здание, но в целом смотрелось нормально, не производило впечатления, что того и гляди рухнуло бы в следующую минуту. И фасад его, похоже, не так давно обновлялся, лет примерно десять назад красился. Только отчего-то тревожно было на него смотреть. Или это набежавшие на солнце тучи виноваты были? Н-да, мрачности и подступивший к самым стенам густой и бесформенный кустарник добавлял, и сильно намокший угол дома. Вон, даже штукатурка в том месте отошла, и все из-за накренившейся вбок поврежденной водосточной трубы. А еще ступени на крыльце были щербатыми…
–– Сюда денег придется вгрохивать…немеряно, – снова попыталась она остановить твердо шагающую вперед Веронику. – А ты собиралась их экономить.
–– Я еще ничего не решила, – коротко взглянула на нее подруга и решительно взялась за ручку двери.
–– Вау! – произнесли они обе и в один голос, как только переступили порог.
А все от того, что будто попали в английский особняк позапрошлого века. Сплошь натуральные материалы отделки в том самом стиле. Много дерева, замысловатые светильники, картины, ковры, кожа и…непревзойденный дух старины.
–– Куда же мы попали? – заинтересованно осматриваясь по сторонам, обе девушки нерешительно миновали прихожею и очутились…в гостиной или приемной, сразу и не поймешь.
–– А где же хозяин? – отчего-то перешла на шепот Маринка.
–– Сейчас выясним, – заверила ее Ника и уже открыла рот, чтобы громко позвать. – Хозя…
-– 3 –
Совершенно невероятная встреча. Нет, так не бывает. Чтобы в прошлый день дважды столкнуться, и вот теперь… как такое могло случиться? И, похоже, этим вопросом задались не только девушки, а и собственник особняка. Вот уже два дня подряд он натыкался на эту особу! Глаза-то ее голубые были бесподобны, конечно, красивы и цветом и разрезом, а еще поражали некой детской наивностью. Из-за них одних ее хотелось… опекать, так сказать. А еще вчера был под впечатлением от длинных стройных ножек. И попка тоже не подкачала, вчера в брючках смотрелась аппетитно, но сегодня в юбчонке вообще супер. Если и дальше поднимать взгляд, то, в общем, девчонка была в его вкусе. Но вот ее поджатые губы…что вчера, что теперь…и брови снова хмурила. И что с ним было не так? Обычно девицы смотрели совершенно иначе. Он где-то харизму потерял, что ли? Шарм с него по дороге в этот чертов особняк осыпался и распылился? В чем дело-то? Зачем так смотреть? Нет, пронять его взглядом ей все же не по силам было, но что-то она с ним творила, определенно. Интересно, ведьмам всегда темные глаза положено иметь было, а не такие вот, синие? Или нашлет, понимаете, чары!.. Хм, куда-то его не туда несло. Неплохо бы в себя прийти и выяснить, за какой надобностью, эта обворожительная штучка сюда пожаловала.
–– Насмешка судьбы! – это Вероника произнесла про себя, после того, как чуть не подавилась криком «хозяин». – Вы! – а это уже вслух сказала. – Неожиданная встреча!
–– Я тоже шокирован. Создается впечатление, что у вас, нюх на меня.
–– Что?! – чуть снова не поперхнулась Ника.
–– Так вы что же, знакомы? – недоумевала Марина и переводила взгляд с подруги на того самого хозяина БМВ и обратно. – А я думала, мы тогда, в Ленькином дворе, просто его парковочное место заняли, а он с ходу начал к тебе клеиться…
–– Зачем знакомы? И ничего-то мы… – отчего-то начала еще больше сердиться Вероника.
–– Конечно, знакомы! – кивнул шатенке мужчина. – Вернее, наполовину. И представлюсь, наконец, пока вы снова не обвинили меня в чем-либо. Наумов. Вадим Наумов. Серьезный предприниматель, вообще-то, и у меня совсем нет привычки к кому-то «клеиться».
–– А мы тоже…серьезные особы и явились сюда по делу, – выступила вперед Маринка. – Мы насчет этого здания. Не вы, случайно, хозяином будете?
–– В самую точку, уважаемая. Как к вам можно обращаться?
–– Марина…я.
–– И что же это вы, хозяин здания, людей вводите в заблуждение? – пришла в себя Ника. – На фотографиях одно, а на деле все выглядит иначе!
–– Да, совсем даже наоборот выглядит! – вовсю старалась поддержать подругу Марина. – Обман получается.
–– На фотографиях? – задумался мужчина. – Честно сказать, не я давал объявление. Но разберусь. Так что дом, не подходит?
–– Как сказать…увиденное нас смутило.
–– Хотите обсудить условия аренды? Тогда прошу, присаживайтесь.
И мужчина указал рукой на солидные кожаные кресла с диваном какого-то там, наверняка, прошлого века изготовления.
–– Вот сюда? – с сомнением переспросила Марина.
–– Сюда. А вы видите в помещении другие пригодные для переговоров места? Может, за мой стол сесть желаете? – говорил серьезным тоном, взгляд его серых глаз тоже был вполне деловым, но отчего-то от него так и исходили волны насмешки.