Роберт, вспомни пожалуйста и набросай на листике были ли в тот день новые сотрудники, или кто вел себя странно или одет непривычно.
Второй вариант,
Убить хотели именно Ассоль. Но тогда логичнее пригласить или заманить ее на озеро, а еще лучше выманить за пределы замка, чтобы убить. А значит и убийца должен был бы следить за участницей какое-то время, чтобы выбрать удачный момент. Значит логичнее предположить, что он живет или работает в замке. Но здесь возникает другой вопрос. зачем стрелять? Если он находится в замке, логичнее было отравить или выбрать другой бесшумный вариант. Да опять же дождаться пока Ассоль поедет в гости.
Девушки, с вас список подозрительных среди окружения в замке.
– Яд может выдать убийцу, как минимум сузить до людей, которые имеют доступ к еде или в сам замок. Когда мы покидаем замок, то как правило окружены охраной, сопровождающими, то есть потребуют устранить лишние препятствия и свидетели. Удобнее застать в одиночестве на озере если изучить эту привычку. Нож тише, но требуется подойти ближе, а значит есть вероятность опознать преступника если девушка выживет, да и бесшумно подойти не удастся, а значит девушка может успеть закричать – рассуждала уже я -пистолет в этом плане удачнее. Но вот как его пронести в замок?
– Мне не нравится эта ваша идея вести расследование! – Эмирон заходил нервно по комнате.
– Но мы же просто рассуждаем вслух.
– Если вы подберетесь слишком близко к раскрытию личности убийцы он уберет вас как ненужных свидетелей, разве вы не понимаете?!
– Мы ни с кем не будем делится своими догадками, общаться будем только вот среди тех, кто здесь присутствуют. Но ведь мы находились недалеко от Ассоль, а значит убийца может подумать, что мы видели или слышали что-то лишнее и в принципе может воспринимать нас ненужными свидетелями и без дополнительных рассуждений.
Эмирон замер, осмотрел нашу притихшую компанию.
– Хорошо, я понял, что переубедить вас не удастся. Опасности покушения действительно может подвергаться каждая из вас, а вот о Роберте я до этой минуты не подумал. Сейчас быстро по комнатам и спать. Надин, все записи, в том числе рассуждений сегодня, передавать по обменнику как только перенесешь на бумагу. Можно рукописный секретарю, она напечатает, я предупрежу императора
Глава 34
Проснулась рано, солнце не торопилось подниматься из-за горизонта и мне вставать не хотелось. Воспоминания не давали заснуть, я привыкала к этому миру. Может не стоит возвращаться? Купить домик, ездить в гости к Надин, Дарине, продавать артефакты, на жизнь точно хватит.. Договорится с Видоном о посещении моего мира, заглядывать к родителям, чтобы не волновались…
Но оборотни жизни могут не дать, у них слишком амбициозные планы на трон. Оборотни!
Я подскочила с кровати и заходила по комнате. Я терла ладони, пытаясь их согреть. Оборотни могут убирать моих конкуренток на трон. Но поделиться своими подозрениями я не могу. Следователи будут искать среди драконов, ведь все претендентки из богатых родов этой расы, а люди навряд ли пойдут против драконов. Никому даже в голову не придет, что оборотни могут включится в игру и поддерживать одну из претенденток.
Хотя, почему бы собственно не создать временную коалицию? Если предположить, что существует договоренность с семьей одной из претенденток, то невеста после свадьбы должна убедить наследника предоставить привилегии оборотням (или независимость провинции) либо последует убийство несговорчивого, а бумаги подпишет императрица.
Итак, соберем мысли:
1. Покушение могли устроить не только драконы, но и оборотни.
2. Видон связан с оборотнями, при нем постараться покушение не обсуждать. С другой стороны, он же в конечном итоге и спас Ассоль, значит к покушению скорее всего не причастен.
3. К перевороту готовятся давно, а значит среди претенденток может быть невеста по тем или иным причинам в сговоре с оборотнями. А я скорее всего удачно подвернулась в последний момент и являюсь скорее запасным вариантом.
И что теперь делать? Исключить можно только Ассоль, в которую стреляли. Могу ли я озвучить свои подозрения, не подставив себя и Видона?
Решив для себя, что умалчивание опасно для жизни претенденток, а значит об оборотнях заговорить необходимо. Просто нужно придумать в какой форме подать информацию.
Но пока я размышляла, солнце прокралось от горизонта, освещая розовым утренним светом поля за окном. Пора принять душ (чудеса сантехники здесь почти не отличались от наших, люди в этом плане облегчили себе жизнь по обе стороны "границы миров".) и присоединится к завтраку.
Глава 35
Завтракали мы в полном молчании, каждый витал в своих мыслях. Я раздумывала кто из девушек мог быть связан с оборотными и теперь жалела, что избегала общения с большинством из них.
Эмирон был погружен в изучение каких-то бумаг, Дарина переглядывалась с Робертом и краснела, ее родители наблюдали за этими взглядами и хмурились. Розалинда с Надин о чем-то тихо спорили, а Ассоль улыбалась каким-то своим мыслям.
– Знаете, я так рада оказаться в вашем доме – проговорила она вслух. – у меня никогда не было настоящих друзей, каждый мой день был расписан – занятия музыкой, литературой, танцами, историей, этикетом. У родителей кажется не было иной цели кроме как вырастить из меня достойную императрицу.
Скулы отца Дарины свело, я вспомнила, что у него то собственно цель была ровно такой же, только в отношении своей дочери
– Но здесь, за эти короткие два дня я впервые чувствую себя счастливой. Я освобождена от этих бесконечных занятий, наслаждаюсь искренним общением и вниманием. Чувствую счастье, исходящее от влюбленной пары.
На эти слова отец Дарины вскочил со своего места и бросил салфетку на стол.
– Дарина не исключена из отбора, я надеюсь эта ее блажь пройдет. Роберт, я прошу покинуть этот дом до окончания отбора, вы компрометируете мою дочь.
– Но отец!
– Дарина, я люблю тебя, ты это знаешь. Я готов даже признать, что наследство Роберта делает его исключительно хорошей партией. Но пойми и мои чувство. В конце концов, когда у тебя появятся свои дети ты поймёшь мои чувства и действия. Роберт, я стараюсь принять выбор моей дочери и все же повторю свою просьбу, прошу завтра же покинуть наш дом.
И вышел, хлопнув дверью.
– Простите, я не подумала… – сникла Ассоль.
– Простите меня, я вас оставлю ненадолго- поднялась Дарина, но не смогла сдержать слез и выбежала из обеденного зала.
– Я поговорю с ней – произнес Роберт и это было третье бегство. Мы невольно перевели взгляд на маму Дарины.
– Я прошу прощения за эмоции моих близких. Но я рада за дочь, считаю, что она сделала достойный выбор и буду с радостью ждать внуков, а Рихард он остынет. И я счастлива, что у моей дочери появились друзья в замке, она у меня знаете очень замкнутая, не общительная.
Наследник просил разрешение оставить вас погостить некоторое время, ему нужно время для проверки службы охраны. Возможно вы поживете две – три недели. Просил также передать, что завтра предоставят возможность вернутся в свои комнаты и собрать вещи. Катрин, учитывая вашу непереносимость порталов, вам придется остаться. Вам будет выделена сумма для покупки всего необходимого.
А сейчас девочки простите меня пожалуйста, я оставлю Вас. Пойду посмотрю, как они там без меня. Приятного аппетита.
– Я если честно тоже рада, что в моей жизни появились вы. Жизнь явно стала гораздо насыщеннее и интереснее. А еще то, что мы сейчас далеко от замка и нам не нужно бояться, гуляя по озеру – произнесла я – а потому завязываем грустить, предлагаю рассмотреть возможность выбраться в город и сменить обстановку. А пока, чтобы вас отвлечь предлагаю неумелую меня обучить хоть одному танцу. Стыдно признаться, но в отличие от Вас к балу меня не готовили и ни одного танца я не знаю. А где кстати Эмирон? Он решил пропустить завтрак?
– Он вчера ушел в замок, обещал вернутся после обеда. Думаю, он рассердится, если мы в город уйдем без него- ответила Розалинда.
– Конечно мы научим тебя танцевать, но лучше практиковаться с мужчиной. Вернемся в замок, подключим моего учителя, не переживай – улыбнулась Ассоль. Тогда заканчиваем с завтраком и в сад?
Глава 36
В саду мне объяснили виды и порядок танцев на балу. И начать решили с самого простого – его называли «знакомство». Его точно стоило выучить, поскольку им открывают бал, танцуют все гости, попавшие на паркет и избежать участия претенденткам точно не удастся. Для начала Ассоль взяла веточку и начала чертить на земле.
Начинался танец с того, что мужчины вставали на одну половину зала, женщины на другую. По центру маги устанавливали стену. Мужчины и женщины в случайно порядке подходили к проему. Мужчина видел только протянутую руку. Принимая женскую ладонь в мужскую, стена пропускала девушку, а пара вставала в постепенно растущий ряд. Как только все пары сформированы стена растворяется, музыка начинает играть в полную силу и первый круг пары проходят неспешным шагом. Партнер как бы показывает все окружающим какая красавица ему досталась. После первого круга пары останавливаются и начинают кружить друг возле друга. (я для себя обозначила для себя эти фигуры так:
1. Я павлин птица гордая, вот я какой
2. Я девица гордая, не на помойке найденная, и спина у меня прямая и юбочка вот такая, вот такая
3. А давай-ка девица я тебя со всех сторон посмотрю
4. Посмотрел? теперь моя очередь полюбоваться).
Следующей фигурой девица передается партнеру слева.
Весь танец – это набор замысловатых кругов и фигур перехода, призванная познакомить как можно большее количество людей в зале. Особенно интересен такой танец для незамужних и неженатых, в поиске, так сказать.
И фигуры простые, и принцип понятен, но я не могла запомнить, сбивалась в последовательности, а от бесконечных поворотов уже кружилась голова.
– Что вы тут делаете? – прозвучал голос Дарины.
Мы прервались ненадолго, я же просто присела на землю и снизу-вверх смотрела на пару. Роберт совсем уж по-собственнически обнимал Дарину за талию, а девушка доверчиво прижималась к его плечу.
– Катрин у нас оказывается танцевать не умеет, к балу ее готовим.
– Только ученица из меня непутевая, фигуры путаю, порядок запомнить не удается. – я сидела на земле и выводила фигуры веточкой.
Роберт оторвался от своей Дарины и присел на против меня.
– Катрин, до бала еще четыре месяца. Вы успеете освоить два-три танца. Танец открытия выучить обязательно, но не переживайте, фигуры для всех одинаковые, если что-то забудете просто подглядывайте у танцующих рядом. Вальс выучите непременно, это самый популярный танец. На балу их будет несколько. Далее, наследник на балу с каждой участницей должен потанцевать как минимум один танец, поэтому обязательно предупредите его о своей проблеме, пусть он выберет вариант для вас заранее, этот вы должны будете выучить идеально. А от остальных смело отказывайтесь, ссылаясь на усталость если не успеете освоить.
– Спасибо, Роберт. Вы успокоили меня. Думаю, три танца я и правда осилю.
– Пойдемте обедать, Эмирон вернулся и удивился что мы все пропадаем в саду.
Глава 37
Вечер мы провели в шумном баре. Я предложила расслабится в шумном месте с алкоголем и вкусным мясом. Девушки сказали, что они никогда в таком месте не бывали, поскольку приличные леди обычно бывают только днем в местах где подают вкусное мороженное. Поэтому мужчины, после долгих уговоров уступили слишком настойчивым нам.
И вот сидим мы за высоким дубовым столом, на деревянных лавках. Кушаем мясо тушеное в пряных травах, запиваем глинтвейном, самым вкусном из тех, что я пробовала. И только платья наши выделяются на общем фоне.
– Я отлучусь ненадолго, кто со мной?
– Я, подожди. Дай выбраться
И мы с Надин удалились в дамскую комнату. И здесь очередь в женский туалет! Ну как так? Мир то другой! Но нет, бар он и в стране драконов: шум, вино и очередь!
Выбравшись наконец-то в коридор, я предложила выйти на пять минуток на свежий воздух. Надин правда сомневалась, говорила, что возможно стоит позвать с собой Роберта или Эмирона. Но заветная дверь, за которой скрывался глоток свежего воздуха вот она, в двух шагах. И мы решились. Ведь совсем ненадолго. Стояли, вдыхали воздух, выдыхали глинтвейн и любовались воздухом. И даже повернули обратно, как у стены я заметила фигуры людей.
– Вот это да! – выдохнула я
– Эмирон! – воскликнула Надин.
Эмирон оторвался от Розалинды и смущенная пара вышла на свет.
– Давайте сейчас просто вернемся к столу, а поцелуй спишем на вино. Завтра все на свежую голову обсудим. – взяла я обоих под руки и повела смущенную пару внутрь.
– Но…
– Завтра, Надин, все завтра.
– Так друзья, уходить конечно не хочется, но пора. Давайте быстренько расплатимся и по постелькам
Глава 38
– Да вы издеваетесь надо мной? – кричал наследник. – У вас тут вирус? Эмирон, вы с Розалиндой знакомы с пеленок, ты до отбора не мог признаться ей в любви?
А так мирно начиналось ….
Девушки должны были отправится в замок за вещами. Мы собрались в гостиной. Погода за окном солнечная, настроение приподнятое. Но дверь в гостиную отворилась и вошел крайне рассерженный Наследник. Он попросил проследовать за ним в кабинет.
– Вы понимаете, что Ассоль еще не поправилась, ей прописан постельный режим? Вы помните, что ее пытались убить? Мы обсуждали, что и на остальных участниц также возможны покушения?
Мы дружно кивнули.
– Так какого черта, вас понесло в бар? Без охраны? Где народ пьяный, а из-за дыма и шума подобраться к любой из вас проще простого?
– Но ведь никто кроме нас не знал, что мы отправимся в бар- тихо ответила рассудительная я.
– А увидеть вас в баре, узнать и воспользоваться ситуацией никто не мог? Ну ладно девушкам ума не хватает, но от тебя Эмирон я совершенно не ожидал такой халатности! Ты должен был оберегать от опасности, а не создавать дополнительные.
– Я виноват Ваше Величество. Мне казалось я держу ситуацию под контролем. И переоценил свои силы. Но мои люди были как внутри помещения, так и снаружи. Мы контролировали ситуацию.
– Контролировали, да. Мне уже даже успели рассказать, как вы дружно звездами любовались.
– Я хотел обсудить это наедине, но раз ты уже и так знаешь… Ваше Величество, я буду просить руки Розалинды у ее родителей, если Вы не возражаете.
Наследник был взбешен. Нет он был в ярости. И ушел порталом с фразой" Я жду тебя завтра с утра в своем кабинете».
Дарина ушла провожать Роберта в сад.
Надин повернулась к брату
– А мне вот тоже интересно, когда это вы умудрились полюбить друг друга? Почему я, наблюдая вашу перепалку каждый день даже предположить не могла, что у вас чувства, оказывается. А если эти самые чувства давно, почему вы дотянули почти до середины отбора с выяснением отношений?
Но Эмирон и Розалинда молчали.
– Надин, я вчера действительно переборщил с вином.
Но этой фразе Розалинда поднялась
– Извините, мне нужно побыть одной- тихо произнесла она и вышла за дверь.
– Я, наверное, тоже пойду- сказала Ассоль – вам похоже нужно поговорить наедине-. Спокойной ночи. – сказала она, тихо притворив за собой дверь.
– Подожди, ты хочешь сказать, что вы двое перебрали с вином, поцеловались и ты берешь ее в жены только потому, что скомпрометировал ее? – спросила я удивленно
– Но разве этого мало? Да, я воспринимал ее всегда как твою подругу Надин, даже скорее, как еще одну сестру, она всегда была просто младшенькой надоедливой занозой. А вчера я заметил, что она женщина. Красивая, стройная, нежная. Я не планировал ее целовать, мне просто нужно было проветрить мозги, а она последовала следом за мной. Черт, я не знаю, что на меня нашло, понятно? Но я женюсь на этой девушке.