Глава 1
1
Первым, с кем Великий князь Иван I встретился по возвращению в столицу своего княжества – стал резидент павлианский службы безопасности, майор Тэг Торба. Но до встречи с майором, Великий князь предварительно побеседовал со своим личным секретарем, роботом Нанкином.
Тот в малейших деталях и с величайшими подробностями рассказывал князю о поведении его супруги Великой княгини Маарии в его отсутствие. Рассказ продолжался не менее двух часов, но суть беседы князя с роботом сводилась к одному единственному выводу, княгиня в его отсутствие себя вела безукоризненно! Едва ли не каждый день Великая княгиня Маария сразу же после завтрака мчалась в свой приказ, где проводила время в работе до самого позднего вечера. Возвращаясь домой вместе с кем-либо из подруг, она обычно ужинала не во дворце, где нужно было бы ей самой готовить, в угловом кафе, расположенном в трех шагах от столичного княжеского дворца. Нанкин по величайшему секрету Великому князю рассказывал о том, что, как оказывается, княгиня так поступала, потому что она ненавидела возиться на кухне с готовками для себя завтраков, обедов и ужинов. Если имелась малейшая возможность, то она обычно питалась вне дворца в столичных ресторанах и кафе. После ужина она сразу возвращалась в свои покои, где тут же отправлялась на покой.
Майор Тэг Торба в приемной Великого князя обычно появлялся ровно за две минуты до назначенного времени. Этих двух минут княжеским секретарям хватало на то, чтобы князю доложить о появлении этого павлианина. Опять-таки обычно Великий князь Иван I этого майора не держал в своей приемной, а тут же приглашал проходить в свой кабинет. При этом всегда получилось так, что, когда майор Тэг Торба переступал порог княжеского кабинета, то напольные куранты работы известного часового мастера Фландра в кабинете князя, коротким перезвоном сообщали о наступлении восьми часов утра.
И на этот раз Великий князь Иван I сидел в кресле за большим письменным столом, он делал какие-то записи в свой блокнот-напоминаловку, всегда лежавший перед ним на столе. Оторвавшись от блокнота, он поднял голову и видел входящего в кабинет майора Тэга Торбу. Поднявшись из-за стола, он пожал ему руку и жестом руки приглашал его садиться за так называемый чайный столик для доверительных бесед. Направляясь к этому столику, Тэг ломал голову над тем, почему земляне и Великий князь Иван придают такое большое значение своему рукопожатию, а также этим беседам за чайным столиком?! Павлианин до сих пор не понимал значение «дружеского рукопожатия», у него после такого рукопожатия князя почему-то всегда очень сильно болела кисть правой руки. Но, тем не менее, майор стоически, не морщась от боли, выдерживал это дружеское рукопожатие с Великим князем. Вот и сегодня майор Тэг Торба не поморщился от сильного княжеского рукопожатия и, словно собачонка на привязи, вслед за ним поплелся к чайному столику пить горячую воду.
Уже расположившись за чайным столиком, разливая чай по чашкам, Великий князь Иван у павлианского майора поинтересовался:
–Сколько раз тебя, майор, нужно просить, чтобы каждый раз при нашей встрече ты мне не демонстрировал бы своей армейской выправки? Ведь ты занимаешься делом, не имеющим ни малейшего отношения к армии.
– Ваше величество, в академии Генерального штаба меня учили соответствующим образам относится к своим монархам, сюзеренам, даже если ты занимаешься разведкой или контрразведкой! Да и к тому же этой своей выправкой я пытаюсь скрыть свою нерешительность, говорить ли вам или не говорить всей правды о том, что происходило в столице, когда вы сами находитесь в столице или отсутствуете. Порой монархи не желают знать всей правды о своем государстве и стараются жить в воображаемом мире!
– Ну, я, в принципе, и не являюсь Великим князем по рождению, поэтому я не монарх. К тому же я человек совершенно другого склада, привык любой опасности смотреть прямо в лицо! Так что, майор, во мне не сомневайся, свою нерешительность отбрось в сторону, мне всегда рассказывай одну только правду о том, что происходит в моем княжестве, что именно тебя сегодня беспокоит? На что именно я должен обратить свое внимание?!
– Пока вы отсутствовали, занимались делами в Пограничье, мне удалось кое-что раскопать, расследуя попытку подмены и убийство наших пограничников. Ниточка от убийства далеко протянулась, она меня привела в княжескую столицу. Мне удалось разыскать, встретиться и переговорить с одним из столичных хорошо осведомленном журналистом. Оказывается, ему пришлось в свое время поработать резидентом разведывательной службы одного из наших соседних государств.
– Интересно, но как именно этот журналист мог бы быть связан с упомянутым вами инцидентом, майор! – Поинтересовался Иван Красном. – И почему вы его не арестовали?
– Сир, сегодня я располагаю достоверными данными о том, что и в столице, и в Пограничье поработали эти всеми проклятые христопродавцы! Если уж быть совсем точным в изложении этих фактов, то мы столкнулись с делами бенвилльской секретной службы. Как нам стало известно, совсем недавно Бенвилль получил неограниченное анонимное финансирование на проведение крупномасштабной секретной операции в нашем княжестве и в Павлианской империи. Пока мы не располагаем данными, что конкретно бенвилльская разведка должна организовать, но мы, Ваше величество, точно знаем, что эта операция направлена лично против вас. Пока христопродавцы не ставят перед собой цель вашей ликвидации, сир. Они все еще надеются, что определенным образом сумеют на вас воздействовать, чтобы вас заставить поступать именно так, как им захочется. То есть они хотят вас, сир, превратить в свою марионетку. Операция же в Пограничье проводилась с одной только единственной целью, чтобы ваше внимание отвлечь от столицы княжества. От того, что должно было произойти в вшей Анкере, а также для того, чтобы вы ошибочно подумали бы о том, что именно на вас они объявили свою охоту!
– Итак, майор Торба, ты должен срочно разузнать, что же конкретно эти христопродавцы задумали?
Именно в этот момент разговора с майором Тэгом Торба князь Иван вдруг вспомнил о втором пилоте погибшего планетарного шаттла, красивой павлианки по имени Кариан. При входе в атмосфере Сольвейга их шаттл был атакован вражескими истребителями неизвестной национальной принадлежности. Перед самой своей смертью Кариан ему успела сообщить о том, что это были истребители неких христопродавцев. В вспыхнувшем бою девчонка погибла, умирая она успела лейтенанта Ивана Красина попросить отомстить за свою смерть этим проклятым христопродавцам! Майор Торба об этой истории понятия не имел, но получалось, что эти бенвилльские христопродавцы возникли на его жизненном горизонте едва ли не с первых минут его появления на этой планете. Весьма вероятно, что это была не простая случайность
Из-за возникшего сильного внутреннего волнения Иван даже приподнялся из-за чайного столика, чтобы несколько раз пройтись по красной дорожке. Ходьбой он хотел самого себя успокоить, развеяться от грустных мыслей! В этот момент в его голове появился мысленный голос майора Тэга Торбы:
– Сир, прошу извинения, что без вашего разрешения, я перешел на телепатию, так как не хочу, чтобы кто-нибудь другой услышал бы мой дальнейший рассказ. Нам не нужно, чтобы наш разговор был бы записан на кристалл памяти! Так вот, сир, что я хотел бы вам рассказать. Первое, сир, вы были абсолютно правы в своих мыслях о том, что христопродавцы каким-то образом узнали о вашем возможном появлении на Сольвейге. Своими атаками на ваши шаттлы хотели вам, землянам, на практике продемонстрировать, кто на Сольвейге является истинным хозяином! При этом они постарались нанести удар и по императорской семье, атаковав космокатер, на котором путешествовала имперская принцесса Маария. Она – племянница павлианского императора Фальконета IV. Видимо, бенвилльцы предварительно знали и о том, что принцесса может за вас выйти замуж. В результате вы станете Великим князем княжества Трех Сосен. Бенвилльские прогнозисты и пророки в самом тебе, сир, или, что более всего вероятно, они в твоем браке с имперской принцессой увидели непосредственную угрозу своему дальнейшему владычеству на Сольвейге. Мы же в свою очередь можем прийти к обратному выводу. Бенвилльские христопродавцы, не желая потерять Сольвейг, сегодня нацелены на силовой захват Павлианской империи. Мы пока этого не знаем, но что-то серьезное назревает и в самой Павлианской империи, тронный заговор или военный переворот, так как твое маленькое княжество Трех Сосен им не нужно, оно им ни к чему! Только со временем вы, сир, станете их сильнейшим врагом, но это произойдет только тогда, когда они убедятся в том, что вы не пойдете у них на поводу. Так что в настоящий момент можно прийти к выводу о том, что Великой княгине Маарии сегодня угрожает смертельная опасность! Так как именно она может стать тем самым весомым фактором влияния на вас, Ваше величество!
– Какую ерунду ты, Тэг, несешь, я только зря растрачиваю свое драгоценное время на эти пустые разговоры с тобой. Какие доказательства у тебя, майор, имеются, чтобы мне рассказывать столь фантастические вещи! – Возмутился князь Иван.
– На данный момент, сир, я располагаю только устной информацией, предоставленной мне журналистом. В самое ближайшее время вы получите все необходимые документальные доказательства!
– Хорошо, Тэг! В принципе, нам этот разговор следовало бы перенести на то время, когда ты у себя будешь иметь эти документальные доказательства. Но, принимая во внимание мое дружеское расположение к тебе, Тэг, то почему бы тебе не продолжить этот свой фантастический рассказ.
Майор Торба в своей версии только что упомянул Великую княгиню Маарию, за эту павлианскую недотрогу Иван Краснов был готов горло порвать любому существу, кто покусился бы на ее честь и достоинство. По этой причине князь решил до конца выслушать фантастическую гипотезу этого павлианского майора.
– Итак, Ваше величество, к операции с участием пограничников, христопродавцы подошли не с целью вашей ликвидации, а с целью отвлечения вашего внимания от событий, которые должны были бы произойти в княжеской столице Анкере, когда вы там будете отсутствовать. Они не предусмотрели только одного, что секретная служба Великой Павлианской империи примет самое активное участие в организации охраны Великой княгини, когда она осталась без вас. Да и я успел вовремя вернуться в Анкеру, поэтому принял самое непосредственное участие в предотвращении похищения вашей супруги, сир, принцессы Маарии!
Князь Иван Краснов оторвал голову от блокнота, внимательно посмотрел на майора Тэга Торба! Тот в этот момент сидел в кресле в свободной позе, его лицо было безмятежным, но глаза в этот момент налились каким-то стальным, безжалостным цветом. Заметив взгляд Великого князя, Тэг Торба тут же превратился в сидячую статую, чувство безмятежности покинуло его лицо.
– Не могли бы вы, майор, несколько более подробно рассказать об этой части дела?!
Вежливо попросил Великий князь Иван I, но и в его голосе прозвучали первые металлические нотки.
– Ваше величество, как я уже говорил, христопродавцы сильно опасаются, что вы со временем станете императором Великой Павлианской империи. Это действительно может произойти благодаря вашему брачному союзу с Великой княгиней! Циркулируют слухи о том, что принцесса Маария не племянница, а родная дочь нынешнего павлианского императора! Или другими словами, вы, сир, лично христопродавцам не так уж страшны в качестве Великого князя своего княжества Трех Сосен. Но они не хотели бы, что вы стали бы императором, так как Павлианской империя уже давно свой глаз положила на планету Сольвейг. Христопродавцы же имеют свой собственный взгляды на развитие самой Павлинской империи. Главное, они хотят, по-прежнему, оставаться единственными владыками планеты Сольвейг! Вот уже почти тысячу лет христопродавцы владеют и властвуют на этой планете, но у них явно не хватает сил, чтобы вооруженным путем ею овладеть. Вот эти чертовы христопродавцы теперь постоянно перетасовывают свои политические карты, бесконечно интригуют, строят козни и плетут заговоры, воплощая на практике выдуманную ими самими же теорию бесконечных войн. Причем они это делают с одной единственной целью – сохранить Сольвейг за собой!
– Майор, ты сам-то веришь в то, о чем мне сейчас рассказываешь? – Поинтересовался князь Иван, по выражению его лица можно было бы сказать, что рассказ Тэга Торбы ему совершенно не понравился, особенно в той части, касающейся его супруги.
– Ваше Величество, я все-таки офицер имперских сил безопасности в чине майора, не привык лгать или вводить в заблуждение свое непосредственное начальство. Поэтому или попросите меня вон, или мне позвольте продолжить свой рассказ, не прерывая его.
– Извини, майор, своими словами я совершенно не хотел тебя оскорбить или выразить тебе свое недоверие. Так что я в твоем распоряжении, весь во внимании. Ты можешь продолжать меня информировать о своем понимании возможного развития событий в моем княжестве, да и в павлианской империи тоже.
– Благодарю вас, сир, за ваше доверие! Итак, можно было бы сказать, что сегодня на планете Сольвейг нет ни одного государства, ни одного княжества, которое не находилось бы в состоянии войны с каким-либо другим государством этой же планеты. Вся наша планета бесконечно воюет сама с собой, государства планеты постоянно кого-то предают, кто-то в кого-то стреляют, одним словом, каждое государство планеты ведет как бы свою собственную политическую игру. Но если внимательно присмотреться ко всей геополитической, политической или к военной обстановке, сложившейся на нашей планете, то можно было бы заметить одну очень интересную вещь. Постоянным участником всех этих военных действий и конфликтов, пограничных или ограниченных войн и просто политических скандалов являются христопродавцы Бенвилля. Причем они практически всегда выступают сильной стороной того или иного конфликта или же становятся союзниками такой сильной стороны. Все другие стороны вынуждены считаться с их интересами, советоваться с ними по различным вопросам или они их приглашают принять самое непосредственное участие в своих мероприятиях. Таким образом, довольно-таки легко можно сделать вывод о том, что христопродавцы прямо или косвенно контролируют, или оказывают самое непосредственное влияние на развитие любого события, происходящего на Сольвейге!
– Майор Торба, меня все же более интересует сама суть дела касательно меня и Великой княгини?! – Павлианскому майору напомнил князь Иван.
Тэг Торба на этот раз не обратил внимания на княжеское замечание, он рассказ продолжил в своей прежней неторопливой манере.
– Таким образом, Бенвилльские христопродавцы превратились как бы в негласных владык всей планеты Сольвейга. С тем, чтобы сохранять свои лидирующие позиции в этом вопросе, они принялись внимательно отслеживать появление всех новых визитеров на своей планете. Не нужных и слабых они не замечают, с сильными и могущественными затевали и свои собственные политические игры. Правда, рано или поздно все эти игры приходили к тому, что они перевербовали сильных игроков-политиков на свою сторону, они становились верными цепными псами бенвилльцев. Тех же политиков или влиятельных разумных существ, кто под ними не ломался, они физически устраняли. Но, вот совсем недавно на планете Сольвейг объявился некий землянин – лейтенант Краснов. Поначалу христопродавцы его самого и его команду, как драную кошку, гоняли по всей планете. Причем в этой гонке преследования, по наводке христопродавцев, принимали самое активное участие все государства Сольвейга. Им нужно было время для того, чтобы выяснить всю подноготную этих землян, а затем разработать детальный план их склонения на свою сторону. Вот только эти земляне во главе со своим лейтенантом оказались крепкими орешками Проявив смекалку, земная команда сумела исчезнуть из поля зрения преследователей, сумев скрыться на Северном полюсе Сольвейга. Затем земляне внезапно объявляются в княжестве Трех Сосен, и появляются они там, сопровождая саму племянницу павлианского императора Фальконета IV. Хуже того, племянница влюбляется в лейтенанта землянина и выходит за него замуж, официально становясь мужем и женой. Под предлогом участия в свадьбе племянницы на Сольвейге появляется и сам император Фальконет IV. Впервые бенвилльцы, или по-простому христопродавцы, почувствовали появление серьезной угрозы их владычеству над планетой Сольвейг!
– Да, серьезные вещи ты, майор, сейчас ты мне рассказал, аж ужас берет! Но пока, майор, из этого твоего рассказа я так и не узнал ничего нового! Ты же мне пообещал в своем рассказе объяснить, почему эти твои бенвилльцы мою жену, Великую княгиню посчитали наиболее опасной фигурой из нас троих, включая меня и Эдуарда Фальконета?!
Князь Иван Краснов не заметил, как майор Торба удивленно повел бровью лица в тот момент, когда он павлианского императора назвал просто по его имени, не поименовав его должным образом.