– Ваше величество, вы никогда этого не узнаете, если не наберетесь терпения и мой рассказ не выслушаете до конца! Все дело заключается в том, что не вы, сир, а княгиня должна будет рожать, если ваш брак окажется успешным и принесет свои плоды. Появление на свет вашего общего ребенка в корне изменит ситуацию на Сольвейге! Благодаря княгине Маарии, сир, вы породнились с императорским семейством и со временем, возможно, и сами станете павлианским императором. И тогда, наверняка, вы планету Сольвейг включите в состав своей империи, против чего бенвилльцы, наверняка, будут против!
– Но я не хочу и не планирую становиться павлианским императором! – Возмутился Иван Краснов. – Принцесса Маария мне очень понравилась, тогда я решил, чтобы ее не потерять навсегда, почему бы нам не пожениться!
– Может быть, вы, сир, и сама принцесса так и думали, но опытные политики, включая императора Фальконета IV, думали несколько иначе об этом вашем брачном союзе. Повторяю, если у вас появятся дети, а такая возможность, как говорят павлианские генетики, не исключается, то вся Вселенная, а не только христопродавцы, содрогнется, узнав о появления на свет новой расы гуманоидов. Но об этом, Ваше величество, вы узнаете гораздо лучше, если поговорите со светилами павлианской медицины, или со своей женой, Великой княгиней Маарией. Сир, вы позволите мне продолжить свой рассказ или я мне следует вас покинуть?
– Тэг, продолжай свой рассказ. Я постараюсь больше не прерывать твоего рассказа.
– Словом, христопродавцы решили воспользоваться вашим отсутствием в Анкере, в столице княжества Трех Сосен. Пока вы занимались организацией партизанского движения на границе с империей Винту, два дня тому назад они предприняли попытку похищения Великой княгини Маарии, когда она поздно вечером решила поужинать в угловом кафе. Нам удалось предотвратить эту попытку бенвилльцев, произошла рукопашная схватка в паре сотен метров от этого углового кафе. В ходе схватки нам удалось уничтожить всех членов вражеской группы захвата.
На долю секунды князь Иван углубился в мысли, вспоминая утренний доклад робота Нанкина. Да, он в записях о третьем дне жизни без него княгини Маарии в столице действительно упоминал об уличной драке, произошедшей в тот же день на улице, вблизи углового кафе и едва ли не под самыми окнами дворца Великой княгини. Причем городская полиция в своем отчете об этой драке написала, что между собой из-за куска хлеба подрались какие-то недотепы семинаристы.
Великий князь тяжело снова поднялся из-за своего рабочего стола, сделал пару шагов по ковровой дорожке, остановился и, резко повернувшись лицом к павлианскому майору, мысленно поинтересовался:
– Ну, и что я должен делать в этом случае, чтобы обезопасить жизнь Великой княгини?
– Ваше величество, вы должны перестать обижаться на свою супругу, жить одним домом!
– Я полагаю, что это пока невозможно!
– Почему, Ваше величество? После разговора со мной, пригласите к себе принцессу Маарию, или поезжайте к ней в ее финансовый приказ. И попросту предложите ей пожить вместе с вами, как живут и все другие нормальные супруги!
– Я полагаю, что это пока невозможно! Мне нужно немного подумать и подождать!
– Вы же взрослый человек и мужчина, Ваше величество! Лейтенант павлианской армии, так что побыстрей определяйтесь, как вам следует стоить взаимоотношения со своей же супругой, с Великой княгиней Маарией?! Хочу вас, сир, только предупредить о том, что в данный момент время играет против вас!
С этими словами майор Тэг Торба поднялся на ногу, склонил свою голову перед Великим князем и быстрым шагом покинул княжеский кабинет. Как только за майором захлопнулась дверь кабинета, Иван Краснов повернулся к гардине, закрывавшей часть окна и угол стен, тихим голосом он произнес:
– Выходи! Скажи мне, что ты думаешь по этому поводу?
Гардина с тихим шелестом скользнула в сторону, генерал майор Болеро Лазанья собственной персоной предстал перед Великим князем. Первым же делом генерал толстяк бросился к ближайшему креслу, чтобы в него рухнуть со стоном удовлетворения. Ему пришлось два часа провести в непроветриваемом углу, не двигаясь и стоя на ногах. По непонятной причине Великий князь Иван выразил пожелание, чтобы и Болеро стал бы свидетелем его разговора с офицером павлианской секретной службы. Не то, чтобы князь не доверял бы майору Тэгу Торба, все дело было заключалось в том, что в данный момент майор занимался очень серьезным расследованием. Вот князь и посчитал необходимым, чтобы о деталях его расследования знал бы не один он, но и другие.
– Ну, и что ты, Болеро, все-таки думаешь по этому поводу?
– Если честно, то я, Ваше величество, попросту не знаю, как тебе ответить на этот вопрос! Этот парень за столь короткое время о бенвилльцах узнал так много, что на их месте я его очень бы опасался! У него сильная хватка хорошего контрразведчика! Если коснуться его рассказа, ты вы, сир, получили едва ли не полную картину описания попытки похищения Великой княгини. У него все так неплохо складывается в приличную и объективную интригу с выстрелами и убийствами. В одном из его выводов я с ним полностью согласен, ты со своей Машкой должен жить, как нормальный мужик. Тогда тебе и ей будет более безопасно появляться на людях. Если вы снова окажетесь в одной постели, то и она перестанет беситься, успокоится и стает нормальной женщиной. Перестанет по ночам заниматься княжескими финансами, начнет о тебе заботиться с раннего утра и до позднего вечера, начнет детей от тебя рожать! Вань, ты уж меня старика извини, но мне хочется тебе задать один вопрос, правда, он не совсем имеет отношение к обсуждаемому делу. Почему ты вдруг перестал говорить об охранной дивизии полковника Такобу? Ведь, как ты мне говорил, то император Фальконет IV меня назначил ее командиром? Почему бы нам в этом случае не снарядить бы срочную экспедицию на этот дурацкий остров с тем, чтобы эту имперскую охранную дивизию прибрать к своим рукам, а сам островок присоединить к княжеству?
– Да я не забыл, Болеро, об этой дивизии, но что-то внутри меня постоянно мне твердит:
– Мол, нам не надо спешить и эту дивизию брать под свое командование! Она нам и на том островке нам может пригодиться! Но сегодня генерал, возможно, ты и прав в этом вопросе. Настало время эту дивизию взять под свое командование. Так что, Болеро, собирайся-ка ты в дорогу, только не забудь взять с собой парочку наших новоиспеченных баронов. Вместе с ними отправляйся-ка на остров и дивизию забирай под свое командование!
2
С момента вступления на престол Великий князь Иван I прокняжил всего лишь каких-то полгода, но и за столь короткое время облик столицы Анкера его княжества начал меняться на глазах самих же горожан. За крепостными стенами цитадели вырос большой новый жилой и деловой центр. В этом деловом центре что ни построенное здание, то это был небоскреб, верхними этажами, скрывавшийся в облаках. Шло и военное строительство, на Римском кургане столицы вырос военный городок с фортами укреплениями и большим арсеналом оружия. Только вот вход в военный городок цивильным горожанам был наглухо перекрыт. Частенько любопытствующие горожане и туристы с фотокамерами и видеокамерами из разных стран Сольвейга большими толпами собирались перед воротами этого военного городка. Всем им хотелось сфотографироваться на фоне больших пушек, зенитных установок фортов и всякой другой военной техники. Вот только часовые у ворот никого из туристов и любопытствующих горожан в этот городок не пропустили.
Улицы Анкеры как-то сами собой расширились, по обеим их сторонам вдруг стали появляться множество двух и трехэтажных строений на одну семью. Словом, столица княжества с каждым днем преображалась, становилась все более красивым провинциальным городком. Да и жителей в ней постепенно стало прибавляться. В основном это происходило из-за роста большого объема работ в строительстве. К тому же многие крестьянские семьи, разбогатев на поставках свежих продуктов в столицу, захотели в ней иметь свои собственные домики. Им, как и самим горожанам, захотелось по вечерам культурно проводиться время в театрах и в кинотеатрах, в ресторанах и даже поразвлечься в городских казино. Совсем недавно в столице появились первые казино, но они тут же стали очень популярными. Туда народ валом повалил, пропивать и проигрывать своим горбом же заработанные деньги.
За это время в княжеской столице появился и начал развиваться, как общественный, так и частный транспорт. Теперь столичные жители получили возможность свои тернье потратить на комфортабельные скиммеры. Таким образом, закончились времена замкности и изолированности, когда люди с большим трудом получали разрешения на посещение своих же собственных родственников в других в других населенных пунктах княжества. Сегодня общественным или частным транспортом они могли легко и без проблем добраться в любой уголок не только своего княжества, но и всего Сольвейга. Самое главное заключалось в том, что подопечный народ Великого князя Ивана получил и личную свободу. Он не был больше привязан к одному только своему дому, он мог свободно жить не только в любом населенном пункте княжества Трех Сосен, но и в любой стране планеты Сольвейг.
В тот день Великий князь Иван I решил провести большой военный совет, так как ему хотелось посоветоваться со своими полковниками-баронами по вопросу дальнейшего развития княжеской армии, флота и авиации.
Главный докладчиком на этом совещании должен был бы выступать полковник Геннадий Петров, командир экспедиционного корпуса. Обычно таким докладчиком по подобным вопросам всегда был генерал майор Болеро Лазанья. Но пару недель тому назад генерал вместе с выделенными ему помощниками оправился на встречу с полковником Такобу. В новенький глайдер генерал загрузил свой личный багаж, багаж двух его сопровождающих полковников, а также взвод охраны из молодых малозиландцев. С того дня прошли две недели, генерал один единственный раз выходил на связь с князем Иван, сообщив, что добрался до места и приступил к переговорам с полковником Такобу о передачи в его командование своей дивизии. После этого он больше не выходил на связь, так как переговоры с полковником Такобу, видимо, оказались тяжелыми. Ведь, не все командиры горят желанием так просто расстаться со своим подразделением. Поэтому князь Иван молчанием группы генерала Лазанья особо не обеспокоивался, хотя не понимал, почему полковники Золотарев или Хмелев тоже хранят молчание. Ведь они были его старыми соратниками и им было, о чем с ним поговорить или посоветоваться.
Перед тем, как отправляться в зал для совещаний, Великий князь Иван подошел к столику с дворцовым интеркомом. Не желая лишний раз перед каким-то ИРом дворцового обслуживания произносить имя свой супруги, князь указательным пальцем ткнул в одну кнопок быстрого набора, ему в ответ послышался голос Великой княгини Маарии:
– Вань, ты чего звонишь? У тебя ж совещание начинается, можешь на него опоздать на него! Я ж на это твое совещание немного задержусь, никак не могу платье и туфли подобрать в один тон! Да и вообще, как люди говорят, мне это твое совещание по военным вопросам по барабану! Может быть, ты меня от него освободишь, я тут по магазинчикам пробегусь! Чего-нибудь вкусненькое тебе и себе куплю! Вань, ну, освободи меня от всего этого?
– А что я участникам совещания буду говорить, если речь о финансировании зайдет того или иного военного проекта? Нет, Маша, думаю, что на всякий случай тебе все-таки следует на нем поприсутствовать! Ты всегда можешь нас покинуть, когда поймешь, что вопросы к тебе исчерпаны и их уже больше не будет. Так что, Маша, до нашей встречи в зале для совещаний!
Князь Иван быстренько нажал красную кнопку отбоя. Ну, он почему-то не захотел свою Машку одну отпускать шататься по столичным магазинам. Последнее время Иван все чаще и чаще себя почему-то ощущал одиноким, брошенным и никому не нужным человеком. Хотя вокруг него постоянно вращалось множество всякого народа, но все отношения с этим народом строились только на одних только деловых отношениях, типа, ты приказал, я твой приказ или решение выполнил должным образом! У него были и настоящие друзья, их было девятнадцать человек, в компании с ними он самого себя ощущал нужным человеком и их другом. Но все эти девятнадцать парней последнее время были им же так загружены работой по строительству государства и армии, что у них не было свободного времени на то, чтобы встретиться и всем вместе проводить свободное время!
Выйдя из кабинета, пройдя приемную, в которой все, даже женщины секретари перед вскочили на ноги и замерли по стойке смирно, Великий князь Иван I недовольно поморщился, но никак все это не прокомментировал, вышел в дворцовый коридор. В нем он тут же повернул направо, направляясь к залу для совещаний своего большого дворцового совета. В тот момент коридор пустовал, только вдали виднелся караульный пост дежурного дворцового кавалергарда. Это павлианский майор-особист Тэг Торба охранную службу княжеского дворца выстроил под свое понимание дворцового протокола. Он тут и там пораставлял никому не нужные посты с караульными кавалергардами, расставил караульных и постовых в каждом коридоре и на каждом этаже княжеского дворца. Правда, последние несколько дней князь Иван этого майора не видел и о нем ничего не слышал. Видимо, тот куда-то отъехал. Хотя совсем недавно некие дворцовые доброхоты ему донесли о том, что майор Тэг Торба тайно встречался с посольским воеводой Гарфи перед его отъездом в империю Винту для завершения переговоров по подписанию договора о ненападении между княжеством Трех Сосен и империей Винту.
Великий князь Иван уже подходил достаточно близко к посту с кавалергардом, тот даже начал почтительно улыбаться своему государю. С ближнего расстояния князь мгновенно узнал этого парня кавалергарда, в поездке по Пограничью тот первым обнаружил приближающиеся воздушные цели, и ему поощрительно тоже улыбнулся.
В этот самый момент князь Иван услышал короткий посвист, рядом с его ухом что-то прошелестело в воздухе. Он не успел сообразить, что это могло бы быть, кавалергарда руками схватился за свое горло, его глаза остекленели и закатились. Постовой всем своим телом начал медленно заваливаться на дворцовый дубовый паркет. Ни секунды, не раздумывая, Иван плашмя рухнул на пол и на нем распростерся. Но он успел при касании с полом с пружинить своими руками, чтобы своей грудью сильно не удариться о дубовый паркет дворцового коридора. Еще в падении он протянуть руку и из ножен, висевшие на поясе уже мертвого кавалергарда, выхватить ножевой штык к лучевой винтовке. Ведь другого оружия у князя Ивана при себе не было! Лежа грудью на полу, он не двигался и не шевелился, притворяясь мертвым человеком, терпеливо ожидая дальнейшего развития событий.
За его спиной послышались два мужских голоса:
– Как только что ты и сам видел, с князем и с постовым кавалергардом я покончил всего лишь одним отравленным дротиком! Так что я отправляюсь доложить о нашем успехе, ты же оставайся. У князя на среднем пальце правой руки должна быть нанизана большая княжеская печать. Сними или ее срежь вместе с пальцем, мы ведь должны до последней детали выполнять пожелания заказчика! А затем ты уж меня догоняй, мы должны этот дворец покинуть по возможности быстро.
Вскоре один из убийц, мужчина в плаще и в маске склонился над Иваном. Он начал разыскивать его правую руку с княжеской печатью. Но в ответ князь Иван ножом-штыком пронзил его пах, низ живота. Животный крик боли разнесся по всему коридору княжеского дворца. Убийца выпрямился во весь свой рост и, склонив голову к низу, с ужасом в глазах смотрел на то, как дрожит рукоятка ножа-штыка, торчавшая из паха живота. Он продолжал кричать так громко и так страшно, как кричат малозиландцы, вдруг осознавшие, что проходят последние минуты его жизни.
Великий князь Иван поднялся с паркета, его камзол был залит кровью убийцы, сам он не получил ранений. Он подошел к умирающему малозиландцу, только что попытавшемуся его убить. Тот к этому времени уже распростерся на полу, его тело корчилось от агонии. Но он все еще продолжал громко кричать, взывая о милосердии и помощи, проклиная несправедливость. Так как не он должен был бы сейчас умирать! Убийца был рослым, хорошо накаченным молодым парнем, он явно долго готовился к тому, чтобы убивать неугодных кому-то людей и малозиландцев. Князь Иван хотел к нему подойти и поинтересоваться, кто его послал, чтобы его убить?! Но парень не обратил внимания на его вопрос, он все еще продолжал Творца молить о том, чтобы тот его бы пощадил, чтобы тот оставил бы ему жизнь, так как он молод и полон сил.