Кассир железнодорожной кассы довольно-таки подозрительно посмотрел на слепого музыканта с гуслями за плечами, покупавшего билеты на серебряные тернье. И вместо того, чтобы ехать общим вагоном, тот приобрел два билета во второй класс, где ему делать было совершенно нечего. Но серебро всегда остается серебром, несмотря на то, кто им расплачивается! Оно всегда было вполне надежным платежным средством. Поэтому кассир успокоился, когда увидел, что этот слепой гусляр имеет в поводырях вполне приличного мальчишку, не чета самому себе! Но, тем не менее, когда эти два пассажира отошли немного поодаль от кассы, то кассир взял в руки телефонную трубку и перезвонил начальнику станции, чтобы того предупредить о подозрительных пассажирах.
При этом кассир прекрасно знал, что начальник станции его информацию обязательно передаст в тайную полицию, а те – христопродавцам в Бенвилль. Если его информация для христопродавцев окажется полезной, то они обязательно ему чуть позднее выплатят гонорар в двадцать тернье, а лишних денег, как в народе говорится, в карманах ни у кого не бывает!
Поезд подошел к перрону вовремя, минута в минуту! Когда Банди вместе с Дмитрием поднимался в вагон, то ему показалось, что в вагоне их появление явно ожидали!
Уж слишком вежливым, по его мнению, вдруг оказался бортпроводник вагона. Провожая их до купе, этот самый бортпроводник из рук Банди выхватил его гусли. Он их пронес до купе, прощупывая их деку и натяжку каждой струны. В его сознании Банди успел прочитать, что тайная полиция бортпроводнику поручила установить, не являются ли его гусли радиопередатчиком. Получив небольшое вознаграждение, бортпроводник постарался честно выполнить полученное задание, прощупывая гусли с верху до низу.
Купе, куда князь Иван приобрел билеты, оказалось четырехместными. В нем стояли друг против друга четыре комфортабельных кресла. Соседями Димы и Банди оказались два самых настоящих шкафа, с ничего не выражающими лицами. Одним словом, благодаря присутствию этих шкафов, купе вдруг стало напоминать тюремную камеру, где от зоркого глаза надзирателя невозможно спрятаться. Видимо, и Дима почувствовал некий дискомфорт, на его лице тут же появилось выражение скуки и недовольства. Одновременно глазенки этого мальчугана начали так и посверкивать. Этому парнишке явно начало нравиться все эти приключения, в центре которых он так неожиданно для самого себя вдруг оказался.
Банди все это время не понимал, с какой это кстати христопродавцы к нему и к Диме вдруг стали проявлять такой большой интерес. Он не понимал, почему их агенты повсюду их преследуют. Ведь, было непонятно, какую угрозу Бенвиллю он, слепой гусляр, да и Дима, мальчишка тринадцати лет, могли представлять? Одновременно Банди в душе надеялся, что этот интерес бенвилльцев, проявляемый по отношению к ним, носит временный характер. Он пока еще надеялся, что христопродавцы, какими бы они не были опытными агентами сыскных служб, не могли бы так быстро узнать всей его подноготной, поэтому они его воспринимали, как слепца-гусляра с мальчишкой-поводырем.
Ведь, генерал майор Тэг Торба сумел предпринять самые жесточайшие меры с тем, чтобы ни единая весточка о том, что ослепший Великий князь Иван I покинул дворец и отправился на поиски своей супруги, Великой княгини Маарии, не покинула бы пределы его столичного дворца! В настоящий момент его двойник время от времени появляется на публике вместе с полковником Генкой Петровым. Двойник большей частью молчит, предоставляя Петрову говорить от его имени.
Банди тихим голосом поинтересовался у Дмитрия, не голоден ли он. Он ему предложил вместе с ним пройти в вагон-ресторан и там поужинать. Дима оказался из числа тех мальчишек, которые все хватают на лету. К тому же он никогда не отказывался от того, чтобы лишний раз поесть, хотя не очень любил долгие посиделки за столом.
– Конечно, Банди, я с удовольствием составлю тебе компанию! – Сказал парнишка, беря с собой свою котомку.
– Зачем тебе она, свою котомку ты можешь здесь оставить! Наши соседи, люди добрые, за ней присмотрят, я и гусли свои им под присмотр ставлю! Они за нашими вещами присмотрят и их постерегут, не правда ли, господа! – Поинтересовался Банди, обращаясь к обоим шкафам.
Оба шкафа тяжело и натужно кивнули в ответ своими тяжелыми головами хотя к этому времени их соседей по купе и след простыл. В вагоне-ресторане было немного народа, но только один столик оказался полностью свободным, за ним никто не сидел. Банди уверенно расположился за ним и кивком головы подозвал официанта. Себе он закал рыбу под тартар соусом, а Диме кружку чая с двумя пирожными. Он заказал именно того, что парню очень хотелось. Они быстро поели, но возвращаться обратно в купе в компанию к амбалам-шкафам им обоим не хотелось. Поэтому за столом в вагоне-ресторане они просидели еще часа два. И в это время Банди пару раз попытался мысленно связаться со своей женой, княгиней Маарией. На его мысленный зов вдруг ответил странный, но хорошо знакомый голос.
Но разговора у него с этим голосом не получилось, потому что в вагоне-ресторане появились подозрительные малозиландцы с какой-то непонятной аппаратурой звукозаписи. Они заняли один из только что освободившихся столиков, стоявший рядом с их столиком. Все это время эти двое парней пытались настроить свою аппаратуру, направляя ее раструбы на Банди или на Диму. Так что им обоим пришлось прервать свой мысленный разговор и им пришлось возвращаться обратно в купе.
Когда они вошли в свое купе, то была уже полночь. Дима спал на ходу, автоматически переставляя свои ноги. Добравшись до кресла в купе, этот славный, но сильно уставший паренек, в него без сил свалился и тут же крепко заснул. Банди некоторое время посидел в кресле, наблюдая за шкафами-соседями. Те, разумеется, и понятия не имели, что этот слепец может их рассматривать своим внутренним зрением. Так что они себя вели свободно, не стеснялись своих соседей по купе, слегка приглушенными голосами беседовали между собой. При этом успевали постоянно кому-то перезванивать, у каждого у них на запястье руки имелся браслет-радиопередатчикам. Они постоянно свое начальство информировали обо всем том, что происходило с их соседями по купе. Частенько князь Иван слышал их слова о том, что с подозреваемыми все в полном порядке, что они сейчас отдыхают и не собираются скрываться.
Под утро всех пассажиров купе разбудил бортпроводник вагона. Он приоткрыл дверь купе и громким голосом произнес:
– Господа, через десять минут мы прибываем в город Шамиру, стоянка поездка – пять минут.
Как оказалось, что и их соседи, эти тяжеленые шкафы поезд покидали на этой же остановке. Они все вчетвером гуськом один за другим прошли в тамбур вагона, а затем все они вышли на перрон, когда поезд совсем остановился. С перрона они опять-таки все четвером прошли на вокзал. У Дмитрия глаза разбежались, когда он увидел, что в киосках вокзала продаются кое-какие вещицы, о покупке которых он давным-давно мечтал. Но Банди, своей левой рукой крепко удерживая плечо мальчишки, сдерживал его порывы, не давал ему вырваться и убежать к ларькам и киоскам по продаже сувениров. Вскоре они оба оказались на привокзальной площади, которая была заполнена великим множеством малозиландцев и сотнями такси. Банди поступил согласно установленным правилам, он подошел к городскому таксофону и заказал зеленое такси, которое практически мгновенно доставило их к двухэтажному дому-особняку известного доктора офтальмолога Бен-Турка.
Дом был со всех сторон обнесен двухметровой каменной стеной, через нее ничего не было видно. Банди вместе с Димой обошел по кругу эту стену, пытаясь разыскать ворота или калитку. Но их обход только показал, что значительная территория была окружена этой монолитной стеной. Вскоре они снова стояли перед маленькой калиткой, с которой и начали свой обход этой стены. Дима решительно взял в руки маленький молоток и изо всех сил саданул по небольшому гонгу, привинченному к калитке. Тут же послышался громкий звенящий удар. Через несколько секунд за калиткой послышался приятный мужской голос, который поинтересовался:
Кого это Творец послал ко мне в гости?
Глава 3
1
В конце переулка мелькнула тень, князь Иван, не колеблясь нажал курок своего укороченное фазерного автомата, прогремела очередь в шесть энергосгустков. Позади за его спиной послышался негромкий вопль, преследующая его тень взмахнула руками и распростерлась на мостовой. Иван снова перешел на бег, пытаясь, как можно быстрей и на как можно большую дистанцию оторваться от своих преследователей. Но в том переулке, куда он собирался свернуть, вдруг послышались голоса малозиландцев, жителей города. Тогда князь Иван, не прерывая своего бега, резко свернул вправо и побежал к высившейся впереди двухметровой стене. Такими стенами городские кварталы отделялись друг от друга. Подбежав к стене, он автомат бросил за спину и, как кошка, начал по ней карабкаться.
Видимо, удача ему пока еще сопутствовала, ему удалось вскарабкаться на вершину стены, прежде чем на улице снова появились его преследователи. Уже в беге по вершине стены, князь Иван увеличил скорость этого своего бега, желая, как можно скорей, до появления преследователей, перебежать в другой городской квартал.
После минуты бега по гребню стены, князь Иван понадеялся, что ему удалось-таки оторваться от своих преследователей, но в этот момент его обстреляли из кремневых и самопальных ружей. Подобным древним оружием была вооружена городская стража в основном по той причине, что мэр города Шамиры, маркиз Де Майна, опасаясь смуты со стороны своей же городской стражи, не пожелал ее стражников вооружать современном оружием. Обстрел же на деле мог бы означать только одно, что стражники его все же заметили и продолжают его преследовать. Несмотря на продолжающий с улиц обстрел, князь Иван продолжал свой бег по гребню стены. Желая стражникам сбить прицел, он своим телом в беге начал раскачиваться, подобно маятнику ходиков, из стороны в сторону.
Если уж быть до конца честным по отношению к самому же себе, то князя Ивана эти городские стражники особо не волновали и не страшили. От них он давно бы убежал и скрылся, больше всего он в данный момент опасался теней, верных слуг мэра города. Они так неожиданно рядом с ним появились, сразу же попытались его схватить и скрутить, когда он сегодняшней ночью кружил вокруг дворца мэра города.
По прибытию в город Шамиру князь Иван свою первую же ночь в этом же городе решил ознакомиться с расположением городских улиц и переулков вблизи и вокруг городской тюрьмы, также дворца мэра города Шамиры. Тэг Торба добыл информацию о том, что похитители Великую княгиню Маарию могли бы скрывать или в тюрьме, или во дворце маркиза Де Майна, исполнявшего обязанности городского мэра. Этого маркиза в простонародье и прозвали «Лиходеем» за те кровавые дела, что он творил с горожанами Шамиры, а также с крестьянами близлежащих сел и деревень.
Дмитрия князь Иван решил не брать с собой в разведку, эту ночь паренек должен был провести в комнате, выделенную им обоим для постоя доктором Бен-Турку. Князь Иван его попросил вести себя таким образом, чтобы доктор не заметил бы его исчезновения посреди ночи. Когда князь Иван совсем уже собрался путешествовать в ночь, то именно Дмитрий настоял на том, чтобы он из оружия помимо ножа засапожника с собой взял бы и фазерный автомат. Этот автомат в разобранном виде князь взял с собой в дорогу и опять-таки он это сделал по настоянию своего поводыря Дмитрия.
И только сегодня ночью выяснилось, что он не зря взял в дорогу это оружие, так как фазерный автомат спас ему жизнь в истинном смысле понимания этого слова. Когда, завершая разведпоиск, князь Иван совершенно случайно натыкается на караул городских стражников, то засапожник ему помог вырваться из их кольца окружения из стражников. Но этот нож ничем не смог ему помочь, когда он столкнулся с тенями. Тени вдруг появились со всех сторон, они тут же принялись ломать его волю к сопротивлению, не приближаясь к нему на близкое расстояние.
В принципе, князь Иван был подготовлен к встрече с тенями. По информации, накопанной Тэгом Торбой, они были самыми верными и исполнительными слугами Лиходея. Тени не были ни людьми, ни малозиландцами, когда лишились душ по своей вине или в силу внешних обстоятельств. Единственное, что эти тени умели хорошо делать, так это, выполняя поручения своего кукловода, хватать и подвергать психологическим пыткам людей и малозиландцев, провинившихся перед мэром. Разумеется, став тенями, эти существа потеряли способность физически хватать, терзать или кого-либо пытать, но психологически воздействуя на разум любого разумного существа, могли их заставить поверить в боль и в то, что они подвергаются физическому насилию. Таким образом, люди или малозиландцы, оказавшись в руках теней, страдали в не меньшей, а в большей степени, подвергаясь психологическим пытками!
Можно было бы сказать, что князь Иван в какой-то мере был информирован о существовании Лиходейских теней, он был внутренне готов ко встрече с ними. Но, когда его засапожник свободно прошел через одну из теней, нисколько не ранив ее и не повредив, то он остался более чем впечатлен этим обстоятельством. К тому же и совершенно неожиданно для самого себя князь вдруг обнаружил, что его внутреннее зрение хорошо видит тени в этой сплошной ночной темноте. Он их видел слабосветящимися силуэтами на черном фоне ночной темноты. То есть, проще говоря, он их своим внутренним зрением хорошо видел, хотя Тэг Торба его предупреждал о том, что он их вряд ли увидит. Приглашенный Тэгом руководитель технического отдела княжеской службы безопасности ему в деталях рассказывал о том, что специалисты службы княжеское зрение проверяли на наличие характеристик рентгеновского зрения, но они так ничего не обнаружили. П этой причине он не должен был бы видеть тела теней, не существующих в реальности.
Таким образом, можно было сказать, что князь Иван знал о существовании Лиходейских теней, в какой-то мере он был готов к их появлению. Может быть, это обстоятельство и сыграло свою положительную роль в момент появление теней, внезапно его окруживших в одном из переулков. Своим внутренним зрением князь вовремя заметил их появление. Когда они его окружили, то замели на месте и попытались психологически на него воздействовать с тем, чтобы сломать его психику, а его самого себе подчинить. В момент попытки установить с ним контакт на высшем уровне с тем, чтобы сломать его волю к борьбе, вдруг выясняется, что князь Иван вообще не подвержен психологическому воздействию со стороны теней.
В свою очередь князь, убедившись в бесполезности своего засапожника в борьбе с тенями, решил воспользоваться фазерным автоматом. Первой же короткой очередью он на землю уложил парочку теней, чем внес громадное смятение в их ряды. Убитые и раненые тени еще находились в процессе падения на мостовую, целые же тени застыли в полном удивлении, не двигаясь с места. По всей очевидности, они впервые столкнулись с таким энергетическим оружием, как фазерный автомат, поэтому не знали, как им следует поступать в подобных случаях. Тени застыли, не двигаясь с места, остолбенело наблюдая за тем, как какой-то человек убивает их сотоварищей из оружия, с которым пока еще не сталкивались. Данного момента князю Ивану вполне хватило на то, чтобы второй очередью из автомата пробить себе дорогу из кольца окружения теней, бежать, сломя голову, от них.
Уже на бегу князь Иван, пробегая мимо одной раненой тени, успел заметить, как она к нему начала протягивать свою правую руку. Он почувствовал, как начало возрастать мистическое давление на подкорку его головного мозга. Князь, продолжая свой бег, интуитивно вильнул в переулок, желая уйти из-под этой протянутой к нему почти полностью прозрачной руки, и давление на мозг сразу же прекратилось. Одновременно за его спиной что-то ярко полыхнуло, послышался звонкий металлический щелчок. Обернувшись на бегу, князь Иван опять-таки успел заметить, как зигзаг молнии мгновенно перерезает пополам один из уличных фонарей. Причем фонарный столб, перерезанный молнией, своей обрезанной половиной падает прямо на раненую тень, только что попытавшуюся его убить молнией. В момент контакта столба с тенью в том месте вдруг вспыхивает некое подобие очень яркой электродуги, в том месте коротко громыхнул сильный взрыв.