Мы с Профессором устроились на кухне. Я достал из кармана часы.
– Ух, ты! – с уважением произнёс Дима, подкатившись ко мне и цепляя на нос свои круглые очки.
Потом он взял часы в руку и стал с интересом вертеть.
– Не кустарщина, однако!.. И годы отмечает?! Вот это да! Браслет золотой?.. А что такое «реж» и «зап»?..
Я сам с обозначениями кнопок на корпусе ещё не разбирался. Поэтому просто пожал плечами.
– А инструкция у тебя есть?
Какая уж тут инструкция? У вещи даже коробки упаковочной не было. Так она, эта штука, и перешла из рук в руки. Димка огорчился, что инструкция с прибором мне не досталась. Но потом сказал:
– Ладно! Разберёмся как-нибудь!
И мы сели как-нибудь разбираться.
– Говоришь, психотронное оружие?.. Это придумали игроманы. И такого оружия в природе нет!
Я спорить не стал. Димке виднее. Но когда в рассказе я дошёл до моих действий с кнопками, Профессор попросил:
– Поподробнее, пожалуйста.
Я вспоминал, как мог, подробнее, потом коротко пересказал ещё некоторые детали моих приключений сегодняшнего утра. Впрочем, глубоко в подробности не вдаваясь. Детали ещё больше заинтересовали моего друга.
– Ты видел своего двойника? – и Димка скептически, как показалось мне, хмыкнул.
Я кивнул. Верно. Померещилось или как, но я себя будто со стороны видел. И мог бы описать это в деталях. Даже вспомнил увиденную в ярком свете царапину от бритвы под ухом, которую и в зеркале-то не видно, а я знал о ней только наощупь. Но я не настолько спятил, и понимал, что это глюк, никак не связанный с реальностью. Вроде как, у меня сновидения наяву были.
– Чьё, интересно, производство? Даже названия никакого нет. – Димка вертел часы, пытаясь найти на корпусе или браслете, хоть какие-то логотипы. Потом оставил это. – Хорошо! Теперь возьми у меня на столе бумажку и ручку и пиши…
Утомительная для кого-то изыскательская работа Димку явно манила. Я принёс из его комнаты на кухню листок бумаги и ручку и снова сел за стол.
– Кнопки… Первая… Плюс, икс сто… Это название. Так и пиши!..
И мы тщательно переписали все надписи у кнопок. Включая рычажок на браслете, скрывающийся у самого основания часов, который запускает «подгонку к руке», обозначенный либо укороченным зигзагом молнии, либо обращённой буквой «Z». Группы кнопок справа у кисти были объединены словом «ВЫБОР», а три кнопки справа – «ЗАЩИТА». В выгравированных словах выбор и защита краски не было, поэтому разглядеть надпись на кириллице было трудно. Я обнаружил их только кончиками пальцев. Последней же кнопкой я записал: «11. без обозначения, красная…».
И я тут же вписал, что эти кнопки, по моему мнению, делают. Включают-переключают, прибавляют-вычитают… Только у последней одиннадцатой ничего, по понятным причинам, писать не стал. Когда мы закончили, Димка надолго замолчал, тупо глядя куда-то мимо часов и таблицы. Первое время я пытался какими-то звуками снова пробудить интерес к нашей работе. Но никакого отклика не получил. И оставил его в покое. Пусть думает. Хотя, о чём тут раздумывать? Мне это было непонятно. Ведь нам нужно всего лишь выяснить как функционирует эта штука и для чего она может пригодиться… А мы переписали зачем-то кнопки, и Димка сразу впал в прострацию. У него такое, время от времени, случается.
За неимением лучшего я расслабленно откинулся на спинку его уголкового дивана в кухне и стал ждать.
Через некоторое время Дима очнулся и посмотрел на меня. Лицо у него было каким-то одухотворённым, будто придумал что-то гениальное.
– Ты помнишь, сколько времени длилось твоё… Ну, когда всё началось и потом закончилось… Весь процесс…
– Дим! – прервал его я. – Давай чем-нибудь серьёзным займёмся. А моё состояние пусть потом оценивают психиатры. Люди в белых халатиках…
– Ты в этом ошибаешься, я думаю! – вздохнув, возразил Димка. – Это очень-очень важно!.. Так сколько времени тогда прошло?
Я безнадёжно махнул рукой, вздохнул и попытался вспомнить. За это время меня ударило неслабо, скинув с табуретки. Потом я следил за двойником и вслед за ним проламывался через вязкий замёрзший и словно инеем искрящийся воздух… Потом, когда упёрся в дверь, всё внезапно прошло… Я отдышался… Посмотрел вокруг, поискал двойника… И, конечно, не нашёл… И уже после начиркал на бумажке… И снова всё завертелось… Для меня это всё было безумно болезненной вечностью. Но я назвал более реальные цифры:
– Несколько минут, наверное…
Димка хмыкнул:
– «Минут», не «секунд»?.. Точно?
Я пожал плечами:
– Ну, да… Х-хотя… не знаю… Может, и одну минуту… или даже около того.
Димка удовлетворённо пошевелился, меняя позу.
– А могло быть, например, четырнадцать секунд?
– Сколько? – возмущённо вскрикнул я.
– Четырнадцать! – он при этом почти торжествовал. Как будто четырнадцать секунд имели какое-то особое значение. Как очередное доказательство Великой теоремы Ферма.
Огорчать его мне не хотелось. Но я бы ещё мог согласиться на сорок секунд. Я, дайвер с трёхлетним стажем, и за небольшую часть того времени, что длилась эта ерунда, начал реально задыхаться… Да меня просто засмеют ребята, скажи я, что после четырнадцати секунд мне не хватило воздуха!
– При всём желании, Дима, нет! Между этими событиями была куча времени! Гораздо больше четверти минуты…
Он огорчённо сник. Мы помолчали пару минут. И я, только чтобы утешить друга, сказал:
– А вот времени в промежутке, когда мир вокруг был адекватен, – я подумал, что это время того нормального островка между погасшим ярким голубым светом и последующим красным сумраком, пока я снова мог дышать, было близко к Димкиному. – Действительно было секунд десять-пятнадцать…
Димка посмотрел на меня внимательно. Молча открыл рот и в глазах отразился восторг.
– Ха!.. Точно! – крикнул он. И поднял у лица палец. Как восклицательный знак. – Ведь все до сих пор считали, что этот процесс должен происходить мгновенно… Чик! – и там…
– Какой такой процесс? – сощурился я.
– Ты ещё не понял?.. – Димка почти веселился над моей безбрежной тупостью.
Я попытался сосредоточиться на его словах… Что, интересно, я думал, что происходит мгновенно?.. Ничего в голову не приходило. И я честно помотал головой. Не знаю!
– ПРОЦЕСС… ПЕРЕМЕЩЕНИЯ… ВО ВРЕМЕНИ!
Димка сказал это так, будто объявлял о выходе на подиум Элтона Джона, леди Гага или о визите приглашённого Нобелевского лауреата по физике… Во времени… придумал тоже… Начитался своей фантастики… Я огорчённо вздохнул. И отвёл глаза от лучащейся счастливой физиономии Димки.
– Да ты что?! – затряс он меня за плечо. Я отмахнулся. – Ну, посуди сам!.. Надо просто сопоставить все факты!.. Подумай, Валерка!.. Как ты можешь увидеть собственного двойника, а?..
Я криво усмехнулся. Всё, что касается зрения, всегда зависит от состояния головы. Неужели непонятно?!
– Я мог и привидение увидеть с таким же успехом. – ответил я. – Ты в привидения веришь?
Но Димка, который в привидения, конечно же, не верил, продолжал с прежним энтузиазмом:
– Твой двойник сперва двигался медленно…
– Он сперва вообще не двигался… – поправил я.
Но Дима на мои слова вообще не обратил внимания.
– Изменения в направлении вектора времени – это ёмкий переход. Необходимо не только остановить течение времени, но и пустить его вспять. А ты видел себя сперва медленно двигающегося… И к тому же ты переходил с точки настоящего назад… Поэтому и видел себя со стороны. Он и делал всё, для тебя наоборот, и шёл поэтому вперёд спиной…
– Да ты просто фанатик!.. И где же у меня та «машина времени», чтобы менять твоё направление вектора?.. – я говорил, как можно язвительнее, и считал, что мой железный аргумент вернёт Диму обратно на землю. Но тут же сам споткнулся. Я сам этот прибор ещё недавно обозвал так. Но совсем по другому поводу. Потому что любые… ЛЮ-БЫ-Е… часы можно называть «машиной времени». И не важно, что они текут, как и всё в этом мире, в одном направлении, только из прошлого в будущее. И никаких парадоксов в законах физики не вызывают. Впрочем, это лишь слова. Схоластика! Надо придумать какой-то иной весомый довод…
– Ну, вот, ты сам понял! – обрадовался моей невольной заминке Профессор. – Это и есть машина времени!
И он сунул мне в ладонь мои тяжёлые часы. А я всё не мог подобрать чем сразить Димку наповал. Всё казалось либо банальным и шаблонным, либо откровенно глупым. Философские доводы о невозможности движения вспять, он бы отмёл, сославшись на столпов своей любимой физики. Раз ничем и никем не запрещено, значит такое может иметь место!..
Наконец, я догадался обратиться к житейской мудрости. Точнее, к прочитанному когда-то в школе, у фантастов Громовой и Нудельмана. На машину времени должна работать целая электростанция!
– Ты Дима, хоть представляешь, сколько энергии надо для такого простого перемещения во времени целой Вселенной? Я стою на месте, а вся Вселенная вокруг меня бежит назад… – и я искренне засмеялся.
– Всю Вселенную не трожь! Это ты, вирус теплокровный, скакал взад-вперёд… Вселенная при этом даже не шелохнулась!
Это опять же были только слова. Дима меня ни в чём не убедил. И на мои аргументы откровенно наплевал. Неужели, как он считает, Вселенная одновременно существует во всём множестве своих времён? А эти часы с лёгкостью могут двигаться туда-сюда… Но, хоть я и был реалистом, всё же оказался бессилен что-либо возразить. Аргументы закончились. Все аргументы иссякли. Кроме, разве что, одного. Последнего. Ненаучного.
– Значит, машина времени, говоришь? – я покрутил у него перед носом часами. – Будь любезен, покажи, как она работает.
И я снова сунул часы ему в руку. Пусть покажет. Сперва Дима смутился. Явно. Заморгал и уставился на лежащее на ладони устройство. Я думал это его вернёт. Но он быстро оправился и уже через секунду бодро заявил:
– Отличная идея!
И стал пытаться пристроить часы себе на руку. Но это оказалось невозможным в принципе. Только четыре его пухлых пальца сумели кое-как протиснуться в браслет. Чтобы надеть часы на руку, надо было проделать такую операцию со всей пятернёй. А не очень широкий и не склонный к растягиванию браслет для этого не годился. Я, стремясь доказать свою точку зрения, всё-таки пытался помочь. Но и я, к сожалению, не был Золушкой! И не мог сделать большое маленьким, а маленькое большим.
Наконец, попыхтев, мы оба сдались, и Дима, с трудом стащив браслет со своих, стиснутых в странную фигуру пальцев, протянул часы мне, сказав:
– Давай!
Он явно имел в виду: «покажи это сам!». Я покачал головой. Он что, с ума сошёл? Почему я должен доказывать его правоту? К тому же воспоминания об утреннем сумасшествии с призраками были слишком свежи. Я поёжился, передёрнув плечами. Ни под каким предлогом я этого не хотел переживать снова. Пусть кто угодно пробует…
– Ну, что ты, ё-моё, как ребёнок!.. – видя мои мучения, продолжал давить Профессор.
Я покачал головой. Во время рассказа для Димы я пропустил такие подробности, от которых у меня до сих пор при воспоминании, стыла кровь. О шуршащем воздухе, мелькающих в сумраке неясных тенях…
– Утихни, Димок!.. Я не хочу!.. – меня снова до лопаток пробрала дрожь. – Чем бы это ни было, я больше такое переживать не желаю. И можешь смело считать меня трусом, но я на такое больше не пойду!
Я думал, уж после этого Дима точно начнёт унизительно хихикать… Но он вполне серьёзно сказал:
– Я тоже… я совсем не уверен, что смог бы… Я тоже на такое не готов… А что, это правда страшно?
Я не поверил своим ушам. Ведь человек только что сам вызвался на этот рискованный шаг.
– Но ты же сам сказал, что это отличная идея…
– Видишь ли… – мой друг хитро поморщился. – я сразу понял, что этот браслет не моего размера…
И толстенький Дима смущённо заулыбался.
Так вот оно что! Профессор действовал словно козёл-провокатор на бойне. И привёл ситуацию к тому, что единственным возможным добровольцем оказался я сам. Хитрец! Действительно, ему в этом случае ничего не угрожало…
Зато я уже как будто стал привыкать к мысли, что всё равно придётся участвовать в этом его почти «научном эксперименте». И я уже не хотел, чтобы Профессор считал меня таким уж отъявленным трусом. Ведь это были просто ни к чему не обязывающие слова. Но попытаться оттянуть неприятный момент истины всё равно имело смысл!
– Ты меня хотел борщом угостить. Может, сперва перекусим?.. – с надеждой спросил я.
– Хорошо, перекусим. – тут же легко согласился Димка. – Только… ты сам потом не будешь… с полным-то рюкзаком. Так что лучше давай налегке!
Рюкзак, по понятиям Профессора, это мой скромный живот. Я вздохнул. Он был, как всегда, прав. Меня, после повторения такого, скорей всего просто стошнит. Я вздохнул и протянул руку за часами.
Но Профессор мою руку задержал:
– Постой, дорогой! Давай-ка сначала мы с тобой всё обмозгуем. В прошлый раз ты стартовал сидя?
– Стартовал?.. – удивился я. – Имеешь в виду, когда нажал красную кнопку? Ну, да!.. Меня ещё с табурета к стенке выбросило…
– Вот! Поэтому, лучше стоять и быть готовым к сильному толчку. Что было потом?
– Потом? Потом я замёрз… и начал задыхаться…
– Вот! – снова сказал Дима. – Поэтому оденешься тепло и поглубже вдохнёшь перед нажатием красной кнопки… Дай сюда свой Самсунг. Он видео-то пишет? Поставим на запись, и я буду всё фиксировать! Чтобы ты не говорил потом, что тебе показалось. Так, теперь числовые значения! Ты говоришь, что на второй строке было число с минусом…
– Да, минус тысяча… пятьсот… двенадцать… – припомнил я.
– И ты скакнул в прошлое. Значит, теперь сделаем плюс!
– Плюс тысяча пятьсот двенадцать?
– Если это в секундах, то получается… получается… двадцать пять минут с чем-то… Нет, это слишком долго. Давай убавим, хотя бы до двадцати секунд. И тебе легче будет, наверное… И, наконец, время там…
– Где?..
– Ты помнишь, что было раньше, ещё до старта?
– Конечно! Я же говорил, раньше был какой-то неестественный шум. – ответил я. – И собака у соседей загавкала…
– Про собаку не знаю, хотя она могла слышать что-то такое высокочастотное… А шум был оттого, что ты сам появился у себя на пороге. Ты прыгнул в прошлое, потому что выставил число с минусом. А теперь мы попробуем в другом направлении. В будущее…
Димка сказал это как-то обыденно. У него получалось как про поход в магазин за картошкой. «В будущее» сбегать. У меня где-то в районе сердца что-то ёкнуло. Видимо, и Профессор за мной почувствовал что-то похожее. Так как замолчал, и посмотрел на меня.
– Я знаю, о чём ты думаешь! – наконец заявил он. – Но это будущее не за горизонтом. Оно настанет через двадцать секунд… Для меня, по крайней мере.
– Всё равно! – сказал я. – Да, хоть через секунду! Не надо меня пугать!
Это действительно для меня звучало жутковато. Приходящее через мгновение будущее… Димка пожал плечами.
– Как тебе будет угодно… В общем, там, куда ты попадёшь, – Профессор очевидно решил меня больше не дразнить. – ты пробудешь… секунд десять…
Это Димка у меня спросил. Я хотел авторитетно кивнуть, но потом решил, что лучше принять своё собственное решение, отличное от профессорского. И для порядка, обосновать.
– Знаешь, мне бы лучше после этого хоть очухаться. Давай, лучше, минуту.
– Ладно. – согласился Профессор. – Тогда поставим шестьдесят секунд… Кажется, всё. Пошли готовиться!
Через пять минут я снова стоял перед Димкой на его кухне. На мне была безразмерная куртка и лыжная вязаная шапка из Димкиного гардероба. Я был в этом наряде словно пугало. Шапка норовила слезть на глаза, а в куртку с лёгкостью вошёл бы ещё один Валера и мы бы держались каждый у своего рукава… Мою тёплую уличную одежду он отверг из каких-то «принципиальных» соображений. Но мне всё же удалось отвертеться от его перчаток. Работать в них с часами было бы невозможно.
Я поправил на столе листок бумаги с подсказками, сунул руку в браслет и щёлкнул рычажком у его основания. Часы загудели и браслет знакомо, как утром, притянулся к руке. Профессор, видевший это впервые, даже взвыл от восторга. На циферблате замигал зелёный огонёк. Значит, всё верно, и батарейка ещё не до конца села. Димка, сидя от меня через стол, стал настраивать видео моего смартфона. Он дал отмашку большим пальцем, что всё в порядке и я стал набирать свои коды: «первая» кнопка, «20» плюсов, потом «вторая» кнопка и «60» плюсов. Поединично набирать было долго, но в промежутке между единицами и сотнями никаких кнопок не было. И я взмок.