И небывалые возможности. Во-первых, они сами подгонялись по руке, ещё демонстрировали пульс и показывали точное время. Уже седьмой год, кстати.
Раньше я даже не слышал ни о чём таком же. А теперь такая штука оказалась в моей безраздельной собственности! Правда, я не понимал ещё, зачем она мне может быть нужна. И какого эффекта я добьюсь, нажав последнюю красную кнопку…
Чтобы всё окончательно для себя урегулировать, решил не оттягивать больше момент истины. Я сунул под корпус указательный палец и подушечкой указательного пальца ощутил её. На ощупь она казалась не более опасной, чем всё остальное. И я просто нажал до лёгкого щелчка. Некоторое время думал, что снова ничего не выйдет. На циферблате ничего даже не дрогнуло.
Но тут же я своей левой рукой ощутил неожиданные изменения. Металл на руке стал быстро нагреваться. И вместе с теплом, будто слабый электроток пробежал по коже. До кончиков пальцев на ногах. И будто волосы на голове шевельнулись. И затем на часах все знаки засветились, причём, на всех строчках. Даже на четвёртой, которая до этого оставалась пустой, чёрной. Тут на меня подуло каким-то ледяным ветерком… Что-то меня сильно встряхнуло. Или даже попыталось разорвать. Потянуло почти одновременно в две противоположные стороны… Потом резко пихнуло так, что я отлетел с табуретки к стене. Но среагировал, не упал, вскочил на ноги. Всё вокруг словно вспыхнуло огнём! Свет в комнате стал небесно-голубым и нестерпимо ярким.
Весь этот перечень событий я составил уже после, основываясь только на своих внутренних ощущениях. Но что из всего этого произошло раньше, а что позже я достоверно не знаю. Возможно даже, всё это случилось как-то одновременно. Нагрелось, вспыхнуло, толкнуло и подуло… И я, взглянув на табуретку, с которой слетел, вдруг увидел там сидящего, как ни в чём не бывало парня, очень похожего на меня! В той же моей футболке с надорванным рукавом, с такой же, с утра не помнившей расчёски, шевелюрой…
Тот, что сидел, как и я перед этим, сосредоточенно держал палец под теми самыми часами на руке
Ну вот, в смятении подумал я, так и описывают сведущие люди смерть! Как бы выпорхнул из своего тела, и увидел себя со стороны. Вот сейчас возникнет и откроется какой-то портал… И меня должно всосать, унести к свету… Или куда-то там ещё…
Вот ещё! Не хочу я этого!.. Зачем? Что я не так сделал?.. Это вообще абсолютно нечестно!..
От такой чудовищной несправедливости я просто не мог вздохнуть, и начал задыхаться.
Но никакого портала не открылось. А этот тормозной мой второй я, сидящий на табурете, будто очнувшись, стал вытягивать палец из-под часов. Интересно. Он остался живым и начал двигаться! Я посмотрел на свои руки. Свои собственные руки в голубом сиянии я видел отлично! В голове проявилась по-детски нескладная фраза: «Меня в комнате теперь было двое». Это я сам, и мой, как бы это сказать помягче, двойник!
Он, который сидел, моя копия, почему-то не видел меня-самого-первого. Он продолжал наблюдать за своими часами на руке, а меня просто игнорировал… Я захотел окликнуть, или подойти, но не мог ничего сделать. Воздух в комнате стал вязко-густым. И мои движения тормозились в этом ненормальном ледяном воздухе. Я не мог ни двигаться, ни говорить, ни даже дышать. Этот вязкий ледяной воздух отказывался проникать ко мне в лёгкие. И я почти сразу стал мучать себя безуспешными попытками вдоха… Как будто какой-то затор не пропускал воздух… Моих лёгких для вдоха было недостаточно.
А я, тот, второй, в это время, начал быстро набирать скорость движений. И оказалось, что он всё делает неправильно. Я уже почти начал терять сознание, когда он вскочил, метнулся к окну и затем быстро, но спиной вперёд и не оглядываясь куда движется, вылетел в коридор.
И я, прищурившись от яркого света, ринулся следом за ним. Потому что подумал: «Может, стоит попробовать открыть дверь на лестничную площадку, выйти из квартиры и там нормальный воздух».
Мысль о нормальном воздухе меня взбодрила. И придала сил. И я, уже не обращая внимания на удушье, на своего исчезнувшего из поля зрения клона и тугой студёный воздух навстречу, кинулся пролагать путь к прихожке. Когда выходил из комнаты, мне на миг показалось, будто прошёл прямо сквозь дверь. Наконец я, заледеневший, с почти закрытыми глазами, добрался до входной двери и упёрся в неё руками. И вдруг что-то снова произошло. Я почувствовал толчок и повеяло теплом. Вроде всё вернулось в норму. Свет притух, и воздух в какое-то мгновение стал тёплым. С запахами и звуками. И с кислородом… И я, оттолкнувшись руками от двери, полной грудью вдохнул этот сладкий и полный жизни воздух. И закрыл от удовольствия глаза и даже стал улыбаться…
…Что же это было? Внезапное помрачение рассудка?
Яркий свет… студёный, не вдыхаемый в лёгкие воздух и мой клон, вылетающий за дверь спиной вперёд. Неужели мне просто привиделись?.. Кстати, где же он этот двойник, куда подевался? Наверное, мне стоило его серьёзно поискать.
Я открыл глаза и огляделся. В прихожей, кроме меня, никого не было. В воздухе в солнечном луче, протянувшимся сюда через кухню, лениво плыли пылинки… Снова захлёбываясь тявкал этот бывший таким смирным, теперь совершенно несносный соседский пудель. Он снова завёл свою собачью песенку. Никак успокоиться не может…
Потом взгляд мой упал на тумбочку у входа. Вспомнилась неожиданная записка, где упоминались часы. А ведь это кто-то, вероятно, хотел предупредить меня, чтобы я ни в коем случае не нажимал на красную кнопку на часах! Кто же этот добрый человек? Ведь незаконченное «Осторожно. Часы» – было именно про то, что случилось! Но почерк был точно моим. Может, это мой двойник меня предупреждает… Или предупреждал. Я сдвинул свой телефон, взял ручку и сверху на пачке бумаги размашисто написал: «Осторожно. Часы…». Неожиданно пришли в голову и разумные мысли: ручка, которую я взял с привычного места, сейчас должна лежать на полу, а та записка, написанная неизвестным, вот здесь, у меня в кармане… Внезапно мне послышался какой-то звук в моей комнате. Вроде, кто-то подвинул табурет и раздались шаги. Так вот ведь он, второй! Никуда не исчез и снова как-то оказался в моей комнате. Я положил ручку, но больше ничего сделать уже не успел…
Снова множество событий произошло одновременно: подул знакомый ледяной ветерок, меня встряхнуло и свет у меня в глазах померк, или окружающий мир стал тёмным, как будто солнце вдруг закрыло плотной грозовой тучей. Ощущение было, как будто я провалился под чёрный лёд. Провалился у себя в квартире в какую-то загадочную полынью… Плавать-то я умею и сразу инстинктивно перекрыл дыхание.
В этом сумеречном мире какие-то тени стали мелькать вокруг. Всё было быстрым и разглядеть эти тени в окружающей полутьме я не мог. Ощущение от их присутствия было пугающе жутким. Кто они, что это за тени? И что они делают в моей квартире вместе с моим, больным на голову, двойником?
И под конец, я упал. Почему упал? Было реальное ощущение, будто еду в автобусе, а водитель неожиданно тормозит. А я просто не успел ни за что ухватиться, воздух стал тёплым и летучим, а меня повалило на бок.
Когда я вставал на ноги, оказалось мир уже опять вернулся к нормальному состоянию. Свет снова стал естественно ярким. Прорубь кончилась, стало тепло. Я огляделся… Никого! Мелькавшие тени просто растаяли. Пошёл в санузел. Тут тоже никого! Никого и на кухне! Чертовщина, ёлки зелёные! Куда вся эта тёмная свора делась? Опять почудилось мне, что ли? Нет! Не мог же я их вообразить себе! Я же видел это мелькание. И слышал в комнате шаги… Я вспомнил про шаги и направился в свою комнату. Но там никого уже не было.
Если не бзик, то полная мистика!
А своего двойника в первый раз я разглядел очень подробно… Так выглядел бы я сам со стороны. И, в то же время, это не мог быть я… Потому что я – это я, а никак не мы!
Я сел за стол и снова стал пытаться снять часы с руки. На них всё равно больше ничего уже, кроме зелёного сердечка, не светилось. Но верхняя строчка, как и положено, показывала время, число, месяц и год. Всё, что случилось, по-видимому, было из-за них, из-за этих часов! И из-за этой дурацкой красной кнопки… Нельзя было её нажимать! Наконец, какой-то рычажок на браслете сдвинулся, щёлкнул, часы загудели, и моя рука, наконец, стала свободной. Только сейчас я понял, до чего горячими стали часы! На руке даже остались розовые пятна, как следы от звеньев браслета вокруг запястья. Чёртово устройство! Ещё и нагревается!
Хоть мне самому и было после купания в ледяной «проруби» жарко, тем не менее, я чувствовал ещё и какой-то лихорадочный озноб. То, что произошло, весёлым не назовёшь. Я почему-то вспомнил про путь Геракла в царство мёртвых Аида. Всё настолько же фатально жутко! Мертвенно-тусклый свет, холод и мелькающие вокруг меня тени неживых…
Страшные часы теперь безобидно лежали на столе. Повода их бояться у меня уже не было, но всё-таки, что же они такое, эти часы? Может какое-нибудь «психотронное» оружие?..
Это именно, оружие! Мирным и безобидным их назвать было трудно. Впрочем, если это оружие, то довольно странное… Воюющее с самим пользователем. Может, какая-то шпионская штучка-ловушка? Вроде как подарок со скрытым смыслом… К тому же «котлы» оставались моим реальным подарком на день рождения.
Я ощутил себя побитым и даже униженным от произошедшего.
Если это ловушка, то и результат кем-то предполагается простой, и действия к нему приводящие, тоже должны быть никак не случайными, но примитивно простыми. А только чтобы запустить мне весь этот кавардак, необходимо было проделать целый ряд непредсказуемо сложных операций. Шаг за шагом… Может, я просто делал что-то неправильно, и это привело меня к такому? И к чему же тогда должны привести «правильные» действия?..
И я начал собственное расследование. Так, что же я делал?.. Шаг за шагом… И почему это я стал делать так, а не как-то по-другому?
И тут же ответил сам себе. Потому что последовательность операций была заложена в самой конструкции. Красная кнопка спрятана под корпус, значит её нажимать надо в последнюю очередь, после тех, что на виду…
Что же я нажал вначале? Вначале я ничего не нажимал. Для запуска всей цепочки я надел часы на левую руку. Вот!.. Щёлкнул рычажком на браслете, браслет притянулся и на циферблате стал пульсировать зелёный огонёк… Это и оказалось первой правильной операцией! Зафиксировать на руке. Вероятно, без фиксации или, может быть, без пульса на руке, прибор работать не будет. Просто откажется. Занятное предположение, но всё-таки первым был именно огонёк пульса. А всё остальное пошло следом. Когда сигнал не загорался, я менял тактику и приводил ситуацию к следующему правильному шагу. Попытка сменить порядок операций возможно и сработает, но эта попытка меня не прельщала. Больше ходить по этому пути я не хотел.
И может быть я зря отношусь так серьёзно к своим действиям, ведь причиной случившегося могла стать какая-то непредвиденная «отдача». Побочное действие. Выстрел куда-то ушёл, а она, эта отдача, сыграла со мной злую шутку…
О чём я думаю?! Ведь нет же! Это не может быть оружием, слишком уж не похоже на моего дядьку.
Часы у меня лежали бесхозными более шести лет. И может оказаться, от времени бездействия вышли из строя, или кто-то за это время придумал подсунуть мне эту недобрую шутку?.. Только, кто был этот злой шутник?
Близился полдень. Чёрные часы, будто совсем не причём, невинно лежали на столе, а я решил, что мне необходимо сходить в магазин за чем-нибудь вкусным. Чтобы, например, снять нервное напряжение. И, в конце концов, просто очень хотелось есть. Уже близилось время обеда и завтрак был безнадёжно пропущен. Я последний раз обедал дома, можно сказать, сто лет назад! Закусочные, кафешки и чебуречные стали чертой повседневной жизни. И готовить для себя меня точно не приучили. Другое дело Димка Калашников, мой друг. Он только для собственного удовольствия тратил часы, чтобы приготовить нечто экзотическое. Но и простое у него очень недурно получалось. Любитель кулинарии с большой буквы! Профессионалы ему могли позавидовать.
У Димки было ещё много других положительных качеств: он великолепно, как, впрочем, и я, считал в уме без калькулятора вплоть до извлечения корней, был начитан, играл в шахматы почти на уровне мастера и ещё собирал значки… Но, главное, он был добрым, отзывчивым и общительным парнем.
Занятно, что именно в этот момент я вспомнил про Димку Калашникова, нашего Профессора. Кто и когда его прозвал Профессором, никто уже не помнит. Но это прозвище ему так идёт!
У него есть солидное брюшко, обширные залысины, доходящие почти до темени, хотя Димка мой ровесник. И ещё он, как Гарри Поттер, носит стильные круглые очки. Отпетый домосед и хлебосольный хозяин. К нему можно было прийти далеко за полночь и чувствовать себя, как дома, он и вкусно накормит, напоит и найдёт захватывающую тему для беседы. Почти также, как кулинария, его интересовали вопросы науки и техники. Причём, больше науки. В технике он только немного разбирается, и карбюратор от поршня точно не отличит. Но я разбираюсь неплохо сам и от него этого не требую.
И Димка очень любит читать. У него на компьютере чудовищных размеров библиотека, которая пополняется чуть ли не ежедневно. Вот в музыке он не разбирается. Впрочем, это скорее тоже преимущество в наше время, когда все поголовно считают себя практически профессиональными музыковедами.
Ну теперь и я решил совместить приятное с полезным. Кто ещё, кроме Калашникова, поможет мне разрешить эту проблему с часами. Связался с Димкой. Моя новенькая корейская трубка тотчас же отозвалась:
– Завтра-завтра, не сегодня… – и голос у Димки такой необычно раздражённый.
– Чего – завтра? – тут же удивлённо спросил я.
– А, это ты, Валера!.. А меня тут… В общем с раннего утра начали поздравлять с днём рождения… Кретины… Вот я и… сорвался. Я устал уже всем объяснять, а они звонят и звонят… Шутки у них такие!.. У тебя-то как?..
Мне стало неловко. Я сам совершенно забыл, что завтра, одиннадцатого марта, у моего друга приключится день его рождения. И обрадовался, что позвонил именно сегодня. Как дела у меня? И мне, как бы в собственное оправдание, тут же захотелось его удивить:
– А я тут бомбу такую откопал…
– Бомбу? – ожидаемо взбодрился Димка. – Ну-ка колись!
И я «раскололся». Димка оживился ещё больше.
– Так они, эти часы, сейчас у тебя?.. Давай с ними быстро ко мне! Я сейчас борщ готовлю… Пообедаем и разберёмся. Ты, Валерка, мимо магазина пойдёшь, купи, будь другом, каперсов маринованных баночку, и сметану… И хлеба ещё белого…
Этого он просил у всех приглашаемых. Самому таскаться по магазинам ему было некогда.
Когда я собирался и брал с собой смарт, на тумбочке, на верхнем листке бумаги не оказалось написанной мною записки… И ручка снова лежала на полу.
Глава 2. Профессор
Мой друг Калашников парень не худенький. Килограмм примерно за сто двадцать. И обхват его талии смело приближается к полутора метрам, при собственном росте в метр пятьдесят. Мячик для боулинга! И не удивительно. Страстный гурман, любитель вкусно поесть и неисправимый лежебока! Ходить на работу и там тратить своё драгоценное время, ему было противопоказано с рождения. Работу сразу после института он для себя нашёл надомную. Которая ему особых дивидендов, пожалуй, не приносила, но позволяла иметь много свободного времени. А избыточная и неизрасходованная энергия в нём проявлялась постоянно в желании всё расследовать, давать дельные советы и вообще, помогать всем, кто бы в этом ни нуждался. И он это действительно умел делать!
Мы с ним познакомились два года назад, когда вместе заканчивали наш Политех. Меня к нему в гости привёл мой бывший одноклассник. А, людей, кто знал Димку в городе оказалось очень много. Только в толпе скажешь: «Калашников» и к тебе поворачивается с десяток лиц. Впрочем, это могло быть как-то связанным с его однофамильцем, оружейником. Не буду гадать.
Тем не менее, в иные дни к нему было трудно протолкнутся. Про дни рождения я вообще не говорю! Он был как бы центром своей собственной вселенной. Где всё крутилось вокруг него.
Когда я пришёл, Димка спросил:
– Ну, где там твои часики? – здороваться и прощаться в этом доме было не принято. Поэтому никто не заморачивался из-за приветствий и все приходили и уходили, когда кому было надо. Практически, по-английски. Или, как считают сами англичане, по-французски.