А это такое «удовольствие», которое я не пожелаю и злейшему врагу. В самом начале нашей войны с русскими эта часть, даже еще не усиленная местными матросами с русских кораблей, разгромила наши десанты в Чемульпо, Сеуле и Фузане. Если русские бросят в бой бригаду полковника Бережного с его головорезами, то я не сомневаюсь в скором разгроме британцев.
– Спасибо, Аритомо-сан, – кивнул император. – А теперь я хотел бы услышать мнение вице-адмирала Того по поводу боеспособности русской и британской эскадр.
Адмирал попытался было встать, но император сделал жест, чтобы тот оставался на своем месте.
– Сидите, уважаемый Хейхатиро-сан, – сказал Мацухито, – сидите… Мы знаем – что вы были тяжело ранены в бою. Мы и так сможем выслушать ваше мнение.
– Спасибо, ваше величество, – сказал адмирал, – иногда я удивляюсь – как мне удалось остаться в живых. Ведь тогда, когда по нам ударила ракета с корабля-демона, на мостике «Микасы» погибли почти все находившиеся там офицеры. Но сейчас, как и тогда, главным было не это. Должен сказать вам, ваше величество, что русский флот на Тихом океане сейчас превосходит британскую эскадру.
Во-первых, он численно больше. Против трех «Канопусов», имеющихся в линии у адмирала Ноэля, у адмирала Алексеева в наличии три «Полтавы», «Ретвизан» и «Цесаревич». А против одного «Центуриона» – сразу два «Пересвета».
Во-вторых, на русских кораблях стоит более совершенная артиллерия с более длинноствольными орудиями. Длина ствола главного калибра на «Канопусах» – тридцать пять калибров. А на всех русских броненосцах – сорок калибров.
В-третьих, русские команды по подготовке и боевому духу сейчас находятся на пике формы. Мне было с ними нелегко, когда они только-только снялись со своего боевого резерва. А сейчас они ничем не уступают, а может, даже и превосходят наших моряков Первой эскадры в самом начале войны. Три месяца сплошных учений – это большое дело.
В-четвертых, если адмирал Алексеев и не блещет флотоводческими талантами, а по сути является гениальным организатором, то его коллега, адмирал Ларионов, напротив, способен, войдя в состояние, близкое к саттори, найти единственно верное решение и разгромить врага с минимальными потерями.
Я беседовал с ними обоими и могу повторить ваши слова о том, что для нас большое счастье, что мы с ними больше не воюем. Не стоит забывать и про мощь кораблей-демонов. Они не слишком часто ее демонстрируют. Но когда это случается, эффект бывает ужасающим. Думаю, что с учетом всего сказанного, у британцев не дойдет дело даже до высадки на берег. Их уничтожат значительно раньше.
– Спасибо, адмирал, – кивнул император Мацухито, – если русские разгромят британцев, то это будет для нас знаком того, что боги не оставили страну Ниппон, и мы стоим на верном пути. А сейчас давайте посидим и посмотрим на то, как цветет сакура, при этом сохраняя достоинство, и очистив душу от бренных мыслей.
20 (7) апреля 1904 года, утро. Суматра, Палембанг. Река Муси, нефтяной терминал компании «Датч Шелл»
Доступ морских судов к гавани Палембанга, расположенной на реке Муси в восьмидесяти шести километрах от ее устья, возможен был только во время прилива, когда поднявшаяся морская вода подпирает течение реки и увеличивает глубину фарватера. Обычная высота прилива – полтора-два метра – этого вполне достаточно для того, чтобы крупнотоннажные суда могли свободно пройти по реке.
Ранним утром 20 апреля вместе с утренним приливом вверх по реке поднимался небольшой караван, состоящий из трех танкеров, несущих на мачтах торговые флаги Германской империи. Суда конвоировал крейсер 2-го ранга «Герта» германского колониального флота, что было совсем не лишним в эти смутные времена.
Пусть королевство Нидерландов и придерживалось строгого нейтралитета в грядущем конфликте Англии с Русско-Германским союзом, но находящаяся поблизости от Суматры британская военно-морская база в Сингапуре все же несла определенную угрозу для русских и германских торговых судов. История английского флота началась с пиратства, и британские корабли запросто могли заняться тем же, чем промышляли когда-то их предки.
Наличие вооруженного эскорта под германским флагом заставило бы любого британского капитана как следует подумать, прежде чем предъявлять какие-либо претензии каравану, состоящему из танкеров «Иван Бубнов», временно ставшего «Вулканом», «Дубны», переименованной в «Кристину», и «Лены», получившей имя «Элеонора».
Контракт между компанией «Роял Датч» и военно-морским флотом Германии был обеспечен безотзывным аккредитивом Дрезднер-банка и предусматривал приобретение двухсот пятидесяти тонн натуральных смазочных масел, тысячи тонн керосина, двух тысяч тонн газойля, который тогда считался отходами производства, а потому практически ничего не стоил. Ну, и семнадцать тысяч тонн мазута и сырой нефти в той пропорции, в которой нефтеперерабатывающий завод в Палембанге сможет обеспечить поставку мазута.
В сумме получались как раз те самые двадцать тысяч тонн, о которых первоначально шла речь при разговоре капитана 1-го ранга Иванцова и капитана цур зее фон Труппеля. Коммерческой стороной дела и организацией процесса поставки топлива занимался весьма пронырливый молодой человек по имени Курт Отто Линдеманн, рекомендованный Оскаром фон Труппелем. Именно он взял на себя все хлопоты, решил вопрос с оплатой и сделал так, что для нефтеперегонного завода в Палембанге этот контракт стал срочным и внеочередным.
Была задержана отгрузка продукции всем остальным покупателям. И вот уже неделю завод работал только на немецкий заказ, заполняя мазутом и газолином все свободные емкости. Дело в том, что до этого продукты сии считались отходами и просто сжигались. Возможность продать этот «мусор» за живые деньги привела голландцев в восторг.
Но герр Линдеманна был не только и не столько коммерсантом. Будучи кадровым офицером германской военно-морской разведки, во время проведения этой операции он должен был внимательно присмотреться как к своим русским союзникам, так и к голландским Ост-Индским колониям. Кайзера Вильгельма весьма встревожило то, что Германская империя, как оказалось, не располагала собственными источниками сырой нефти. А информация о том, что именно нефть станет основным сырьем для экономики XX века, подтвердилась с появлением пришельцев из будущего.
Мало того что месторождений нефти не было на территории самого Рейха, она в сколь-нибудь серьезных количествах отсутствовала и в прилегающих к Германии регионах. Наиболее богатой этим ресурсом из соседей оказалась бывшая союзница Германии Австро-Венгрия. Немного в Австрии, немного в Словакии, немного в Венгрии. Но это все крохи. Хотя и достаточно на первое время. К тому же, после подписания союзного договора между Россией и Германией, отношения между Рейхом и Австро-Венгрией резко ухудшились.
Кроме Австрии, ближайшие к Германии крупные месторождения нефти находились в Румынии. В Плоешти нефть добывали почти уже полвека. Кайзер помнил, что румынским королевством правил Кароль I, в молодости носивший имя Карла Эйтеля Фридриха Людвига фон Гогенцоллерн-Зигмарингена. Отцом румынского монарха был князь Карл-Антон Гогенцоллерн-Зигмаринен, бывший одно время министром-президентом Прусского королевства. Румынский король закончил военную академию в Берлине, был прусским офицером и участвовал в войне с Данией в 1864 году.
Но Румыния во многом зависела от своих соседей. А также от государств, предоставивших ей кредиты, по которым следовало расплачиваться. Одним из таких государств была Франция, которая могла заставить Румынию отказать Германии в поставках нефти.
Ну и, конечно, Россия – страна, у которой были Бакинские нефтепромыслы, дававшие прекрасную и дешевую нефть. Идея совместного русско-германского трансъевропейского нефтепровода, о которой было доложено кайзеру, очень понравилась Вильгельму. Ну, любил германский император всё монументальное…
Нефтепровод с поэтическим названием «Дружба», конечно, стоил бы немалых денег, и строительство его продолжалось бы не один год. Но, с другой стороны, ведь построили же русские всего за восемь лет трансконтинентальную железную дорогу протяженностью более десяти тысяч километров. Проект выглядел экономически взвешенным и сулящим всем его участникам немалые барыши.
Бурно развивающаяся германская экономика с каждым днем будет требовать все больше и больше нефти. Кайзер подозревал, что стоит германским промышленникам войти во вкус нефтяного бизнеса, как потребление этого ресурса возрастет в десятки, если не в сотни раз.
Адмирал Тирпиц уже ставил перед кайзером вопрос о переводе строящихся крупных германских кораблей на жидкое топливо. Еще немного, и уголь станет уделом домашних каминов и городских электростанций. Даже с железной дороги его грозит вытеснить ныне почти бесполезный газолин. Так что для Германии оборотной стороной медали являлась нарождающаяся нефтяная зависимость от России, из-за которой разрыв или даже просто осложнение отношений с Петербургом могли стать для немецкой промышленности экономическим самоубийством. А значит, решили в Берлине, российским поставкам заранее надо было искать достойную альтернативу.
Именно поэтому Голландская Ост-Индия как раз и стала для Германской империи тем лакомым куском, который кайзеру так захотелось присвоить. Путь обычной экономической экспансии для германского капитала в голландских колониях был закрыт, поскольку на их территории мог действовать только голландский капитал.
Чуть позже, перед Первой мировой войной, «Роял Датч Шелл» отошла от непосредственной деятельности по добыче, переработке и транспортировке нефти, превратившись в холдинговую компанию, контролирующую бизнес через владение акциями. При этом она выделила свой добывающий и перерабатывающий нефть бизнес в находящуюся в голландской юрисдикции Батавскую нефтяную компанию с капиталом в триста миллионов флоринов. А зарегистрированная на Туманном Альбионе Англосаксонская нефтяная компания с капиталом в двадцать пять миллионов фунтов стерлингов ведала в холдинге вопросами транспорта, хранения, распределения и продажи нефти и нефтепродуктов.
Германским деловым кругам уже вскружили голову годовые дивиденды «Роял Датч», составлявшие обычную в тогдашнем нефтяном бизнесе цифру в сорок процентов от объема капитала. Резкое укрепление позиций Германии на внешнеполитическом поле обещало в будущем и более агрессивную внешнюю политику, которая еще больше должна была укрепить немецкие позиции.
Но это все будет позже. А пока в утреннем тумане огромные танкеры под германским торговым флагом, но с русской командой, подходили к наливным терминалам Палембанга. Начинался новый день, который станет решающим для обеспечения рывка русской эскадры с Тихого океана в Атлантику.
21 (8) апреля 1904 года, после полуночи.
Окрестности острова Формоза
Русская броненосная эскадра подошла к северной оконечности Формозы в час пополуночи и встала на якоря в четырех милях северо-западнее порта Цзилун, расположенного на северной оконечности острова. При этом длинный, выдающийся в море мыс Дун-Ао прикрывал стоящие на якорях корабли от обзора со стороны Формозского пролива.
Еще раньше, в полдень 20 апреля, на эту же якорную стоянку подошла оперативная группа «А» под командованием контр-адмирала Рейценштейна из состава Окинавского отряда: броненосный крейсер «Баян», бронепалубные крейсера 1-го и 2-го рангов «Варяг», «Аскольд», «Новик», «Боярин», оба отряда миноносцев, а также все четыре БДК с бригадой морской пехоты полковника Бережного на борту.
Вторая половина крейсеров Окинавского отряда, именуемая оперативной группой «Б», направилась на юг, в обход Формозы. В подчинении у контр-адмирала Иессена находился в полном составе бывший Владивостокский отряд крейсеров: броненосные крейсера «Россия», «Громобой», «Рюрик», бронепалубный крейсер «Богатырь», а также переименованные в крейсера 1-го и 2-го ранга корабли из будущего: эсминец «Адмирал Ушаков», большой противолодочный корабль «Североморск» и сторожевые корабли «Сметливый» и «Ярослав Мудрый».
Задача, поставленная командованием контр-адмиралу Иессену, была проста. К утру 21 апреля группа «Б» должна была обогнуть остров Формоза со стороны Тихого океана и севернее или, в зависимости от обстановки, южнее Пескадорских островов перехватить и уничтожить гонконгское десантное соединение англичан. Для удобства связи и управления контр-адмиралу Иессену было приказано держать свой флаг на «Североморске». При этом командир эсминца «Адмирал Ушаков» капитан 1-го ранга Иванов становился младшим флагманом группы.
Наведением корабельной группы адмирала Иессена на цель занимались скрытно следующая за англичанами по пятам ДЭПЛ «Алроса» и воздушные разведчики с «Адмирала Кузнецова». Адмиралы русского флота учились работать в обстановке, когда им был известен каждый шаг противника и больше не надо надеяться на любимый русский «авось». Кроме того, при использовании «Ярослава Мудрого» и «Сметливого» в качестве головного дозора фактически к нулю сводился риск загнать корабли на скалы, отмель или не выявленное минное поле. К моменту прибытия броненосного отряда к порту Цзилун группа «Б» уже миновала маленький островок Самасана и взяла прямой курс на южную оконечность острова Формоза.
Тем временем, по данным воздушной разведки с «Адмирала Кузнецова», оба английских соединения продолжали свое неспешное движение на скорости около восьми узлов навстречу друг к другу вдоль китайского материкового берега в виду ориентиров и маяков.
Выслав в ночной дозор крейсер «Баян» и миноносцы первого отряда, наместник Алексеев, положившись на радары ракетного крейсера «Москва», приказал всем командам, за исключением механических чинов, отдыхать, неся обычные ночные вахты. Старшим и младшим инженер-механикам, трюмным машинистам и прочим механическим чинам до наступления утра было велено проверить все свое хозяйство, чтобы по первой же команде быть готовыми дать полный ход и держать его ровно столько, сколько будет необходимо для ведения боя.
Военный совет на борту ракетного крейсера «Москва», на котором должны были присутствовать все командиры кораблей 1-го ранга, был назначен на пять часов утра, примерно за три с половиной часа до начала основной фазы того, что позже назовут «Инцидентом при Формозе».
21 (8) апреля 1904 года. 05:00.
Адмиральский салон ракетного крейсера «Москва».
Военный совет
Присутствуют:
наместник ЕИВ на Дальнем Востоке вице-адмирал Евгений Иванович Алексеев; командующий Особой эскадрой контр-адмирал Виктор Сергеевич Ларионов; начальник военно-морского штаба наместника контр-адмирал Вильгельм Витгефт; начальник штаба особой эскадры капитан 1-го ранга Иванцов Сергей Петрович; младший флагман броненосной эскадры контр-адмирал Молас Михаил Павлович; командир группы крейсеров «А» контр-адмирал Рейценштейн Николай Карлович; командир РК «Москва» капитан 1-го ранга Остапенко Василий Васильевич; командир ЭБР «Петропавловск» капитан 1-го ранга Яковлев Николай Матвеевич; командир ЭБР «Севастополь» капитан 1-го ранга Сарнавский Владимир Симонович; командир ЭБР «Полтава» капитан 1-го ранга Успенский Иван Петрович; командир ЭБР «Цесаревич» капитан 1-го ранга Иванов Николай Михайлович; командир ЭБР «Ретвизан» капитан 1-го ранга Щенснович Эдуард Николаевич; командир ЭБР «Пересвет» капитан 1-го ранга Бойсман 1-й Василий Арсеньевич; командир ЭБР «Победа» капитан 1-го ранга Зацаренной 1-й Василий Максимович; командир крейсера 1-го ранга «Аскольд» капитан 1-го ранга Грамматчиков Константин Александрович; командир крейсера 1-го ранга «Варяг» капитан 1-го ранга Руднев Всеволод Федорович; командир 2-го отряда миноносцев капитан 2-го ранга Колчак Александр Васильевич
Отсутствуют по причине нахождения в дозоре:
командир крейсера 1-го ранга «Баян» капитан 1-го ранга Эссен Николай Оттович; командир 1-го отряда миноносцев капитан 1-го ранга Матусевич Николай Александрович
Военный совет открыл сам наместник Е.И.В. вице-адмирал Евгений Иванович Алексеев.
– Господа адмиралы и офицеры, – сказал он, поглаживая свою роскошную бороду, – большой драки с британцами, похоже, нам уже не избежать. По данным воздушной разведки, полчаса назад британская эскадра адмирала Ноэля, находившаяся на траверзе Фучжоу, совершила поворот и легла на курс ист-ист-саус. Часам к восьми утра будут уже видны их дымы, а около девяти или десяти часов уже и сами господа англичане.