Большая, железная дверь слева распахнулась, и в помещение вошел человек. Асмер уже и не пытался кричать. Он не видел его лица, оно было скрыто капюшоном. Этот, по всей видимости, мужчина включил одну из машин, что была ближе к Асмеру, и подошел к металлической сетке. Без каких либо слов, буднично, он открепил зажимы на руках и ногах тела Асмера, и, протащив его по полу, закинул в мясорубку. Тело постепенно исчезало, изрубленное лезвиями, а с другой стороны машины находившаяся там емкость постепенно наполнялась густой багровой массой. Когда емкость заполнилась полностью, человек выключил машину, и подошел к Асмеру.
Чем ближе он подходил к нему, тем сильнее болела голова у Асмера, и тем сильнее становилось давление внутри нее. Когда он подошел вплотную, то поднял голову и снял капюшон. В этот момент Асмер почувствовал, что чьи-то сильные руки сдавливают его голову, почувствовал, как что-то теплое течет из глазниц, ушей и ноздрей, а затем его мозг взорвался невероятной болью, словно в каждую его клеточку вонзили иголки.
Асмер открыл глаза. Тяжело дыша, он осмотрел комнату, в поисках трупов или крови, но все было чисто, это была всего лишь его квартира, не много не убранная, как и положено быть квартире холостяка, но все же, это был его дом. Перед ним была все та же, что и вчера большая, хорошо освещенная комната, в которой из мебели были только кресло, диван и небольшой шкаф с книгами, а так же заполненный дорогим алкоголем минибар.
Асмер откинул голову и попытался успокоиться. Не сразу, но это у него получилось. Голова раскалывалась, а в горле было сухо, как в пустыне. Он совершенно не помнил, как вчера уснул, но когда увидел бутылку, лежавшую возле кресла, все встало на свои места.
Он сел на край кресла. Мокрая, словно половая тряпка, одежда, в которой он вчера пришел с работы, неприятно прилипала к потному телу. Чего уж там, Асмер сам чувствовал себя половой тряпкой, которой всю ночь мыли общественные нужники.
– С чего это я так напился вчера? – спросил он себя, но, когда он увидел бумаги на столе, воспоминания вернулись, словно кто-то забил их гвоздями в его воспаленный мозг.
Асмер посмотрел на время. Было поздновато для начала рабочего дня, но он, как начальник, мог себе позволить немного задержаться. Кроме того ему надо было привести себя в порядок.
Для начала он встал и, покачиваясь, побрел на кухню. Налил стакан воды, бросил туда таблетку от головы и минуты две, как завороженный, наблюдал, как сотни пузырьков вырываются с ее поверхности, унося с собой ее крохотные части. Когда таблетка растворилась, Асмер выпил содержимое стакана и направился в ванную.
Сперва, он снял с себя всю одежду и закинул ее в корзину с бельем. Посмотрев в зеркало, Асмер увидел тридцатилетнего мужчину, выглядевшего как глубокий пьянчуга: красные глаза, глубокие тени и мешки под ними, какой-то серый цвет лица, а также средней длины щетина. В принципе, ему было все равно, как он выглядел, поэтому нужды долго стоять перед зеркалом не было. Асмер умылся, принял холодный душ, чтобы разогнать кровь.
Затем он сварил кофе и, взяв его с собой, пошел одеваться. Долго не выбирая одежду, оделся, и еще раз взглянул в зеркало. На него смотрел симпатичный мужчина средних лет, довольно жилистый, но немного худощавый, с порозовевшим, но таким же измученным лицом. Асмер поправил короткие волнистые волосы рукой, а затем похлопал себя по узкому, бледному лицу, и, надев туфли, вышел из квартиры.
Был уже почти полдень. На улице стояла прекрасная осенняя погода. Было начало сентября, и было еще очень тепло, а деревья стояли, одетые в зеленые платья. У Асмера даже приподнялось настроение, но тут он подумал о деле, и оно сразу же испарилось. Он, конечно, был рад вернуться в знакомую стезю, но случившееся пугало его, будто он был не видавший виды детектив, а зеленый юнец, только что вышедший из академии.
***
В участке робота уже кипела во всю, было довольно шумно, и у Асмера снова заболела голова. Поэтому, когда он зашел в кабинет, то тут же плотно закрыл дверь, и сел в кресло, наслаждаясь тишиной. Но ему помешали: минутой позже без стука зашел Стивен.
– Босс, наконец-то вы здесь.– Сказал он. Асмеру показалось, что парень запыхался.
– Что случилось?
– Вас зовет комиссар…– ответил Стив, с трудом переводя дыхание.
– Что такое?– спросил Асмер.
– Опять приходили те двое из церквей, они чем-то сильно разозлили старика. Что-то по поводу дела. Думаю вам надо поторопиться.
– Хорошо. Постой, Стив. Есть еще что-то, о чем я должен знать?
Молодой детектив в ответ лишь пожал плечами, но выходя из кабинета, обернулся. Асмер видел в его глазах тревогу.
Комиссар стоял и смотрел в окно, тяжело дыша. Асмер видел это через стекла его кабинета. Видимо комиссар был действительно зол. Асмер постучал.
– Войдите,– услышал он.
– А, это ты, Асмер, где тебя черти носят?– Глядя исподлобья, спросил он. Его лицо налилось багрянцем, такое бывало, когда комиссар сильно злился.
– Я, хм…, перебрал вчера слегка, видимо увиденное оказало больший эффект, чем я думал.– Решил сказать правду Асмер.
– Перебрал он… Чтоб тебя…Ну хрен с тобой, ты уже знаешь, кто ко мне приходил?
– Да, те самые мудаки. Что грозились забрать дело. – Ответил Асмер.
– В точку, а ты в курсе, с чем они пришли? – комиссар подошел ближе. – Конечно, ты не знаешь, откуда бы тебе знать. Они пришли с разрешением бургомистра на их участие в расследовании, то есть церкви направят к нам своих подопечных, чтобы смотреть за ходом нашей работы, видите ли, убийство служителя одной из церквей это большая опасность для всех религий. Ладно, хоть сраные научники не лезут, черт бы их всех побрал.
– И что это значит? Мы должны будем им обо всем докладывать? – спросил Асмер.
– Да, кроме того, они будут находиться в участке и мы должны докладывать им все, что узнаем. – Ответил комиссар.
– Да уж, хреново это все. – Сказал Асмер
– Хреново – да. Только нам нужны зацепки, понимаешь? Иначе дело у нас просто заберут, и я не смогу ничего с этим поделать.
– Хорошо, я постараюсь что-то сделать.
– Есть идеи?
– Есть человек, который, думаю, мне может помочь.
***
Асмер не мог просто заявится в церковь Крови и начать расспрашивать прихожан и служителей об убийстве, просто потому, что, скорее всего, его даже не пустили бы на территорию собора, ведь его огромные деревянные двери круглые сутки охранялись специальными людьми. У каждой церкви было своего рода специальное подразделение, занимавшееся охраной ее интересов. Кроме того, в случае чего, такие люди могли и взять в руки оружие, ведь их специально обучали вести военные действия. Никто, кроме глав церквей и некоторых служителей, не знал численность церковной гвардии, а также ее уровень оснащения, потому, как каждая церковь держала это в строжайшем секрете.
Поэтому Асмер не поехал в сам собор, но была и другая возможность разузнать сведения о Арнеае Кристенсене – опросить служителей церкви Крови у них дома. Конечно, он не исключал возможность того, что люди, сидящие во главе церквей, могли предупредить низших рангом служителей, о том, чтобы те держали язык за зубами, но Асмер надеялся, что это не так.
Благодаря одному из детективов, что опрашивал соседей несчастной семьи Кристенсонов, Асмер узнал, что у Греты – жены убитого, была близкая подруга, очень часто бывавшая в их доме. Кроме того, к счастью полиции, соседи знали, ее имя.
Случилось так, что в ночь убийства в церкви Крови проходило кровослужение, что-то вроде обряда, в общем Асмер не знал особых подробностей. Это очень важное событие для всех ее служителей и прихожан, так что там находились все, кто, так или иначе, принадлежал к вере в Великого Змея. Это касалось и ближайших соседей Кристенсонов, которые отсутствовали дома именно поэтому. Когда же соседи вернулись( это случилось уже к тому моменту, как Асмер уехал), к ним тут же отправились оставшиеся на месте убийства детективы. Они все как один говорили, что семья была очень дружная и мирная, что у мужа не было недоброжелателей, но из уст одной женщины(одного возраста с Греты Кристенсен) прозвучало имя Мирры Мадьяр, медсестры церкви Крови, состоявшей в очень хороших дружественных отношениях с семьей покойного. Помимо того, что она была частой гостью в их доме, она так же работала вместе с убитым, в связи с чем, просто не могла не владеть хотя бы какой-то информацией о покойном. Конечно, зная ее имя, было не сложно узнать и ее адрес.
В Церкви Крови медсестры следили за чистотой инструментов для переливания крови, за тем, чтобы кровь хранилась в надлежащих условиях, на кровослужениях именно они подключали людей к капельницам. В общем-то, медсестры были, наверное, низшим рангом служителей церкви Крови и, строго говоря, были из них те, кто не особо-то был верен этой религии.
Мирра Мадьяр жила в среднем городе, который иногда называли серебряным. Это был не очень богатый и не очень бедный район Атифиса. Все кто здесь жил, имели средний достаток, словом простой рабочий класс. Соответственно и сам район выглядел соответствующе. Основную его часть составляли многоквартирные пяти – шестиэтажные дома с треугольными крышами, а на улицах не было тех изысков, что можно было увидеть в старом городе, то есть статуй, металлических гравировок и так далее. Все здесь было отделано в серых или серебристых тонах, отсюда и название. Попавшему сюда человеку покажется, будто он попал внутрь какого-то механизма, детали которого отчищены до блеска, и, заворожённый этим, он будет часами готов бродить по узким улицам между квадратными с треугольником наверху шестеренками.
Асмер хорошо знал этот район, как и, впрочем, любой другой район города, такова уж особенность его работы. Но это скорее было проклятьем, нежели даром, ведь каждая часть Атифиса ассоциировалась у него с тем или иным случаем убийства, и, попадая в тот или иной район, он тут же вспоминал о том, что он видел, когда приезжал на место происшествия.
Так и случилось в этот раз. Асмер шел и шел по улицам серебряного города, как вдруг на него нахлынули воспоминания об одном случае.
Асмер встрепенулся. Он стоял посреди улицы серебряного города, прямо напротив до боли знакомого ему дома. Он не заметил, как пришел сюда, как будто ноги сами принесли его на место, о котором он думал, хотя и не знал дорогу, да и найти ее средь похожих как две капли воды домов, даже не имея цели добраться сюда, было невозможно.
Хотя почему это не было цели?
Асмер пришел именно туда, куда и хотел. Это был дом Мирры Мадьяр. Асмер понял это, стоило ему посмотреть на номер дома, в котором несколько лет назад обезумевшая жена убила своего мужа. Да, это был именно он: Асмер отлично запомнил эту небольшую лужайку с уродливыми клумбами перед входом. Он сам не понимал, почему они ему так не нравятся, но белые клювоголовы в сочетании с красными цветами дюон, вызывали в Асмере непонятное для него самого отвращение.
К слову, это странное совпадение нисколько не удивило Асмера, кроме того, вряд ли его удивило, если бы оказалось, что квартира Греты это именно та квартира, где произошло то убийство. Он уже даже смирился с тем, что возможно так и будет, но его ожидания не оправдались.
Насколько Асмер помнил, та злополучная квартира находилась на четвертом этаже, а нужная ему сейчас – на третьем. Так, что может судьба и коварная сука, но в случае Асмера не вполне.
Вот уже как шесть минут он стоял, ожидая пока дверь откроют. Асмер постучал еще раз и огляделся. Длинный коридор с примерно десятком квартир по обе его стороны, двери которых, видимо из-за жары, распахнуты настежь, распространяя на всю округу запах готовящейся еды, крики и смех маленьких детей. А тем временем единственная закрытая дверь все не открывалась и не открывалась. Тогда Асмер постучал еще раз, уже более настойчиво, но ничего не изменилось. Он уже начал бояться, как бы не найти за толстой, деревянной дверью ту же картину, что видел прошлым утром. Асмер постучал еще примерно раза два, выдерживая между этим паузы в четыре минуты, но эффект был нулевой.
Когда он уже собирался уходить, раздалось несколько щелчков открывающегося замка и едва слышный скрип двери. Асмер обернулся. Перед ним стояла женщина. Довольно молодая и миловидная, с длинными, огненно-рыжими волосами, она с интересом смотрела на Асмера, который так и остался стоять вполоборота, отойдя от двери на несколько метров.
– Извините, я принимала ванную и ничего не слышала, вы что-то хотели? –Спросила она, кокетливо вытирая мокрые волосы.
– Да – Асмер вернулся на то место, где стоял пару секунд назад – Вы Мирра Мадьяр?
– Да это я.
– Приятно познакомиться. Старший детектив полиции Атифиса – Асмер Аустервиц вашим услугам. Мы можем поговорить внутри?
Девушка ничего не ответила, лишь утвердительно кивнула и пустила Асмера внутрь.
– Сюда, пожалуйста – она отвела его в гостиную и указала на одно из кресел. После того, как Асмер сел, она опустилась на соседнее.
Асмер осмотрел комнату. Квартира была много раз аккуратнее и уютнее, чем его, даром, что здесь жила женщина. Причем жила, видимо, одна: он не видел ни мужской обуви в коридоре, ни мужских вещей в гостиной.
– Вы живете одна? – спросил Асмер.
– Да – не без сожаления ответила Мирра. Асмер поймал себя на мысли, что это его радует. Кроме того, ему очень льстил интерес, с которым хозяйка поглядывала на него.
– Вы знаете, этот дом ничуть не изменился, таким я его и запомнил, когда был здесь в последний раз – Асмер не знал, как завести разговор об убийстве Кристенсена, поэтому решил не торопиться с этим.
– А вы уже здесь были? – поинтересовалась Мирра.
– Да, несколько лет назад, не при очень приятных обстоятельствах – ответил Асмер.
– По работе? Что тогда случилось? Просто обожаю все эти детективные истории – оживленно сказала Мирра.
– На самом деле, да, по работе, но это не совсем детективная история, и вообще во всех этих детективах нет и малой правды о нашей работе. Кроме того, вы, что ли не слышали ее? Это случилось примерно пять лет назад в квартире на этаж выше.
– Не-а, не слышала, я переехала сюда недавно. Ну, мистер детектив, расскажите, что тогда случилось. Думаю, мне как жительнице этого дома полезно будет знать, что произошло.
– Хорошо, если дама так просит. Тогда я был…
… простым рядовым детективом, по меркам департамента полиции Атифиса, новичком, за спиной у которого, однако, уже были раскрытые дела.
Дело было так. В полицию пришел человек и написал заявление о пропаже своего близкого друга. Мужчина вот уже как неделю не объявляется на работе, не отвечает на звонки, а на стук в дверь квартиры никто не отвечает.
Действительно пропадший мужчина как будто провалился сквозь землю вместе со своей женой. Асмер не видел в этом ничего странного, ведь они могли и уехать, ни кого не предупредив. Не было даже и причины предполагать, что это не так.
Дело так и не стали открывать до тех пор, пока соседи не стали жаловаться на странные звуки из квартиры той семьи. Они не редко слышали странный нечеловеческий вой и крики и чувствовали запах гнили, разносящейся от двери на всю лестничную площадку. Тогда туда была отправлена группа полицейских вместе с Асмером. Дверь пришлось ломать, ведь на стук и просьбу открыть никто не отвечал. А вой и крики между тем становились громче. Когда полиция вошла в квартиру, там воцарилась абсолютная тишина, казалось, в довольно большом двухкомнатном помещении совершенно пусто, но это было совсем не так.
Источником воя и криков была женщина, свернувшаяся в углу гостиной. Грязные разлохмаченные волосы полностью закрывали ее лицо, а изо рта раздавалось тихое, едва слышное бормотание. Один из полицейских присел рядом с ней и произнес:
– Вы в порядке, Мэм? Это полиция, мы вам поможем.
Женщина так и не встала, она как будто и не поняла, что кто-то пришел. Все сидела и бормотала что-то под нос. Полицейский повернулся к Асмеру с вопросом в глазах, а тот в ответ лишь помотал головой.
Не понятно с чем был связан ее вой, но теперь она как будто находилась в коконе и людей, собравшихся вокруг нее, как будто не существовало. Было решено, пока оставить ее под присмотром одного полицейского, а всем остальным заняться осмотром квартиры.
Асмеру не потребовалось много времени, чтобы понять, что здесь произошло. Все было предельно ясно, а следы в квартире помогли ему составить полную картину случившегося.