Вступление
За зелеными холмами, покрытыми коричневым кустарником, чьи цепкие ветки по стволам нескольких деревьев карабкались к небу, слышался мощные раскаты артиллерийской канонады. Это ударная дивизия павилианцев1 своей тяжелой артиллерией пробивала дыры в оборонительных сооружениях укрепрайона землян. Данный укрепрайон своими мощными дотами и фортификационными сооружениями прикрывал три последних города земных колонистов. Эти города были заложены пятьсот лет тому назад, когда звездолет с первыми земными переселенцами приземлился на планете Палеолог. Все эти три города были расположены на полуострове, глубоко вдававшимся в океан и узким перешейком, соединявший с основным материком планеты.
Артиллерийская канонада то усиливались, то слегка ослабевала в зависимости от того момента, когда павлианская пехота поднималась из окопов и шла в атаку на защитников укрепрайона. Гарнизон этого укрепрайона составляли в основном молодые и необстрелянные солдаты. Это были молодые земляне, прошедшие ускоренное обучение и брошенные в окопы. Даже неопытному глазу при первом же взгляде на поле боя становилось понятным, что павлианская гвардия имела неоспоримое преимущество по своей численности! То тут, то там с земли поднимались бесконечные цепи павлианских гвардейцев, они со звериным ревом и, совершая высокие прыжки в воздух, шли в атаки. Порой, добежав до окопов и траншей землян, они скатывались в них, чтобы с землянами сшибиться в жестокой рукопашной схватке. Но чаще павлианским гвардейцам не удавалось достичь траншей противника, они под кинжальным огнем землян откатывались назад, к своим окопам и траншеям.
Если судить по общей тенденции развития событий на поле боя, то все говорило о том, что очень скоро укрепрайон потеряет свой гарнизон защитников. После каждой атаки павлианских гвардейцев бойцов гарнизона становилось все меньше и меньше. Кто-то из землян погибал под огнем противника, кто-то – в рукопашных схватках, а кто-то получал тяжелые ранения, не позволяющее им держать в руках оружие. Легкораненые защитники укрепрайона не покидали траншей, они вместе со своими товарищами отражали бесконечные атаки противника. Тем не менее укрепрайон, наверняка, падет, как только сложат головы его последние защитники!
Во всех трех земных городах уже не осталось ни мужчин, ни юношей призывного возраста, все они угли на фронт, чтобы с оружием в руках защитить эти три города, последний оплот земного присутствия на планете Палеолог. Павлианцы особо не церемонились с землянами, они даже создали карательные отряды для расправы с ними, с их детьми, их женами и их родителями. Земных мужчин и парней призывного возраста павлианцы повсеместно вырезали, вешали или расстреливали прямо на поле боя. Детей отправляли в специальные фильтрационные лагеря на перевоспитание и для их последующего обучения в рамках духовных ценностей великого народа павлиан. Земных женщин отправляли на сельскохозяйственные фермы, на самые трудные аграрные работы, или в армейские бордели для ублажения плоти павлианских военнослужащих.
На одной из дорог, ведшей из самого крупного земного года Гран-Сити, вышла военная колонна в составе четырех бронетранспортеров «Зверобой 5». Эти «Зверобои», выдерживая равные дистанции в 50 метров, шли на высокой скорости. Они явно торопились на помощь к сражающимся защитникам укрепрайона. Все четыре бронетранспортера находились в боевой готовности. Из их открытых люков в небо грозно посматривали боеголовки зенитных ракет «земля-воздух». ПТУРСы были заряжены и находились в полной боевой готовности. 50 мм автоматическое орудие каждого бронетранспортера грозно посматривали вперед. На их броне не было ни одного человека, хотя смотровые отверстия и люки бронетранспортеров были широко распахнуты, видимо, для притока свежего воздуха.
Из дождевой тучи, невдалеке от дороги едва волочившей свой громадный живот, до упора наполненный влагой, вдруг вынырнули две точки. Они, сделав стремительный вираж, пошли на понижающую глиссаду, выстраивая атаку на бронетранспортеры, идущие по дороге.
Экипажи всех четырех «Зверобоев» вовремя заметили эти столь внезапно появившиеся воздушные цели. Они захлопнули все люки, ощетинились пусковыми установками зенитных ракет. Четыре бронетранспортера сошли с дороги и, построившись ромбом, пошли по целине. Этот строй ромба всем четырем бронетранспортерам позволял вести одновременный огонь по обоим воздушным целям. Точки в небе стремительно росли в размерах прямо на глазах наблюдателей, принимая форму хищных птиц с далеко вытянутыми вперед носами. Но даже стороннему наблюдателю становилось понятным, что это были не птицы, а боевые летательные аппараты, незнакомой конструкции. По крайней мере, павлианская армия на своем вооружении подобных штурмовиков пока еще не имела.
Бронетранспортеры первыми открыли предупредительный огонь по этим явно вражеским птицам. Четыре турельных крупнокалиберных пулемета каждого «Зверобоя», задрав свои стволы в небо, выпустили по короткой очереди энергосгустков, отсвечивающихся черным блеском. Они черными розочками разрывов распустились на пути вражеских штурмовиков, начавших пикировать на цель. Пилоты вражеских машин явно не обратили внимания на эти пулеметное предупреждение, они продолжили уверенно сближаться, желая, как можно больше сократить дистанцию чтобы по этим целям нанести свой бомбоштурмовой удар. Но, как только их авиационные пушки осветились огненными всполохами очередей, то «Зверобои» дружно, организовано и не снижая скорости, совершили поворот все влево, выходя из-под вражеского бомбоштурмового удара.
Пилоты вражеских штурмовиков ничего подобно явно не ожидали. Они так и не сумели должным образом отреагировать на этот маневр вражеских бронетранспортеров, поэтому их первый пушечный залп и первые авиабомбы легли на пустое место. Взрывы авиабомб все еще продолжались высокими султанами чернозема и суглинка тут и там подниматься в небо, как навстречу штурмовикам с бортов бронетранспортеров рванули в воздух четыре зенитных ракеты класса «земля-воздух». Ракеты сошли с ракетных установок БТРов и, красиво разворачивая за собой клубы желто-красного дыма, ушли в небеса. Три ракеты прошли мимо целей, а четвертая аккуратненько притерлась ко второму штурмовику, она взорвалась сразу же за кабиной пилота. Но от близкого взрыва вражеской зенитной ракеты этот штурмовик всего лишь легко качнуло и слегка отбросило в сторону. Но его пилот сумел-таки свою машину удержать на высоту и продолжать следовать прежним курсом.
Оба штурмовика пошли в набор высоты и на разворот, чтобы снова нанести бомбоштурмовой удар по своему противнику, по четырем вражеским БТРам.
В тот момент, когда оба штурмовика атаковали вражескую колонну, то они продемонстрировали несколько необычные, весьма любопытные качества своих боевых машин. Теперь уже экипажи БТРов к подобному оказались совершенно не готовыми.
Вся неожиданность заключалась в том, что истребительная и штурмовая авиация того времени, как вооруженных сил землян, так и вооруженных сил павлианцев имели на вооружении только такие машины, которые векторно и практически однонаправленно перемещались в воздушном пространстве. Иными словами, эти истребители и штурмовики могли летать, как на нормальных скоростях, так и на сверхзвуковых скоростях, на высоких, на низких и на очень малых высотах, могли даже подниматься и выходить в космос. Но все они могли летать в пространстве только по направлению «вперед» из одной точки атмосферы планеты в другую. Разумеется, такие типы истребителей, штурмовиков были лишены возможности, чтобы в одно мгновение и под каким-либо большим углом менять направление своего полета, или же, одномоментно прекратив полет, неподвижно зависать в определенной точке пространства.
Так вот, экипажи земных бронетранспортеров ошибочно предположили, что они имеют дело с подобными вражескими штурмовиками. Исходя из этой догмы, они предположили, что вражеские штурмовики обязательно пролетят прямо над ними, что затем они обязательно пойдут на разворот, чтобы по ним нанести свой повторный бомбоштурмовой удар. В этой связи командиры БТРов просчитали вероятный курс следования вражеских штурмовиков на разворот, и в ту предположительную точку выпустили новую серию своих зенитных ракет. Эту курс следования вражеских штурмовиком просчитывали бортовые Иры2, так что математических ошибок в этих расчетах не было.
Эти расчеты с большой уверенностью говорили, что зенитные ракеты обязательно поразят вражеские цели именно в этой точке. Но в тот момент, когда вражеские штурмовики прямо над бронетранспортерами пошли в набор высоты, то их горизонтальный полет едва ли не полностью прекратился. Он перешел в вертикальный набор высоты, что, в принципе, было вполне естественно. Но вскоре и набор высоту вражескими штурмовиками прекратился. Они неподвижно зависли в воздушном пространстве прямо над БТРами. Именно в этот момент заранее выпущенные БТРами зенитные ракеты черными облачками рванули далеко в стороне.
Иными словами, в данный момент оба вражеских штурмовика оказались вне зоны обстрела со стороны земных бронетранспортеров, чем вражеские пилоты воспользовались. Пока продолжалось замешательство противника, эти пилоты имели более чем достаточно времени для более тщательного прицеливания. Они оба практически одновременно нажали кнопки бомбосбрасывателей, из авиапушек открыли огонь по наземным целям. Рой малокалиберных авиабомб только-только покинули бомболюки. В этот же момент ИРы вражеских штурмовиков включили движки авиабомб, чтобы подкорректировать их попадания прямо в цель. Около десятка авиабомб с диким завыванием устремились к земле. Стволы авиапушек, установленные в крыльях штурмовиков, осветились выстрелами. Черные резонаторы, установленные в пилонах и размещенные на концах крыльев штурмовиков, ощетинились черными лучами.
На земле же в этот момент началось твориться, черт знает, что?! Множество высоких и черных султанов взвеси из чернозема и суглинка начали вздыматься в небо тут и там на земле, бомбы рвались в основном по краям и по центру ромба, составленного из земных БТРов. Над ромбом в небо поднялось практически непрозрачное серое облако, оно под собой укрыло поле боя. Из-за этого облака три БТРа стали полностью невидимыми для вражеской аппаратуры поиска и обнаружения, установленной на борту этих штурмовиков. Только четвертый БТР, стоявший в заднем углу всего ромба, оставался вне зоны непрозрачности и невидимости. Он просматривался с высоты, на которой зависли оба вражеских штурмовика.
Когда взрывы авиабомб прекратились, то на поле боя, благодаря тому, что серое облако так и не сумело сохранить своей целости, можно было разглядеть, что все четыре земных БТРа так и не были повреждены этим вражеским неожиданным ударом. Пушечные очереди несколько раз проходили по броне того или иного бронетранспортера, но энергощиты рикошетили. Желтым облаком окутав БТРы, они так и не позволили пушечным снарядам пробиться через них, пробить их броню. Больше всего от вражеских штурмовиков досталось четвертому БТР, который все это время оставался на виду вражеских пилотов. Ему удалось уйти безнаказанным от вражеских бомб и пушечного обстрела, но именно по нему пришелся первый удар черных лучей. Первый черный луч сжег энергозащиту этого БТРа, затем скользнул по его броне. Если бы поблизости находился наблюдатель, то он бы увидел, как начала плавиться и плыть броня бронетранспортера.
Несмотря на свое, казалось бы, катастрофическое положение, экипаж этого БТРа бронетранспортера продолжал сражаться. Его люки оставались, по-прежнему, по-боевому задраены, 50 мм автоматическая пушка БТРа начала задирать свой ствол с квадратной коробкой пламегасителя в небо. По всему походило на то, что экипаж БТРа собирался вести огонь по агрессорам из этой автоматической пушки, ожидая, пока не перезарядятся автоматы зенитных установок. Но ни автоматическая пушка, ни зенитные ракеты так и не успели произвести залпа или пуска по вражеским штурмовикам. В этот момент черный луч со штурмовиков вспорол-таки броню моторного отделения, ударил по термоядерному реактору и двигателю БТРа. Обесточенная автоматическая пушка тут же понуро и безвольно поникла своим длинным стволом.
За долю секунды до термоядерного взрыва моторного отделении БТРа, его реактора, с пусковой установки вдруг соскользнула одинокая противотанковая граната, казалось бы, всеми забытого ПТУРСа. Она, распушив черный хвост, стремительно умчалась в синее небо. Прежде чем световое давление от термоядерного взрыва в форме шара нагнало противотанковую гранату, она успела сконтактировать с первым штурмовиком, своим разрывом серьезно повредив его органы управления. Пилот этой машины так и не успел покинуть поврежденной машины, он и его машина были мгновенно поглощены огненным шаром термоядерного взрыва, сгорели в нем.
В этот момент второй вражеский штурмовик, едва не попав в огненный шар термоядерного взрыва, стремительно удирал, набирая высоту. Пилот этой машины успел-таки перевести режим работы двигателя штурмовика на максимальный форсаж, всеми его лошадиными силами старался уйти от неминуемой смерти!
Когда прекратились взрывы авиабомб, а в небе снова засветило местное солнце, то по сильно обожженному участку земли несколько хаотично передвигались три неповрежденных бронетранспортера. Экипажи этих БТРов, убедившись в том, что поблизости не наблюдается ни воздушного, ни наземного противника, свои машины подвели к сгоревшему собрату. Плотно окружив его своими БТРами, экипажи покинули свои боевые машины и неровной шеренгой в скафандрах выстроились перед ней. В шеренге стояли пятнадцать подростков в возрасте четырнадцати – пятнадцати лет. Все они были одеты в черные танковые комбинезоны, которые были им явно велики, мешками висели на их подростковых, на пока еще не развитых мужских плечах. В руках парни держали старинные танковые шлемофоны с ларингофонами, которые давным-давно уже вышли из употребления. Такие танковые шлемофоны можно было бы разыскать только в задниках музеев или у родителей, когда-то служивших в танковых войсках.
Вперед из общей шеренги выступил мальчишка с серьезным и грустным выражением на своем лице. Он внимательно всмотрелся в лица своих товарищей, а затем негромким голосом произнес:
– Друзья, наш первый бой с врагом сложился неудачно! Мы выжили, но потеряли пятерых друзей и приятелей, с которыми жили и росли вместе с нами, мы с ними учились в одной школе! К сожалению, в этом бою враг оказался хитрее и предприимчивей нас, он покинул поле боя живым и здоровым. Наши же друзья – Борька Зиновьев, Толька Васильев, Маринка Аксенова, Валька Тычинов и Надька Звонарева в этом бою сложили свои головы. Они сгорели в своем бронетранспортере, от взрыва термоядерного реактора и двигателя.
В этот момент за спинами подростков из придорожных кустов появился высокий человек с седым ежиком волос на голове, одетый в старый мундир офицера панцирной пехоты. Поднятием руки он привлек к себе внимание ребят, а затем негромким голосом поинтересовался:
– Извините, парни, что прервал ваше прощание с погибшими друзьями и товарищами. Но меня, бывшего капитана панцирной пехоты 9-го экспедиционного корпуса Евгения Майорова, специально послали на эту дорогу. Я должен встретить и указать боевые позиции в укрепрайоне подкреплению, которое должно вот-вот прибыть из Гран-Сити!
– Товарищ капитан, мы, видимо, и есть то самое подкрепление из города, так как в Гран-Сити уже не осталось ни одного взрослого мужчины или человека призывного возраста! Дядя Вова, ой, извините, товарищ капитан! Владимир Александрович, военный комиссар Гран-Сити, попросил нас, чтобы мы перегнали бы в укрепрайон вот эти старые БТРы. – Парнишка головой кивнул в сторону бронетранспортеров, стоявших за спинами подростков. Мы их должны передать в руки его защитникам. Мы так надеялись перегнать в укрепрайон все четыре бронетранспортера, но, как видите, мы так и не смогли полностью выполнить своего обещания. Один наш БТР сгорел вовремя только что завершившегося вражеского воздушного налета!
– Тебе, парень, нечего извиняться за своих товарищей? Не стоит этого делать. Ваши друзья в этом бою показали себя настоящими героями, они до последней капли крови сражались с противником! Перед своей гибелью, экипаж этого БТРа сбил вражеский штурмовик. Весь этот боя я записал на кристалл памяти, так что готов любому офицеру показать его запись, чтобы подтвердить сбитый вражеский штурмовик. Поверьте, парни, со временем о подвиге ваших друзей наш народ сложит легенды и песни! Но сейчас, к сожалению, братцы, у нас нет времени и далее говорить о подвиге, совершенным вашими друзьями и товарищами. У нас мало времени, защитники укрепрайона ждут ваши БТРы, но имейте в виду, защитников укрепрайона осталось очень мало и силы их на исходе. Вы и ваши бронетранспортеры – наша единственная надежда еще на несколько часов сдержать павлианцев, не позволить им к нашим городам. Так что, парни, именно вам придется этими БТРами сражаться с павлианскими гвардейцами. Да между прочим, а как тебя зовут, парень?