Через секунду зеленый индикатор тактшлема подсказал Ивану, что из комендатуры лагеря поступило срочное сообщение. Голосовой командой он приказал ИРу тактшлема раскрыть это сообщение и на сетчатку его глаз вывести топографическую карту, только что присланную полковником Лазанья. Пары секунд Ивану хватило на то, чтобы познакомиться с реальной ситуацией по этой карте.
– Господин полковник, для выполнения приказа генерал-майора Менкеса моей группе потребуется двадцать пар автолыж. Придерживаясь скорости пятьдесят километров в час, мы сможем вовремя прибыть к месту катастрофы. С имеющимися в нашем распоряжении простыми лыжами мы к этому месту прибудем на несколько часов позже. Павлиане, если они не разбились при падении катера с высоты, за это время, наверняка, замерзнут. К тому же у группы вчера закончились продукты питания, а нам предстоит в снегах пробыть, как минимум, еще двое суток!
– Слушай, молокосос, ты как со мной так разговаривать?! Со мной, полным полковником павлианских вооруженных сил?! Да мне плевать на тебя и на всех земных выкормышей. Выполняй приказ и точка! Главное, спасти принцессу!
– Но, что случится, господин полковник, если мы из-за лыж опоздаем, или погибнем от голода по дороге на место крушения катера? Не забудьте о том, что вы, господин полковник, были последним павлианским офицером, кто с нами разговаривал, кто нам отдавал приказ! Если вы, как офицер, господин полковник, не позаботитесь о техническом оснащении нашего пробега к месту крушения, то в окружении императора всегда найдутся ваши недруги. Они сумеют внимание самого императора обратить на обстоятельство, что в гибели его родной племянницы имеются кое-какие недоразумения, способствовавшие ее смерти! Эти недруги всегда смогут ему подсказать, что именно вы, господин полковник, технически не обеспечили выполнение императорского приказа!
После этих слов унтер-фельдфебеля Ивана Краснова полковник Лазанья некоторое время промолчал. Он раздумывал над сутью слов этого проклятого землянина, в душе убеждаясь в том, что тот прав. Окружение императора, да и сам император Фальконет IV непредсказуемы в своем поведении, в принятии решений. С ними ему, простому полковнику охранных войск, лучше не стоит связываться. В этот момент физиономия полковника Болеро Лазанья, помимо постоянной от ушей до ушей улыбки, приняла багрово-красную окраску, моментально превратив его в театрального злодея. Правда, для окончательного выражения роли этого театрального характера ему не хватало еще густых и длинных усов! Но Иван Краснов этого превращения не видел, он, по-прежнему, оставался на радиосвязи с этим павлианским полковником.
– Послушай, молокосос, я хорошо и надолго запомню все то, что ты мне только что говорил. Если бы я не служил в имперской армии, а всю свою сознательную жизнь провел бы в имперских охранных войсках, то я бы с тобой сейчас не разговаривал, а приказал бы попросту тебя повесить на первом же телеграфной столбе! Сейчас я даже вынужден заметить, что в твоих крамольных рассуждениях была кое-какая правота! Итак, унтер-фельдфебель Иван Краснов, приказываю твоему подразделению земных курсантов приступить к поиску места крушения космического катера вооруженных сил Великой Павлианской империи. Найти и оказать медицинскую помощь всем выжившим членам имперской комиссии, племяннице императора и членам экипажа катера. Через пятьдесят километров вашего пути к возможной точке крушения, геликоптер из лагеря сбросит вам груз. В этом грузе вы получите пятьдесят пар автолыж, двадцать рационов питания на неделю, и на всякий случай кое-какое охотничье снаряжение. Унтер-фельдфебель Краснов немедленно приступайте к выполнению приказа!
– Приказ принят, господин полковник! Приступаем к его исполнению!
– Да, унтер-фельдфебель, чуть ли не забыл передать тебе слова генерал-майора Менкеса, если ты и твои люди спасут имперскую принцессу, то ты получишь звание «второго лейтенанта», а твои люди – очередное повышение в званиях. Конец связи.
Подъем учебного полувзвода земных курсантов произошел точно в назначенное время. Во время завтрака Иван Краснов своих товарищей ознакомил с только что полученным из лагеря приказом. На пятнадцатой минуте после общего сигнала «подъем» двадцать молодых людей встали на лыжи и по снегу легко заскользили в требуемом направлении. Три дня ими проведенных в снегах Колибри во время выполнения учебно-тренировочного задания давали себя знать. С первой же минуты пробега они развили скорость в тридцать пять километров в час, постепенно ее увеличивая. Но унтер-фельдфебель Краснов не спешил, не требовал от своих товарищей по учебной группе «Браво» выкладываться по полной, перейти на максимальной скорости движения на лыжах в семьдесят километров в час. Хотя он прекрасно понимал, что сегодняшняя погода на планете Колибри им во многом этому благоприятствует. Солнца не было видно в облаках, но сильного ветра тоже пока еще не было, так как легкая поземка крутила и перекатывала снежинки по снежному насту.
Через полтора часа курсанты услышали густой рев павлианского геликоптера, раздавшегося где-то впереди. Иван удовлетворенно подумал о том, что заместитель коменданта лагеря, полковник Болеро Лазанья, все же павлианин и держит данное слово, он все-таки прислушался к его совету. Он сумел поднять в воздух лагерный геликоптер, едва ли не силой заставив его пилота доставить вспомогательный груз группе «Браво» в условленную точку маршрута. Павлианская военная техника плохо держала морозы, ураганные ветры этой планеты, любое изменение в погоде практически всегда приводили к авариям и крушениям лагерного геликоптера. Поэтому пилоты самолетов и геликоптеров никогда не летали на дальние расстояния от лагеря в плохую погоду. В такие время подняться в воздух, их можно было бы заставить только под дулом пистолета. Обычно тогда, когда светило солнце, не было ветра! Именно по этой причине генерал-майор Менкес к месту аварии катера, на борту которого находилась имперская контрольная комиссия, решил направить группу своих курсантов, а не самолеты и не геликоптеры, пилотируемые павлианскими пилотами! По крайней мере, в такой ситуации генерал майору было на кого свалить свою вину из-за возможного не выполнения задания.
Три контейнера, сброшенные с геликоптеров лежали немного в стороне от пробитой воспитанниками лыжни. Ребята быстренько перетащили контейнеры к лыжне, начали их распаковывать. В первом контейнере находились продуктовые пайки-рационы, одни курсанты, примерно треть, по приказу Ивана, занялись этими рационами. Они должны были их уложить в заплечные ранцы своих товарищей, а затем соединить воедино систему трубок подачу пищи, воды и соков. Таким образом, каждый курсант мог бы, когда сам того захочет или по приказу командира, прямо на ходу попить воды, соки или принять разогретую пищу.
Во втором контейнере находились двадцать автолыж. Иван приказал унтер-фельдфебелю Петрову подобрать себе курсантов и вместе с ними заняться тестированием и юстировкой двигателей этих автолыж. Ему хотелось избежать неприятных неожиданностей во время передвижения группы автолыжников по маршруту, тем более что погода на глазах портилась.
Вскоре все курсанты занимались порученной им работой, а Иван Краснов вместе с несколькими своими товарищами решил заняться третьим контейнером, который оставался terra incognito. Полковник Лазанья проявил инициативу, о которой даже не проинформировал командира полувзвода земных воспитанников группы Ивана Краснова.
Унтер-фельдфебель Федор Терехов ловким движением руки сорвал металлическую пломбу, открыл верхнюю крышку деревянного ящика. Перед восхищенными взглядами курсантов появилась укладка десяти автоматических штурмовых винтовок, которыми обычно вооружались специальные части павлианской армии. Громко присвистнув, Федор достал из ящика одну из винтовок и, совершая ловкие движения рук, ее внимательно осмотрел, затем вытянулся во фрунт и доложил своему командиру, Ивану Краснову:
– Господин унтер-фельдфебель, в грузе, сброшенного с геликоптера, в наше распоряжение поступило десять штурмовых винтовок с оптическими прицелами. Оружейная смазка на винтовках отсутствует, каждая винтовка имеет по две обойме по двадцать патронов. Винтовки полностью готовы к употреблению по своему предназначению.
– Унтер-фельдфебель Терехов, займитесь раздачей штурмовых винтовок тем курсантам, которые по меткости стрельбы имеют оценку «отлично». Составьте соответствующий список, ознакомьте меня с этим списком, а затем передайте его на хранение и для отчета моему заместителю, унтер-фельдфебелю Петрову!
– Так точно! Будет немедленно исполнено, господин унтер-фельдфебель!
Привал оказался коротким, уже через час небольшая колонна автолыжников тронулась в дальнейший путь. Скорость движения колонны заметно выросла, на тот момент она достигала ста километров в час. Командир колонны автолыжников, унтер-фельдфебель Иван Краснов, решил до последнего использовать благосклонность погоды сегодняшнего дня, как можно больше сократить дистанцию в пятьсот километров, остававшуюся до места крушения космического катера с имперской контрольной комиссией на своем борту.
Глава 2
1
К закату солнца колонна автолыжников прошла триста пятьдесят километров, она ни разу не останавливалась, все время поддерживая высокую скорость движения. Воспитанники уже дважды ели на ходу, им ужасно понравилось, заглатывать горячие сэндвичи и запивать их кофе из термосов по мере движения колонны. По этому поводу парни много смеялись и шутили над самими же собой.
К тому же воспитанники впервые за четыре года оказались вне постоянного присмотра со стороны своих павлианских наставников и преподавателей. Иван Краснов, как староста группы «Браво», самостоятельно принимал решения по всем вопросам, связанным с движением группы по маршруту. Он по этим вопросам даже не советовался с лагерным начальством во время сеансов радиосвязи. Они эту ситуацию воспринимали, как необходимую, и даже его перестали беспокоить своими вызовами по радиоканалам по разным пустякам.
Иван Краснов обратил внимание на то, что это произошло сразу же после его разговора с полковником Лазанья. В ходе разговора он полковнику пожаловался на ненужные советы и рекомендации со стороны офицеров, дежуривших по лагерю. Эти офицеры и понятия не имели, что же происходит с их воспитанниками во время этого лыжного перехода. Дежурные офицеры лагеря после его разговора с полковником стали выходить на связь теперь только в точно установленные часы сеансов радиосвязи. Получив требуемую информацию по переходу, они старались Ивана больше не беспокоить какими-либо другими вопросами. Иными словами, дежурные офицеры перестали ругаться по любому поводу или без какого-либо повода. Они уже больше не кричали и не требовали от воспитанников любыми способами ускорить продвижение своей колонны.
Ближе к вечеру погода совсем ухудшилась, усилился ветер, он постепенно, но верно превращался в нечто похожее на ураган. Но, пока еще этот ветер особо не мешал продвижению вперед всей колонне автолыжников, он даже им как бы помогал, задувая в спины воспитанникам.
Унтер-фельдфебель Александр Кузьмин вышел на волну командира группы Ивана Краснова и тихо ему прошептал:
– Вань, нам следует ускорить продвижение всей нашей колонны! Через двадцать километров начнется длинный, почти в семьдесят километров подъем в гору! Этот подъем как бы слагается из нескольких и разных по своей кривизне подъемов. Но на этом склоне в некоторых местах ветра будут нам задувать прямо в лицо. Поэтому людьми они воспринимаются довольно-таки болезненно. Иногда встречается такой шквальный ветер, что он может запросто человека выбросить с этого подъема. В любом случае, при встречном ветре раза в два снизится скорость подъема в гору. Однажды мне пришлось мне здесь побывать, и тогда мы тогда едва не погибли из-за сильного встречного ветерка. По крайней мере, этот ветер здорово потрепал нам нервы! Вань, если нам всей колонной хотя бы немного повысить скорость подъема в гору, то, возможно, это поможет нам с ходу преодолеть все гребни этого затяжного подъема. Или, по крайней мере, мы по инерции или на скорости сможем проскочить большую часть этого опасного склона. Да и ребят нужно было бы заранее предупредить об приближающейся опасности.
– Спасибо, Саша, за своевременное предупреждение! – Откликнулся Иван. – Думаю, что нам стоит воспользоваться твоим методом скоростного преодоления этого горного подъема! Ты не мог бы заодно подсказать, что нам встретится после того, как мы преодолеем все гребни этого подъема? Не встретим ли мы там других неожиданностей, которые могут нас заставить отступить или не преодолеть этот подъем?!
– Там нам станет намного проще, там нет ураганных ветров, какие мы встретил на склоне. По крайней мере, они нам больше не смогут помешать продвигаться вперед. Там нам придется идти вдоль берега одной горной и незамерзающей речушки. Но этот путь уже не будет таким уж страшным, как ураганные ветра на склоне, задувающие нам в лицо. Главное, встречные ветры останутся у нас за спинами! А от речки нам останется пройти километров двадцать, прежде чем мы доберемся до места предполагаемого крушения космического катера.
– Еще раз спасибо, Саша! – Иван искренне поблагодарил своего друга Александра Кузьмина. – Когда-нибудь после выполнения этого задания найди время и зайди ко мне, чтобы мы поделились бы мнениями по своим собственным приключениям в горах.
Затем он переключился на обще групповой канал связи и скомандовал:
– Внимание, парни! Приказываю, всем воспитанникам группы «Браво» на головы надеть свои тактшлемы. Заодно проверьте герметизацию своих комбинезонов и тактшлемов. Всем в обязательном порядке перейти на групповой радиоканал, его постоянно держать открытым для срочных или авральных сообщений. По нему мы также будем друг друга информировать о том, кто и где находиться, что с ними происходит, не нужна кому-либо срочная помощь?! Итак, парни, через десять минут начнется длинный подъем в горы. Это подъем опасен не только своими крутыми склонами, зыбким снегом, но и мощными шквальными ветрами! В этой связи каждый воспитанник, каждый автолыжник должен двигаться таким образом, чтобы держать в поле зрения своего соседа, всегда быть готовым прийти к нему на помощь. Ребята, мы должны сделать все возможное для того, чтобы никто из нас не мог бы бесследно пропасть во время этого нашего подъема. Никто из вас не должен сгинуть в этом начинающемся снежном урагане! А теперь, парни, пошли на этот подъем, мы его должны обязательно преодолеть!
Никто из воспитанников так и не заметил, как в этой ночной тьме, разрываемой лучами света фар автолыж, начался семидесятикилометровый подъем в гору. Колонна некоторое время все еще продолжала движение, особо не снижая скорости, только автолыжникам в какой-то момент показалось, что встречный ветер усилился, пошел сильный снег. Причем этот снегопад прямо на их глазах становился все более и более мощным. Из-за падающего снега резко ухудшилась и сократилась видимость, парни с трудом стали различать все то, что происходило от них всего лишь в паре шагов. Да и к тому же начал усиливаться встречный ветер, несколько минут назад он резко поменял направление, и воспитанникам в колонне начал задувать прямо в лица. Но пока еще и ветер, и снегопад не были такими особенно сильными, чтобы препятствовать продвижению всей колонне. Хотя она продвигалась вперед не так уж стремительно, как час назад, но тем не менее колонна все еще продолжала двигаться вперед.
Шедший во главе колонны, унтер-фельдфебель Геннадий Петров педаль акселератора автолыж выжимал до максимума. Многим порой казалось, что двигатели автолыж работали в максимальном режиме, что они вот-вот могли бы захлебнуться, и тогда вся колонна остановится. Стрелка спидометра на панели управления автолыжами порой поднималась до восьмидесяти километров в час.
В этот момент по групповому каналу радиосвязи прошла очередная команда Ивана Краснова:
– Внимание, парни! Мы достигли склона и начинаем подниматься в гору. Впереди нас склон в семьдесят километров. Приказываю, всем воспитанникам группы «Браво» привести в действие систему ремней безопасности.
Геннадий Петров ткнул пальцем в одну из кнопок на панели комбинезонов, расположенную на груди. Через секунду он почувствовал, как ремни безопасности его соединили с парнями, шедшими впереди и позади него в колонне. Вся колонна в двадцать воспитанников группы «Браво» превратилась в сложное сплетение людей, контролирующих друг друга. ИР его тактшлема тут же подтвердил, что только что сработала система безопасности. В этот же момент резко изменился угол подъема горного склона, он стал примерно в двадцать – двадцать градусов. В результате, сразу замедлилась скорость движения всей колонны автолыжников.