– Ну вот, теперь совсем другое дело! – старик в это время уже вовсю подкреплялся пищей, приспособленной к космическим перелётам. Вид был так себе, но запахи витали просто божественные, – Присаживайся, угостись. Продукт моего собственного завода космической пищи элитного класса. Не всем, знаешь, нравится месяцами сидеть на стандартных пайках, проверенных временем.
– Хм. Такого я ещё точно не пробовал, благодарю за приглашение, – только сейчас, ощущая целый букет из изумительных запахов, Азраил вспомнил, как давно последний раз ел. Пусть недавнее повышение уровня, что произошло после взрыва станции со всеми оставшимися там обитателями, и приглушило его чувство голода, но это всё равно не могло сравниться со старым добрым обедом. Стараясь есть аккуратно, он одно за другим принялся опустошать металлические блюда, наполненные гранулами, пастами и даже бульонами. Здесь не было классических супов, салатов и прочего, но зато все полуфабрикаты отличались отличным вкусом и полным отсутствием неестественных привкусов, присущих подобной еде у него на родине.
– Итак, уже готов озвучить, во сколько ты оцениваешь мою жизнь? Мне даже любопытно, как точен ты будешь в своей оценке, – обратился к Азраилу глава рода Шакрам, когда тот, наконец, достаточно насытился.
– Да, есть кое-что. Моей ценой будет глубокая модернизация моего корабля, проведённая по индивидуальной компоновочной схеме. Соответственно, разработка проекта с учётом моих пожеланий, наём верфи, оплата работ и материалов – такова будет цена за твою жизнь, старик. Как только я получу обновлённый корабль, твой долг жизни будет закрыт, а реликвия омоложения, наконец, будет твоей, – сложив свои руки на композитный стол, чуть прогнувшийся под их массой, некромант сходу пошёл с козырей. Его флагман устарел. Кардинально и безнадёжно! Разве может он позволить фактически лицу его группировки, названному к тому же в честь богини разрушения, пребывать в столь запущенном состоянии!?
– Хм… удивил. Что за корабль? – Дороян знал о Лазурите не так много, больше даже слухов, чем правды, ведь их пути ни разу не пересекались. Пираты никогда не входили в круг его интересов.
– Корабль класса «гигант», построенный более столетия назад, бывший «Лазурит», ныне наречённый мной «Богиня-Мать Кали», – Азраилу во время пребывания за столом приходилось быть очень напряжённым, так как силовое поле «кресла» с трудом держало его грузное тело, а любой перенос центра тяжести грозил стремительным падением. Так что его лицо в момент озвучивания запроса казалось собеседнику чрезмерно суровым оттого, что тому пришлось срочно напрягать ноги и таз, чтобы не рухнуть прямо под стол. Разумеется, Дороян по-своему воспринял столь грозный вид Азраила.
– Кай… оценку стоимости, хотя-бы примерную, – старика насторожило серьёзное отношение парня к запросу, так что он решил сразу прояснить возможные тёмные моменты. Сколько мог стоить такой корабль новейшей модели? Миллиардов двести? Триста? Он всё ещё имел около триллиона свободных средств после компенсации их семье потери сына и невестки с народившимся внуком, тратить которые было особо не на что – он и так держал в кармане весь второй военный сектор заселённой галактики.
– «Лазурит». Корабль-носитель класса «гигант» был построен сто двенадцать лет назад по технологии стального каркаса. Огромная металлоёмкость, масса при выпуске полтора миллиарда тонн. Крайне серьёзно устарел. Требуется замена и адаптация силовых установок, систем энерговодов, системы прицеливания и навигации, вычислительных центров, система вооружения, перестройка док-отсека, замена всех двигательных установок, служб обеспечения жизнедеятельности и общая реставрация корпуса. Стоимость модернизации с учётом эксклюзивности проекта и вариантов компоновки может варьироваться от трёхсот до шестисот миллиардов крипо. Также мало кто из производителей возьмётся за такой проект ввиду его трудоёмкости. Основные кандидатуры: «Тяжёлая промышленность Хайрок» и «Главная судостроительная корпорация рода Грогат». Остальные не имеют достаточной квалификации для столь нестандартной работы, либо не владеют всем спектром производств, что влечёт значительную потерю конфиденциальности и сроков производства.
– Знаешь, парень, я никак не могу понять, то ли ты мне богами прислан был во спасение, то ли являешься злобным духом, желающим меня утопить окончательно… – Дороян задумался ненадолго, подперев хмурое лицо кулаком, – Может купить тебе новый корабль такого-же класса? Дешевле выйдет.
– Нет. Мне нужен именно этот! – Азраил сразу замотал головой, отказываясь от замены.
– А почему твою богиню зовут так же, как мою внучку? – и уже совсем отстранённый вопрос последовал от старого главы рода.
– Неверная постановка вопроса! Почему вашу внучку зовут в честь моей богини? Случайность ли это? Или очередной знак для меня?
– Кто знает, парень, кто знает…, – Дорояну не было жалко денег, в конце концов его жизнь стоила столько, сколько он готов был за неё заплатить, и полтриллиона крипо как раз приближались к этому важному для его самооценки параметру. Ему не нравилась мысль о том, что придётся обращаться к роду Грогат. В конце концов древние аристократы обычно вели дела друг с другом, и обращение по важному вопросу к конкурентам обычно воспринималось как оскорбление. Пусть он и не терпел эту семью из-за понесённых потерь, но старые правила глубоко въелись в его голову.
«Ладно, наверное, стоит всё же сперва поговорить с главой той корпорации. Всё же шесть сотен лет истории – тоже неплохое достижение», – принял окончательное решение Дороян.
– Ну хорошо, будет тебе корабль! Надеюсь, ты по достоинству оценишь мою награду и не разобьёшь его через пару лет, – старик допил залпом витаминный коктейль из бокала и аккуратно поднялся, – Вымотался я за этот день что-то, пойду подремлю. Тебе самому отдохнуть не хочется?
– Нет, я никогда не сплю. Лучше пусть твой Кай мне даст доступ к новостям и библиотеке исторических справок. Хочу поднять уровень знаний, чтобы не выглядеть совсем уж неучем, – Азраил всё также продолжил сидеть, наблюдая, как андроиды с женскими формами принялись убирать обеденный столик.
– Кай, сделай как он просит. И разбуди за час до прибытия на Мигараг, – Дороян направился к закрытой части каюты, считай спальню.
– Да, господин. Приятных снов, – мягко пожелал ИИ. Азраилу даже показалось забавным, сколько заботы было в этом искусственном голосе. Этот ИИ похоже не так прост…
– Группа зачистки, статус! – Килия уже вновь восседала на высоком кресле командира флагмана. Они только что изумительно отстрелялись по «Гниющим вратам», уничтожив не только все их корабли, но и системы автоматической защиты. Нападение со стороны плотного скопления астероидов себя оправдало – их не замечали до самой атаки, да и потом никак не могли достать из-за пылевой взвеси. Всё же лазеры не так и идеальны, как о них говорят, а всё из-за высоких требований к чистоте среды окружения. Зато новые ускорители массы, показавшие себя в этом скоротечном бое настоящим абсолютным оружием, пробивая навылет не только множество астероидов, но и вражеские линкоры, крейсера и даже саму станцию-лабораторию. В космос через пробоины ещё долго будет выходить та отрава, что скопилась внутри за многие годы деятельности группировки. Пришлось даже отказаться от использования людей, благоразумно переключив мародёрство на множество дронов. По плану им требовалось ещё примерно шесть часов, чтобы вынуть всё ценное из обломков кораблей и ограбить склады станции.
– Статус 2-й штатный. Живых нет. Процедура демонтажа и изъятия проходит в ускоренном режиме. Расчётный срок: 5-45, – голос с той стороны канала связи отвечал буднично, даже со следами скуки. Всё потому, что пострелять больше никому не довелось, кроме флагмана, и этому была важная причина. И эта самая причина уже минут двадцать радостно транслировала в разум Килии красивую цифру «восемь». Уничтожив двадцать девять кораблей и космическую станцию, малышка Кали, как её звала сама командующая флотом, получила восемь новых уровней, что моментально отразилось на числе доступных ей в общении образов и даже их чёткости.
С учётом числа запланированных целей Килия была уверена, что сможет в ближайшие пару недель набрать тот самый пресловутый сороковой уровень. Вспомнив о катализаторе, что дал ей Азраил, женщина коснулась груди, где в районе всё ещё привлекательной ложбинки, несмотря на её возраст, висел словно кулон странный белый сгусток.
– Ты всё-таки вернулась… – Лейка, облачённая в свою неизменную броню, стояла в сопровождении бойцов прикрытия и работников службы контроля границ, прямо на взлётно-посадочной платформе космодрома их орбитального города. Перед ней, с явными следами переутомления на лице, стояла молодая девушка в простом гражданском скафандре.
– Мне не оставили выбора, – пробормотала Аля, стараясь не опустить взгляд из-за странного чувства вины на душе. Когда опасность её миновала, девушка неожиданно почувствовала, как будто делает что-то плохое, но стоило бросить взгляд на капсулу с младшей сестрой, и чувство это быстро отступало. Но иногда, вот как сейчас, на неё снова накатывало. Наверняка со временем пройдёт…
– Как и мне когда-то, – Лейка кивнула своим собственным мыслям, – Азраила пока нет. Если есть что-то, что может быть для группировки важно, можешь передать мне лично. Я отвечаю за внутреннюю безопасность.
– Я… лучше подожду его. Сперва нужно позаботиться о сестре, – Альная с небольшой тревогой во взгляде провожала людей, входивших в её корабль небольшой колонной.
– Хорошо, пусть будет так. Поселю вас в больничной палате вместе. Приставлю охрану. Сидеть на попе ровно, обращаться за всем через моих агентов! Исчезнешь куда, пеняй на себя! Пока Азраил не дал конкретных приказов на твой счёт, ты считаешься опасным элементом, задержанным до выяснения ситуации, – Лейка тут же подала сигнал погрузчику, что подхватил магнитными захватами композитный поддон со стальными вставками, на котором стояла капсула. Погрузив её и медицинские расходники в небольшой грузовой глайдер, разумеется, предварительно всё проверив, Лейка с подчинёнными и Альнаей отбыли обратно в город.
* * *
На пульт контроля информации, в личной каюте Константина Хайрок, молодого главы корпорации «Highrock Heavy Industries», находившейся прямо на его личном дредноуте класса «разрушитель звёзд», пришёл срочный запрос связи от его сестры, оставшейся на их родной планете Мигараг. С учётом того, что сам Константин сейчас проводил инспекцию всех владений корпорации, в том числе нескольких дальних колоний, ведущих добычу особо ценных минералов, отвлекать по пустякам его были не должны.
– Что, Мира? Какие-то проблемы? – Константин предпочитал работать в одиночестве, при этом контролируя максимальный объём информации, отчего его рабочее место походило, скорее, на логово хакера с множеством голографических экранов, отображавших в реальном времени множество параметров рынков и статистики корпорации, чем на каюту богатого владельца крупного бизнеса.
– Костик, тут что-то странное. Со мной только что связывался помощник Дорояна Шакрам, некто Кай, странное, конечно, имя… Ну так вот, ты же знаешь, древние семьи обычно не работают с такими, как мы, видите ли, мы для них недостойны – генеалогия не той длины, снобы недоделанные…, но тут запрос был очень интересным. Помнишь, ты выбивал для подзабытых пиратов легальный статус? Группа «Лазурит»? – Мирана Хайрок была девушкой неглупой, даже гениальной по части энергетики, но, как и все гении, очень не любила чужие правила, особенно в части официального языка. Их родители все копья переломали, пытаясь привить дочери привычку всегда следить за своей речью.
– Мира, вот что за выражения? Ты ещё матом начни ругаться! Мало тебе от отца попадает? – с экрана на молодого мужчину тут же начала смотреть уже не его красавица сестра, а надувшая щёки жаба, с очень обиженным взглядом. Мира крайне не любила получать наставления ещё и от старшего брата, который был-то всего на два года старше, и так родители весь мозг выклевали, – Ладно не дуйся, давай уж ближе к делу. Лазурит, как и было запланировано, получил статус ВКК и был амнистирован. Им только и осталось, что зарегистрировать все активы в течение года. Какие-то проблемы возникли? И как они вообще пересеклись с родом Шакрам? – Константин на самом деле тоже не любил общаться официальным языком в кругу семьи, отчего и ругал сестру лишь для галочки, обычно сразу идя на попятную.
– Бука Костик… Вот никогда не догадаешься, что от нас хотят! Ну-ка? Даю две попытки! – девушка на экране хитро прищурилась.
– Разве обычно должно быть не три попытки? – улыбнулся Константин.
– Ты наказан! Считай это штрафом за нанесение моральной травмы хрупкой девичьей психике, – и вновь вздёрнутый носик заставил мужчину улыбнуться. Ну и жена кому-то достанется… весёлая. Тем не менее на несколько секунд глава корпорации задумался. Чем же они могли заинтересовать древний род и бывших пиратов…
– Желают купить оружие? Или нет, технологии и оборудование для добычи и переработки льда? – почему-то такие варианты ему казались наиболее правдоподобными.
– А вот и нет! – победно ухмыльнулась девушка, – У нас хотят провести модернизацию корабля класса «гигант», построенного аж сто двенадцать лет назад! Представляешь, настоящее живое ископаемое! Притом заказчиком и инвестором будет как раз род Шакрам, пусть и через подставные фирмы. Если я правильно помню, это тот самый «Лазурит», в честь которого названа группировка, и которым командовал друг нашего прадедушки! – глаза Миры уже горели огнём любопытства и озорства. К бабке не ходи, полезет осматривать древний корабль во время реконструкции. Даже деда уболтает, если Костя вдруг упрётся. Еле заметно вздохнув, молодой глава всё-таки принял решение.
– Что ж, это будет интересный опыт. Согласуй с советом корпорации оптимизацию очереди заказов, чтобы как можно скорее освободить подходящую верфь. И что по поводу проекта оснастки? У заказчика уже есть конкретика? Ведь нужно будет делать коммерческое предложение со сроками и ценниками, сама должна понимать.
– Нет, по конкретике ничего неизвестно. Помощник главы рода Шакрам упоминал, что глава Лазурита желает лично участвовать в разработке проекта. Что-то там связано с нестандартными пожеланиями по конфигурации корабля, – Мирослава на экране уже начала готовиться к активной работе над проектом, назначала на других голограммах нужные встречи и запрашивала связь со специалистами. Похоже, ей сильно не терпелось поучаствовать в чём-то настолько интересном.
– Ладно, работай красавица. Я буду дома примерно через пятнадцать дней. Что-то не нравится мне подозрительное движение грузов на наших колониях, как бы не пришлось всех управляющих менять, – не удержался от мелкой жалобы Константин, – Но отцу и деду пока ничего не докладывай! Сперва сам разберусь.
– Хорошо, Костя, удачи тебе там, – девушка вовремя захлопнула свой красивый ротик, чуть не предложив свою помощь, отчего её брат всегда начинал злиться. Мужчины… вечно они свою гордость ставят впереди дела. Но и понять их тоже можно – уважение просто так с потолка не падает.
– Орбитальный лифт готов к нашему приёму. Стыковка через сто двадцать четыре секунды, – голос Кая спустя несколько часов снова распространился по гостиной части каюты линкора. Азраил и Дороян вскоре должны будут на время расстаться, так как последний настоял на том, что устроится самостоятельно, да и кое-какие дела необходимо было решить.
– Возьми это, – старик, стоявший рядом со столиком, неожиданно вынул из белой шкатулки, что стояла на том, тонкий браслет, передав его Азраилу, – Гостевой браслет моего рода, позволяет войти в отмеченные на встроенной карте земли, не став целью для автоматической системы безопасности. Подделать невозможно, снимать также нежелательно. Если устройство надолго останется без контакта с твоим телом, оно самоуничтожится.
– Хм, забавно… а если мне руку отрежут вместе с этой штукой? Смогут воспользоваться? – Азраил с интересом покрутил в руке браслет, словно плетёный из сотен тончайших серебряных нитей.