Но ведь и финские леса, где традиционно обитают эльфы, не всегда могут снабжать их фитонцидами. Осенью лес как бы умирает. Именно в это время эльфы начинают интенсивно стареть и опухать. Что и показано в «Хоббите»: когда Бильбо поднимается над лесом с пауками, мы видим, что вся листва оранжевая. Это осень, время эльфийской бледной немочи. А весной, с появлением новой листвы, у них опять врубается регенерация, и вот уже Леголас снова как мальчик, хотя ему пятьсот лет.
– Ничего себе! – Клара отложила планшет. – А я думала, это просто актёр постарел… Давай мы посадим у себя дома дерево и тоже не будем стареть!
Они обсудили, какое дерево выбрать. Егор сказал, что лучше вечнозелёное, чтобы не стареть даже зимой, как бедняга Леголас. Клара предложила посадить ёлку – на Новый год не надо будет новую покупать. Егор заметил, что ёлке в доме будет жарко. Лучше взять дерево южное. Пальму или инжир. Кстати, в машине тоже неплохо иметь небольшое мобильное дерево, потому что в машинах люди много нервничают и быстро стареют. Видела, как некоторые таксисты вешают на лобовом стекле такие маленькие ёлочки с запахом? Это их гены подсказывают, что нужно завести дерево.
Потом Клара стала досматривать «Хоббита», а Егор мысленно перебирал остальные фильмы на планшете, которые можно использовать для просвещения в новом стиле.
«Звёздные войны»? Конечно, с точки зрения науки это полный отстой. Даже в чёрно-белом и немом фильме «Космический рейс», снятом в СССР в 1935-м, отлично показана гравитация: на орбите герои летают в невесомости, на Луне – подскакивают при каждом шаге. А потом проходит девяносто лет прогресса, и ты видишь очередную серию «Звёздных войн» с дорогущими спецэффектами, однако на всех планетах и станциях гравитация одинаковая – как в голливудском павильоне.
Но ведь настоящий педагог должен уметь использовать всё, что под руку попалось. Какие поучительные вещи мы видим в «Звёздный войнах»? Сразу бросается в глаза, что по части воспитания детей хвалёные джедаи –хуже алкоголиков. Сначала Энакин, потом его сын Люк, а потом его внучка Рей – все брошены родителями на каких-то мусорных планетах. Как будто отвращение к детям передаётся у джедаев по наследству.
Можно заподозрить «ген авантюризма», который отличает охотников от фермеров (тут проводим небольшой экскурс в историю человеческих миграций). Но даже охотники и путешественники не разбрасываются детьми с такой космической небрежностью, как джедаи. Зато некоторые паразиты могут манипулировать хозяевами так, что те начинают заботиться о паразитах больше, чем о собственном потомстве (на этом месте надо показать краба, поражённого сукулиной).
Как известно, джедайская сила обеспечивается некими «мидихлорианами», которые при ближайшем рассмотрении оказываются модифицированным споровиком (тут показываем исследования о влиянии токсоплазмы на мозги людей: высокий процент заражённых среди студентов бизнес-школ). Скорее всего, именно мидихлорианы, дающие джедаям сверхспособности через повышение выработки дофамина, в то же время приводят их к идеологии child-free, даже при наличии детей. Можно представить себе альтернативный сценарий следующей серии – правнук Люка наконец выпивает нужный курс антибиотиков и…
Резкое карканье полицейской сирены выдернуло Егора из фантазий. Чёрт, и вправду разогнался. Он сбросил скорость, съехал на обочину. Полицейская машина медленно прокатилась рядом, словно крадущийся зверь, и остановилась впереди.
– Клара, выключи кино.
Но она сама уже вынула наушники и со страхом смотрела на полицейскую мигалку.
– Меня арестуют за то, что я украла книжку?
– Нет-нет, это обычная проверка документов. – Егор повернулся и погладил её по руке. – Не бойся. Лучше сделай вид, что спишь, хорошо? Как мы договаривались.
Клара кивнула, сползла вниз на сиденье и закрыла глаза.
– И ещё кое-что… – Он сунул руку в рюкзак. – Мне надо одну штуковину включить сейчас. Возможно, будет небольшой призрак… как от мобильников.
– Ладно, я потерплю.
Инспектор ДПС ждал его у своей машины.
– Знак ограничения скорости видели? – спросил он, бросив беглый взгляд на права Егора.
– Так ведь они теперь через каждый километр меняются… – Егор скромно глядел в асфальт. – Раньше я на этой дороге всегда…
– Раньше ремонта не было, а теперь ремонт. Если сами не можете знаки разглядеть, поставьте интеллектуального ассистента.
– Знаете, давно собираюсь! Только выбрать никак не могу. Говорят, корейские очень глючные. Может, вы порекомендуете какую фирму?
«Надо же, попал», добавил про себя Егор, наблюдая, как молодой инспектор буквально просиял от его вопроса, а затем вынул глянцевый буклетик.
– Лучшая система на сегодняшний день, – сказал полицейский бодрым голосом начинающего маркетолога. – Распознаёт не только знаки и дорожную разметку, но и весь окружающий транспорт, а также пешеходов. Фактически, может работать как автопилот. Но в связи с последними поправками в законодательство об ограничениях самоуправляемого транспорта… ну, сами знаете. Зато как расширение навигатора, такой ассистент водителя вполне законно применяется. Попробуйте, не пожалеете. И в следующий раз будьте внимательны.
– Спасибо, обязательно попробую! – Егор взял у инспектора буклет и документы, и собрался уже отойти. Но тут полицейский словно бы вспомнил о своей основной профессии:
– Погодите, я должен ещё посмотреть… Ага, у вас машина арендованная. Значит, мне нужны ваши отпечатки и лицо. Такие правила теперь.
– Конечно. – Егор протянул вперёд большой палец правой руки, словно житель древнего Рима, показывающий, что гладиатор выиграл.
Инспектор вытащил планшет, и следующую минуту они играли в игру «Морская фигура, замри». Егор стоял с протянутым пальцем, а полицейский согнулся над планшетом, не торопясь прикладывать его к Егору.
– Связь тут паршивая, – сказал инспектор. – Извините, надо подождать. Не грузится.
Егор понимающе кивнул. А когда до его уха долетело странное жужжание, он даже предположил, что этот звук издаёт перегретый полицейский планшет – трудно бедняге пробиться через глушилку, которую он включил в рюкзаке.
Однако жужжание шло с другой стороны, и оно усиливалось, перерастая в рёв. По дороге, откуда они приехали, летел чёрный джип. Даже слепому было бы ясно, что этот водитель не интересуется знаками ограничения скорости.
Полисмен профессионально засуетился. В руках его вместо планшета возник радар, нацеленный вперёд киношным жестом, словно крупнокалиберный пистолет. Джип промчался мимо, не снижая скорости. Полицейский выругался: индикатор радара, который должен показывать скорость, не горел вообще. Инспектор хлопнул ладонью по индикатору. Ничего не изменилась.
– Вот же старьё, – пробормотал он.
– Синяк не дотягивается, – раздался за спиной Егора голос Клары.
Полицейский посмотрел на Клару. Глаза его стали злыми.
– Кто не дотягивается?!
– Синяк. – Клара выставила правую руку вперед, сделав из пальца «пистолет». А затем перевернула кисть, так что палец оказался снизу.
Инспектор машинально повторил жест, перевернув руку с радаром. На перевёрнутом радаре загорелся индикатор.
– Как это ты?…
– Наверное, у вас контакт от батарейки отошёл! – быстро заговорил Егор. – А у нас дедушка электромонтёр. Дочка с ним когда остаётся, играет там в отвёртки, винтики, проводки всякие, синие-зелёные.
–А-а! – Инспектор улыбнулся. – У меня тоже двое таких «монтёров» растут. На той неделе купил робот-пылесос, так они в первый же день его…
Он не договорил, потому что знакомое жужжание послышалось снова. Чёрный джип летел обратно. Полицейский аккуратно поднял руку, держа радар перевёрнутым. На индикаторе побежали цифры: теперь нарушение было зафиксировано. В другой руке полицейского ярко вспыхнул светодиодный жезл.
Однако водитель джипа не оценил эту джедайскую оперативность – он промчался мимо, как и прошлый раз. Оставшиеся на обочине вновь сыграли в «Море волнуется»: инспектор замер с удивлённым лицом, глядя вслед джипу, а Егор и Клара разглядывали инспектора.
Наконец тот очнулся, крикнул «Поезжайте, у вас всё в порядке!» и запрыгнул в свой автомобиль. Мигалка и каркающая сирена заработали одновременно с двигателем. Круто развернувшись, полицейская машина рванула в погоню.
4. Иголка с ниткой
Человек в красном стоял у дороги с поднятой рукой. Егор сбросил скорость – неужели ещё один полицейский? Нет, вроде никакой джедайской палки. Однако он что-то держит в руке.
Когда они подъехали ближе, стало видно, что в кулаке у человека зажата верёвочная петля. Он поднял вторую руку, в которой тоже была верёвка, и взмахнул одной рукой над другой, как будто вдевая нитку в иголку. Он не разжимал руку и не отпускал верёвку, однако верёвочная петля оказалась надета на тот конец верёвки, что был в другой руке. Егор проехал ещё немного и остановился.
– Пап, это какой-то фокус, да? – Клара обернулась и смотрела через заднее стекло, как человек в красном идёт к машине. – Но ты же говорил, что не любишь верёвочные фокусы, а только фигуры.
– Это особенный фокус. – Егор опустил стекло справа. – У одного индейского племени знание такого фокуса давало допуск на пау-вау. В общем, это вроде пароля. Постарайся ничего не говорить, ладно?
– Да-да, опять «сделай вид, что спишь»… – пробурчала Клара.
Человек был невысокого роста, ему почти не пришлось нагибаться к опущенному стеклу. Зато широкий – и в плечах, и в скулах. Лицо как лепёшка, подумала Клара. И брови как гусеницы. Вдобавок ко всему, на нём была нелепая красная куртка, как будто надутая. Ну нет, какой же это индеец! В психической больнице один мальчик говорил, что когда он не слушается, родители отводят его в страшное место под названием Театр. А там детей пугают очень неприятные люди – Клоуны. Они всегда одеты в яркие дурацкие одежды. Наверное, это и есть Клоун.
– Здравствуйте, Егор Александрович, – сказало круглое лицо в треугольное окно. – Ваш старый знакомый Николай Петрович рекомендовал мне обратиться к вам. Небольшая консультация, если можно.
– Я бы рад помочь, но мы очень спешим, – сказал Егор.
– О, я не займу много времени. Кстати, я поспорил со своим шофёром, что он не сможет отвлечь от вас полицию. Но кажется, я поиграл ему рубль. Зато теперь у нас есть возможность поговорить спокойно.
– Ладно, садитесь.
Человек-шарик вкатился на сиденье, и Клара увидела, что сзади на голове у него небольшая лысина, а оставшиеся волосы, седые и чёрные вперемешку, образуют вокруг лысины как будто гнездо. Он точно старше папы, решила Клара.
– Борис. – Круглолицый протянул Егору широкую ладонь. – Отчество не буду говорить. Оно, знаете ли, такое, что никто не может повторить без ошибки. Да и по правде сказать, это не отчество вовсе, а сомнительное прозвище…
– Вы что, индеец? – не удержалась Клара.
Круглолицый обернулся и пристально поглядел на неё. А потом вдруг расплылся в улыбке.
– Может быть, может быть! Ты Клара, верно? Географию уже изучаешь? Я родился на Чукотке, там до индейцев рукой подать. У них тоже прозвища были, точно! А я как раз недавно спонсировал небольшую этнографическую экспедицию… по следам своих предков. И мне очень хотелось бы, чтобы вы, Егор Александрович, посмотрели на результаты этого исследования. Независимая экспертиза, так сказать.
Он вынул из внутреннего кармана куртки сложенную пополам распечатку и передал Егору. Тот развернул бумаги на руле. Всего десяток листов. На каждом – фотография верёвочной фигуры и её описание.
– Кажется, кто-то решил повторить успех промыслового календаря коми. – Егор снова сложил листы стопкой и вернул человеку в красной куртке.
– Простите, но я не знаю… – нахмурился тот. – Хотя погодите… Это вы про кольцо со зверями, которое сделали гербом республики Коми?
– Конечно. Даже на сайте президента эта хохма висит.
– Почему хохма?
Егор посмотрел в зеркала. Пока никого. Но стоять всё-таки не хочется.
– Скажите, Борис, вам в какую сторону возвращаться? Вы не против, если я поеду дальше? По дороге и поговорим.
– Да, конечно. Я потом пошлю точку моему шофёру, он меня подберёт.
Цыганский хоровод осеннего леса вновь помчался за стёклами машины, и Егор рассказал своему попутчику историю, которую на кафедре антропологии частенько использовали как пример современного мифотворчества.
Где-то в середине семидесятых в одном селе пермского края школьник приносит местному археологу бронзовое кольцо с изображениями зверей (по некоторым версиям, меняет на банку сгущёнки). Археолог тут же, безо всяких приборов, устанавливает возраст кольца – X век! Его совсем не смущает, что бронза, якобы найденная на берегу реки, за тысячу лет ничуть не покоробилась, и блестит как новенькая пряжка из сувенирного ларька.
Ещё через десять лет другой местный эксперт, теперь уже этнограф, заявляет, что звери на кольце – это годовой календарь, где показаны объекты охоты на каждый сезон. Эксперта не смущает, что на других кольцах зверей, найденных ранее в настоящих раскопках, изображены другие животные, да и расположены они иначе.
Но если этнограф сказал – календарь, значит, надо верить. После такого открытия вокруг волшебного комяцкого круга зверей формируется Братство Кольца.
Здесь стоит ещё упомянуть Железный Занавес, который способствует развитию шизофрении в отдельно взятых науках. Если какой-нибудь западный Хейердал хочет поизучать загадочные фигуры острова Пасхи, он просто плывёт на Пасху и изучает. Советские же любители древностей, будучи невыездными, занимаются лишь домашними исследованиями заморских артефактов – по чужим расплывчатым фотографиям или рисункам. Там они находят «забытые языки», «тайные символы», «золотые сечения» и прочие приветы инопланетян. В прогрессивном журнале «Техника Молодежи» даже заводят специальную рубрику для писем подобных сумасшедших.
Календарная фантазия про комяцкое кольцо развивается по канонам того же жанра. Искателям древних знаний уже недостаточно обычного промыслового календаря. Следующий эксперт анализирует дыры и насечки на бронзовом кольце – и объявляет, что это дни равноденствия и фазы Луны. Затем делаются и другие открытия в том же Мире Кольца – вроде бы маленьком, но очень богатом на тайные знаки.
В итоге началу десятых годов XXI века при поддержке множества статей и диссертаций на бронзовом комяцком кольце найден уже полный сакрал с астралом. Гигантскую копию кольцевого календаря ставят в центре Сыктывкара. Местные сувениры, спортивные награды и даже обручальные кольца отливают в форме волшебного круга зверей. Каждый второй комяцкий школьник делает презентацию о священных кольцевых животных. Вот такой массовый культ запущен простым советским пацаном, который принёс бронзульку то ли с кружка «Юный литейщик», то ли из дедушкиной коллекции таких же новоделов.
– Так вы полагаете, что эти верёвочные фигуры тоже поддельные? – спросил круглолицый, когда Егор закончил рассказ.
– Подделка здесь – сама коллекция, якобы собранная на Чукотке. Фигуры-то настоящие. Только из других мест. Тюлень – с Аляски. Летучая мышь – из Южной Америки. А фигуру бабочки, которая тут выдана за древне-чукотскую, на самом деле придумал современный японец. Она опубликована лет десять назад в Бюллетене международной ассоциации верёвочных фигур. Но я думаю, в России этот журнал видели не более трёх человек.
Борис помолчал, переваривая услышанное. Потом вынул конверт и положил под лобовое стекло.
– Спасибо. Николай Петрович был прав: экспертиза у вас что надо.
– Да ну, заберите. – Егор махнул рукой. – Это же просто пять минут разговора. Тут не за что платить.
– Есть, есть! Вы мне сэкономили приличную сумму, Егор Александрович. Ведь эти ребята, которым я экспедицию оплатил, запросили финансирование на следующий год. Теперь ясно, что их поддерживать не стоит.
– Зачем вам вообще эти детские верёвки?