— Вы рылись в моей почте и предъявляете претензии в нарушении личных границ мне? — он потыкал железной перчаткой себе в солнечное сплетение. — Эндрю вас не взламывал. Он, конечно, талантлив, но ему не тягаться с брандмауэром Пятницы. Все гораздо проще…
За последние полгода Томас был дома всего два или три раза, и один из них — на свой день рождения. Эндрю пожаловался, что не знает, что подарить парню, который живет на территории самой технически оснащенной корпорации в мире. Том сказал, что здесь и правда есть все… кроме свободного доступа к информации. Нельзя загуглить даже «синтез дейтерия» так, чтобы об этом не узнала Пятница.
— И что он ответил? — Тони поднял бровь.
— «Подержи мое пиво», — улыбнулся Том.
Эндрю написал простейший скрипт, и Том добавил его в браузер своего компьютера. Когда запрос приходил не с учетной записи Тома, программа копировала все письма на жесткий диск и заменяла их на одно — то самое, с которым Тони уже ознакомился. Искусственный интеллект Пятницы проверял почту на наличие слов вроде «тринитротолуол», «дейтерий» и «водка» и, конечно же, их не находил, поэтому ни о чем не докладывал. Пятница не считала, что множество одинаковых писем — это «странно», ведь на свете существует спам. Ну, а Старк получил именно то сообщение, которое Эндрю хотел, чтобы он получил.
Эндрю не знал, как взломать систему Старка, у него для этого не было ни опыта, ни знаний. Но что он умел делать превосходно, так это выводить людей из себя.
Слушая все это, Тони разрывался между: «никогда не нанимать Эндрю Паркера на работу» и «немедленно нанять его, пока это не сделал кто-нибудь другой». Неизвестно в каком случае «Старк Индастриз» понесет большие потери.
— Исключить мистера Паркера из списка людей, имеющих доступ в мастерскую? — тактично поинтересовалась Пятница и Тони задумался.
Учитывая, что проблему с почтой ему помогал решить старший брат, Томас, скорее всего, не так уж одарен в программировании. Он тоже не взламывал Пятницу. И тем не менее, она считает, что Тони сам разрешил парню входить в мастерскую в любое время суток.
Значит решение лежит за пределами кода. И, разумеется, Томас не захочет им делиться просто потому, что второе такое найти не сможет.
— Оставь все, как есть, — сказал Тони и направился к двери мимо застывшего от удивления Человека-Паука, который все еще сжимал в руке самую старую из перчаток. Применять к несовершеннолетним сыворотку правды противозаконно и, что гораздо хуже, очень не понравится мисс Романофф. В то же время просто дать мальчишке такого пинка, чтобы тот летел до самого Квинса, Тони не мог, тот задел его, предложив самому догадаться о способе проникновения в мастерскую, и теперь это было делом чести. Что, конечно же, не значило, что Тони не станет жульничать.
По большому счету у него оставался только один вопрос: как чертов Тобиас прожил с этими парнями десять лет и не свихнулся?
Задавать его мистеру Паркеру лично Тони был не готов.
========== Глава 6 ==========
— Я хочу знать, что он делает с людьми, Нат.
Мисс Романофф, сидя в роскошном кожаном кресле, закинула ногу на ногу и глубоко вздохнула. Тони Старк предлагал ей самое скучное задание за всю историю существования Мстителей. Корпоративный шпионаж — это не просто шаг назад в ее профессиональном развитии, это как забивать гвозди микроскопом. Она сражалась с инопланетянами, она низвергала тайные общества, она способна перехитрить бога! А он предлагает ей… вот это.
— Ты не допускаешь, что он просто прирожденный руководитель? — вежливо улыбнулась она.
Тони свернул окно виртуальной панели, на которой отображались все данные о самом старшем из Пауков, которые он смог найти.
— Тобиас Паркер — слюнтяй, не способный даже голоса повысить, — фыркнул он. — Я разговаривал с его начальством, когда узнал о его паучьем хобби, и каждый из руководителей отдела отзывался о нем как об ответственном, но тихом и неуверенном в себе человеке. И вот один из них уходит в отпуск, другой внезапно заболевает, и Тоби на две недели оказывается во главе отдела разработки. И за эти две недели их показатели эффективности вырастают на двадцать восемь процентов. Коллеги целый год его не замечали, а сейчас повинуются одному его взгляду.
— Ты не пробовал, ну я не знаю… — Наташа закатила глаза, скрывать свое пренебрежение к этому заданию было выше ее сил, — поговорить с ним? Похвалить за отличную работу? Спросить, в чем секрет? Словом, решить проблему, не прибегая к помощи высококлассного шпиона?
Тони усмехнулся и отошел к огромному окну своего кабинета. Будь они с Тобиасом друзьями или хотя бы приятелями, он бы так и поступил. Но мистер Паркер не только не проникся доверием к Старку после того, как жизнь его братьев резко изменилась к лучшему, он стал вести себя так, будто Тони отобрал у него семью.
Разумеется, он не предъявлял претензий напрямую. Это же Тобиас чертов Паркер! Прямую агрессию он может позволить себе только скрываясь за маской, а маска по негласным правилам Пауков принадлежит тому, кто в данный момент на виду. То есть Томасу. Новость о присоединении Человека Паука ко Мстителям облетела все каналы несколько месяцев назад, и на всех фото и видео только один Паук. И он будет единственным до тех пор, пока снова не отступит в тень или не умрет, после чего его место займет другой.
— В конце концов, — продолжала Наташа, — у тебя целый штаб квалифицированных эйчаров и корпоративных психологов…
— Они ничего не нашли.
Еще один горестный вздох вырвался из груди мисс Романофф. Она прекрасно знала, что Старк на это не купится, но продолжала изображать вселенскую скорбь просто чтобы действовать ему на нервы.
— Закажу побольше пиццы, — наконец сказала она и поднялась с кресла, смахнув одной ей видимую пылинку с безупречно отглаженных брюк. — Просмотр трехсот тридцати шести часов увлекательнейших будней инженеров-конструкторов — это именно тот досуг, о котором я всегда мечтала. Доложу о результатах через три дня, если к тому времени не перестану проходить в двери.
— Давай без жертв, Нат. Я же жить не смогу, зная, что у меня в руках была лучшая задница на Манхеттане, и я потерял ее на простейшем задании.
— Иди к черту.
***
Укоризненный взгляд Наташи Романофф являлся ему в страшных снах еще два дня после этого разговора. Насколько Тони знал эту женщину, она вполне могла позвонить среди ночи и сказать что-то в роде: «Кажется в сеть только что утекли твои последние разработки/кто-то довел до истерики Ванду, а она — саму ткань реальности/у Тора гостит его младший брат! Я, пожалуй, займусь настоящим делом, а Паука своего повесь на кого-нибудь другого…», но пока все было тихо и даже счета за пиццу не грозили разорить компанию.
— О, Господи! — открыв дверь в мастерскую, Тони отшатнулся, увидев за собственным столом человека в громоздкой защитой маске, которую он сам использовал во время обработки особо прочных металлов. Это было все равно что увидеть свое отражение там, где совсем не ожидал. — Почему ты вообще торчишь здесь?! — грозно спросил он, как только Том выключил лазерный резак, положил его на стол и снял маску, взъерошив волосы. — Ты разве не должен сидеть за игровой приставкой, безнаказанно ставить на уши интернет, ходить на свидания в конце-то концов! Даже меня в твоем возрасте девчонки интересовали больше, чем композитные титановые сплавы!
— Я ходил, — грустно улыбнулся парень и что-то в этой улыбке заставило Тони смягчится.
— Что, неудачно?
— Почему же, очень удачно, — все так же улыбаясь, проговорил Том. Он не отрываясь смотрел на стол, где остывали плоды его трудов. Тони решил, что лучше будет дать ему какое-то несложное задание, чем вместо этого с упорством маньяка искать следы тех экспериментов, которые парень пытался скрыть. — Мы смотрели кино, много смеялись, гуляли по городу, на прощание она поцеловала меня в щеку. Здорово было.
— А потом?
— А потом я досрочно сдал экзамены и переехал сюда.
Тони подошел к столу, отмахиваясь от едкого дыма. На обожженной поверхности лежали несколько недурно вырезанных деталей. Ничего гениального, но иногда талант — это не столько гений, сколько упорство, и последнего Томасу не занимать.
— Но это же не значит, что ты не должен…
— Значит, — оборвал его Том, и, встретив взгляд, полный непонимания, продолжил: — Мисс Поттс может надеть один из ваших костюмов и отделать кого угодно, мисс Романофф может сделать то же самое и ей даже не нужна броня, а мисс Максимофф… Она вообще с этой планеты?
Тони неопределенно пожал плечами, пытаясь понять, к чему он клонит. Если кто-нибудь пытался расспрашивать Ванду о ее семье, то натыкался на такой жгучий взгляд алых глаз, что возвращаться к теме не рисковал больше никогда, так что, чисто гипотетически, у Ванды мог быть какой-то могущественный космопапа из другой вселенной, но при чем здесь это?
— Может быть, однажды я тоже встречу кого-то, за кого не буду бояться.
Тони тихо засмеялся. Ну да, этому парню всего шестнадцать лет, чего он от него ожидал?
— Это так не работает, — сказал Старк. — У Клинта жена и трое детей. Думаешь, он за них не боится? И тем не менее они — не его слабость, они — его сила. Не будь их, он быстро станет… кем-то другим.
— Черт! — Том плюхнулся на высокий стул и бросил маску на стол, та прокатилась по кладкой поверхности, сдвинув несколько деталей и ударилась о стену. — А я думал, что нашел ответ.
— У каждого он свой. Клинт предпочитает надеяться на лучшее. Брюс и Наташа предпочитают одиночество. Ванда предпочитает андроидов. Мы все пытаемся обмануть смерть, но от нее ничего не спрячешь.
Повисла долгая пауза, Том сидел, не поднимая глаз. Казалось, какая-то тяжесть навалилась на него с новой силой, а Тони не знал, чем ему помочь. Не мог же он, в самом деле, соврать будто точно знает что все будет хорошо.
— Дело не в том, скольким ты пожертвуешь в течение своей жизни, а в том, что ты вспомнишь, когда она закончится, — осторожно подбирая слова, сказал он. — Я знал, что рядом со мной Пеппер будет подвергаться опасности гораздо чаще, но жизнь без нее… Кхм. — Тони кашлянул, поняв, что уже сказал слишком многое о себе, и пора бы сделать вид, что он это не серьезно. — Кроме того, более упрямой женщины я в жизни не встречал! Я не смог бы от нее избавиться даже если бы очень захотел!
Том поднял на него темные глаза и напускная улыбка Тони быстро погасла. Пожалуй, не стоит шутить, когда кто-то относится к твоим словам настолько серьезно.
— Когда время выйдет, — медленно произнес парень, — я пожалею о том, чего не сделал, а не о том, что сделал.
— Надеюсь, оно выйдет не скоро, — усмехнулся Тони, — и еще я надеюсь, что ты не записывал этот разговор на свой чертов смартфон.
Том встрепенулся, его энергия вернулась к нему, точно никаких рассуждений о смерти и в помине не было.
— Что? — смущенно улыбнулся он и почесал затылок. — А, нет. В этом давно нет необходимости.
Тони сложил руки на груди и смотрел на него, сощурившись. Паркер беспокойно заерзал на стуле, явно не зная, чем себя занять.
— Как… вообще… — запинаясь, начал он, — день прошел, мистер Старк?
Да-а. Незаметно переводить тему ему еще учиться и учиться.
— Зови меня Тони.
— А, ну да… В общем, как дела, Тони?
Старк чуть склонил голову на бок, разглядывая мальчишку. Почему бы и нет, в конце концов?
— Твой брат в кратчайшие сроки подмял под себя целый отдел. Не знаешь, что на него нашло?
Высокий стул пронзительно скрипнул, когда Том спрыгнул с него, и Тони поморщился. Чертова развалина! Достаточно одного звонка, чтобы заменить ее, но руки все не доходят.
— Догадываюсь, — печально вздохнул Том и посмотрел на Старка снизу вверх, — но это не ваше дело. И уже не мое.
========== Глава 7 ==========
— Мне жаль тебя разочаровывать, парень, но герой — это по определению тот, кто лезет не в свое дело, — Тони взмахнул рукой, вызвав виртуальную панель и на ее экране появилась мисс Романофф. Она сидела, закинув ноги на стол, из-за чего подошвы ее ботинок закрывали половину обзора, но ее майку с надписью «The Beatles — Back in USSR» на груди не заметить было невозможно. — Какие новости, Нат?
— У меня осталось еще тридцать пять часов самого отстойного сериала в мире, Тони. Но если тебя интересуют предварительные выводы…
Наташа предполагала, что успехи Тобиаса связаны с обостренной интуицией. Он появлялся за плечом одного из своих коллег как раз в тот момент, когда тот вдруг решал, что техника безопасности для слабаков и специальные очки можно не надевать; он проходил мимо двух других за секунду до того, как они готовы были сорваться друг на друга, не поделив материалы; он начинал интересоваться расчетами третьего именно тогда, когда тот думал, что и так сойдет, и никто не заметит ошибки…
Том как-то рассказывал Наташе о «паучьем чутье», которое предупреждает его об опасности для жизни, но у Тоби было больше времени, чтобы развить его — десять лет жизни рядом с двумя непредсказуемыми подростками сделали его чувствительнее к другим людям, чем к самому себе. Он будто сидел в центре огромной паутины и каждый, кто тревожил нить, немедленно оказывался в поле его зрения.
Вот почему его отношения с коллегами очень быстро от безразличия и пренебрежения с их стороны пришли к восхищению и благоговейному ужасу. Сложно игнорировать человека, который знает буквально обо всем, что ты делаешь в каждый момент времени. И обо всем, чего ты не делаешь.
— Я поэтому и согласился переехать сюда, — сложив руки на груди, проворчал Томас, как только Тони отключил экран. — Думал, что если ему не нужно будет заботиться обо мне и Эндрю, он начнет заботиться о себе. Но он просто нашел других людей, ради которых стоит жить, и начал все сначала.
Только сейчас Тони задумался над тем, почему Том не выбрал местом своих экспериментов отдел разработки. Тобиас не отказал бы ему в возможности работать наравне со своими инженерами, если бы тот захотел. Получить разрешение от брата гораздо проще и безопаснее, чем лезть в мастерскую Старка, рискуя испортить отношения с главой корпорации, на которую работаешь.
Том просто не хотел приближаться к Тоби, хотя был очень привязан к нему. Он хотел дать своему брату свободу, но тот распорядился ею совсем не так, как он рассчитывал. Паучье воспитание, предписывающее держаться подальше от тех, кого любишь, для их же собственного блага, принесло свои плоды.
— Я думал, ты согласился переехать, чтобы возглавить мой фан-клуб, — усмехнулся Тони.
— Не без того, — вернул усмешку Томас, а затем снова стал серьезным. — Поздравляю, твой отдел разработки в хороших руках. А теперь оставь Тоби в покое.
Парень снял защитные перчатки, бросил их на стол, наклонился за своим рюкзаком и направился к выходу.
— И кстати, мистер Старк, — он обернулся уже в дверях, — голосовые команды — не самый надежный способ ввода информации.
О, похоже малыш действительно разозлился! Он ведь собирался играть в эту игру вечно, и Тони был не прочь подыгрывать, а теперь Том разбрасывает подсказки, точно играет с пятилетним ребенком.
— Это я уже понял, — снисходительно улыбнулся Тони. — Пока ты крутился вокруг меня со смартфоном, ты записал достаточно, чтобы сформировать из отдельных фраз нужную команду. Но Пятница отслеживает мое местоположение, и если я нахожусь в конференц-зале, а голосовая команда раздается в мастерской, она расценивает это, как попытку взлома.
Чтобы Пятница приняла команду, Тони должен находиться в одном помещении со своим голосом. Он просто не мог не заметить, попытайся Томас ввести команду за его спиной…
— Я предположил, что Пятница не понимает, когда ты пьян настолько, что не в состоянии говорить. И уж тем более ты бы не стал учить ее определять степень бредовости сказанного и отклонять разрушительные или даже самоубийственные команды, потому что тебе не нужна вторая Пеппер.
Вот это был удар ниже пояса. Даже два. Во-первых, Тони не думал, что ход его мыслей настолько очевиден для любого, кто умеет наблюдать. А во-вторых, мысль о том, что как-то вечером Том стоял над его безвольным после очередной бутылки скотча телом и запускал воспроизведение голосовой команды со своего смартфона, чтобы перехватить управление искусственным интеллектом, вызывала целый спектр сложных эмоций от страха до ярости.