– Не бойся, они тебя не тронут – это мои солдаты. Скажи, кто на вас напал? – Азраил аккуратно вытер своим пальцем слёзы, залившие лицо инопланетной девочки. Ему было неприятно видеть плачущих женщин, пусть и таких маленьких. Девочка в ответ лишь показала на него самого пальцем, видимо не в силах произнести ни слова.
– Это сделали такие как я? – он сразу понял, что она имела в виду. В ответ девочка кивнула.
– Так, понятно… Ещё в городе выжившие есть?
– Не знаю, – наконец-то она ответила ему, используя свой голос!
– Ты знаешь, зачем они это делают? Что им нужно? – это был последний необходимый вопрос, чтобы разобраться, что вообще происходит в городе и самом мире.
– Мама сказала… – из глаз девочки непроизвольно опять хлынули слёзы, а от плача и комка, подступившего к горлу, говорить ей стало совсем трудно, – … сказала, что мы для них как скот. Наш вид владеет магией, и даже такие, как мы, для чего-то им могут сгодиться… уаа-хаааа! – разревевшись в голос, девочка потеряла последние крупицы самообладания. Не придумав ничего лучше, Азраил просто крепко её обнял, и неожиданно бедняжка не отстранилась, а наоборот уткнулась в его плечо, размазывая слёзы и сопли по разодранной кожанке. Погладив девочку по спине, он через несколько секунд всё же отстранился – нельзя было зря терять время.
– Может быть они и не мои соотечественники, я не знаю точно, но будем считать, что сегодня их посетит ангел смерти по имени Азраил. Тебе есть куда пойти?
Девочка лишь покачала головой.
– К утру прибудут королевские войска. Я хотела их просто дождаться в лесу, – шмыгая носиком ответила юная кнота.
– Тогда будь осторожна и постарайся далеко не ходить. Скоро вашим врагам будет не до беглецов! – юноша встал и вместе со своими сопровождающими покинул лес. Направляясь в город, он планировал как следует прокачаться на тех, кто ему не понравится. Эгоистично? Весьма. Но таким его создали!
Глава 3
Хоть и было известно, что большую часть жителей охраняют силы самообороны, засевшие в центре города, командование войск вторжения всё равно отрядило людей прочесать окраины, дабы схватить или хотя бы не дать сбежать местным существам. Третий штрафной взвод как раз рассредоточился по одному многоэтажному зданию, где было замечено движение, когда в помещениях начали звучать панические вопли и беспорядочные выстрелы: кто-то или что-то поднималось с первого этажа.
…
Зайдя в первый попавшийся дом, Азраил сразу наткнулся на пару бойцов явно неместного происхождения – слишком уж рожи у них были человеческими. Его скелеты шли первыми, сразу словив несколько выстрелов из автоматического оружия, но прежде чем двое из них рассыпались в труху, враги уже были мертвы. Щиты скелетов немного снижали урон, но быстро приходили в негодность – всё-таки огнестрел был довольно мощной силой. Сразу свежие трупы восполнили армию паладина смерти, разлетевшись вместе со снаряжением кровавым вихрем, и все скелеты улеглись прямо на пол, пряча оружия за спинами. Тот, который выжил в бою, на удивление резво залечивал свои раны: кости вставали на место, вырванные сочленения образовывались заново, а пробоины в черепе зарастали. Азраил вспомнил, что и в игре была эта функция – здоровье призванных бойцов восполнялось, если они какое-то время не находились в бою.
– Хм, здорово, что эта фишка сохранилась. Я уж думал каждый раз придётся вызывать новых… ману хоть сэкономлю, – смерть двух человек на его глазах не вызывала таких уж сильных эмоций. После встречи с маленькой девочкой в лесу и наблюдением за расстрелом этими дуболомами мирных жителей его отношение к ним изменилось. Спрятавшись за рухнувшим железным шкафом, Азраил, лёжа на полу, наблюдал за происходившим дальше.
На крики первых жертв из дальнего коридора начали приближаться новые солдаты. Когда первые из них пришли на место убийства, то обнаружили трёх скелетов, лежащих в лужах крови. Всё выглядело так, будто с их сослуживцев содрали мясо, оставив только их кости. Такое вполне мог сотворить какой-нибудь местный маг, на которых солдаты успели насмотреться за месяцы вылазок, так что подозрений это не вызвало. Трое солдат шли, прикрыв рты руками, еле сдерживая рвотные позывы… Странно даже, что никто не подумал о том, что людей здесь было двое, а лежало в крови целых три скелета… Лишь когда они друг за другом схватили за ноги стоявших рядом врагов и вонзили прямо в зазоры между пластинами бронекостюмов свои костяные мечи, те поняли, как по-идиотски прокололись. Но было уже поздно – их жизни моментально оборвались от следующих ударов, усиленных вновь активированной аурой мощи. После убийства пяти опытных солдат Азраил добил-таки шестой уровень, вновь вложив очко навыков в мастерство скелетов, очки же характеристик он оставил на будущее – мало ли что. Новая волна чёрной дымки прокатилась по костяным воинам, сделав их оружие более острым и внушительным – их мечи теперь выглядели как настоящие и не были похожи на просто заточенные осколки кости. Оттенок же самих скелетов вновь поменялся, став ещё чуточку темнее.
– Так, конечный урон теперь выходит 10-11. Хорошо, что у меня есть аура, с ней всё становится действительно легче… хм. Интересно, а если я возьму в руки автомат, будет ли она действовать на него? По идее, это стрелковое оружие, и оно наносит физический урон, значит должно. О! Идея! – Азраил вдруг представил, как его костяные воины идут с пулемётами наперевес и поливают всё вокруг шквальным огнём, усиленным аурой паладина, но его мечте не суждено было сбыться – призванные воины наотрез отказались подбирать трофеи, – Похоже есть ограничения на их действия, а жаль. Но это правильно, а то было бы слишком просто.
Три усиленных костяных воина пошли дальше по коридору, встречая редкое сопротивление – солдаты здесь разделились в основном на пары и тройки, прочёсывая здание, так что справиться с ними было вполне посильной задачей, даже смертность от огнестрела немного снизилась – часто враги стреляли беспорядочно, не фокусируясь на ком-то одном, потому повреждения отлично распределялись на троих. Пару раз Азраил умудрился словить шальные выстрелы, попадавшие в ногу или в плечо, но здоровье не проседало больше чем наполовину, да ещё и успевало немного восстановиться перед следующим ранением, так что было вполне терпимо. На третьем этаже людей оказалось больше, и они уже были готовы к возможному штурму – это паладин смерти понял, когда первый его скелет, только высунувшись с лестничного пролёта, был разорван шквальным огнём противника.
– Так, дальше засада. Если выход такой же, как был ниже, то есть всего несколько мест, откуда можно легко вести обстрел… Придётся действовать по-другому, – почесав подбородок, Азраил двинулся выше. Поднявшись на четвёртый этаж явно элитного строения, предварительно восполнив потери в своей армии одним из трупов инопланетян, он приказал скелетам взломать нужную дверь. Его идея состояла в том, чтобы вломиться на нижний этаж через окно, ну точнее отправить туда скелетов – самому ему лезть под пули не было смысла.
Быстро справившись с дверью, два его воина разбили окно, закрытое странным полупрозрачным материалом, и, используя друг друга как живой канат, с размаху влетели в окно этажом ниже. Третий скелет остался вместе с Азраилом на всякий случай – юноше не хотелось остаться совсем беззащитным.
Неожиданная атака принесла свои плоды – прежде чем погибнуть, скелеты успели убить двух человек ударами в шею, чьи тела моментально были превращены в новых солдат, продолживших своё кровавое представление. Через несколько секунд четверо человек, которые там засели, уже были мертвы, а Азраил получил, наконец, седьмой уровень. Вот только для этого пришлось уничтожить почти тридцать солдат, а новые уровни будут требовать ещё большее количество смертей. Добив призыв скелетов до четвёртого уровня, паладин смерти двинулся по пустому этажу вслед своим воинам, что перемещались ниже. Ему приходилось держать определённую дистанцию, дабы аура мощи продолжала действовать, и ощущение присутствия призванных скелетов легко позволяло этого добиться.
Так и продолжался круговорот смерти и нового призыва скелетов, пока у Азраила не закончилась мана. Недавнее повышение уровня полностью восстановило её запас, но несколько призывов полностью его истощили. Пришлось вновь все очки характеристик вкладывать в энергию, восстановив тем самым немного маны. Радовало лишь то, что с четвёртого уровня призыва скелетов в навыке появлялось пассивное усиление наносимого ими урона – по 7% на каждый новый уровень. При этом как обычно повысились параметры атаки, защиты и здоровья воинов, улучшив их живучесть. Теперь щиты могли выдержать на пару попаданий больше, движения скелетов стали чуточку быстрее и продуманнее, а здоровье позволяло выдерживать больше прямых попаданий.
Азраил напрочь забыл об этом, но, как он понял, мастерство призыва также поднимало параметр атаки и защиты скелетов на 15 единиц за каждый вложенный уровень, так что теперь его бойцы были значительно сильнее, чем раньше. Перепроверив пару раз цифры, он убедился, что не ошибся. Параметры скелета-воина выглядели сейчас так:
Скелет-воин
Уровень: 4
Мастерство: 3
Количество скелетов: 3
Затраты маны: 9
Урон: 10,5 – 12
Атака: 110
Защита: 110
Здоровье: 55
Статистика же самого Азраила была менее радужной:
Класс: Паладин смерти
Уровень: 7
Сила: 20
Ловкость: 25
Живучесть: 25
Энергия: 45
Здоровье: 94
Мана: 62
Выносливость: 115,5
Параметры урона, атаки и защиты отсутствовали в связи с тем, что у него не было ни оружия, ни брони. Гол как сокол, но зато армия сильна.
К слову, об армии: засевших на третьем этаже бойцов удалось убить всех подчистую, вот только в живых остался всего один его скелет, хотя и сильно потрёпанный. Мана же вконец закончилась, а до нового уровня ещё было семьдесят процентов прогресса опыта. Что ни говори, а требовалось сделать привал…
«Интересно, а почему эти дебилы не заняли лестницу? Если бы не это, я бы не смог их обойти и вломиться сверху», – понятно, что история не терпит сослагательного наклонения, но всё же не думать об этом Азраил не мог. Неужели здесь были совсем безалаберные бойцы, что не только творят всякую дичь, но ещё и воевать толком не умеют? Или они жутко расслабились, убивая аборигенов? – «Хотя, город явно мирный, возможно, нормальные бойцы как раз воюют с войсками противников, да и окраины города считаются ими уже неопасными, к чему посылать опытные подразделения?». Всё это говорило о серьёзности будущих столкновений, зайди он глубже в оккупированный город.
Где остановиться, выбирать долго не пришлось – зайдя в первое попавшееся помещение, дверь в которое была открыта, он плюхнулся на какую-то декоративную кровать. Спина его уже давно зажила, и даже от пулевых попаданий не осталось и следа – с повышением уровня его здоровье полностью восстановилось. Скелеты застыли глупыми истуканами и немного нервировали Азраила. Так что, когда их тупые передвижения окончательно вывели его из себя, Азраил встроил их в окружающий интерьер: один теперь стоял в углу комнаты без движений и держал в костлявых руках странного вида лампу, другой же в элегантной позе замер в кресле прямо напротив входной двери, имитируя мёртвого, проткнутого мечом.
Пока юноша возился в помещении, служившим видимо для готовки пищи и культурного отдыха неведомых обитателей здания, в поисках чего бы сожрать, ему на глаза попались маленькие флакончики фиолетовой расцветки. Было их всего пять, но почему-то они его заинтересовали – видимо потому, что стояли в отдельном месте, закрытом на замок. Открыв пробку и понюхав жидкость внутри, Азраил удовлетворился эффектом: снадобье, как минимум, не вызывало отторжения. Рискнув на свой страх и риск, он отхлебнул глоток и сразу почувствовал, как жар растекается по его телу, и это было странно, ведь он точно пил не алкоголь. Но, поглядев на показатель маны, юноша был приятно удивлён – один глоток восстановил десять единиц его маны.
– Ого, так вы, значит, местные бутылки маны! – сграбастав все пять вожделенных бутылок со священной амброзией, он начал рассовывать их по карманам. Забив на еду и прочие мелкие неудобства, Азраил забрал своих скелетов и пошёл потрошить остальные помещения какого-то гостиничного здания, если судить по обстановке и размерам. После обыска одного только этажа юноша набрал целых двадцать бутылок! Сложив их в кулёк из какой-то тряпки, паладин смерти отправился на новую ночную охоту.
Вся следующая ночь проходила по одному и тому-же сценарию: призванные скелеты убивали всё новых и новых солдат, курсировавших по городу в виде патрулей разного размера, поджидая их в переулках, настигая в зданиях или со спины прямо во время обстрела местных защитников. В конечном счёте, заметив действия неведомого врага прямо у себя в тылу, командующий операцией принялся выделять всё больше и больше солдат для подавления вражеского сопротивления, вот только результата всё не было. От выживших бойцов поступали разрозненные сообщения о ходячих скелетах, которых сколько не убивай, а меньше не становится. Были даже те, которые утверждали, будто любой труп, даже животного, мог в следующее мгновение превратиться в смертоносного воина со щитом и мечом в руках. После такого доблестные бойцы армии начинали шарахаться от любого лежащего на земле мёртвого тела, стараясь предварительно поджечь их огнемётом или термобарической гранатой. Какая бесполезная трата боеприпасов!
В результате этих действий Азраила напор на обороняющихся немного снизился, что позволило им провести передислокацию и реорганизацию опорных пунктов, в результате эвакуационные транспорты сумели под прикрытием боевых магистров вывезти большую часть населения перед самым рассветом, пока солдаты носились по городу, загоняя как крысу неведомого убийцу их сослуживцев.
Азраил не был идиотом и понимал, что, действуй он неосторожно, – и ему придётся вновь возродиться на прежнем месте, но зато такой шанс, как сейчас, мог в будущем и не выпасть: передвигаясь по канализации города, он мог безнаказанно призывать скелетов из трупов, что лежали над его головами, наблюдая с безопасного расстояния, как его маленький отряд убивает всё новых и новых людей. Именно сейчас он понял, что ему нет необходимости видеть труп, чтобы призвать из него скелета. Было достаточно, чтобы они попадали в тридцатиметровую зону контроля нежити, чтобы появилась незримая связь на уровне чувств некроманта. Именно эта партизанская особенность его боевого стиля оставляла так долго в недоумении его врагов.
Пузырьки с маной довольно быстро закончились, хотя и сделали своё дело, продлив активную фазу прокачки Азраила до максимума. Получив за ночь четыре уровня и вложив все очки характеристик в энергию, Азраил очень прилично повысил свой запас маны. При этом два очка навыков ушли в призыв скелетов, остальные два в мастерство призыва, и результат, надо отметить, был прекрасный.
Скелет-воин
Уровень: 6
Мастерство: 5
Количество скелетов: 4
Затраты маны: 11
Урон: 18,6 – 20,3
Атака: 170
Защита: 170
Здоровье: 92
Теперь его бойцы вчетвером могли раскатать группу из пяти-шести бойцов с автоматами и дробовиками: используя подручные предметы и трупы убитых, они подходили вплотную, избегая дистанционный урон, а затем начинали резню в ближнем бою. Теперь скелеты двигались как опытные воины, используя ошеломляющие удары щитами, обманные движения и даже научились уклоняться от выстрелов. Не всегда удачно, конечно, но тем не менее! Их щиты теперь были созданы из более толстых и прочных костей неизвестного происхождения, а само их тело имело отчётливый коричневый оттенок. Похоже, в конечном итоге, они совсем почернеют, хотя это было даже плюсом для ночных вылазок.
Но всё же удача отвернулась в один момент от Азраила – кто-то из младших командиров, голова у которого работала лучше, чем у остальных, заметил открытые подземные коммуникации, отправив туда разведгруппу. Когда скелеты бросились под землю на защиту своего призывателя, это сделало очевидным правильность хода мыслей того бойца. Очень быстро Азраил был зажат в угол многочисленными и хорошо скоординированными врагами и уничтожен подрывом нескольких гранат, так как через заслон его костяных воинов без жертв солдаты не смогли бы пройти, хотя перед самой смертью он всё-таки умудрился выцепить ещё один уровень, чему был несказанно рад. Эта операция дорого обошлась оккупационным войскам!