Поднявшись на ноги на том же самом алтаре, на каком он и прибыл в этот мир, Азраил наконец задумался. Богиня конечно приказала расти и учиться, но сейчас его интересовала не прокачка, а более глобальная задача: как примирить враждующие стороны? В конце концов, это и была его конечная цель – остальное лишь инструменты. И да, очко навыка на этот раз улетело в глиняного голема, как бы это не казалось странным. Пусть Азраил не собирался прокачивать ветку големов, но ему нужен был воин, которого он может вызвать где угодно, да и всё равно для взятия нужных навыков ему придётся открывать это направление.
Потратив впустую около часа, Азраил так ничего и не смог выдумать по поводу примирения сторон военного конфликта, однако выделил для себя несколько пунктов.
Чтобы хоть что-то решать и влиять на окружающих, он должен обладать силой. Причём такой силой, что с ней бы считались целые страны, а это очень и очень непросто. Пытаясь сравнить со сложностью игры, он прикинул что это, пожалуй, будет «Ад», никак не меньше. Таким образом, ему необходим хотя-бы 70-й уровень, плюс крутая экипировка.
Конфликт начался с интервенции людей, значит, им что-то нужно. Обычно это территории или энергоресурсы. А что есть у местных? Правильно, магия… неужели они видят в местном населении энергоресурсы? Варварство какое…
Почему-то мирного решения найдено не было, и в этом стоило разобраться, выяснив историю войны с обеих сторон.
Эти три пункта следовало выполнить прежде, чем хотя-бы приступать к разработке плана действий.
– Да, брат… придётся тебе заморочиться. Вот только нужно где-то качаться, а здесь я что-то не видел подземелий с монстрами, – Азраил наматывал круги вокруг алтаря, рассуждая вслух – так ему было легче справиться со своим одиночеством, которое стало ощущаться всё сильнее и сильнее.
Подумав снова о своей кости, он посмотрел туда, где на пределе сознания маячил первый его труп. Второй труп также двигался уже на большой скорости в противоположную от первого сторону – явно солдаты забрали его для изучения. Шутка ли, против них выступил человек, да ещё и с неизвестной магией. По реакции солдат можно было легко понять, что они не встречались раньше с некромантами.
Азраил не знал, что его ждёт, пойди он возвращать подарок богини, и эта неизвестность изводила его. Через какое-то время парень принял решение пойти посмотреть, куда вообще придётся пробиваться и как долго ему качаться для этого. В конце концов, недавно он вполне неплохо вёл партизанскую войну с людьми… Призвав глиняного голема, что оказался на голову его ниже, но зато в полтора раза шире и толще, юноша пошёл в сторону своего тела. По дороге как раз можно будет поднять ещё уровень, а может и парочку.
«Через два дня»
В богато устроенном зале, свет в котором поддерживался магическими огнями, блуждающими под десятиметровым потолком, расписанным картинами великого прошлого, заседала ставка командования великого магического объединения континента. За огромным овальным столом восседало восемнадцать женщин уже весьма приличного возраста, каждая из которых была правителем своей собственной страны и главой рода высшего происхождения.
– Достопочтенные магистры, мы ежедневно поддерживаем связь друг с другом ради борьбы с вероломными захватчиками, но не каждый раз приходится встречаться лично, причём в полном составе. Понимаю, что, инициировав срочное совещание, я оторвала вас от важных дел, но ситуация довольно тревожная: воительницы моего дома получили в руки труп одного из захватчиков, при этом абсолютно точно установлено, что он был магом, – когда женщина в бархатном костюме чёрного цвета, украшенном фиолетовыми витиеватыми узорами, с изящным головным убором на голове, одновременно напоминавшим древнеримский шлем с открытым лицом и богато украшенную диадему, наконец закончила свою мысль, по залу прокатился сдержанный ропот.
– Это невозможно. Мы изучили тысячи тел этих существ, и ни один не имел даже призрачной возможности пользоваться магией, – сильно постаревшая женщина, что начала отрицать эту возможность, являлась магистром магии десятого уровня, единственная в этой эпохе, кто сумел пробиться на подобный уровень силы задолго до своей смерти. Обычно не каждая из высших кнотов способна на такой подвиг, застревая зачастую на средней стадии девятого уровня. В том числе и только что выступавшая с докладом Леммин Дейлогран – мать едва не похищенной девочки Кайлины.
– Я понимаю ваш скепсис, достопочтимая Зургу, потому я привезла тело с собой, дабы каждая из вас могла убедиться в правдивости моих слов, – по щелчку пальца в раскрывшиеся двери сама собой въехала тележка с длинным прямоугольником на ней, накрытым покрывалом. Сразу после этого двери сами собой закрылись.
– Ты с ума сошла!? Притащила труп какой-то твари, который, наверное, уже воняет так, что и подумать страшно, в священный зал совета! Немедленно убери отсюда эту мерзость! – сразу три женщины высказались отрицательно против действий Леммин, при этом все они владели государствами, сильнее всего пострадавшими от атак сил вторжения.
– В том-то и дело, что тело не разлагается. Прошло больше трёх дней, но оно осталось всё в том же состоянии, как и в момент захвата. И я скажу вам больше: его невозможно чем-либо повредить! Ни разрезать, ни сжечь, ни заморозить – этот труп игнорирует любой урон, при этом в нём явно чувствуется мощная магия, источником которой является сам труп! – когда голос магистра, перешедший почти на крик, умолк, покрывало соскользнуло прочь, открывая всем ящик из мутного хрусталя. Это был особый кристалл, через который можно было легко наблюдать магические потоки, так что тело, что лежало внутри, сейчас переливалось многочисленными всполохами, что проходили по мёртвому телу Азраила.
В зале повисло долгое молчание. Все присутствующие были экспертами в разных областях магии, с огромным опытом и знаниями, и каждая отчётливо видела абсолютную правоту магистра рода Дейлогран.
– Какие вы видите объяснения этому? – Зургу Диклойт умела признавать правоту других, потому быстро выбросила из головы предрассудки и приняла новую информацию в качестве оперативной.
– Я не в силах понять природу этой магии. Отчасти поэтому я привезла тело с собой. Здесь собрались величайшие магистры нашего мира, и если все вместе мы не справимся, то я не представляю, что нас ждёт в будущем… – слова Леммин наконец донесли до всех серьёзность ситуации. Если у противника появится ещё и неизвестная им магия, то вкупе с технологическим превосходством это приведёт к абсолютному их поражению!
– Два дня! Твари, я два дня шёл сюда! Какого хрена он опять улетел, – Азраил неистовствовал, рассматривая с высокого холма далёкий город вполне приличных размеров. При данной этажности строений и площади застройки тут явно живёт почти пол миллиона жителей, не меньше. И это, ещё не считая большого числа деревенек, что натыканы вокруг огромных засеянных полей. При этом центр города искрился защитным куполом явно магического происхождения, а среди высоченных шпилей, что были метров под сто, гуляли разряды молний, намекающие, что приближаться с воздуха к этому месту явно не стоит.
– Да, вам, наверное, приятно просто надо мной измываться, твари цветные! Гниды, ублюдки, муфлоны вяленые! – от досады Азраил пнул лежавший рядом камень, сильно ушибив ногу. Даже три очка здоровья сняли.
Реакцию его можно было понять, ведь только он достаточно приблизился к своему телу, как оно опять стремительно улетело в далёкие-далёкие дали. Юноша чувствовал, что двумя днями пути он теперь точно не отделается, реши пуститься в погоню. И при этом не факт, что тело не улетит в какую-нибудь другую сторону, пока он топает своими короткими ножками. За эти два дня он сумел прокачать всего один уровень на встреченной живности. По сравнению с недавней битвой в городе, результат был просто никаким. При этом ему всю дорогу просто катастрофически не хватало выносливости, так что пришлось одно очко навыков кинуть в «Повышенную выносливость» из ветки боевых искусств варвара. Очки же характеристик ушли в живучесть, так как Азраил всю дорогу чувствовал себя каким-то задохликом. Нет, по человеческим меркам он легко мог бы сойти за профессионального бегуна, но ему были узки человеческие мерки! Азраил понимал, что, будучи просто человеком, нихрена не добьётся, вот и придирался к себе даже в мелочах. Жалкие нынешние 160 очков выносливости его совсем не радовали.
Дальнейшее преследование отпадало по вполне объективным причинам, оставалось проникнуть во дворец и найти тех, кто украл его труп. Раз они его увезли, то смогут и привезти обратно!
– Ничего, никуда не денетесь… Я найду способ заставить вас осознать всю трагедию совершённой ошибки, – Азраил ухмыльнулся, посмотрел за спину на своих четырёх скелетов и начал спускаться по крутому склону холма, – Идём, парни. Похоже, нас ждёт очередная война.
…
Азраил на самом деле собирался пробраться внутрь скрытно. Он не хотел убивать мирное население, которое ему ничего плохого то и не сделало. Претензии у него были только к местным главгадам, парень даже не сомневался, что именно они вертят его трупом, как хотят, перевозя его туда-сюда. Почему он так решил? Да потому что летающий транспорт причаливал только ко дворцу, обычный же город пользовался сугубо наземным транспортом, в основном тягловым.
Дождавшись ночи, начинающий паладин смерти миновал пригород и попытался перелезть через стену, но его попытка кончилась неудачно из-за сработавшей магической сигнализации. Скелеты, что его подняли, не успели перелезть, так что он моментально их развеял, чтобы не мешались под ногами, и прямо как есть, спрыгнул вниз. Падение с десяти метров могло его убить, но юноша вполне удачно проломил потолок какого-то навеса для ездовых животных. На лошадей те мало были похожи, скорее уж на мохнатых варанов с длинными ногами, но бегали, скорее всего, быстро. Приземлившись на копну свежей травы, Азраил потерял лишь сорок единиц здоровья, отбив половину спины, так что на здоровых ещё ногах умудрился сразу убежать в ближайший тёмный переулок. На стене, в месте где он перелез, уже начинали собираться стражники с оружием.
Районы, располагавшиеся вплотную к первой защитной стене, являлись самыми неблагополучными и небогатыми. Близость к каменной кладке, заряженной магией, вызывала у кнотов нудные головные боли, расстройство психики с возрастом, и просто ощущалось неприятно. Азраил не мог этого знать, но атмосфера ночных улиц сразу его натолкнула на мысли об уличных бандах, грабителях и прочих отщепенцах общества. Помня о том, что он и вовсе является представителем враждебного вида, парень старался идти как можно более скрытно. Но кто он по сравнению с местными в таком способе перемещения? Безпонтовый ламер, никак не больше.
«А вот теперь мне похоже придётся начать шуметь…», – когда на него выскочил какой-то псих с утыканной кованными гвоздями дубиной, юноша еле успел отпрыгнуть, перекатившись назад, и то только потому, что был начеку. Фиолетовый мужик с безумными глазами не растерялся и вновь кинулся на человека, ведь за последние четыре года войны уже каждый успел узнать, как выглядят их враги!
– Зёга, быстрее сюда! – к сожалению, нападавший успел закричать прежде, чем призванный прямо за его спиной глиняный голем смачным ударом огромной ручищи свернул тому шею.
– Паскудная же ты гнида… – ну никак не хотел он привлекать внимание раньше времени, – Эх, ладно, чего уж тут… если сразу не прокатит, хоть прокачаюсь!
Перестав жалеть о сделанных ошибках, Азраил поднял из нового трупа скелет, и тот сходу схлестнулся с подоспевшим дружком первого несчастного.
Глава 4
Спустя несколько минут Азраил набрал полный комплект скелетов, укокошив наиболее активных представителей непрезентабельного района, чем себя немного обезопасил. Тогда же ещё он заметил, что охрана стены ведёт активный поиск нарушителя, проникшего внутрь, преследуя того по пятам. Притом наверняка уже и изнутри города начинают стягивать солдат, дабы его изловить, а это что значит? Ну, во-первых, что ему придётся потратить много маны в сражениях с этими неверными, во-вторых, необходимо прорываться поскорее к центру, где плотность застройки выше, покуда не сомкнулось полностью кольцо окружения. Ману он быстро регенерировать не умеет, а это значит, нужны снова те волшебные бутылки… вот только в таких бедных домах вряд ли есть, чем поживиться: слишком уж они отличаются от больших домов, где он наводил шмон в прошлый раз.
– Вот я дебил… они же их где-то купили! Нужно найти местную аптеку, – бутылки были созданы из стекла, притом размер был одинаковый, значит, это масштабное производство стеклодувов, продукцию которого отгружают оптово, и, скорее всего, таким же образом производят то снадобье! Трудно представить, что такое важное средство можно делать без строгой рецептуры – чай не банку компоту закатать.
Плутать по бедным кварталам больше не было смысла, потому паладин смерти рванул в сторону видневшегося вдалеке шпиля дворца. Четыре серых костяных воина резво бежали впереди, моментально подмечая любую опасность. Даже выбежавший патруль из десятка воинов не стал проблемой – скелеты среагировали быстрее ошеломлённых мешков с костями, нанеся сходу смертельные раны сразу четырём противникам. Оставшиеся шесть уже не могли так легко оказать сопротивление немёртвым, что не ведают ни страха, ни усталости.
Расправившись с одним патрулём, Азраил быстро побежал дальше, пока не натыкался на следующий. Он часто менял улицы на параллельные, но всё равно старался двигаться в сторону дворца. Один раз напоролся даже на засаду, но ему было достаточно только спрятаться от арбалетчиков и слабых магов, время от времени восполняя потери свежими трупами, чтобы уничтожить сразу три десятка врагов. Скелеты его становились всё более слаженными в своих действиях, словно общались между собой мысленно, и потому могли даже прикрывать друг друга при необходимости.
Высадив всю ману на призыв свежих скелетов, Азраил уже было отчаялся, но очень вовремя опыт дошёл до нужного значения, подняв ему 14-й уровень.
– Хе… как там было? Заработал кучу экспириенса – и получил левел ап, да? Ху-ху, – быстро вкинув очки характеристик в энергию и догнав запас маны до 113, Азраил продолжил качать своих скелетов, вложив очко навыков в призыв. С восьмого уровня навыка базовый урон скелетов также начинает немного расти и, вместо значений 1-2, становится 1.5-3, плюс ещё 7%-е повышение урона, так что качать призыв с этого уровня становится немного веселее. К тому-же, добавь он ещё один уровень, – и будет уже пять скелетов в максимуме! Пока Азраил хотел сосредоточиться именно на этом навыке, откинув всё остальное. И только после того, как уровень его доберётся до 12-го, он начнёт повышать мастерство призыва своих воинов, таким образом, эффект будет распределяться уже на шесть скелетов, а не на четверых.
«Эх, жаль на 20-м уровне призыва будет всего восемь скелетов… Хотя, если взять мою кость, их станет девять, ведь как раз на 21-м уровне меняется число призванных… Но всё равно это будет пределом без других вещей с модификатором, и взять то их будет негде! Прям печаль и тоска…», – размышляя о своём, паладин смерти нёсся через город, попав уже вполне в благополучный район, где и улицы были шире и магические фонари стояли очень часто, сносно освещая территорию, а значит, можно было больше не скрываться в тенях – они тут были больше не помощниками. Активировав ауру мощи, он и все его воины сразу стали выделяться с появившимся мерцающим знаком под их ногами. Но зато сила ударов его воинов выросла на сорок процентов, что было очень и очень много!
– Стой! Именем закона, я приказываю тебе остановиться и сдаться! – когда он уже собирался свернуть в очередную узкую улочку, её неожиданно перекрыла повозка с каким-то металлом, а на широкую улицу высыпались воины, вооружённые копьями и другим холодным оружием. Азраил уже давно заметил, что магами здесь работают только женщины, мужчины же в основном дерутся в рукопашную, ещё реже используют метательное оружие или подобие арбалетов.
– Мужик, просто отвали! Я пришёл вернуть своё, и ты совсем не тот, кто мне нужен! Я и сам в состоянии покарать воров, – разговаривать разговоры настроения у него не было. Да и он старался как можно лучше осмотреться, чтобы подтвердить свои подозрения… и, правда, вскоре юноша заметил движение на крышах, а это значит, что скоро его просто расстреляют издали, и весёлые приключения закончатся.