Впрочем, почему «с ними»? Активность проявляла только находившаяся на самовзводе Оксана, напомнившая сейчас свою маму. Она желала вытрясти из маленького путешествия максимум приключений. Нюта, которую я частично видел в салонном зеркале, поджала губы, отвернулась и ничуть не разделяла хамоватого энтузиазма подруги.
Это в салонном зеркале. А в боковом…
Отставая и нагоняя, за нами следовала недавняя машина. Я менял скорость, ломал ритм движения, перестраивался в тихоходный правый ряд, но не сворачивал направо, а вновь разгонялся и уходил влево… Значит, за нами.
– А-а, поняла, – едко расхохоталась Оксана. – Боишься рассмешить размерами? Комплексуешь? Не любишь сравнений?
– Оксана! – не выдержала Нюта.
Как ни странно, остужающий окрик подействовал.
– Ладно, не тушуйся, – продолжила Оксана говорить мне уже несколько другим тоном. – Шучу. Мы уже купались и в белье, и даже целиком в одежде, это не проблема.
– Если будет время высохнуть… – подтвердила Нюта, как бы соглашаясь ехать именно на таких условиях.
Но планы вновь поменялись.
– Девочки, держитесь за ручки над дверцами, – проговорил я. – Немного полетаем.
12
– Что случилось? – вслед за мной Оксана посерьезнела и даже, кажется, чего-то испугалась.
Я кивнул на вид в зеркале:
– Это, случайно, не ваши ревнивые ухажеры или прежние дружки дышат нам в попу с самого отъезда из кафе?
Обе подружки оглянулись, стараясь вычислить, какую из машин я имею в виду.
– Если бы у нас такие были, мы сейчас были бы с ними, а не с тобой, – хмуро сдерзила Оксана.
– Может быть, тайные поклонники? – предположил я.
Опять не угадал. Девушек наш «хвост» тоже напряг.
Работа подвески сменилась на спортивный режим, действующим остался только задний привод. Выжав газ до упора, вылетевший под колеса поворот я прошел шикарно дрифтуя, отчего Нюта взвизгнула, как на мертвой петле в американских горках, а вновь пристегнутая Оксана в счастливом ужасе закрыла глаза.
Преследователи чуть отстали. Мощью их старенькая крепкая «японка» была оснащена достаточной, чтобы тягаться с моим коньком-горбунком, а вот курсы экстремального вождения мои противники посещали не столь часто или не так усердно. Они могли быть профессионалами в любой области, но откуда им знать, что какой-то хмырь на, с виду, стандартном седане практикует подобные упражнения почти ежедневно, считая их чем-то вроде зарядки, без которой организм не чувствует себя окончательно проснувшимся.
– Алекс, ты – ас, – объявила Оксана.
В ее взгляде и тоне почувствовалось что-то новое. Некое уважение.
– А кто за нами едет? – Анюта реагировала по-другому. Вжавшись в сиденье в позе эмбриона, она явно боялась, причем очень. Может быть, потому что… знала? Или догадывалась, кто и зачем нас сопровождает?
Мне очень хотелось ошибиться в этом предположении.
– Можно остановиться и спросить, – предложил я любопытный в этой ситуации вариант, поскольку другого ответа у меня не было.
Кому нужны две девочки и молодой человек на хорошем автомобиле, которые познакомились в кафе и отправились в сторону дома одной из попутчиц? Это могли быть свои, посланные шефом для подстраховки и… контроля. Например, тот же Леонид. Но он бы предупредил. Впрочем, если это именно для контроля…
Также преследователями могли быть люди депутата, приглядывающего за ходом расследования своего мерзопакостного дела. Еще – кто-нибудь из конкурентов, хотя усилиями шефа в последнее время у нас их практически не осталось. Еще – сотрудники неких служб, что никогда не спускали глаз с наших дел и новых начинаний. Еще могли быть на словах отрицаемые дружки Оксаны, которые вместе с ней обстряпывали такие грязные делишки, как шантаж высокопоставленного лица.
Нет, последнее – из разряда фантастики. Потому что тогда не ее мать-алкоголичка ставила бы условия по выкупу.
Несмотря на прилагаемые усилия, «хвост» не отрывался. Я тоже зауважал человека, сидевшего за рулем автомобиля-преследователя. Что бы мой стальной снаряд не вытворял на асфальте, тот упорно держал дистанцию, не отставая, но и не приближаясь настолько, чтобы мы рассмотрели сидевших внутри.
На меня накатил азарт. Хотят посоревноваться? Извольте, я готов. Никогда не ведусь на «слабо», если не считаю себя знатоком в затронутой области. Сейчас я чувствовал себя на коне. Ну, что, сменим аллюр?
Нужный поворот к окраинному микрорайону Анюты мы проскочили и оказались на окруженной лесом загородной трассе. С нее я свернул на годами не приводимый в порядок участок сельской дороги – он вечно находился под знаком «Осторожно, ведутся ремонтные работы».
Лица обеих девушек посерели. Нюта схватилась за плечо подружки.
– Если это твои сообщники… – Оксана качнула головой назад.
Тон сообщил: «Ты за это поплатишься». В руке блеснул поданный Нютой нож из сумочки. Молодцы, хорошо работают в паре. Нож был обычной китайской раскладушкой, но мне не нравится, когда на небезопасном расстоянии находится что-то острое. Особенно в неопытных руках.
Потянувшись переключить режимы работы подвески на условия бездорожья, я вырвал направленное мне в лицо жало, прокрутил в пальцах красивым вентилятором и протянул рукояткой обратно:
– Если берешься за оружие, умей им пользоваться.
Оксана ошеломленно приняла теперь и ей самой показавшуюся опасной игрушку.
Мне пришлось объясниться. Машина шла на большой скорости по кочкам и ухабам, и некоторые слова проглатывались при каждом жестком приземлении или ударе о выбоину:
– Девчонки, сзади – не мои приятели. Мне самому интересно кто это, и скоро мы все узнаем.
Оксана откинула голову на подголовник. Нож – на всякий случай – остался в ее руках.
Преследователи вели себя странно. Они не скрывались, но догонять не собирались. Хотя, как я уже понял, могли бы. Со всеми возможностями машины и взятыми у профессионалов мастер-классами я проигрывал в умении, которое приходит только с годами.
Не жалеемый мной стальной помощник гремел и стонал, лязгающие внутренности надрывались, а я продолжал без устали жать педаль в пол, зная, что где-то впереди ведутся те самые обозначенные на въезде ремонтные работы. Они должны быть давно закончены, и тогда мы прорвемся и уедем через поле – у преследователей явно нет полного привода и пневмоподвески. Если же дорога по-прежнему перепахана экскаваторами и бульдозерами, да еще перегорожена кранами, укладывающими поперек бетонные трубы для слива…
Тогда мы познакомимся. Девчонок оставлю в машине за бетонным укрытием, а гости на открытой местности будут как на ладони. И на мушке. Пусть у меня всего лишь травмат, но выглядит и грохочет как настоящий. До стрельбы, как мне кажется, не дойдет, иначе со мной давно поравнялись бы и расстреляли. Возможностей хватало. Получается – что? Такая открытая слежка – сообщение, что кто-то мной серьезно заинтересовался и хочет это показать. Мне на что-то намекали. Понять бы, на что.
А если я не прав, если все выкладки – чушь, и закончится погоня именно стрельбой?
Жаль, на ходу нельзя попросить помощи у своих. Но это можно сделать сразу, как окажемся за непроницаемой преградой и остановимся.
Дорога вильнула, повернув к той самой реке, куда ранее тянула настойчивая попутчица. Ремонтников впереди не было. Но и пути дальше – тоже.
– Ой! – взвизгнула Нюта.
– Осторожно! – вскрикнула Оксана.
Я тоже видел. Оставшийся из-под песка, вынутого для стройки, огромный котлован принимал в себя змеиный язык дороги, по которой мы неслись на несусветной скорости.
– Объезд! – показала Оксана на нелепое сооружение слева.
Практически перпендикулярно нашему движению в сторону вели хлипкие мостки из досок – по ним следовало осторожно выезжать на продолжение разрытой дороги, которая вела в одну из заброшенных деревень.
Если сейчас сбросить скорость, потыркаться вперед-назад на развороте и въехать на мостки нужным образом, то есть, так, чтобы не свалиться – меня не только догонят, но и подойдут поздороваться, да еще пару советов дать успеют.
Пришлось выбирать план «Б». Нужно ли было так рисковать? Не знаю. Но уйти от погони или самому поймать преследователей стало для меня делом чести. Взыграл кураж.
В котлован спускалась специальная насыпь, ширина позволяла без проблем съезжать и выбираться крупной технике, а при желании на ней могли разъехаться две легковушки. На полной скорости пропылив по снижавшемуся накату на самое дно, я резко вывернул руль и рванул ручник на себя. Машина выписала на укатанном песке фигуру, в кинематографе именуемую «полицейский разворот». Иными словами, развернулась на сто восемьдесят градусов.
На этот раз девчонки не издали ни звука, только побелевшие пальцы вцепились в едва не оторвавшиеся ручки.
Двигавшиеся сзади преследователи оказались прямо передо мной. Котлован они, как и мы, заметили поздно и отчаянно тормозили, но все же продолжали лететь вперед – на меня.
Я вновь выжал на газ. Взгляды девчонок остекленели в немом ужасе – они решили, что их сбрендивший водитель пошел на таран.
Нет, умирать без смысла – не мой стиль. Я взял чуть вправо и стукнул по кнопке стеклоподъемника, который услужливо открыл мне окошко до самого конца. Лицо ударилось о стену ворвавшегося воздуха. Я взял еще правее и, проезжая (точнее, пролетая) мимо, направил вынутый устрашающий резинострел в скрытого тонировкой водителя преследователей.
Меня опередили. Их выстрел через щель приопустившегося заднего стекла по моему правому колесу был точен. Мне стало не до стрельбы, пришлось удерживать машину, чтобы не опрокинулась. Ее повело вбок, выволокло, чуть не опрокинув, наружу котлована и ткнуло ослепшими фарами и хрюкнувшим бампером в мягкую горку песка.
Если бы не ремни безопасности…
Медленно развернувшись, преследователи остановились метрах в двадцати.
– Вы кто? – крикнул я сквозь открытое окно, демонстративно пряча свой несостоятельный против огнестрела травмат и показывая, что воевать не намерен.
Ответа не последовало. Форсированный движок взревел, и странная машина скрылась вдали. Или непонятное мне дело было сделано, или ребята внутри получили новые инструкции.
13
Девчонки дрожали. Я знал, так бывает, когда нечто опасное уже позади.
Нюта тряслась вся. Оксана постепенно справилась с не поддающимся усилиям воли тремором коленей, подняла с пола упавший нож, сложила его и спрятала.
– Вот и речка по вашему заказу, – указал я за борт. – И, чуть дальше внизу, пустынный пляжик под соснами. Все, как вы хотели.
Метрах в сорока действительно плескалась вода. Из этих сорока тридцать восемь – вниз, под уклон, куда могла грохнуться наша машина, не воткнись в оставленную выезжавшим экскаватором случайную насыпь.
– Кто это был? – Слова у Нюты едва выдавливались из все еще сведенного испугом горла.
Один выстрел – и сколько страха. Надо потом сиденья проверить. Дети – они и есть дети, как бы из себя не строили взрослых. Взрослыми делает жизнь, а не косметика или громкие заявления на взрослые темы. А взрослые поступки – это совсем не то, что принимают за них рвущиеся во взрослость ранетки. Скорее, даже наоборот. Взрослого узнаешь по поступкам, которые для ребенка нелогичны.
– Кто был? – переспросил я с улыбкой. – К сожалению, догнать прямо сейчас, чтобы спросить, не могу. Но обязательно выясню.
Рука уже выудила из кармана телефон, пальцы автоматически набрали офис:
– Алекс. Диктую: темно-серая «Мазда», трешка-пятидверка позапрошлого поколения, левый руль, глухая тонировка по кругу, люк отсутствует, других примет нет. Использованные номерные знаки: Ель Семь Двенадцать Тополь Ольха, наш регион. Выяснить все, что можно. Срочно. На проводе.
Я убрал телефон и обернулся к застывшим с разинутыми ртами девицам.
– Алекс, ты где работаешь? – Оксана вновь стала наливаться опасливым уважением ко мне, перемешанным с… чем? Не знаю. Но явно чем-то неприятным, судя по ее бегающему взгляду.
– В фирме, у которой есть выходы на базы данных, – объяснил я услышанные ими переговоры.
– Базы данных есть у любого пользователя интернета, если он не лентяй и не абсолютный чайник, – сообщила Оксана.
– Вот пусть и слазят наши дармоеды в интернет, поищут, – не стал я говорить о разнице в методах работы.
Мы все вышли из автомобиля, обошли вокруг и оценили размер ущерба. Девчонки синхронно вздохнули.
– Теперь что же, пешкодралом до города? – полюбопытствовала Оксана в своем стиле. – Часа три, наверное, шлепать? Вот, угораздило…
– Всего лишь пробито колесо, – сказал я спокойно. – Минут через пятнадать-двадцать двинемся домой.
Нюта, наконец, улыбнулась. Оксана осмотрелась вокруг, на лице читалась некая невысказанная мысль.
«Ага, и она стесняется!» – обрадовано подумал я. Это очень хорошо, что стесняется. Мне казалось, что она утратила это чувство.
Я догадывался, чем объяснялась ее нервозность, и почему она стеснялась. После полетов по шоссе и бездорожью, погони, стрельбы по нам и внезапной посадки в пески, произошедших после обильного питья в кафе…
Спасибо, что сиденья мне не намочили. Я удостоверился.
– Двадцать минут… – протянула Оксана.
– Минимум – десять, максимум – полчаса, – уточнил я. – Это если еще кто-нибудь по нашу душу не прикатит. А сейчас давайте разойдемся в стороны, мальчики налево, девочки направо. Намек ясен, или нужно расшифровать?
Девчонки поджали губы, понимание в глазах сказало, что расшифровать не нужно.
Я первым пошел за дальний отрог котлована.
– Только не подглядывать! – вдруг выпалила Нюта совсем по-детски, сразу жутко сконфузившись и отвернувшись.
– Обещаю, – заверил я.
Вокруг не было никого. Я справил нехитрое дело за отгораживающим отвалом и вернулся, прикидывая объем предстоящей работы. Более детальный осмотр морды споткнувшегося боевого коня прибавил оптимизма. Обошлось небольшими царапинами. Фары целы, а вдавленный пластик бампера выправится. Вот если бы удар был сильнее…
Впрочем, тогда мы просто снесли бы песчаный холмик и улетели в воду. И те же ремни, что спасли нас, стали бы нашей бедой.
Но ведь обошлось? Теперь мне предстояло вытащить машину из песка и поменять порванное в клочья колесо на запаску. С заменой колеса проблем не будет, а вот песок мог просто так не отпустить. Возможно, придется откапываться.
Показались взбиравшиеся на уклон девушки. Они еще раз оглядели машину, затем – меня, достававшего саперную лопатку, и поинтересовались:
– Помощь нужна?
Честно говоря, не ожидал.
– Спасибо, справлюсь, а вы идите, купайтесь пока, – махнул я рукой вниз, в сторону воды. – Закончу – позову.
Оксана с неподдельной обидой нахмурилась:
– Ты разве с нами не пойдешь?
Тон был почти угрожающий.
– Посмотрите сюда, – теперь моя рука указала на произведенные разрушения. – Если не я – то кто?
Оксана не сдалась и еще раз попробовала меня на прочность.
– Может, все же пойдешь поплавать в приятной компании? – на всякий случай еще раз закинула она удочку. – Немного. А колесо никуда не денется.
Ее пальчики начали расстегивать и так непонятно на чем державшуюся кофточку. Бюстика же под ней, увы, не наблюдалось.
Кажется, на это дрянная девчонка и рассчитывала.
Нюта, у которой под платьем угадывалось наличие обоих предметов женского интимного гардероба, безмолвно стояла сзади.
– Девчата. – Я развел руками и опять указал на машину. – Нам еще выбираться отсюда. Если, конечно, вы не собираетесь здесь ночевать.
Последний довод поставил в разговоре точку. Обе купальщицы упорхнули за бугор, к небольшому спуску к воде, который не просматривался с противоположного берега.
Как часто бывает, выстрел если и привлек внимание, то не так, как надо. Он отпугнул всех находившихся неподалеку возможных зевак. Если кто-то из них собирался двинуться к воде в нашу сторону, то после выстрела таких охотников не нашлось. Оба берега были пустынны на всю просматриваемую даль.